Последнее время наложнице Жуань жилось неспокойно, и лишь одна мысль — поехать на гору Цзинхэшань за оберегом для Сяо Чжао — приносила хоть немного облегчения. Особенно обрадовалась она, узнав, что господин Сяо тоже согласился отправиться туда.
Она с улыбкой пила чай и, обернувшись к няне Чжу, сказала:
— Господин всё же помнит о Чжао. Даже готов отложить все свои дела, лишь бы съездить в храм за благословением.
Няня Чжу не осмелилась сказать ей правду: господин Сяо поедет только из-за Хуа Юэси. Но иногда лучше ничего не знать — так жизнь кажется легче. Поэтому она лишь поддакнула с улыбкой:
— Второй молодой господин всегда был очень прилежным, да ещё и одарённым от природы. Под руководством господина Ханя он непременно сдаст экзамены и станет цзюйжэнем.
— Кто бы сомневался! — вздохнула наложница Жуань с глубоким удовлетворением и нежностью. — Самое верное решение в моей жизни — родить Чжао. Он мой настоящий счастливчик.
Если бы не беременность Сяо Чжао, она, выходец из простой семьи, могла бы оказаться не лучше Иньсян — разве что служанкой-наложницей. А так стала уважаемой наложницей!
Когда родился Чжао, он оказался послушным и заботливым сыном, за что господин Сяо щедро одаривал её подарками, поднимая её статус в доме. Более того, мальчика оставили расти под её крышей.
С годами учёба Чжао шла всё лучше, и господин Сяо начал относиться к нему с особым вниманием. Даже сама госпожа стала проявлять к наложнице Жуань некоторое уважение и не осмеливалась слишком грубо обращаться с ней.
Чем больше думала об этом наложница Жуань, тем сильнее гордилась своим сыном:
— Интересно, какую девушку он выберет себе в жёны? Говорят, женившись, сын забывает о матери. Боюсь, после свадьбы Чжао станет отдаляться от меня.
Хотя Чжао и воспитывался при ней, по обычаю с семи лет мальчики и девочки не живут вместе. Так Чжао переехал в собственный двор.
Няня Чжу утешила её:
— Вам не стоит тревожиться, матушка. Второй молодой господин с детства почтителен и заботлив. Не похож он на тех слабовольных, кто, увидев жену, тут же забывает о матери!
— Ты права, няня, — улыбнулась наложница Жуань. — Я зря волнуюсь.
Вспомнив о раненой Иньсян, которая томилась в западном дворе, она почувствовала особое удовольствие:
— В день отъезда обязательно оставь кого-нибудь присматривать за Иньсян. Пусть не устроит очередной скандал.
Ту старую няньку, что играла в карты и запустила хозяйство во дворе Иньсян, уже выгнали. На её место поставили двух суровых и строгих женщин, чтобы та не выкинула чего-нибудь.
— Можете быть спокойны, матушка, — с холодной усмешкой ответила няня Чжу. — Та служанка даже с постели встать не может. Выглядела бледной, как призрак, исхудала до костей. Господину её и показывать нельзя — сразу возненавидит.
Цинъюй тогда хорошо поработала — с тех пор Иньсян затихла. Теперь целыми днями лежит пластом, а вокруг — сплошной запах лекарств. Даже издалека терпеть невозможно, не говоря уже о том, чтобы находиться в комнате, где окна боятся открывать.
Да и глупа эта Иньсян: вместо того чтобы притвориться ещё более слабой и вызвать сочувствие, просто чахнет. Лучше бы хорошенько отдохнула и набралась сил — тогда бы снова смогла привлечь внимание господина Сяо!
Но нет — гордая! Утверждают, Цинъюй тайком её подвела, и Иньсян с тех пор каждый день избивает свою маленькую служанку. А когда та не выдержит и уйдёт, кто вообще станет навещать эту неблагодарную?
И вправду, ничего не соображает! Если бы не боялись, что госпожа ухватится за это как за повод для обвинений, няня Чжу с радостью оставила бы Иньсян на произвол судьбы.
— Раз она не поедет с нами в храм, наверняка сейчас изводится от злости, — с наслаждением сжала платок наложница Жуань.
Разве не мечтала Иньсян уцепиться за господина Сяо? Но два-три месяца в западном дворе — и он наверняка забудет о ней, как о простой служанке.
Какой бы молодой и красивой она ни была, за воротами дома полно ещё более юных и прекрасных. Разве господин Сяо когда-нибудь заводил их в дом? Всё лишь ради новизны, а потом — забвение. Иньсян, пожалуй, скоро будет плакать втихомолку.
Если бы она, получив расположение господина, не стала сразу показывать свой истинный характер, а продолжала бы льстить мне, я, может, и помогла бы ей. Но эта дерзкая девчонка, едва добившись своего, тут же оттолкнула прежнюю госпожу и решила стать первой! Да она просто сошла с ума!
— Вы правы, матушка, — подтвердила няня Чжу. — Узнав, что её не берут с собой, Иньсян два дня подряд не могла есть и устроила бурю гнева.
Няня Чжу не упускала случая насмехаться над Иньсян и часто рассказывала об этом наложнице Жуань, чтобы та получала удовольствие.
И действительно, наложница Жуань расцвела от радости и тут же наградила няню Чжу парой нефритовых серёжек:
— Ты отлично работаешь, няня. Впредь, если услышишь что-то подобное, обязательно сообщи мне — пусть у меня будет повод порадоваться!
— Благодарю вас, матушка, — улыбнулась няня Чжу, принимая подарок, и добавила: — Багаж почти собран. Есть ли у вас особые пожелания по одежде на тот день?
— Нет, — махнула рукой наложница Жуань. — В храме не принято носить яркое — покажется вульгарным. Возьми что-нибудь скромное. Украшений тоже много не надо, достаточно самых простых.
Няня Чжу кивнула, но на мгновение замялась. Она решила не говорить наложнице Жуань, что Хуа Юэси тоже поедет с ними. Зачем портить ей настроение заранее? Лучше сообщить в день отъезда — пусть хоть пару дней поживёт спокойно.
Наложница Жуань взяла горшочек с куриным бульоном, который варила весь день, и направилась во двор Сяо Чжао.
Услышав, что она идёт, Сяо Чжао нахмурился. Мать относилась к нему с любовью, но порой слишком усердствовала: вмешивалась во всё, хотя часто плохо понимала суть дела, и только мешала ему.
— Мама, — всё же вышел он встречать её, отложив книгу.
Наложница Жуань радостно усадила его рядом и, пристально разглядев, сказала:
— Опять похудел? Учиться, конечно, нужно, но нельзя забывать и о здоровье.
— Я всё контролирую, мама, — ответил Сяо Чжао, чувствуя знакомый запах бульона. Этот бульон она варила постоянно. Сначала казался вкусным, но теперь уже приелся.
Тем не менее, уважая труд матери, он сделал пару глотков:
— Не стоит вам так утруждаться. У нас же есть большая кухня — повара там не будут знать, чем заняться.
— Какие уж тут труды! — улыбнулась наложница Жуань, довольная его заботой. — Разве повара приготовят так же тщательно, как я?
Сяо Чжао лишь усмехнулся в ответ. Главного повара нанял лично господин Сяо, заплатив огромные деньги, чтобы тот перешёл из лучшего ресторана города. В такой семье, где хозяева щедры и добры, повара старались изо всех сил, боясь потерять такое место.
— Бульон уже остыл, выпей ещё немного, — сказала наложница Жуань и вдруг сменила тему: — Госпожа уже начала подыскивать невесту третьему молодому господину. А тебе, Чжао, какие девушки нравятся? Когда поеду на гору Цзинхэшань, постараюсь присмотреться к дочерям благородных семей.
Сяо Чжао нахмурился:
— Отец ведь сказал: пока не достиг успеха, не стоит думать о браке. У меня скоро экзамены — не до этого.
Наложница Жуань не сдавалась:
— Я же не прошу тебя жениться прямо сейчас! Просто скажи, какая тебе нравится, — я начну присматриваться. Через год-два, когда станешь цзюйжэнем, не придётся метаться в поисках.
Она добавила:
— Говорят, старшая дочь инспектора Государственной академии очень образованна и воспитанна. Если породниться с ними, это поможет тебе на экзаменах…
Сяо Чжао особенно не любил, когда мать так говорила — будто не верит в его способности и пытается найти «крышу». Раздражённо перебил он:
— Мама, я пока не хочу думать об этом. Дочь инспектора — не для меня. Я не гожусь ей в мужья.
— Как это «не гожусь»?! — возмутилась наложница Жуань. — Ты талантлив и обязательно сделаешь карьеру! Когда станешь известным, будешь самым завидным женихом. Ей было бы за счастье выйти за тебя!
Её резкий голос ещё больше раздражал Сяо Чжао. Чтобы отделаться, он бросил наобум:
— Мне не нравятся дочери чиновников. От них одни правила и ограничения — словно деревянные куклы, без души. К тому же, будучи из знати, они непременно станут унижать вас, мама. Лучше взять сироту без роду-племени — тихую, послушную, чтобы не болтала лишнего и не мешала мне заниматься. Но при этом умеющую вести хозяйство и приносить доход. Ведь старший брат унаследует всё имущество, а нам после раздела будет нелегко.
Он так убедительно расписал будущее, что наложница Жуань даже растерялась, но вскоре согласилась:
— Ты прав, сынок. Это дело требует тщательного обдумывания.
Наконец-то избавившись от матери, Сяо Чжао вздохнул с облегчением, тут же забыл обо всём сказанном и отдал остатки бульона своему слуге, вернувшись в кабинет за учёбу.
Но наложница Жуань запомнила каждое его слово. Всю ночь она ломала голову, а перед сном вдруг позвала няню Чжу. Та, испугавшись, что случилось что-то серьёзное, поспешила к ней:
— Матушка, что случилось?
Наложница Жуань, укутавшись в одеяло, нахмурилась:
— Ты ведь слышала, что сегодня говорил Чжао. Неужели он имеет в виду… — она подняла два пальца, и лицо её стало обеспокоенным.
Няня Чжу опешила:
— Вы о госпоже Сюй?!
— Да кто ещё? — наложница Жуань даже не стала поправлять растрёпанные волосы. — Говорят, та девочка придумала цветочный чай, который старший молодой господин продаёт в лавке и даёт ей долю в прибыли. Деньги, наверное, немалые. Сама тихая, не болтливая, не красавица вроде Хуа Юэси, но миловидная и скромная. И происхождение — простое, сирота. Разве не то, что описал Чжао?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе:
— Няня, когда они успели сблизиться? Даже я, родная мать, ничего не знала! Если бы я сегодня не настояла, он бы и не сказал!
Няня Чжу тоже забеспокоилась. Хотя предположения наложницы Жуань казались ей преувеличенными, Сюй Линъюнь действительно идеально подходила под описание.
— Но второй молодой господин ведь не питает к госпоже Сюй особой симпатии, — осторожно возразила она. — В прошлый раз, когда господин Хань устроил соревнование по рисованию, Чжао проиграл и был очень недоволен. Говорят, даже поддразнивал её после этого.
— Ах, няня, — вздохнула наложница Жуань. — Все мужчины одинаковы: чем больше нравится девушка, тем сильнее её дразнят, чтобы привлечь внимание. Чжао хоть и серьёзный, но ему всего семнадцать! Не сумеет скрыть своих чувств.
Няня Чжу задумалась: действительно, Чжао лишь слегка подкалывал Сюй Линъюнь, никогда не переходя границ. Возможно, в этом и правда есть что-то…
— Но второй молодой господин ничего прямо не сказал, — осторожно заметила она. — Может, лучше сделать вид, что вы ничего не поняли?
Какой же позор для будущего цзюйжэня — взять в жёны сироту-прицепа из обедневшей семьи! Его будут высмеивать при дворе.
— Чжао упрям, — вздохнула наложница Жуань, не находя покоя. — Надо поговорить с Сюй Линъюнь, чтобы она не помешала карьере сына!
Подумав, она решила: в доме полно глаз и ушей госпожи. Если та узнает, наверняка постарается всё устроить — ведь давно не любит Чжао и рада подставить ему подножку. А вот на горе Цзинхэшань — отличное место для разговора.
Успокоившись, наложница Жуань наконец заснула. Ей нужно было хорошенько отдохнуть — через пару дней предстояло встретиться с этой непокорной дочерью Хуа Юэси!
http://bllate.org/book/3184/351358
Готово:
