Няня Цзинь немного помолчала, прежде чем заговорить:
— Госпожа, по моим наблюдениям, та девчонка вовсе не питает чувств к первому молодому господину.
Когда ей показали портрет, лицо Сюй Линъюнь не дрогнуло — взгляд оставался ясным и спокойным. Она внимательно и сосредоточенно разглядывала свиток, отвечая совершенно серьёзно, без малейшего следа смущения, паники или недовольства.
Няня Цзинь провела десятки лет во внутренних покоях и давно выработала зоркий глаз. Выражение Сюй Линъюнь было слишком искренним, открытым и честным — трудно было поверить, что такая юная девушка уже умеет до такой степени скрывать свои истинные чувства, что ни один намёк на них невозможно уловить.
— Либо она действительно ничего не чувствует, либо эта малышка обладает невероятной глубиной души и умеет превосходно притворяться, — фыркнула госпожа, не веря, что Сюй Линъюнь, обычная девчонка, способна на подобное мастерство. — Если у неё нет таких мыслей — тем лучше. Наследник дома Сяо никогда не женится на дочери уважаемой наложницы! Иначе дом Сяо потеряет лицо!
— Госпожа совершенно права. Пока у Сюй Линъюнь нет таких намерений, всё будет в порядке. Но, может, стоит намекнуть Дуаньяню насчёт первого молодого господина? — няня Цзинь заметила, что Сюй Линъюнь действительно относится к Сяо Ханю как к старшему брату. Когда госпожа упомянула, что они словно брат и сестра, девушка с готовностью согласилась. Значит, последние действия Сяо Ханя выглядят весьма многозначительно.
Даже няне Цзинь, не говоря уже о госпоже, от этого становилось не по себе.
— Хань с детства был сообразительным, а после того как повидал свет, стал ещё более замкнутым и расчётливым. Даже родная мать не может угадать его мысли. Если он правда считает Сюй Линъюнь своей сестрой и просто заботится о ней — ничего страшного. В будущем мы выдадим её замуж с богатым приданым, устроим пышную свадьбу, и дело с концом. На такие деньги в доме Сяо никто не смотрит. Но если речь пойдёт о чём-то большем… — госпожа с силой поставила чашку на стол, её глаза потемнели, в них мелькнул холодный блеск. — Ни отец, ни я сама этого не допустим!
Яцинь поспешила успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь. Сюй Линъюнь — робкая и осторожная девушка, она никогда не осмелится питать чувства к первому молодому господину.
Няня Цзинь понимала: пока Сюй Линъюнь остаётся в доме, госпожа не обретёт покоя. Она предложила:
— Может, стоит поторопить с её помолвкой? Как только свадьба будет назначена, госпожа сможет спокойно вздохнуть. Не приказать ли об этом господину?
При этих словах госпожа ещё больше нахмурилась:
— Ты думаешь, я не поднимала этот вопрос перед господином? Та Юэси, хитрая лисица, давно ждала такого хода. Боится, что я выдам Сюй Линъюнь за кого-нибудь в дальние края, и уже заручилась обещанием господина: решение о браке Сюй Линъюнь остаётся за ней самой.
Няня Цзинь ещё больше возненавидела Сюй Линъюнь. Какая девушка решает свою судьбу сама? Всё должно быть по воле родителей и посредников! Юэси ведёт себя безрассудно, но господин Сяо, очарованный ею, сразу же дал своё слово. А раз господин сказал — он никогда не передумает.
— Что же делать? Если Сюй Линъюнь сама выберет мужа, а вдруг захочет выйти замуж прямо в этот дом…
— Этого не случится! — резко перебила госпожа, нахмурившись ещё сильнее. Ей вспомнились последние дни: Сяо Ин то и дело присылал редкие цветы во двор Сюй Линъюнь целыми охапками. От одной мысли об этом у неё заболела голова. — Чем хороша эта девчонка? Первый молодой господин её балует — ладно, но теперь и третий сын твердит, что хочет на ней жениться! Просто беда какая-то! Что за чары у этой матери с дочерью, что за несколько дней сумели очаровать сразу двух молодых господ?
Няня Цзинь с трудом улыбнулась:
— Третий молодой господин ещё ребёнок, да и добрый от природы. В прошлый раз случайно обидел Сюй Линъюнь и теперь чувствует вину. Думает, что женитьба — это лучший способ загладить вину. Это просто детская наивность, госпоже не стоит принимать всерьёз.
Госпожа тяжело вздохнула и потерла виски:
— Как же мне не принимать всерьёз? Третий сын постоянно шатается где-то за пределами дома, а внутри устраивает ещё больше беспорядков. Приходится обо всём заботиться самой. Трое родных сыновей, и каждый доставляет больше хлопот, чем предыдущий.
Сяо Хань хоть и вызывает подозрения в делах с Сюй Линъюнь, но во всём остальном держит всё под контролем и почти не заставляет её волноваться.
Сяо Ин носится по городу, одержим собиранием оружия. Его комната забита мечами и клинками — даже служанки боются туда заходить. То и дело ломает посуду, рубит деревья в саду в щепки. Каждый год приходится ремонтировать его покои по четыре-пять раз!
А Сяо Сюань вообще заперся в своём дворе, возится с какими-то механизмами и расчётами, забыв обо всём на свете. Если бы не тяжёлая рана Иньсян на ногах, господин Сяо и не вытащил бы его из уединения. А тот мальчик лишь бросил коробку с тонкими ножами и тут же ушёл обратно, даже не удосужившись зайти к матери!
От воспоминаний о сыновьях у госпожи стало особенно горько на душе.
Все знакомые дамы завидуют ей: три сына подряд — настоящая удача! Благодаря этому она прочно утвердилась в статусе главной жены дома Сяо, и даже сам господин Сяо относится к ней с уважением.
Но кто знает, каково ей на самом деле? Всю горечь приходится глотать в одиночестве — ни с кем не поделишься.
Няня Цзинь мягко помассировала ей плечи и сочувственно сказала:
— У каждого своё счастье, госпоже не стоит так тревожиться. Первый молодой господин уже на пороге женитьбы. Как только женится и возьмёт управление домом в свои руки, вы сможете отдохнуть.
Госпожа вздохнула:
— Кто бы не хотел побыстрее насладиться покоем? Но все четыре служанки, которых я ему посылала, он будто не замечает. Ни одна не пришлась ему по душе — просто выставил их за дверь, даже не поговорив.
Она нахмурилась и повернулась к няне:
— Скажи, Цзинь, какую же девушку он вообще любит? Надо бы начать подыскивать подходящую невесту.
Так ждать и надеяться день за днём — сердце разорвётся от тревоги!
Все сверстники Сяо Ханя из уважаемых семей уже давно женаты, у некоторых дети ходят и говорят. А она годами ждёт, и всё без толку — ни невестки, ни внука!
Няня Цзинь продолжала массировать ей плечи и тихо сказала:
— В храме на горе Цзинхэшань часто бывают незамужние девушки. Госпожа могла бы присмотреться к ним. А когда приедет Цзинь Линь, можно будет пригласить понравившихся девушек в дом под её предлогом. Это хороший способ: с Цзинь Линь в гостях многие семьи охотно отпустят дочерей в дом Сяо. Не верится, чтобы среди такого количества девушек не нашлось ни одной по вкусу первому молодому господину!
— Хорошо, что есть ты, Цзинь. Без тебя мне пришлось бы ещё больше мучиться, — задумчиво произнесла госпожа. — Такой шанс нельзя упускать. Сейчас же напишу несколько писем близким знакомым — пусть те, кто заинтересован, придут вместе с нами в храм на гору Цзинхэшань.
— Отличная идея, госпожа! Те, кто захочет, придут помолиться вместе, а кто нет — не будут чувствовать себя неловко, — одобрительно кивнула няня Цзинь.
Яцинь уже подготовила чернильные принадлежности и поставила их на стол.
Госпожа написала несколько строк, подула на бумагу, чтобы просушить чернила, и передала письмо Яцинь:
— Обязательно вручи лично в руки этим дамам. Поняла?
Она не хотела лишнего шума. Не дай бог кто-то подумает, что Сяо Ханю не могут найти невесту, и теперь дом Сяо вынужден устраивать показы! Она выбрала только тех, кто умеет держать язык за зубами, чтобы не испортить репутацию сына.
— Да, госпожа, — Яцинь аккуратно спрятала письмо за пазуху и вышла из дома.
Чунъинь шла за Сюй Линъюнь и то и дело косилась на неё, бросая украдкой взгляды на спину хозяйки — невозможно было этого не заметить.
— Что ты там косишься, будто призрака увидела? Говори прямо, не мямли! — Сюй Линъюнь резко обернулась и строго посмотрела на неё, не выдержав этой игры в прятки.
— Госпожа… вас госпожа не обидела? — обеспокоенно спросила Чунъинь. Она стояла у дверей и, не смея подойти ближе из-за Яцинь, ничего не слышала и сильно переживала.
— Нет, просто побеседовали о домашних делах и посмотрели несколько портретов, — махнула рукой Сюй Линъюнь, считая, что служанка слишком много воображает. Госпожа — законная жена, ей не подобает унижать дочь уважаемой наложницы. Это слишком унизительно для её собственного статуса.
— Портреты? Какие портреты? — встревожилась Чунъинь. Неужели госпожа показывала хозяйке портреты женихов, чтобы поскорее выдать её замуж?
Сюй Линъюнь странно на неё посмотрела, огляделась — никого рядом не было — и тихо ответила:
— Это портреты девушек для первого молодого господина. Все из хороших семей, с безупречной репутацией. Госпожа заметила, что мы с ним в последнее время часто общаемся, и попросила помочь выбрать.
Услышав это, Чунъинь ещё больше разволновалась. Госпожа заставляет Сюй Линъюнь выбирать жену для первого молодого господина?! Да это же явный удар! Ведь вторая госпожа Хуа Юэси явно намекала, что Сюй Линъюнь и Сяо Хань созданы друг для друга!
Она сжала кулачки и возмущённо воскликнула:
— Вы же не стали реально помогать госпоже выбирать невесту для первого молодого господина?
Сюй Линъюнь весело моргнула и покачала головой:
— Я что, совсем глупая? В такое дело лучше не лезть. Ни госпожа, ни первый молодой господин не оценят моего вмешательства.
Госпожа и не думала всерьёз просить её совета. Если бы Сюй Линъюнь действительно указала на одну из девушек, это сочли бы дерзостью — вмешательством в дела наследника. А если бы первый молодой господин узнал, что она участвовала в выборе его невесты, точно рассердился бы — он терпеть не может, когда за него решают.
Поэтому лучший выход — молчать и ничего не говорить. Именно этому научила её Хуа Юэси: срединный путь. Не высовывайся, чтобы не раздражать, но и не позволяй собой помыкать. Надо чётко понимать, что говорить, а что держать при себе. Иначе можно не заметить, как окажешься в беде!
Чунъинь знала, что её хозяйка умеет думать головой. Сюй Линъюнь сумела избежать гнева госпожи и недовольства первого молодого господина — настоящая дочь второй госпожи!
Но всё же… разве ей не больно, когда приходится выбирать жену для Сяо Ханя?
Сюй Линъюнь внезапно остановилась. Только тогда Чунъинь поняла, что проговорилась вслух.
Сюй Линъюнь чуть повернулась и горько улыбнулась:
— Первый молодой господин очень добр ко мне. Но ему пора жениться. Мои чувства здесь ни при чём.
Чунъинь всполошилась:
— Может, стоит постараться? Если вы подождёте хотя бы два года, пока не наступит цзицзи, вы сами сможете выйти замуж!
Сюй Линъюнь рассмеялась и лёгким движением ткнула пальцем в лоб служанки:
— Ты, кажется, сама хочешь замуж? Дуаньянь, кстати, неплохо к тебе относится. Не сказать ли первому молодому господину, чтобы устроил вам свадьбу?
Лицо Чунъинь покраснело, она топнула ногой:
— Опять дразните! Я ведь серьёзно говорю!
— Ладно, если хочешь, чтобы твоя хозяйка спокойно прожила в доме Сяо до цзицзи, не делай ничего лишнего. Поняла? — Сюй Линъюнь действительно боялась, что прямолинейная Чунъинь побежит рассказывать Сяо Ханю, как госпожа заставляла её выбирать невесту.
Увидев, что хозяйка строго смотрит на неё, Чунъинь неохотно кивнула и обиженно пробурчала:
— Вся забота второй госпожи пропадает зря.
Сюй Линъюнь радостно засмеялась:
— Какая мать не считает свою дочь сокровищем? Но то, что дорого матери, в глазах других может быть ничем.
Хуа Юэси видит в ней совершенство, а для госпожи она всего лишь «прицеп» от уважаемой наложницы — ни роду, ни племени, ни красоты особой. Как она может сравниться с наследником дома Сяо?
В глазах госпожи Сяо Хань — единственный в мире идеальный муж, достойный только самой благородной и прекрасной невесты. Если бы он пошёл по службе, она, наверное, мечтала бы, чтобы он женился на имперской принцессе!
Чунъинь надула губы и добавила:
— А по-моему, вы — самая красивая!
— Ну конечно, знаю я твою сладкую улыбку. Даже если бы у меня было лицо в оспинах, ты бы всё равно сказала, что я красива, — Сюй Линъюнь прикрыла рот ладонью, но не смогла сдержать смеха.
— Какие оспины! Не говорите такого… А разве первый молодой господин не сказал, что вы красивы? — Чунъинь вспомнила слова Сяо Ханя и привела их в доказательство.
Сюй Линъюнь вздохнула:
— Это была просто шутка. Не стоит принимать всерьёз.
— Первый молодой господин никогда не говорит неправду! Если он сказал, что вы красивы, значит, вы и правда красивы! — Чунъинь упрямо стояла на своём, считая каждое слово Сяо Ханя священной истиной.
Сюй Линъюнь лишь развела руками:
— Интересно, чья ты служанка — моя или его?
http://bllate.org/book/3184/351357
Готово:
