Госпожа сразу поняла, в чём дело. Очевидно, в прошлый раз господин Сяо вскользь похвалил Иньсян за то, что та прекрасно танцует — и это задело чьи-то уши. Кто-то решил жестоко проучить Иньсян.
С такими ранами на ногах она не сможет танцевать ещё один-два месяца. А если не может ни танцевать, ни ходить, как удержать господина Сяо? Если же на её красивых ступнях останутся шрамы, это будет вдвойне на руку той особе — господин Сяо, скорее всего, разлюбит Иньсян.
Какая дерзость! Осмелиться применить такие подлые уловки прямо у неё под носом, будто она ничего не замечает?
Госпоже и думать не пришлось, кто именно устроил эту гнусность. Она тут же распорядилась:
— Пусть все в этом дворе останутся в своих комнатах и никуда не выходят. Хотя Иньсян пока ещё служанка, господин Сяо уже дал ей право быть рядом с ним. Кто посмел так поступить с ней? Я немедленно отправлюсь в кабинет и доложу обо всём господину Сяо. Подобный позор в доме нельзя оставлять безнаказанным!
Тридцать четвёртая глава. Четвёртый молодой господин
Вскоре в дом привели лекаря, а господин Сяо быстро прибыл из кабинета.
Госпожа велела расставить вокруг ковра низкие табуреты, чтобы никто случайно не наступил на осколки. Две няни подняли Иньсян на ложе, опустили занавес, скрыв её бледное личико, и обнажили окровавленные ступни.
Господин Сяо нахмурился:
— Как её ноги?
Лекарь, давно знакомый с домом Сяо и привыкший ко всяким скандалам в знатных семьях, не выказал особого удивления. Он потёр подбородок, покачал головой и сказал, поглаживая белую бородку:
— Осколки под ковром были чрезвычайно острыми — их явно специально заточили. В ступни девушки вонзилось семь-восемь осколков, раны глубокие. Без двух-трёх месяцев она не сможет ходить. Но, к счастью, если полгода будет соблюдать покой, всё восстановится.
Лекарь был искусен, а вознаграждение от дома Сяо щедрое, поэтому он старался изо всех сил:
— Сейчас самое главное — чтобы няни аккуратно извлекли все осколки, а потом уже можно будет накладывать повязки. Правда, некоторые осколки, кажется, сломались внутри — с ними будет непросто.
Госпожа не вынесла зрелища и отвела взгляд:
— Наши няни и служанки все робкие, они никогда не сталкивались с подобным. Боюсь, неумелыми руками только причинят боль Иньсян.
Господин Сяо нахмурился, подумал и сказал:
— Позовите четвёртого молодого господина.
Госпожа вспомнила о странных и причудливых приспособлениях Сяо Сюаня — возможно, он сумеет легко извлечь осколки.
Четвёртый молодой господин Сяо Сюань почти никогда не появлялся в доме. Служанки и няни в комнате не удержались и тайком выглянули в дверь, желая увидеть, как выглядит этот затворник.
Ходили слухи, что он одержим механикой и, вероятно, чудаковатый. Все втайне строили догадки.
Когда Сяо Сюань вошёл, в комнате мгновенно воцарилась тишина.
Его черты лица лишь отчасти напоминали господина Сяо — всего на две-три доли. Его черты были изящны; в отличие от холодного, как лёд, старшего брата Сяо Ханя, в нём чувствовалась юношеская нежность. Его брови и глаза были словно нарисованы кистью художника — невозможно было отвести взгляда. Чёрный парчовый халат и серебристо-серый пояс подчёркивали его хрупкую, изящную фигуру. Кожа его была белоснежной от долгого пребывания в помещении, а глаза казались ещё чернее и пронзительнее.
Изящный аристократ, юный по годам, но величественный в осанке. Куда бы ни пал его взгляд, служанки и няни опускали головы, не смея смотреть прямо.
— Отец, зачем звал? Лечить эту служанку? При лекаре, боюсь, моё вмешательство излишне, — сказал Сяо Сюань, подойдя ближе и внимательно осмотрев ноги Иньсян. — Цц, любопытно! Метод грубый, но действенный. Осколки малы и остры, вошли в плоть на три фэня. Их можно извлечь, только разрезав кожу.
— У тебя есть способ? — спросил господин Сяо. Он хотел спасти Иньсян лишь для того, чтобы избежать скандала и смерти в доме — лишних разговоров за пределами усадьбы быть не должно. По-настоящему он не тревожился.
Сяо Сюань это понимал. Обычная служанка — вызывать его ради неё явное преувеличение. Но если осколки не извлечь, даже самый искусный лекарь окажется бессилен.
Он достал из кармана деревянную шкатулку размером с ладонь и поставил на стол:
— Эта служанка родилась под счастливой звездой. Я как раз создал новое приспособление — идеально подойдёт для извлечения мелких осколков.
Лекарь открыл шкатулку и увидел ряд серебристых лезвий. Каждое — не больше пальца, невероятно тонкое и лёгкое. Даже лёгкое прикосновение пальца к лезвию оставляло царапину толщиной с нитку. Глаза лекаря загорелись:
— Прекрасные ножи! Самое то для такого случая!
Теперь он был уверен: с такими инструментами осколки точно удастся извлечь!
С этими словами лекарь, глаза которого сверкали, как у голодного волка, взялся за дело. Сяо Сюань слегка поклонился:
— Если больше не нужно, я пойду.
Господин Сяо кивнул и добавил:
— То, что ты просил, я уже заказал на корабле. Через три-пять дней привезут в дом.
Глаза Сяо Сюаня вспыхнули, и он широко улыбнулся:
— Спасибо, отец!
Он был безразличен ко всему остальному, кроме механики. Материалы для механизмов были его страстью. Чем сложнее устройство, тем более редкие материалы требовались. Он сам долго искал нужное, но так и не нашёл — а отец помог.
Но господин Сяо был купцом: без выгоды он не вставал с постели. Раз помог, значит, чего-то хочет. Сяо Сюань спросил прямо:
— Отец, что ты хочешь взамен?
Господин Сяо покачал головой:
— Ты всё время сидишь в своих покоях, почти не видишься с братьями — от этого и отдалились. На этот раз господин Хань будет вести занятия. Пойдёшь послушаешь.
Сяо Сюаню было совершенно неинтересно слушать лекции — лучше уж дома заниматься механикой. Но отец явно решил, что пора выводить его из уединения и заставить общаться с братьями. Пришлось согласиться:
— Да, отец.
Госпожа наконец перевела дух. Не раз она посылала за Сяо Сюанем, но тот либо запирался изнутри, либо делал вид, что не слышит. Из-за этого младшего сына она немало переживала.
С детства он был слаб здоровьем. Гадалка сказала, что он не доживёт до семи лет, если не будет воспитываться под крылом долгожителя. В доме не было старших, поэтому с трудом нашли столетнего Тяньцзи-даоса, чтобы тот взял мальчика в ученики. Но Сяо Сюань упрямился, и в итоге его лишь формально записали в ученики к Тяньцзи. Так, хоть и с трудом, но он выжил.
Однако в одном доме они почти не виделись. Госпожа управляла хозяйством, забот было много. Она помнила предостережение гадалки и боялась слишком приближать к себе сына в первые семь лет, поэтому отдала его на воспитание няне в отдельный двор. Со временем они отдалились. А когда Сяо Сюань увлёкся механикой, он и вовсе перестал выходить из комнаты — встречались ещё реже.
Каждый раз, видя сына, госпожа не решалась проявить нежность и не могла сказать ему ничего строгого. Это её очень мучило. Хорошо хоть, что господин Сяо уговорил его выйти — может, теперь они чаще будут видеться и станут ближе.
Она с материнской нежностью улыбнулась:
— Сюань, с тех пор как мы не виделись, ты, кажется, ещё больше похудел.
Сяо Сюань покачал головой:
— Я весь год не менялся, мать ошибается.
Госпожа осеклась, улыбка застыла на лице. Этот младший сын с детства мало общался с людьми, говорил прямо, без обиняков, и часто оставлял собеседников в неловком молчании. С ним было непросто.
Лекарь уже извлёк половину осколков, но Иньсян от боли пришла в себя и начала кричать, вырываться — двум няням не удавалось её удержать. Сяо Сюань нахмурился, на его юном лице появилось раздражение. Он подошёл и одним ударом ладони по шее оглушил Иньсян. В комнате наконец воцарилась тишина.
Увидев, как безжалостно Сяо Сюань оглушил Иньсян, служанки и няни затаили дыхание. Этот четвёртый молодой господин, хоть и выглядел хрупким, оказался жестоким! Лучше не попадаться ему на глаза — не то беды не оберёшься!
Сяо Сюань вытер руки платком и бросил его на пол, после чего наставлял лекаря:
— Нож держи чуть под углом — рана будет меньше, крови вытечет меньше… Да, именно так… Нужно использовать ловкость, а не силу, иначе шрам будет некрасивым.
Служанки в ужасе слушали, как юный господин спокойно рассуждает о разрезании плоти, будто речь идёт о еде. Все мысли соблазнить его мгновенно испарились. У нянь от этих слов по ногам пробежал холодок, и они стали ещё послушнее, боясь не угодить Сяо Сюаню.
Лекарь, привыкший к прямолинейности Сяо Сюаня, быстро освоил тонкие ножи и вскоре извлёк все осколки. Он обрадованно сказал:
— Если четвёртый молодой господин не возражает, я готов отдать за эти ножи всё своё вознаграждение за визит!
Сяо Сюань бросил на него холодный взгляд:
— Мои тщательно выточенные инструменты стоят всего лишь твоего гонорара за один визит?
Лекарь вытер пот со лба, подумав про себя: «Этот четвёртый молодой господин и впрямь не церемонится». Он поспешно замахал руками:
— Конечно, нет, конечно, нет!
Тогда Сяо Сюань махнул рукой:
— Это всего лишь игрушка. Если нравится — забирай. Вознаграждение от дома Сяо, разумеется, ты получишь.
Лекарь обрадовался, быстро написал рецепт, сунул его няне и, прижав шкатулку к груди, поспешил уйти — вдруг Сяо Сюань передумает и заберёт ножи обратно.
Господин Сяо покачал головой с улыбкой:
— Вы с ним, похоже, нашли общий язык.
С этими словами он всё же велел слуге отнести лекарю гонорар. Раз Сяо Сюань сказал, что вознаграждение положено — значит, так и будет.
Няня тщательно наложила повязку, но господин Сяо больше не взглянул на Иньсян и увёл Сяо Сюаня с собой. Перед уходом он лишь сказал госпоже:
— Разбирайся с этим сама, не нужно меня больше беспокоить.
Очевидно, и он знал, кто стоял за этим. Госпожа поспешно ответила и вместе с няней Цзинь направилась прямиком в передний зал наложницы Жуань.
Они ждали около получаса, прежде чем наложница Жуань, зевая и потирая глаза, наконец появилась. Едва войдя, она улыбнулась:
— Какая неожиданность, госпожа! Простите, я уже легла спать и только сейчас привела себя в порядок, чтобы принять вас.
Госпожа приподняла бровь и поставила чашку чая:
— Ты так рано легла спать? Неужели не знаешь, что случилось с Иньсян?
Наложница Жуань изобразила искреннее удивление:
— С Иньсян что-то случилось? Вчера вечером я простудилась, сегодня чувствую себя неважно, поэтому рано выпила имбирный отвар и легла спать. Никто из её двора не приходил докладывать.
Она посмотрела на свою новую старшую служанку Цинъюй, и та тут же виновато опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Служанка виновата. Я видела, что госпожа Жуань наконец заснула, и когда из двора Иньсян пришла няня с докладом, я самовольно решила не будить её. Ведь Иньсян в последнее время то и дело устраивает сцены: позавчера ночью громко требовала сменить благовония, говоря, что запах в комнате неправильный; вчера жаловалась на плохой аппетит и заставила госпожу Жуань отдать ей фрукты, которые господин Сяо подарил накануне; сегодня утром опять стояла у двери и жаловалась, что служанки ей неугодны, и просила госпожу Жуань заменить их… Всё это мелочи, поэтому я и не стала будить госпожу.
Госпожа приподняла бровь. Она задала всего один вопрос, а служанка выдала целую речь. Смысл ясен: Иньсян избаловалась и стала высокомерной. А то, что она не пустила няню к госпоже Жуань, — якобы из заботы.
Но почему раньше никогда не мешала передавать сообщения, а именно в момент тяжёлой травмы Иньсян решила перехватить доклад? Неужели такое совпадение возможно?
Госпожа никогда не верила в совпадения. Она небрежно сказала:
— Какая у тебя, сестрица, способная старшая служанка! Хозяйка ещё не распорядилась, а она уже сама решает за неё. Что дальше — начнёт принимать решения вместо тебя?
— Простите, госпожа! Служанка виновата! — Цинъюй упала на пол и начала кланяться, стуча лбом.
— В доме должен быть порядок, иначе всё пойдёт вверх дном. Не стоит заставлять господина Сяо волноваться понапрасну. Он ведь трудится за пределами дома ради того, чтобы мы, женщины во внутренних покоях, жили в достатке. Если мы не поддерживаем его, не облегчаем ему заботы, а наоборот — создаём проблемы, это недостойно. Не так ли, сестрица?
Наложница Жуань ещё не успела ответить, как госпожа уже поставила её в неловкое положение, будто та совершила нечто ужасное и опозорила господина Сяо. Сжав платок, Жуань вымученно улыбнулась:
— Сестра преувеличивает. Служанка просто заботилась обо мне. В последнее время я плохо сплю. Наконец заснула крепко — кто мог подумать, что в это время с Иньсян случится беда?
Она на мгновение замолчала и с видом искренней заботы спросила:
— Что всё-таки случилось с Иньсян? В последние дни она выглядела вполне здоровой — откуда вдруг болезнь?
— Она не заболела, а получила увечья на ногах, — кратко объяснила госпожа, рассказав о скрытых в ковре осколках. Она заметила, что в глазах наложницы Жуань мелькнуло настоящее удивление, хотя и с примесью злорадства, но ни капли вины.
http://bllate.org/book/3184/351347
Готово:
