— Всего лишь безделушка, не стоит из-за неё волноваться, — прервала её Сяо Хань, взял браслет и надел его на запястье Сюй Линъюнь.
Нефрит был ледяным, а ладонь Сяо Ханя — тёплой. От этого контраста Сюй Линъюнь вздрогнула и потянулась снять браслет, но взгляд Сяо Ханя пригвоздил её к месту, и она не посмела пошевелиться.
— Как раз к лицу! — восхитилась няня Лин. — Я же говорила: у первого молодого господина всегда безошибочный вкус. Сразу приметил именно эти браслеты.
Сюй Линъюнь натянуто улыбнулась. Этот Сяо Хань — старший сын рода Сяо — мог бы приглядывать за клинками, мечами или чернильницами, но вместо этого обратил внимание на женские украшения. И не подарил их одной из прекрасных служанок, а навязал ей!
Иногда ей казалось, что Сяо Хань относится к ней не как к младшей сестре, а скорее как к дочери: всё ей покупает, обо всём заботится — внимательнее даже, чем вторая госпожа Хуа Юэси.
— Если девушка чувствует себя неловко от подарка, пусть преподнесёт первому молодому господину ответный дар, — ласково предложила няня Лин, чтобы разрядить обстановку. — Кстати, он ведь любит читать, а ему как раз не хватает пары книжных дощечек.
Сюй Линъюнь кивнула. Она и сама собиралась подарить господину Ханю книжные дощечки — вырезать ещё несколько штук не составит труда. Но как могут сравниться такие мелочи с нефритовым браслетом на её запястье?
Она незаметно взглянула на Сяо Ханя и увидела, что тот едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Ладно, раз Сяо Хань одобрил, Сюй Линъюнь, даже если и не хотела дарить, теперь обязана это сделать.
— Молодой господин, некий господин Не пришёл с визитом, — доложил слуга, наконец прервав молчание в кабинете.
Сюй Линъюнь облегчённо выдохнула. Она и не знала, о чём ещё говорить с Сяо Ханем. Цзыи, стоявшая рядом, смотрела на неё и на браслет с обиженным выражением лица, но Сюй Линъюнь ничего не могла с этим поделать.
Кто знает, что сегодня взбрело в голову Сяо Ханю — тратить деньги на кучу вещей, которые ему самому не нужны, и раздавать их направо и налево!
— Кузен Не пришёл? — удивилась Сюй Линъюнь, услышав имя Не Жуйюя.
В прошлый раз они встретились мельком, и в приглашении было чётко указано: визит состоится через полмесяца. Почему он явился раньше срока?
Она сделала несколько шагов, но няня Лин остановила её:
— Девушка, господин Не — хоть и дальний родственник, но всё же посторонний мужчина. Вам не пристало лично его встречать.
Сюй Линъюнь сочла это разумным. В приглашении Не Жуйюй писал, что желает навестить именно Хуа Юэси, а не её. Поэтому она сказала Чунъинь:
— Сходи, сообщи второй госпоже, что пришёл господин Не.
— Не нужно. Я сам с ним побеседую, — сказал Сяо Хань и вышел из кабинета вместе с Дуаньянем, совершенно забыв про Цзыи, всё ещё убиравшую пол.
Сюй Линъюнь тоже поспешила уйти. Няня Лин улыбнулась ей вслед:
— Не волнуйтесь, девушка. Слуги наверняка уже послали служанку предупредить вторую госпожу. А та, будучи женщиной внутренних покоев, тем более не может одна принимать господина Не. Пусть первому молодому господину всё и поручат.
Услышав это, Сюй Линъюнь кивнула, но в душе у неё осталось странное чувство. Она тихо велела Чунъинь заглянуть во внешние покои и сама направилась в свой двор.
Не Жуйюй не ожидал, что его примет сам старший сын рода Сяо, и был приятно удивлён:
— Первый молодой господин, позвольте поклониться.
Сяо Хань кивнул:
— Садись.
Не Жуйюй улыбнулся, сел и, приняв от слуги чашку чая, тихо спросил:
— Позвольте осведомиться… как поживает тётушка Хуа в доме Сяо?
Сяо Хань бросил на него короткий взгляд, как раз в тот момент в зал вошёл господин Сяо, за ним — Хуа Юэси в роскошном платье из парчовой ткани с высоким воротником и подчёркнутой талией.
Не Жуйюй сразу понял: одежда и украшения Хуа Юэси — не из дешёвых. Очевидно, в доме Сяо её балуют и любят. Он быстро встал и поклонился:
— Господин Сяо… тётушка Хуа, давно не виделись.
Хуа Юэси устроилась рядом с господином Сяо и улыбнулась:
— И правда прошло много времени. Тогда тебе было всего десять лет, а теперь ты уже цзюйжэнь.
— Тётушка Хуа преувеличивает, — смущённо ответил Не Жуйюй, покраснев от похвалы.
При господине Сяо и его сыне Не Жуйюй осмелился лишь мельком взглянуть на Хуа Юэси. Её причёска и черты лица были так прекрасны, что ни одно слово не могло передать всей красоты. За десять лет она стала ещё привлекательнее — будто время остановилось для неё, и теперь она сияла такой ослепительной зрелой красотой, что на неё невозможно было смотреть без смущения.
— А как поживает Линъюнь? В прошлый раз мы так торопились, что я даже не успел спросить, — сказал он.
— Хорошо. В доме Сяо с ней, конечно, всё в порядке, — ответила Хуа Юэси, благодарно улыбнувшись господину Сяо, а затем перевела взгляд на Не Жуйюя. — Но скажи, зачем ты специально пришёл? Неужели просто повидать старую тётку?
— Тётушка Хуа шутит, — засмущался Не Жуйюй, но господин Сяо рассмеялся первым.
— Если такая молодая и прекрасная женщина называет себя «старой тёткой», что же остаётся другим?
Хуа Юэси игриво приподняла бровь, и в её взгляде мелькнула лёгкая кокетливая досада:
— Господин умеет говорить.
Затем она снова посмотрела на Не Жуйюя:
— Господин Не, говори прямо.
Хотя у неё и не было ничего против Не Жуйюя, Хуа Юэси больше всего боялась, что её свояченица опять что-то задумала за её спиной.
Не Жуйюй опустил глаза и тихо произнёс:
— Тётушка Хуа, я слышал от кузины, что в детстве между мной и Линъюнь была обручена…
— Я уже стал цзюйжэнем, пусть и небольшое достижение, но готов жениться на Линъюнь после её цзицзи.
Чунъинь, подслушавшая это в углу, испугалась до смерти и бросилась во двор Сюй Линъюнь:
— Девушка, девушка, беда!
Сюй Линъюнь так испугалась от её крика, что чуть не подпрыгнула. Узнав, что Не Жуйюй пришёл свататься, она окончательно растерялась:
— Что ты говоришь? Господин Не хочет исполнить обручение?
Ведь Хуа Юэси сама говорила, что это было лишь устное обещание деда, без письменного договора, и от него можно отказаться.
Но Не Жуйюй — цзюйжэнь. Для торгового рода Сяо такой зять был бы выгодной связью. Если выдать её за него, это укрепит положение Хуа Юэси в доме. Зять-чиновник — и первая госпожа не посмеет больше притеснять вторую.
Всё это пронеслось в голове Сюй Линъюнь за мгновение. Она занервничала: даже если Хуа Юэси будет против, господин Сяо может всё решить сам, а вторая госпожа, будучи наложницей, не сможет возразить.
Сюй Линъюнь металась по комнате, пока наконец не сказала:
— Чунъинь, беги и узнай, согласился ли господин Сяо?
Чунъинь удивилась: почему судьбу девушки решает господин Сяо, а не вторая госпожа?
— Девушка, господин Сяо точно не примет решение сразу, пока вторая госпожа не даст своего согласия.
Сюй Линъюнь горько усмехнулась. «Вышла замуж — и судьба твоя в руках мужа». Даже если господин Сяо сейчас и не дал ответа Не Жуйюю, позже он обсудит это с Хуа Юэси. А сможет ли наложница пойти против воли хозяина?
Хотя… зная характер Хуа Юэси, она вполне способна поспорить с господином Сяо. Но тогда их отношения испортятся, и вина за это ляжет на неё, Сюй Линъюнь.
— Беги скорее! — подгоняла она Чунъинь и, оставшись одна, нервно закусила палец.
Она хотела взять книгу, чтобы успокоиться, но вспомнила: путеводитель она уже вернула Сяо Ханю, а новую ещё не успела взять.
Подумав, Сюй Линъюнь решила: раз Сяо Хань разрешил ей брать книги из его павильона, а сам он сейчас во внешних покоях, она может сходить туда.
Ланьи и Хунъи ушли с Сяо Ханем, в павильоне Цзыхэн остались только Цзыи и Цинъи. Цзыи уже сменила одежду на фиолетовое платье и, увидев Сюй Линъюнь, широко улыбнулась:
— Поздравляю, девушка Сюй! Не ожидала, что ваш жених окажется цзюйжэнем!
Эти слова звучали неприятно. Неужели она, Сюй Линъюнь, недостойна выйти замуж за цзюйжэня?
Сюй Линъюнь не стала спорить и равнодушно ответила:
— Я забыла забрать книгу, которую собиралась взять.
Цинъи поспешила внутрь и принесла книгу. А Цзыи не унималась:
— Девушка Сюй, вам повезло! Говорят, после цзицзи вы сразу выйдете замуж. Пора начинать шить свадебное платье. Если понадобится помощь, я с радостью помогу.
Сюй Линъюнь нахмурилась. Свадебное платье всегда шьёт сама невеста. Цзыи явно намекала, что у неё, как у девушки из простой семьи, нет наставницы-вышивальщицы, и работа её будет безвкусной.
— Не стоит, — холодно ответила Сюй Линъюнь. — Я сама справлюсь.
— И правда, помощи не нужно, — вмешалась няня Лин, прикрыв рот ладонью и бросив на Цзыи многозначительный взгляд. — Неужели ты завидуешь девушке Сюй, потому что сама не имела случая вышивать свадебное платье?
Если становишься наложницей, свадебного платья не полагается. Достаточно розового платья и паланкина, чтобы увезти тебя прямо во внутренний двор хозяина. Если повезёт — устроят несколько пиров, а если нет — и того не будет.
Когда господин Сяо брал в жёны Хуа Юэси, он устроил трёхдневный пир для всего города. Даже в самом обычном случае это показывало, насколько он её любил.
Цзыи же, видимо, такой участи не дождётся.
Щёки Цзыи вспыхнули от обиды. В этот момент Цинъи вышла с книгой, и Цзыи резко обернулась:
— Ты что, целую вечность ходишь за книгой в кабинет? Девушка Сюй ждёт! Скажу первому молодому господину, чтобы избавился от такой ленивой служанки!
Сюй Линъюнь раздражалась от её язвительных намёков, но спорить с Цзыи, как с базарной торговкой, считала ниже своего достоинства.
Она как раз собиралась уйти, как вдруг увидела, что навстречу ей идёт Сяо Хань.
— Молодой господин…
Цзыи мгновенно преобразилась и, улыбаясь, пропела:
— Молодой господин вернулся?
Сяо Хань посмотрел на Сюй Линъюнь, не спросив, зачем она здесь, и прямо сказал:
— Не волнуйся. Вторая госпожа не согласилась.
Сюй Линъюнь не облегчилась, а осторожно спросила:
— А что сказал господин Сяо?
Сяо Хань удивлённо обернулся — видимо, не ожидал, что она спросит о нём:
— Раз вторая госпожа не дала согласия, он, естественно, тоже не согласился.
Сюй Линъюнь опустила голову, колеблясь:
— Но господин Не — цзюйжэнь. Для торгового дома Сяо это выгодная связь… Если вторая госпожа против, я могу поговорить с ней.
Она подумала: ей совсем не хочется возвращаться в дом Хуа и выходить замуж за сына свояченицы. Лучше уж выяснить, на чьей стороне Сяо Хань.
Господин Сяо хоть и не ушёл на покой, но большинство дел уже передал сыну. Если Сяо Хань встанет на её сторону, можно не бояться ничего!
Сяо Хань долго и пристально смотрел на Сюй Линъюнь, затем лёгким движением погладил её причёску и, улыбаясь в глазах, сказал с уверенностью:
— Не переживай. Дом Сяо — хоть и торговый, но не станет выдавать тебя замуж за чиновника только ради выгоды.
Сюй Линъюнь подняла на него глаза, и в них засверкала надежда:
— Правда, молодой господин?
— Разве я когда-нибудь говорил неправду? — спросил он.
Сюй Линъюнь поспешно замотала головой:
— Молодой господин всегда держит слово.
Значит, ей больше не грозит замужество за Не Жуйюя?
— Хотя… цзюйжэнь, да ещё и детский друг — неплохая партия, — сказал Сяо Хань, взяв её за руку и поведя к внутреннему дворику павильона Цзыхэн.
На каменном столике уже стояли тарелочки с изысканными сладостями. Няня Лин оттеснила Цзыи, налила им чай и отошла на несколько шагов.
Сюй Линъюнь немного подумала и сказала:
— В детстве кузен Не был ко мне добр. Часто приносил мне всякие мелочи, прятал для меня сладости.
Не Жуйюй был недурен собой, имел мягкий нрав и всегда хорошо к ней относился. В детстве Сюй Линъюнь даже симпатизировала ему. Жаль только, что он — племянник свояченицы. Одно это обстоятельство перечёркивало все его достоинства.
Она почувствовала лёгкую боль на запястье и поняла, что Сяо Хань до сих пор держит её за руку. Испугавшись, она резко вырвала ладонь, но тут же сочла свой жест слишком резким и, чтобы загладить неловкость, налила Сяо Ханю чай:
— Какой ароматный чай! Что это за сорт?
— Цветочный чай. Очень полезен для кожи девушек. Пейте побольше, девушка Сюй, — сказала няня Лин, пододвигая к ней тарелочку со сладостями. — Попробуйте мои новые пирожки. Как вам?
Сюй Линъюнь взяла один пирожок в виде белого кролика, откусила — мягкий, воздушный, с фруктовым ароматом, сладкий, но не приторный. Маленький, не больше половины ладони, два укуса — и готов. Она съела два подряд и всё ещё чувствовала лёгкое сожаление.
Увидев, что Сяо Хань не притронулся к сладостям, она захлопала ресницами и ласково сказала:
— Молодой господин, попробуйте! У няни Лин пирожки становятся всё вкуснее.
— Хм, съедобно, — пробурчал Сяо Хань, наклонился и откусил кусочек прямо из её руки. Он нахмурился, будто ему было не по вкусу, но всё же проглотил.
Сюй Линъюнь дрогнула и чуть не уронила пирожок. Под немым давлением взгляда Сяо Ханя она неохотно подняла руку выше, чтобы он доел остаток.
Губы Сяо Ханя случайно коснулись её пальцев — тёплые, мягкие. Щёки Сюй Линъюнь вспыхнули.
Она заметила, что Сяо Хань снова переводит взгляд то на сладости, то на неё, и в душе возникло желание швырнуть тарелку ему в голову. Она же не его служанка! Одного раза хватило, а он ещё и пользуется её добротой!
http://bllate.org/book/3184/351335
Готово:
