Чунъинь с негодованием защищала честь второй госпожи, попутно помогая барышне вставать:
— Эта кокетка осмелилась ночью принести суп и воспользоваться случаем, чтобы соблазнить господина!
Она презрительно фыркнула:
— Не пойму, что у наложницы Жуань в голове? Сама посылает свою служанку ловить взгляд господина.
Сюй Линъюнь нахмурилась. Иньсян явно отправилась в кабинет с ведома наложницы Жуань — иначе как могла она провести там всю ночь до самого утра, а сама наложница при этом молчала и не поднимала шума?
— А что сказала госпожа?
При этих словах Чунъинь даже злорадно усмехнулась:
— Что тут скажешь? Раз господин провёл с ней ночь, нельзя же оставить её простой служанкой. Хотя… Иньсян даже не станет наложницей — максимум получит статус спальничной. Ей лишь «откроют лицо», но жить по-прежнему велено в павильоне наложницы Жуань.
Сюй Линъюнь не удержалась от улыбки. Служанка изо всех сил старалась заполучить господина в постель, лишь бы стать наложницей и вкусить роскоши. В доме Сяо, где всего в избытке — особенно денег, — даже дочь благородной наложницы, как она сама, никогда не знала недостатка. Что уж говорить о женщине, разделившей ложе с самим господином?
Даже если та и не будет признана полноценной наложницей, в деньгах её точно не ущемят.
Правда, госпожа, вероятно, сильно разгневалась: не ожидала, что наложница Жуань вдруг решит так глупо — отправить свою служанку к господину. Это её совершенно застало врасплох.
Из уважения к лицу госпожи наказать Иньсян публично невозможно. Раз уж так вышло, лучше уж устроить сцену самой наложнице Жуань.
Раз она так щедра — отдаёт свою служанку господину, пусть теперь они и дальше живут вместе, и Иньсян продолжит прислуживать своей госпоже.
Интересно, захочет ли теперь эта дерзкая служанка, мечтавшая о высоком положении, смиренно выполнять обязанности горничной перед той, кого сама предала?
Этот ход был по-настоящему жесток: явно задуман, чтобы заставить двух женщин ссориться между собой.
Как бы ни были близки раньше, появление господина Сяо между ними всё изменит.
Сюй Линъюнь быстро привела себя в порядок и вместе с Чунъинь направилась в павильон Юэси.
Господин Сяо собирался остаться в павильоне Юэси, но Иньсян опередила всех и первой добралась до кабинета. Интересно, насколько расстроилась Хуа Юэси?
Однако, когда Сюй Линъюнь поспешила в павильон Юэси, она увидела Хуа Юэси, лениво устроившуюся в постели в алой шёлковой накидке, с лёгким румянцем на щеках после сна. Сяцао как раз расставляла завтрак.
Обычно завтрак подавали по вкусу господина Сяо: он любил насыщенную еду, а Хуа Юэси предпочитала лёгкие блюда, но всегда шла ему навстречу и ела мало. Лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца она могла позволить себе завтракать по своему вкусу.
Сегодня же, несмотря на то что день не был ни первым, ни пятнадцатым, на столе стояли исключительно любимые блюда Хуа Юэси и Сюй Линъюнь: прозрачный рисовый отвар, лёгкие закуски и выпечка — всё так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
Сюй Линъюнь не заметила ни разочарования, ни грусти на лице матери. Наоборот, та выглядела совершенно спокойной, даже наслаждалась дополнительным сном, а потом неторопливо встала и с аппетитом принялась за еду — съела даже больше обычного.
— Мама, — не выдержала Сюй Линъюнь, — разве тебе не больно из-за того, что случилось с господином?
— Больно? — Хуа Юэси, наевшись до сытости, была в прекрасном настроении. Она лёгким движением указательного пальца потрепала дочь по сморщенному личику и рассмеялась: — Господин никогда не принадлежал только мне. Наложница должна это понимать.
Но вчерашнее происшествие — как раз повод поговорить с тобой.
Сяцао вывела Чунъинь за дверь, оставив мать и дочь наедине.
— Что ты думаешь о случившемся прошлой ночью? — Хуа Юэси не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.
Сюй Линъюнь уже привыкла к необычному складу ума своей матери. Хотя обсуждать дела хозяев за их спиной не совсем прилично, она всё же тихо ответила:
— Наложница Жуань, наверное, хотела удержать господина и потому послала свою служанку в кабинет?
Наложница Жуань уже не молода, да и красотой не блещет по сравнению с Хуа Юэси. Сколько ни ухаживай за собой, всё равно не сравниться с юной девушкой.
— Но такой способ — самый неразумный. Служанка, как бы преданна она ни была, и с её кабалой в руках, ради господина может предать свою госпожу.
Хуа Юэси одобрительно кивнула. Для её возраста Сюй Линъюнь уже проявила немалую проницательность, но этого было недостаточно. Ведь они живут не в собственном доме — здесь каждый шаг надо просчитывать, иначе один неверный шаг — и всё потеряно.
— Ты права. Наложница Жуань поступила глупо, выбрав именно свою приближённую. Эта служанка давно при ней, знает все её привычки и характер лучше самой госпожи. В борьбе за господина побеждает тот, кто лучше знает противника. Поэтому, если хочешь удержать мужчину, никогда не выбирай того, кто слишком хорошо тебя знает.
Сюй Линъюнь согласно кивнула: выставлять против себя человека, который знает все твои слабости, — всё равно что вручить ему острый нож, готовый вонзиться прямо в сердце. Это самоубийство.
— Кроме того, метод, которым Иньсян пыталась соблазнить господина, — самый пошлый, — добавила Хуа Юэси и с улыбкой спросила: — А как ты думаешь, почему?
Сюй Линъюнь растерялась: эта тема явно не для незамужней девушки. Но всё же, заикаясь, ответила:
— Ну… то, что даётся слишком легко, ценится мало?
Хуа Юэси одобрительно кивнула:
— Умница. Когда женщина сама бросается мужчине в объятия, он её не оценит. Особенно такой человек, как господин Сяо — крупный торговец, привыкший к покорности.
— А как тогда лучше поступить? — спросила Сюй Линъюнь.
— Нельзя быть слишком навязчивой, нужно сохранять сдержанность, — пробормотала она, чувствуя себя всё более неловко.
— Верно, — улыбнулась Хуа Юэси. — Иногда достаточно намёка, чтобы вызвать интерес, и пусть он сам придёт к тебе. Это уже средний путь.
— А что такое высший путь? — заинтересовалась Сюй Линъюнь.
— Высший путь — когда ты ничего не делаешь, а он всё равно в тебя влюбляется, — Хуа Юэси погладила дочь по причёске и, усмехнувшись, спросила: — Слышала, в тот день, когда ты выходила из дома, упала прямо в объятия старшего молодого господина?
Лицо Сюй Линъюнь вспыхнуло:
— Это было случайно…
— А потом ещё и подарила ему подарок? — продолжала мать.
Голос Сюй Линъюнь стал ещё тише:
— Он столько всего мне подарил… Не ответить было бы невежливо.
— Глупышка, — Хуа Юэси вздохнула с лёгкой грустью. Её дочь, похоже, родилась под счастливой звездой, в отличие от неё самой, которой пришлось прокладывать свой путь осторожно, шаг за шагом. — Просто оставайся такой, как есть.
— Мама! — надулась Сюй Линъюнь. — Кто же может расти, оставаясь ребёнком?
— Мне всё равно, — Хуа Юэси щипнула дочь за носик. — Пусть ты и останешься моей маленькой девочкой — я буду только рада. Вскоре в доме Сяо станет ещё веселее.
— Из-за Иньсян? — удивилась Сюй Линъюнь.
— Не только из-за неё. Она нарушила хрупкое равновесие, которое госпожа так долго поддерживала в заднем дворе. Госпожа всегда старалась, чтобы господин ничто не тревожило, но в то же время не допускала появления новых кокеток, способных отвлечь его внимание. Каждый день ей приходилось всё тщательно просчитывать — нелёгкое это бремя.
В прошлый раз её доверенная няня самовольно вмешалась в дела, и господин Сяо так разгневался, что даже в первое и пятнадцатое число не заходил к госпоже, а остался в павильоне Юэси.
Госпожа еле успокоила его, а тут новая беда с Иньсян.
Господин Сяо не святой, но терпеть, когда им манипулируют за спиной, не станет. Интересно, как он поступит теперь?
— Тебе остаётся только сидеть в своём павильоне и наблюдать за представлением. Будет очень занимательно.
Сюй Линъюнь растерянно кивнула. Почему она чувствовала, что происшествие с Иньсян, наоборот, подняло настроение Хуа Юэси?
А тем временем госпожа с самого утра разбила целый сервиз белого фарфора, но злость не утихала. Ей хотелось разорвать наложницу Жуань в клочья:
— Да что у неё в голове? Раньше думала, что она глуповата, но зато послушна и легко управляема — поэтому и пустила в дом. А теперь понимаю: она не просто глупа — у неё вообще мозгов нет!
Няня пыталась успокоить её:
— Госпожа, сейчас главное — решить, как поступить с этим делом.
— Как решить? — Госпожа залпом выпила чашку холодного чая, но боль в груди не проходила. — Она посылает свою служанку прямо к господину! Разве он мог отказаться?
И ведь господин не просто провёл с ней ночь, а утром лично проводил её обратно в павильон наложницы Жуань! Словно нарочно хотел, чтобы все узнали. Теперь даже тайно уладить дело не получится.
Но няня, будучи сторонним наблюдателем, увидела больше:
— Госпожа, не стоит так волноваться. Похоже, господин вовсе не доволен случившимся и нарочно устроил эту сцену.
— О? — Госпожа задумалась и вдруг поняла.
Если бы Иньсян действительно пришлась ему по душе, он поступил бы так же, как с Хуа Юэси: спрятал бы её подальше от чужих глаз. А тут — заставил бедняжку, едва державшуюся на ногах, пройтись по всему двору под взглядами слуг в самый загруженный утренний час. Это явно не знак расположения, а скорее — жертва для всеобщего осуждения.
Госпожа наконец-то улыбнулась. Быть наложницей господина Сяо — нелёгкая участь. Этот человек слишком хитёр: даже когда улыбается, никто не знает, о чём он думает.
— Ладно, раз так, нам не нужно ничего предпринимать. Пусть наложница Жуань и её служанка дерутся между собой.
— Совершенно верно, — подхватила няня, стараясь вернуть себе расположение госпожи после прошлой ошибки. — А если эту служанку использовать умело, можно даже справиться с той Хуа…
Госпожа резко обернулась и строго посмотрела на неё:
— Прошлого урока тебе было мало? Хочешь, чтобы господин и тебя выгнал, как ту слугу из павильона Юэси?
Няня задрожала и поспешно засуетилась:
— Нет-нет, госпожа, я и думать не смею!
Ту слугу, конечно, не избили до смерти — через десять дней она уже встала с постели. Все хвалили господина Сяо за милосердие. Но с тех пор ни один уважающий себя человек не брал на работу её семью.
У семьи были сбережения, но вскоре начались несчастья: старшего сына обвинили в долгах по картам, второго избили так, что нога сломана, а младший лишился всех денег из-за мошенников. Всё будто в воду кануло — и никто не верил, что за этим не стоит чья-то злая воля.
Конечно, у господина Сяо не было времени заниматься простой служанкой, но угодить ему хотели многие. Достаточно было пары намёков — и семья осталась без гроша и вынуждена была уехать.
— Я знаю, ты хочешь мне помочь, — сказала госпожа, — но даже не думай трогать Хуа Юэси. Господин пока её балует. Неизвестно, надолго ли.
Она поняла: господин Сяо холоден по натуре. Он может быть добр ко всем, но в душе безжалостен. Скажет «уходи» — и всё. Даже она не осмеливалась его раздражать.
Неизвестно, сколько ещё продлится фавор Хуа Юэси. А вот глупая наложница Жуань и её ещё более глупая служанка — явно не стоят внимания. Они не представляют угрозы.
Сюй Линъюнь задумчиво вернулась в свой павильон. Чунъинь закрыла дверь и, хитро улыбаясь, сказала:
— Вторая госпожа — настоящая мудрец, да ещё и такая благородная!
Сюй Линъюнь бросила на неё взгляд: благородная? Хуа Юэси просто не придала этому значения.
— Но слова второй госпожи так верны, — продолжала Чунъинь, подслушавшая разговор за дверью. Она с восторгом смотрела на свою госпожу. — Особенно про высший путь!
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Сюй Линъюнь, вспомнив многозначительную улыбку матери.
Чунъинь принялась загибать пальцы:
— Ты ведь ничего не делала, а старший молодой господин так к тебе внимателен! То подарки шлёт, то гулять с тобой ходит.
Сюй Линъюнь рассмеялась:
— Гулял он мимоходом, а подарки… просто так, из вежливости. Ты слишком много воображаешь.
Чунъинь уже хотела возразить, как вдруг снаружи раздался звонкий смех няни Лин.
Она поспешила открыть дверь и приняла у няни Лин короб с едой:
— Опять потрудились для нас! Что сегодня вкусненького?
Чунъинь принюхалась — аромат был восхитительный, даже у неё слюнки потекли.
С каждым днём она становилась всё более непринуждённой с няней Лин — теперь они общались почти как старые подруги.
http://bllate.org/book/3184/351333
Готово:
