Он использовал белую муку в качестве основы, добавил несколько ложек зеленой и принялся размеренно замешивать тесто.
Варить кашу или рис — дело небыстрое, а вот напечь лепешек из жидкого теста — самое то. Поэтому, возвращаясь на кухню, он уже решил, что приготовит для тех двоих снаружи лепешки с мясом зверя и злаками.
Тесто было почти готово, когда он притащил ту самую полупустую кассету с яйцами и вбил два в миску. Эти яйца были на два размера крупнее гусиных, а судя по бурым пятнышкам на скорлупе, это наверняка были те самые «звездные яйца», о которых упоминалось в кулинарной книге прежнего владельца.
Когда с ингредиентами было покончено, Ци Хуань озадаченно замер перед полками с кухонной утварью. Раньше он не успел их как следует рассмотреть, а сейчас понял: большая часть вещей совсем не похожа на то, что он привык видеть.
Столовые приборы и ножи еще куда ни шло, но вот посуда для готовки выглядела крайне странно. Самым примечательным на полке был ряд железных «футбольных мячей»!
Штуковины эти были круглыми, собранными из пятиугольных металлических пластин, а с правой стороны крепился полукруглый держатель — со стороны это немного напоминало глобус. Ци Хуань попробовал поднять один: по весу чувствовалось, что предмет полый, но вот где он открывался, было совершенно непонятно.
Таких «железных мячей» на полке стояло семь штук, от мала до велика, как в матрешке. Самый маленький был размером с бытовую рисоварку, а самый большой — в два раза шире, чем старые деревенские котлы.
Ци Хуань хмурился, глядя на этот ряд, подозрительно напоминающий парад планет. Неужели в эту эпоху кухонная утварь эволюционировала до таких нелепых форм?
Пока он изучал новую посуду, дверь кухни отворилась, и Лысый нетерпеливо заглянул внутрь:
— Скоро там?
— Почти готово, почти готово, — пробормотал Ци Хуань, выталкивая его, и мысленно добавил: — Только сейчас и начну.
Времени не оставалось, и он, не найдя ничего лучше, выудил из недр устройства, похожего на пароварку-печь, толстый квадратный металлический поднос, решив использовать его вместо сковороды.
Плита работала на энергетических камнях и по ощущениям напоминала индукционную: открытого огня не было, но температуру она держала отлично. Ци Хуань наловчился печь на подносе, быстро приноровившись к нужному жару.
Дальше все пошло как по маслу: выпечка лепешек, жарка звездных яиц и мяса зверя — работа спорилась.
Когда Лысый уже собирался вскочить во второй раз, дверь подсобки наконец открылась, и Ци Хуань выкатил тележку с заказом. На самом деле это была обычная полка на колесиках, которую он, из-за неудобной повязки на руке, приспособил под сервировку.
Увидев Лысого и Зеленоволосого, Ци Хуань невольно замер: чтобы получить еду как можно быстрее, эти двое пересели за самый близкий к кухне столик.
Ци Хуань не стал тратить слова и споро расставил тарелки. На первой лежало двенадцать светло-зеленых тонких лепешек, за ней последовали четыре маленькие плошки с приправами: в двух сухих — порошок зиры и перец чили, в двух жидких — соевый соус и кунжутная паста. Не все ингредиенты в шкафчике были ему знакомы, поэтому он выбрал то, в чем был уверен.
Вторая тарелка была доверху заполнена горячими жареными яйцами и мясом.
Глазунья красовалась аппетитными золотистыми краями, а в центре, подернутая легкой дымкой, дрожала оранжево-красная жидкая сердцевина. Полузастывший белок переливался на свету, выглядя нежным и хрупким. Мясо зверя, обжаренное на сильном огне до янтарной хрустящей корочки, лоснилось от жира, распространяя дразнящий мясной аромат, от которого тут же разыгрывался аппетит.
Лысый глубоко вдохнул и уже потянулся было к куску мяса рукой, как Зеленоволосый ударил его по пальцам краем палочек.
— Нужно взять кусочек мяса или яйцо, обмакнуть в приправу, положить на лепешку, свернуть и есть. Если предпочитаете легкий вкус, можно обойтись без соусов, — пояснил Ци Хуань, указывая на тарелки, когда Зеленоволосый посмотрел на него.
Зеленоволосый взял яичницу, бросил взгляд на плошки, но в итоге ничем не воспользовался. Он положил яйцо на лепешку, добавил несколько кусков мяса, свернул и осторожно укусил.
Мясо оказалось хрустящим снаружи и нежным внутри, упругим, но не сухим, а его вкус идеально сочетался с мягким белком и эластичной лепешкой. Линь Цзянь тут же довольно прищурился.
Шесть тухлых яиц — таков был рейтинг этого заведения, и если бы не зверский голод, он бы ни за что сюда не зашел. Ингредиенты тоже были самыми простыми: звездные яйца и мясо зверя класса D. Честно говоря, он ничего особенного не ждал, надеясь лишь, что это будет хотя бы съедобно.
Однако, к его удивлению, еда оказалась на редкость вкусной.
Наверное, я просто слишком голоден, — усмехнулся про себя Линь Цзянь и откусил еще кусочек.
Второй укус оказался еще лучше первого: когда он прокусил жареное яйцо, нежный желток пропитал мясо, превратившись в естественный соус. Аромат яиц, смешанный с жиром мяса и натуральным хлебным запахом лепешки, был просто восхитителен.
Заметив его довольное выражение лица, Ци Хуань, стоявший у стола, выдохнул с облегчением: продукты незнакомые, посуда неудобная, вкус местных жителей — загадка, но, кажется, он не ударил в грязь лицом.
Сидевший напротив Сюэ Кэ последовал примеру товарища, только положил вдвое больше мяса, щедро сдобрил всё всеми приправами сразу, кое-как свернул и с жадностью запихнул в рот.
Прожевав пару раз, Сюэ Кэ восторженно округлил глаза и, набив полные щеки, пробормотал:
— Вкусно-то как! Твоё било просто объедение!
Било? Нет, скорее било «Весенний ветер». Ци Хуань слегка замешкался, вспоминая это мудреное название. Многие в его время считали, что било — это популярные в эпоху Тан лепешки с начинкой, своего рода прародители современных способов «завернуть все что угодно в большую лепешку».
— Било «Весенний ветер», — невозмутимо ответил Ци Хуань, глядя на бледно-зеленые лепешки.
Сюэ Кэ кивнул и принялся жадно запихивать остатки лепешки в рот.
Не прошло и двух минут, как тарелки были практически вычищены. Видя, что еды не хватает, Ци Хуань поспешил на кухню приготовить еще порцию, но звездные яйца закончились, пришлось делать версию только с мясом зверя.
В конце концов, на столе, не считая соусов, не осталось ни крошки.
— Это была лучшая еда, которую я пробовал с момента прибытия на сбросовую планету №7, — похлопал себя по животу Сюэ Кэ и громко расхохотался.
Ци Хуань лишь молча смотрел на них.
Значит, закусочная «Человеческий мир» продолжает работать с рейтингом шести тухлых яиц только потому, что во всей округе на этой планете готовят одно лишь темное кулинарное месиво?
— Будь любезен, прикупи продуктов. Вечером мы хотим прийти снова с двумя друзьями, — Линь Цзянь снова вытащил кошелек с серебряными монетами и, не считая, протянул его Ци Хуаню. — Лишнее — это тебе на чай.
— Но… — Ци Хуань с сомнением посмотрел на свою руку в шине. В таком состоянии он вряд ли сможет приготовить что-то сложное.
— Мы хотим именно это било «Весенний ветер», — поняв его замешательство, пояснил Линь Цзянь.
— Что ж, хорошо, — подумал о своей пустой казне Ци Хуань и стиснув зубы согласился. Он наскоро написал заказ на четыре порции и попросил Линь Цзяня расписаться для подтверждения — так у обеих сторон будет гарантия.
Проводив гостей, он увидел, что еще рано, и вернулся на кухню. Он заметил, что у Цюань Хая по соседству свет еще не горит — видимо, они еще спят, — и решил приготовить из остатков лепешки с мясом на завтрак для себя и брата с сестрой.
Бам!
В середине процесса готовки сверху донесся шум — будто кто-то ворвался в дом. Ци Хуань немедленно выключил огонь, схватил валявшуюся в углу ножку от стула и на цыпочках поднялся наверх.
Наверху было тихо, словно шум был лишь игрой воображения. Лишь на полу валялась красная жестяная банка, которой здесь раньше не было.
Ци Хуань нахмурился, глядя на приоткрытое окно и кровать, почти скрытую под грудой хлама. Если память его не подводила, эта банка была частью того самого мусора. Похоже, кто-то пробрался в комнату через окно.
Неужели это каменный зверь? Ци Хуань испугался.
Он тщательно осмотрел подоконник: на раме осталось пятнышко крови и пара коротких серо-черных шерстинок. По текстуре шерсть совсем не напоминала ту, что была у виденных им каменных зверей.
Щель в окне была узкой, так что незваный гость мог быть только небольшим, к тому же он явно был ранен. Достаточно просто выгнать его. Ци Хуань сжал железную трубку и принялся обыскивать комнату.
Завалы хлама, пространство под кроватью, шкафы — он проверил каждый уголок, но следов «вторжения» не нашел.
Неужели зашел и сразу ушел? Как раз когда он начал сомневаться, он заметил, что дверца одного из верхних шкафчиков неплотно прикрыта. Присмотревшись, он увидел на ржавой ручке пятна крови.
Сердце Ци Хуаня подпрыгнуло к горлу, он тихонько подошел к шкафу.
Стоило ему приблизиться на пару шагов, как изнутри выскочила черная тень и прыгнула прямо на него. Ци Хуань вздрогнул и машинально закрылся рукой. Когти существа с резким, неприятным скрежетом полоснули по металлической шине на его руке.
Присмотревшись, он увидел на полу, в паре шагов от себя, котенка размером с ладонь.
Малыш выгнул спину, хвост трубой, серо-черная шерсть вздыбилась — он стал похож на пушистого морского ежа и сверкающими глазенками не спускал глаз с железной трубки в руках Ци Хуаня. На шее у котенка висела тонкая цепочка с белой нефритовой табличкой — видимо, у него был хозяин.
Ци Хуань замешкался, не зная, чье это животное: то ли дяди Линь Сэня, то ли кого-то из соседей. Он решил проявить дружелюбие, опустил трубку и мягко сказал:
— Прости, я не знал, что это кот.
— Хр-р-р! — малыш не оценил его извинений и издал предупреждающий горловой звук. Он изо всех сил морщил нос и показывал зубки, стараясь выглядеть угрожающе, но из-за крошечного размера это выглядело лишь очаровательно и совсем не страшно.
http://bllate.org/book/31836/3887716
Готово:
