Сюй Линъюнь, кипя от злости и всё ещё не решившись на шаг, вдруг почувствовала облегчение: Чунъинь вовремя подоспела ей на помощь, но принесла дурные вести.
— Девушка, беда! Господин Сяо и вторая госпожа поссорились!
Поссорились?
Сюй Линъюнь не сразу сообразила. Хуа Юэси вовсе не похожа на женщину, склонную к вспышкам гнева, да и господин Сяо никогда не кричал на неё. Неужели из-за того, что Не Жуйюй пришёл свататься, у них разошлись мнения?
Она бросила взгляд на Сяо Ханя, стоявшего рядом, и увидела, как тот спокойно поднялся, взял её за руку и повёл за собой:
— Пойдём посмотрим.
Сюй Линъюнь только и рада была, что Сяо Хань возглавил дело — ей самой очень хотелось уговорить господина Сяо успокоиться. Она послушно последовала за ним в павильон Юэси.
Автор примечает: в поэтическом варианте — «Температура кончиков пальцев».
В безумном варианте — «Чёрт побери, молодой господин, опять пользуешься моментом, чтобы потискать девушку!»
Глава двадцать четвёртая. Вызов
Когда Сюй Линъюнь и Сяо Хань прибыли в павильон Юэси, господин Сяо уже ушёл, разгневанный. Однако, заметив Сюй Линъюнь, он на мгновение замедлил шаг, словно нахмурился, и резко бросил:
— Иди проведай свою матушку!
— Да, — ответила Сюй Линъюнь, совершенно растерявшись. Господин Сяо, похоже, сердит, но не так, будто зол именно на Хуа Юэси. Из-за чего же они поссорились?
Сяцао стояла у двери, растерянно теребя край рукава, а внутри двое служанок убирали осколки разбитой керамики — повсюду царил хаос.
Сюй Линъюнь вздрогнула: похоже, господин Сяо на этот раз действительно вышел из себя.
— Мама…
Хуа Юэси сидела на кровати, подперев подбородок рукой. На ней всё ещё было парадное платье, украшения не сняты, лёгкая пудра на лице делала её ещё более благородной и прекрасной, чем обычно.
— Юнь-эр пришла? — Хуа Юэси выглядела спокойной, даже уголки губ слегка приподнялись в улыбке, будто бы вовсе не обращая внимания на недавний гнев господина Сяо. — Молодой господин Сяо тоже пришёл?
Сяцао поспешила велеть служанкам убрать осколки и подала чай с угощениями.
Сяо Хань вежливо поздоровался и ушёл, оставив мать и дочь наедине.
Сюй Линъюнь не смогла сдержаться:
— Мама, что случилось?
— Ничего страшного, не переживай. Господин Сяо сердится не на меня, просто у него на душе тяжело, — Хуа Юэси махнула рукой, не желая вдаваться в подробности, и позволила Сяцао снять с прически украшения.
— Правда ничего? Неужели господин Сяо хочет заключить помолвку с Не Жуйюем, а ты против, поэтому… — Сюй Линъюнь запнулась, тревожно глядя на мать.
— Глупышка, чего только не придумаешь! — Хуа Юэси рассмеялась. — Господин Сяо вовсе не станет заискивать перед каким-то жалким цзюйжэнем. Да и Не Жуйюй, хоть и получил звание, пока ещё даже чиновничьей шапки не носит — разве он может быть полезен семье Сяо?
Чем больше Хуа Юэси отнекивалась, тем тревожнее становилось Сюй Линъюнь, но спрашивать дальше она не посмела и, уныло вздохнув, вернулась в свой двор.
Чунъинь и Сяцао долго перешёптывались между собой, после чего Чунъинь вернулась с нахмуренным лбом:
— Девушка, Сяцао тоже не всё расслышала, но господин Сяо точно не зол на вторую госпожу. Можете быть спокойны.
Главное, что Хуа Юэси не пострадала — Сюй Линъюнь глубоко вздохнула с облегчением.
— Собирай вещи, скоро идти к господину Ханю на урок.
Чунъинь кивнула и спросила:
— А подарок для господина Ханя брать с собой?
Сюй Линъюнь взглянула на несколько листов тонкой писчей бумаги на столе. Она хотела подарить их учителю, но вспомнила, что Сяо Хань тоже собирается дарить что-то. Если она принесёт сейчас, а Сяо Ханю — нет, это будет неловко.
— Оставим пока. Подарю через несколько дней.
Целых два дня господин Сяо не появлялся в павильоне Юэси, и Сюй Линъюнь начала нервничать.
Это было беспрецедентно! Неужели Хуа Юэси теряет расположение?
Правда, господин Сяо не ночевал ни у наложницы Жуань, ни у первой госпожи — он то засиживался в кабинете, то уезжал из дома и часто пропадал.
Сюй Линъюнь недоумевала: неужели Не Жуйюй сказал что-то такое, что рассердило господина Сяо?
Других причин она не находила.
— Девушка Сюй, — господин Хань подошёл к её столу и постучал пальцем по поверхности. — Сегодняшний урок неинтересен? Почему всё время витаешь в облаках?
— Нет-нет, просто кое-что не даёт покоя… Простите меня, господин Хань, — Сюй Линъюнь послушно признала вину. Она ведь всего лишь гостья на уроках, а невнимательность — неуважение к учителю.
Сяо Хань сегодня уехал вместе с отцом и не пришёл, на занятии остался лишь Сяо Чжао.
Тот отложил кисть и недовольно произнёс:
— Если не хочешь слушать, зачем вообще пришла? Мешать?
Раньше он относился к Сюй Линъюнь нейтрально, но после того, как наложница Жуань постоянно твердила о ней, а потом Сюй Линъюнь выиграла конкурс каллиграфии и живописи, и господин Хань стал к ней особенно благосклонен, Сяо Чжао начал чувствовать раздражение.
Услышав вчера о ссоре, он не удержался:
— Неужели уже мечтаешь стать женой цзюйжэня и не хочешь больше оставаться в доме купца?
— Нет, это не так! — Сюй Линъюнь покраснела и тут же возразила.
Для неё семья Сяо — будь то чиновничья или купеческая — всегда была добра. Если бы она возненавидела их за происхождение, разве не стала бы неблагодарной?
Сяо Чжао собрался было продолжить, но господин Хань спокойно его прервал:
— Хватит. Второй молодой господин, зачем распространять слухи? Слышал ведь — и господин Сяо, и вторая госпожа отказались от этого сватовства. Больше не упоминай об этом — репутация девушки очень важна.
Сяо Чжао замолчал. Сюй Линъюнь благодарно взглянула на господина Ханя, но тот лишь слегка улыбнулся и с интересом спросил:
— Кстати, говорят, господин Сяо сильно разгневался? Этот Не Жуйюй, видимо, действительно впечатлил его! Ведь редко увидишь господина Сяо в таком гневе!
— Господин Хань знает? — Сюй Линъюнь подняла глаза и осторожно спросила.
Господин Хань усмехнулся:
— Я не стану вмешиваться в дела семьи Сяо. Если хочешь узнать подробности — спроси у старшего брата.
Сюй Линъюнь скривилась — самой идти к Сяо Ханю с расспросами было совсем непросто.
— Кстати, — не удержалась она, — как вы познакомились с моим отцом?
Этот вопрос давно вертелся у неё на языке.
Господин Хань погладил подбородок:
— Нравится та картина? Да, прошло уже столько лет… Ты тогда была ещё мала и, наверное, забыла, как выглядел отец. Он был мастером кисти, мы случайно сошлись характерами. Жаль, он ушёл слишком рано…
Сюй Линъюнь внимательно слушала и спросила:
— Каким он был человеком?
— Очень интересным, — ответил господин Хань странно, но в глазах мелькнула ностальгия. — Иначе разве он пошёл бы наперекор всей семье, чтобы жениться на второй госпоже?
Действительно, Хуа Юэси была чересчур красива. Для наложницы красота — преимущество, но для законной жены важнее благородство и сдержанность, поэтому родные отца её не одобряли.
Неудивительно, что отец Сюй Линъюнь, преодолев все преграды, всё же женился на Хуа Юэси. Потому, когда он умер, семья Сюй обвинила Хуа Юэси в том, что она «колдунья, укравшая его душу», и выгнала их с дочерью, прекратив всякое общение.
Иначе как бы осмелилась тётушка продать Хуа Юэси в публичный дом?
Она прекрасно понимала: Хуа Юэси осталась совсем одна, и семья Сюй не станет ей помогать — можно было топтать её, не опасаясь последствий.
Сюй Линъюнь кивнула. Отец вызывал у неё огромное любопытство. Хуа Юэси редко о нём рассказывала, и дочь боялась спрашивать, чтобы не причинить боль. А теперь нашёлся человек, знавший отца лично, друживший с ним и помнивший его черты — лучшего собеседника и желать нельзя.
— Господин Хань, после урока не откажетесь зайти в павильон? Расскажете мне побольше об отце?
Господин Хань улыбнулся:
— Если будет вино, я готов поговорить где угодно.
— У меня есть осенний гуйхуа-напиток, который я сама варила в прошлом году. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
— Напиток, сваренный собственноручно девушкой Сюй? Я только рад! — господин Хань охотно согласился и продолжил урок, оставив Сяо Чжао слегка нахмуренным.
Когда Сюй Линъюнь приготовила гуйхуа-напиток и попросила няню Лин сделать закуску к нему, она пришла в павильон и обнаружила там, помимо господина Ханя, ещё и второго молодого господина Сяо Чжао, явившегося без приглашения.
Она удивилась, но вежливо поприветствовала:
— Второй молодой господин тоже пришёл? Попробуйте мой гуйхуа-напиток?
Сяо Чжао презрительно взглянул на кувшин, взял палочки и начал есть закуску, явно не проявляя особого интереса.
Господин Хань, хорошо знавший его привычки, улыбнулся Сюй Линъюнь:
— Второй молодой господин обожает сладости. Почему бы не подать пару тарелок?
Разоблачённый, Сяо Чжао неловко кашлянул, и Сюй Линъюнь рассмеялась, поспешив принести несколько блюд сладостей.
— Перестал притворяться? — Хань Цзинь отпил глоток гуйхуа-напитка. Вкус был лёгким, но приятным и чистым.
Сяо Чжао внешне вёл себя как галантный повеса, заставляя юных девушек краснеть и сердечно трепетать. Даже при первой встрече с Сюй Линъюнь он инстинктивно играл эту роль. Но теперь всё чаще проявлял истинный характер.
— Зачем притворяться? Дома тоже изображать — разве не устанешь?
Сяо Чжао с детства был сыном наложницы и часто слышал насмешки. В детстве он просто избивал обидчиков. Но со временем понял: драка не заставит замолчать. Лучше добиться, чтобы все девушки в него влюблялись — тогда их братья и женихи, чтобы не вызывать ненависти у возлюбленных, вынуждены будут с ним заискивать.
Такой извилистый путь сделал его жизнь в учёбе куда легче.
— Я не такой, как старший брат. Торговлей заниматься не хочу. В будущем женюсь на дочери чиновника, переселюсь отдельно, заведу детей и получу какую-нибудь скромную должность на окраине. Этого мне хватит, — мечты Сяо Чжао были просты. С детства он видел, как наложница Жуань боролась за внимание, как страдала из-за своего статуса, и всегда помнил обиду на то, что она не была законной женой.
Поэтому, хоть все девушки и таяли от его взгляда, он никогда не позволял себе вольностей и не давал лёгких обещаний.
Некоторые обещания — на всю жизнь. Сяо Чжао не хотел, чтобы в доме появилась ещё одна женщина помимо жены, не желал, чтобы кто-то прошёл путь его матери.
— Будущее — вещь непредсказуемая, — Хань Цзинь похлопал Сяо Чжао по плечу. Между ними давно сложились отношения не столько учителя и ученика, сколько друзей.
Сяо Чжао был умён и трезво оценивал себя — такие люди живут дольше и лучше.
— Кстати, я послал слугу разузнать, — Сяо Чжао вдруг сменил тему и усмехнулся. — Этот Не Жуйюй и вправду наговорил дерзостей. Неудивительно, что отец разозлился.
— О? — Хань Цзинь заинтересовался, хотя сам не стал расспрашивать. — И что же он сказал?
Сяо Чжао нахмурился и, подражая тону Не Жуйюя, торжественно произнёс:
— Я собираюсь занять должность. Пусть сначала она будет скромной, но достаточной для жизни. Так я смогу дать Юнь-эр лучшую судьбу. Юнь-эр с детства живёт с второй госпожой и не хочет с ней расставаться. Если через несколько лет господин Сяо устанет от второй госпожи, пусть она просто перейдёт жить к Юнь-эр, и мы её прокормим.
Хань Цзинь на мгновение опешил, а потом расхохотался:
— Теперь я отчётливо представляю, как господин Сяо, услышав это, захотел прогнать дерзкого юнца палками! На моём месте я бы уже избил его до полусмерти!
Не Жуйюй и вправду осмелился сказать такое! Хуа Юэси — уважаемая наложница господина Сяо. Даже если когда-нибудь он устанет от неё, семья Сяо всё равно сможет её содержать. Лишняя пара палочек за столом — не проблема. Но если Хуа Юэси уйдёт из дома Сяо к молодому человеку, это станет позором для всей семьи! Господин Сяо потеряет лицо — как он после этого сможет вести дела?
Весь город будет смеяться: мол, господин Сяо не в состоянии прокормить даже одну наложницу, пришлось отдать её молодому жениху!
Хань Цзинь смеялся до слёз, стуча по столу:
— Этот парень смел! Прямо в лицо господину Сяо такое выдал! Неужели он настолько самонадеян, что решил «спасти» вторую госпожу, или просто лишился рассудка?
Такое оскорбление при первом же визите — прямой путь к тернистому будущему. После этого Не Жуйюю будет трудно продвигаться по службе. Если бы господин Сяо захотел, он мог бы устроить ему неприятности: найти повод, посадить в тюрьму, и тогда все его достижения растают, как дым.
Сяо Чжао кивнул:
— Этот Не Жуйюй проглотил все книги, но умом не блещет. Не уважает нашу семью — сам виноват!
— Неужели господин Сяо уже что-то предпринял? — Хань Цзинь стал ещё любопытнее. Кто сам идёт на риск, тот не вправе жаловаться.
Сяо Чжао тоже смеялся:
— Как отец может проглотить такое? Эти дни он разъезжает по городу — наверняка устраивает ему «маленькие неприятности».
http://bllate.org/book/3184/351336
Готово:
