Сюй Линъюнь сердито взглянула на свою прожорливую служанку и с извиняющейся улыбкой сказала:
— Няня Лин, я совсем избаловала эту девчонку — стала совсем неуправляемой.
— Пустяки, — отозвалась няня Лин, открывая коробку с едой. — Мне как раз нравится прямолинейность Чунъинь: говорит всё, что думает, и не лезет ко мне с этой фальшивой вежливостью. Я варила это целое утро. Девушка, ешьте, пока горячее.
Она поставила на стол горшочек с супом. Сюй Линъюнь не могла отказаться от такого гостеприимства, сделала глоток и похвалила:
— Няня, ваше кулинарное мастерство с каждым днём становится всё лучше!
Папайя разварилась до мягкости, давая сладковатый, но не приторный вкус, а свиные ножки томились до нежной ароматности. Всё вместе получилось лёгким и изысканным — именно то, что любила Сюй Линъюнь. Она выпила целую миску за один присест.
Няня Лин проворно налила ещё одну порцию и сказала:
— Выпейте побольше, девушка. Мы, женщины, должны уметь заботиться о себе.
Сюй Линъюнь кивнула. Заметив, что Чунъинь рядом выглядит так, будто хочет что-то сказать, но не решается, она пошутила:
— Что с тобой? Хочешь тоже мисочку?
Чунъинь поспешно замотала головой и запнулась:
— Это ведь специально для вас, девушка. Как я посмею такое расточить?
— Да ты у меня заботливая малышка! Ничего страшного. У меня в шкатулке полно сладостей — пойдёшь потом и возьмёшь себе несколько штук. Ешь сколько хочешь, их и так много, — сказала няня Лин. Сюй Линъюнь уже доела — порция была рассчитана точно на её аппетит, ни больше ни меньше. Убрав посуду, няня Лин собралась уходить.
— Кстати, девушка, когда вернёте книгу, которую взяли?
Сюй Линъюнь совсем забыла об этом, но путеводитель уже прочитала и даже мечтала о других редких рукописях. Она поспешно ответила:
— Сейчас же пойду в кабинет старшего господина. Он сегодня вышел из дома?
— Нет, старший господин сейчас в кабинете, сводит счета. Можете смело идти, — сказала няня Лин и, уходя, незаметно подмигнула Чунъинь.
Сюй Линъюнь заметила их маленький обмен и улыбнулась:
— С каких это пор ты так подружилаcь с няней Лин?
— Всё благодаря вам, девушка. Няня Лин каждый день приносит вкусняшки, и от частых встреч мы стали близки, — ответила Чунъинь, глядя вслед уходящей няне. «Значит, няня не хочет, чтобы я рассказывала девушке?» — подумала она с тревогой. Она всегда была честна с хозяйкой, и скрывать что-то казалось неправильным.
Размышляя, Чунъинь уже собралась признаться, как вдруг услышала приказ Сюй Линъюнь:
— Чунъинь, куда ты положила бумагу, что прислала вторая госпожа?
— Иду… — не успев сказать главное, Чунъинь пошла искать бумагу. Девушка вообще не могла найти вещи, которые сама же и убирала.
«Если меня не будет рядом, она, наверное, даже нижнее бельё не найдёт! Как же тогда быть?» — подумала Чунъинь, решительно сжав маленькую грудь и взяв хозяйку за руку:
— Девушка, я навсегда останусь с вами и буду вас обслуживать!
Сюй Линъюнь удивилась, но тут же рассмеялась:
— Значит, когда я выйду замуж, ты тоже пойдёшь со мной?
Чунъинь покачала головой — как она могла мечтать о муже хозяйки?
— Я никогда не выйду замуж и всю жизнь останусь вашей служанкой.
Сюй Линъюнь растрогалась. Эта прямолинейная девчонка иногда говорила так искренне, что попадала прямо в сердце:
— Глупышка, неужели хочешь остаться старой девой?
Она твёрдо решила найти Чунъинь самого лучшего жениха, чтобы отблагодарить за такую преданность.
— Ладно, убери со стола, идём в павильон Цзыхэн.
Лицо Чунъинь сразу вытянулось, и она жалобно спросила:
— Девушка, правда надо идти? Может… мне не надо?
Услышав, как служанка снова называет себя «рабыней», Сюй Линъюнь рассмеялась:
— Вот ведь ты, Чунъинь! Только что клялась быть со мной всегда, а теперь и в павильон Цзыхэн идти боишься?
Чунъинь скорчила недовольную гримасу:
— Девушка, старший господин такой страшный… Я…
— Старший господин хоть и суров на вид, но добрый человек. Разве ты видела, чтобы он когда-нибудь кричал на кого-то? — сказала Сюй Линъюнь, чувствуя, что скорее утешает саму себя. — Неужели хочешь, чтобы я пошла одна?
При мысли о том, что хозяйка пойдёт одна к старшему господину, Чунъинь поежилась и неохотно согласилась, будто её вели на плаху.
— Девушка, это что — подарок для господина Ханя? — спросила Чунъинь, убирая со стола вырезанные цветные бумажки.
Сюй Линъюнь кивнула:
— Картина досталась господину Сяо, так что пришлось сделать небольшой сувенир. Надеюсь, господин Хань не сочтёт его слишком скромным.
— Это ведь сделано вашими руками, девушка! Такой подарок — настоящее сокровище. Господин Хань, такой благородный человек, точно не станет обращать внимание на такие мелочи, — сказала Чунъинь, у которой сложилось хорошее впечатление о господине Хане: он вовсе не был высокомерным, как другие молодые господа.
Когда Сюй Линъюнь вошла в павильон Цзыхэн, она увидела, как Цзыи спорит с Ланьи и Хунъи.
Ланьи и Хунъи стояли у дверей кабинета, а Цзыи с подносом и горшочком супа пыталась пройти внутрь, но её не пускали. Спор разгорелся не на шутку.
— Здравствуйте, госпожа Сюй, — с облегчением сказала Хунъи, заметив Сюй Линъюнь. — Как раз вовремя!
Сюй Линъюнь кивнула и спросила:
— Что случилось?
— Да ничего особенного. На малой кухне не хватает рук, чтобы отнести старшему господину суп. А они утверждают, что он запретил входить в кабинет. А если суп остынет — кто будет виноват? — выпалила Цзыи одним духом, явно намекая, что Ланьи и Хунъи просто не понимают своего места.
Сюй Линъюнь не знала, как вмешаться, и стояла в неловкости.
К счастью, Дуаньянь, услышав шум снаружи, вышел её встречать:
— Госпожа Сюй, проходите скорее. Старший господин вас ждёт.
Сюй Линъюнь поспешила войти, держа книгу. Цзыи тут же последовала за ней, не отставая ни на шаг, будто именно Сюй Линъюнь велела ей нести суп. Дуаньянь взглянул и не стал её останавливать.
Цзыи тайно обрадовалась. Поставив поднос, она почтительно поклонилась и, подойдя ближе к Сяо Ханю, нежно сказала:
— Старший господин, отдохните немного и выпейте супу — горлышко освежите.
Её голос звучал так соблазнительно, что даже Сюй Линъюнь, будучи женщиной, почувствовала, как мурашки побежали по коже. Только что на улице Цзыи была дерзкой и напористой, а теперь стала нежной и покорной — такая перемена впечатляла.
Сяо Хань отложил учётную книгу. Цзыи тут же налила ему суп и поставила перед ним, но не стала приближаться слишком близко.
— Подойди, напиши два иероглифа, посмотрим, не ленилась ли заниматься, — махнул ей Сяо Хань.
Сюй Линъюнь подошла и сразу уловила сладковатый, почти опьяняющий аромат от Цзыи. «Как он может сидеть так близко и оставаться совершенно невозмутимым? Какое у него самообладание!» — подумала она. «Неужели это тот самый „лучший способ соблазнения“, о котором говорила вторая госпожа?»
Она незаметно взглянула на Цзыи и почувствовала лёгкий интерес.
— Сосредоточься, — постучал Сяо Хань ей по голове.
Сюй Линъюнь надула губки и, склонившись над столом, аккуратно написала два иероглифа «юн». В последние дни она усердно тренировалась, и почерк заметно улучшился. Закончив, она приподняла уголки губ и, обернувшись к Сяо Ханю, с нетерпением ждала похвалы — глаза её сияли, как звёзды.
— Хм, прогресс есть, — сказал Сяо Хань, опустив ресницы, и провёл большой рукой по её причёске.
Сюй Линъюнь тут же отстранилась, ворча:
— Я уже не маленькая, не надо меня гладить по голове!
Услышав это, Сяо Хань чуть заметно улыбнулся.
— Выпила весь суп?
— Да, всё допила. Спасибо вам, старший господин, — кивнула Сюй Линъюнь и добавила с мольбой в глазах: — На самом деле… вам не нужно просить няню Лин приносить мне еду. В большой кухне и так всё отлично готовят.
— Ничего, мне одному много не съесть, — оборвал он её, и Сюй Линъюнь не нашлась, что ответить. Ведь она не могла сказать: «Если добавить меня, всё равно много не съедим».
— Госпожа Сюй, выпейте чаю, — с улыбкой подала чашку Цзыи.
— Благодарю, Цзыи, — протянула руку Сюй Линъюнь. Но та неожиданно разжала пальцы раньше времени, и чашка выскользнула, разлившись по полу. Хуже всего было то, что платье и лиф Сюй Линъюнь промокли.
— Как ты работаешь? — Сяо Хань резко отстранил Цзыи и нахмурился: — Обожглась?
— Нет, чай был тёплый. Это я сама неудачно взяла, не её вина, — сказала Сюй Линъюнь, удивлённая происходящим. Чай действительно был тёплым и не обжёг её. Неужели Цзыи специально хотела облить её, чтобы та ушла?
«Видимо, Хуа Юэси была права — некоторые уловки легко распознать даже мне. Цзыи считает меня помехой?»
— Простите меня, госпожа Сюй, — сказала Цзыи, и её красивые глаза наполнились слезами от «раскаяния». Грудь её тоже промокла.
Платье Сюй Линъюнь было с высоким воротом, поэтому влажное пятно не бросалось в глаза. Но у Цзыи было облегающее платье с глубоким вырезом, и тонкая ткань стала почти прозрачной — розовый лиф едва прикрывал пышную грудь, выглядя очень соблазнительно.
Тут Сюй Линъюнь всё поняла: Цзыи хотела не просто избавиться от неё, но и продемонстрировать свою привлекательность, чтобы привлечь внимание Сяо Ханя.
Хитроумный ход, и Сюй Линъюнь не ожидала такого.
Раньше она думала, что Цзыи красива, но импульсивна и глупа, легко становится чужой мишенью. Но теперь стало ясно: служанки, которых обучала первая госпожа, не могут быть наивными.
— Ничего страшного, пойду переоденусь, — с улыбкой сказала Сюй Линъюнь. Сегодняшнее представление того стоило.
— Промокнешь — простудишься, — безапелляционно остановил её Сяо Хань и велел Чунъинь сходить за сменой одежды. Няня Лин подхватила Сюй Линъюнь и повела в спальню.
Цзыи, стоявшую в стороне с виноватым видом, Сяо Хань будто забыл полностью.
Проходя мимо, няня Лин бросила презрительное:
— Некоторые никак не поймут своего места…
Сюй Линъюнь вздохнула и, войдя в спальню, тихо сказала:
— Няня Лин, Цзыи ведь назначена первой госпожой в тёщи старшему господину. Лучше не ссорьтесь с ней.
Няня Лин была прямолинейной и чётко разделяла симпатии и антипатии, но всё же была служанкой — лучше не злить первую госпожу.
Она поняла, что Сюй Линъюнь говорит из доброты, и похлопала её по руке:
— Знаю, что вы добрая, девушка. Но первая госпожа лишь прислала их сюда прислуживать старшему господину. Кто сказал, что они обязательно станут наложницами? В этом доме решения принимает только старший господин — даже первая госпожа не может ему ничего навязать.
Сюй Линъюнь это и сама заметила.
Сяо Хань принял четырёх красавиц лишь из уважения к первой госпоже и господину Сяо, но не потому, что сдался.
Впрочем, она думала, что Цзыи — смелая и расчётливая. Какая служанка не мечтает стать фениксом и взлететь над чертогами?
Действия Цзыи были вполне понятны и простительны.
Чунъинь принесла ярко-розовое платье, и Сюй Линъюнь удивилась — такой насыщенный цвет её поразил.
Под давлением няни Лин она всё же переоделась, и та восторженно воскликнула:
— Цвет прекрасный! Делает ваше лицо румяным, как цветущая персиковая ветвь. Очень идёт!
Сюй Линъюнь улыбнулась через силу. Она всегда считала, что такие яркие оттенки подходят только Хуа Юэси. Сама же она избегала их — иначе казалось, будто она подражает, а это напоминало вульгарную пародию.
Хуа Юэси была поистине прекрасна. Даже в возрасте за тридцать она сохраняла зрелую, изысканную грацию, которую Сюй Линъюнь никогда не сможет повторить. Поэтому она никогда не пыталась копировать её стиль и даже сознательно избегала сравнений.
Она любила и уважала Хуа Юэси, но не хотела, чтобы их постоянно ставили рядом.
Хуа Юэси — это Хуа Юэси. Сюй Линъюнь — это Сюй Линъюнь. Их нельзя сравнивать, да и не нужно…
Она гордилась Хуа Юэси, но не чувствовала из-за этого себя хуже.
Автор говорит: «Папайя с ножками — вы же понимаете, ха-ха-ха…»
* * *
Когда Сюй Линъюнь вышла в новом платье, она увидела Цзыи на коленях: та аккуратно вытирала пол, где разлился чай. Её грудь, промокшая от чая, особенно выделялась в наклоне.
Поистине соблазнительная красавица… Жаль, что Сяо Хань был совершенно бесчувственен. Даже слёзы в глазах Цзыи не тронули его — он не удостоил её и взглядом, продолжая изучать учётные книги. Только когда вышла Сюй Линъюнь, он поднял глаза.
— Неплохо. Достань деревянный ларец из третьего шкафа, — сказал Сяо Хань, оглядывая её с ног до головы.
Сюй Линъюнь почувствовала себя неловко под его взглядом.
Дуаньянь проворно достал ларец, внутри которого лежала пара нефритовых браслетов. Сяо Хань коротко приказал:
— Надень.
Сюй Линъюнь замерла. Она не заслужила такого подарка:
— Старший господин, у меня и так много украшений, правда, не нужно…
http://bllate.org/book/3184/351334
Готово:
