Наложница Жуань уловила в её взгляде едва заметную томную притягательность и, услышав, что господин Сяо только что вышел из павильона Юэси, со злости стиснула зубы. Эта женщина — настоящая русалка: околдовала господина до того, что он совсем потерял голову и уже не знает, где север, а где юг.
К счастью, хоть Хуа Юэси и красива, да вот удача ей не улыбнулась — живот не радует. Уже полмесяца каждую ночь она проводит с господином, а всё безрезультатно: наследника не родила.
Иначе бы, будь господин ещё в расцвете сил, наследником мог стать не обязательно Сяо Хань.
— Пустяки, совсем пустяки, — сказала наложница Жуань, глядя на Хуа Юэси. Она знала, что та уже не молода и до замужества за господином Сяо уже была замужем. Однако кожа её издали казалась белоснежной, а вблизи и вовсе не имела ни единого изъяна — нежная, как лепесток, словно девушке шестнадцати лет.
Да и стан у неё — загляденье. Хотя она уже родила дочь, талия осталась тонкой, как у ивы, а грудь пышная, будто спелый персик, — в ней столько естественной, зрелой прелести, которой не сравнить с неопытной свежестью юных девиц.
А сама наложница Жуань, хоть и тщательно ухаживала за собой и не жалела денег на косметику и снадобья, всё равно не могла сравниться с природной красотой Хуа Юэси.
Особенно раздражало, что каждое движение, каждый взгляд Хуа Юэси источали непринуждённую, мягкую соблазнительность, будто вплетённую в саму плоть и кровь. Неудивительно, что мужчины, завидев её, теряли всякую опору под ногами.
Наложница Жуань вяло перебрасывалась с ней словами, болтая обо всём понемногу — о пустяках, о бытовых мелочах.
Хуа Юэси не обижалась, с удовольствием слушала, время от времени откусывая кусочек сладости и явно наслаждаясь моментом, будто ей вовсе не было дела до истинных намерений наложницы Жуань.
В итоге терпение наложницы Жуань лопнуло, и она тихо спросила:
— Сестрица Хуа, слышала ли ты от господина в последние дни, что скоро у нас появится ещё одна сестрица?
Хуа Юэси чуть опустила ресницы — не ожидала, что наложница Жуань так переживает именно об этом.
— Нет, господин ничего не говорил. Откуда же ты, сестрица Жуань, об этом узнала? Неужели от госпожи?
Лицо наложницы Жуань слегка покраснело от неловкости. В молодости она часто ссорилась с госпожой, но после появления Хуа Юэси обе женщины, оказавшись в одинаковом положении — обе оттеснённые, — постепенно сблизились.
Такую новость не нужно было специально выведывать — люди из окружения госпожи сами всё рассказывали.
Теперь наложница Жуань тревожилась: Хуа Юэси, конечно, красива, но возраст уже не тот. Сможет ли она соперничать с юной, свежей девушкой?
Хуа Юэси всегда была рассудительной: редко выходила из павильона, никогда не нашёптывала господину в подушку глупостей и вела себя крайне скромно.
Пусть наложница Жуань и не любила её, но предпочитала всё же такую женщину непредсказуемым юным наложницам.
— Дела господина за пределами дома идут всё лучше, — продолжала она. — Говорят, эта девушка — подарок от важного покровителя. Родом из мелкого чиновничьего рода, а в дом войдёт, возможно, в звании младшей жены.
Будь то просто наложница, она бы не волновалась, но если сразу в младшие жёны — значит, станет выше её по положению. Как тут не тревожиться?
Хуа Юэси удивилась: она думала, что придёт обычная наложница, а не младшая жена.
— Если господин решил, кто сможет его переубедить? — пожала она плечами. Решения господина Сяо никто не осмеливался оспаривать.
К тому же наложнице Жуань вовсе не стоило так переживать. Настоящая тревога грозила госпоже: ведь юная девчонка вдруг станет её равной! Сможет ли она с этим смириться?
Но наложница Жуань не сдавалась. Отослав служанок подальше, она тихо уговорила:
— Сестрица, не скромничай. Всем в доме известно, что ты — яблочко ока господина. Скажи ему хоть слово — и он точно откажется от этой затеи. Да и разве будет тебе так же вольготно, когда над тобой начнёт командовать какая-то дерзкая девчонка?
Хуа Юэси бросила на неё проницательный взгляд. Так вот зачем устраивался этот банкет под предлогом любования цветами — чтобы заставить её выступить против новой жены!
Хуа Юэси не была глупа и не собиралась ввязываться в эту игру. К тому же девушка прислана важным покровителем, который оказал господину Сяо немалую услугу. Даже если господин её не захочет, он всё равно примет — иначе обидит важного человека.
А уж что с ней делать дальше — баловать или держать в стороне, — это уже будет решать сам господин.
Хуа Юэси уже не та юная девушка, которой свойственно ревновать и дуться. Ей давно уже не до таких глупостей.
Бедная наложница Жуань! У неё уже есть второй сын, она не молода, а всё ещё ведёт себя наивно. Видимо, господин Сяо действительно хорошо оберегал задний двор — иначе как бы она могла так спокойно жить все эти годы?
— Сестрица, не тревожься так, — сказала Хуа Юэси. — Господин сам всё решит.
С этими словами она встала и ушла вместе со служанкой Сяцао.
Ведь цель наложницы Жуань уже достигнута — держать гостью дальше не имело смысла.
Хуа Юэси не стала задерживаться в павильоне, чтобы смотреть, как меняется лицо наложницы Жуань.
Едва она скрылась, улыбка наложницы Жуань мгновенно исчезла, и лицо её стало багровым:
— Неблагодарная! Пожалеешь ещё, когда новая младшая жена станет любимицей господина!
Её старшая служанка Иньсян подошла ближе и начала нежно массировать ей плечи:
— Госпожа, не злитесь на неблагодарных. Зачем портить себе здоровье?
— Ты всегда умеешь сказать самое сладкое, — улыбнулась наложница Жуань, погладив руку служанки. Иньсян давно была ей как родная.
Служанка осторожно массировала плечи, пока наложница Жуань немного не расслабилась. Тогда Иньсян напомнила:
— Госпожа, письмо из дома…
— Оставь его! Не хочу видеть! — резко оборвала она, нахмурившись.
Иньсян замолчала и продолжила молча массировать плечи. Наконец наложница Жуань вздохнула:
— Раньше господин хотя бы десять дней в месяц заходил ко мне. Потом появилась Хуа Юэси — осталось два-три дня. А в этом году, кроме нескольких дней перед экзаменами у Чжао, он вообще не появлялся — только и ходит что в павильон Юэси.
Старшая служанка знала, что госпожа не ждёт совета — просто хочет пожаловаться. Поэтому она молчала и внимательно слушала.
— В этом доме госпожа делает вид, будто она добрая и великодушная. Я же в своё время устраивала скандалы, но Хуа Юэси от этого только выигрывала, а меня господин стал ещё меньше замечать. Кроме Чжао, я совсем одна.
Сяо Чжао давно переехал в другой двор, готовясь к экзаменам, и виделся с матерью редко. Наложница Жуань постоянно о нём думала.
Она уже смирилась с тем, что жизнь её будет тихой и однообразной, но тут вдруг появляется ещё одна соблазнительница! И теперь она не может сидеть спокойно.
В юности она была страстной и решительной. Однажды, когда она ехала в храм помолиться, лошади понесли. К счастью, мимо проезжал господин Сяо — он спас её. В тот миг его высокая, статная фигура и красивое лицо навсегда запали ей в сердце.
Родом она была из скромной семьи — вполне могла бы выйти замуж за обычного человека в качестве законной жены, но упорно настояла на том, чтобы стать наложницей господина Сяо. Если бы не его успехи в делах, родные давно бы с ней порвали.
Теперь, когда господин всё реже к ней заходит, дела её семьи, зависевшие от его поддержки, пошли под откос. Родные надеялись, что она снова завоюет расположение господина.
В конце концов, выданная замуж дочь — всё равно что вылитая вода. Гораздо важнее прибыль от семейного бизнеса!
Раньше, когда она только вышла замуж, родные не жалели для неё холодных слов. А теперь, когда понадобилась помощь, вдруг вспомнили.
Фу! Им не она нужна — им нужны её деньги! Боятся, что впустую потратили!
Мысли наложницы Жуань становились всё мрачнее. Она сидела в павильоне, пока не стемнело и ночной ветерок не заставил её вздрогнуть от холода.
Иньсян тут же подала ей шаль и мягко сказала:
— Госпожа, уже темно. Пора возвращаться во двор.
Наложница Жуань посмотрела на служанку. Та уже восемнадцати лет, но до сих пор не выдана замуж. Во-первых, госпожа привыкла к ней и не хотела отпускать. Во-вторых, хотела устроить ей хорошую судьбу, а не выдавать за первого попавшегося слугу.
Теперь, глядя на Иньсян, она заметила: девушка живёт в достатке, её кожа нежная, как снег, а фигура уже вполне зрелая и соблазнительная. Хотя и не дотягивает до Хуа Юэси, но сходство есть — процентов тридцать-сорок.
В голове наложницы Жуань созрело решение. Она вдруг улыбнулась:
— Ты уже столько лет со мной, и я, кажется, упустила время. А теперь выросла такой красавицей!
Иньсян покраснела от похвалы. Госпожа взяла её за руку и повела во двор. Лишь когда наложница Жуань усадила её в кресло и начала причесывать, Иньсян в ужасе попыталась встать:
— Госпожа, этого нельзя!
— Почему нельзя? Ты ведь со мной уже столько лет — как родная дочь, — сказала наложница Жуань, выбирая из шкатулки нефритовую шпильку. Она аккуратно уложила волосы служанки в узел и вставила шпильку. — Какая же ты красивая!
Затем она достала новое платье цвета молодой листвы, которое сама ещё ни разу не носила, и велела Иньсян переодеться.
Увидев, какая у служанки нежная кожа и как она ухожена, наложница Жуань осталась довольна. Такая красавица понравится любому мужчине!
— Хорошо, — сказала она, устраиваясь в кресле. — Отнеси в кабинет господину суп, что варится на малой кухне. Мне немного нездоровится после этого ветра.
Иньсян сразу поняла, что от неё требуется. Она покраснела от стыда и испуга:
— Госпожа, как можно?! А как же госпожа Жуань Вань?
— Какая ещё госпожа Вань? — вспыхнула наложница Жуань. — Всего лишь дочь мелкого рода, которая думает, что своей красотой сможет отбить у меня мужа!
Родные предлагали помочь ей вернуть расположение господина, но на самом деле хотели лишь, чтобы Вань очаровала его и помогла их бизнесу!
Она виделась с Жуань Вань всего раз — та была красива, но высокомерна и даже за глаза насмехалась над ней, называя «старой кокеткой», которой и не заслужить любви господина!
От злости наложница Жуань вновь стиснула зубы. Ни за что не даст Жуань Вань добиться своего! Лучше использовать свою верную служанку — это будет пощёчина самолюбию Вань!
— Иди, — сказала она, глядя на дрожащую Иньсян. — Сегодня не возвращайся.
Помолчав, она добавила с лёгким вздохом:
— Успех зависит только от тебя. По сравнению с Жуань Вань, тебе не хватает разве что происхождения…
Иньсян упала на колени и глубоко поклонилась:
— Госпожа, я всё понимаю.
Если Жуань Вань войдёт в дом, господин, очарованный её юностью и красотой, начнёт прислушиваться к её нашёптываниям, и жизнь наложницы Жуань станет ещё хуже.
Гораздо лучше верная служанка, чья судьба и судьба её семьи полностью в руках госпожи.
Сяцао тихо вернулась во двор и доложила отдыхающей Хуа Юэси:
— Вторая госпожа, Иньсян отнесла суп в кабинет господина.
— Точно видела? — не открывая глаз, спросила Хуа Юэси.
— Да, на ней было новое платье цвета молодой листвы — из этого года.
Сяцао презрительно фыркнула: такое платье полагалось только наложнице, а Иньсян осмелилась его надеть.
— Видимо, наложница Жуань не выдержала. И поступила крайне глупо, — сказала Хуа Юэси. Узнав о новой младшей жене, она понаблюдала за поведением наложницы Жуань и выяснила: та, видимо, под давлением семьи решила пойти на отчаянный шаг.
Иньсян, конечно, красива и хитра, но если она добьётся своего, наложнице Жуань придётся горько плакать!
Как можно было выбрать именно эту служанку!
Хуа Юэси никогда не вмешивалась в чужие дела. Она перевернулась на другой бок и, казалось, уже засыпала.
Сяцао не понимала:
— Госпожа, вы совсем не волнуетесь?
Обычно в это время господин уже приходил. А сегодня уже поздно — наверное, задержался из-за Иньсян. Удалось ли той добиться своего?
Пусть Хуа Юэси и не придавала значения подобным интригам, но всё же — служанка сама идёт соблазнять господина! Разве можно так спокойно смотреть?
— А чего волноваться? — Хуа Юэси приоткрыла глаза и увидела растерянность служанки. — Обычная служанка. Если господину понравится — примет. Неужели я пойду его удерживать?
Сяцао запнулась:
— А если господин влюбится в неё и перестанет приходить в павильон Юэси?
Хуа Юэси улыбнулась:
— Привыкнув к изысканным яствам, иногда хочется простой похлёбки. В этом нет ничего удивительного.
— Но разве стоит изысканному блюду соперничать с обычной едой? Не унижать же себя!
С этими словами она перевернулась и почти мгновенно уснула.
На следующее утро Сюй Линъюнь проснулась и узнала, что старшая служанка наложницы Жуань ночевала в кабинете господина Сяо и лишь на рассвете её вывели оттуда две служанки-няньки.
http://bllate.org/book/3184/351332
Готово:
