Ци Хуань почувствовал, как от умиления у него в груди потеплело. В прошлой жизни он безумно любил всяких кошечек и собачек, но, к сожалению, страдал аллергией на шерсть. Стоило ему оказаться в одной комнате с пушистиками, как у него тут же начинался непрекращающийся чих, так что завести питомца не было никакой возможности. Но сейчас знакомое чихание не проявилось — это доказывало, что данное тело к шерсти не восприимчиво, а значит, в будущем появится шанс потискать этих милых созданий!
— Проголодался? Хочешь, я тебе чего-нибудь поесть организую? — постарался он выразить своё дружелюбие.
Звук в горле малыша затих, и бледно-бирюзовые глаза уставились на Ци Хуаня, словно тот и вправду понял его слова.
Ци Хуань торопливо смахнул с тумбочки тюбик питательной смеси, но, обыскав всё вокруг, не нашёл никакой подходящей посудины и был вынужден сбегать за ней на кухню.
Вернувшись с неглубокой суповой тарелкой в руках, он обнаружил, что котёнок уже бесшумно спустился за ним и теперь сидел на третьей снизу ступеньке лестницы, глядя на кухню издалека.
Ци Хуань осторожно сделал полшага вперёд, и кошачьи ушки шевельнулись, когда малыш настороженно отступил на полшага назад.
— Не бойся, я поставлю её на пол, — Ци Хуань опустил тарелку у входа на кухню и слегка подтолкнул её вперёд.
Похоже, кроха действительно проголодался: поколебавшись немного, он всё же шаг за шагом, предельно осторожно, направился к супнице.
Каждые два шага он опасливо замирал, бросая взгляд на Ци Хуаня, и только убедившись, что тот не собирается бросаться на него, продолжал путь.
Желая показать, что у него и в мыслях нет устраивать нападение, Ци Хуань отвёл взгляд и, взяв другую тарелку, налил в неё воды.
Увы, едва малыш с огромным трудом доковылял до супницы и принюхался к питательной смеси, он брезгливо сморщил нос и попятился.
Ци Хуань:……
Неужели всё настолько отвратительно пахнет?
— Может, водички попьёшь? — смущённо протянуто-предложил Ци Хуань тарелку с водой.
На этот раз котенок капризничать не стал: погрузившись в тарелку чуть ли не половиной туловища, он залпом сделал с десяток глотков.
Напившись вдоволь, он сморщил нос, зашел на кухню и одним прыжком взлетел на плиту. Окинув взглядом стоявшую там посуду, он вновь посмотрел на Ци Хуаня.
На тарелке лежали несколько кусочков жареного мяса монстра, которые Ци Хуань приготовил ранее.
— Хочешь мяса? — догадался Ци Хуань.
— О-о-у~ — завиляв хвостом, малыш протяжно мяукнул.
Опасаясь, что его зубки еще слишком слабы, Ци Хуань специально нарезал мясо мелкими кусочками, прежде чем положить в неглубокую пиалу.
— О-у! — радостно подскочив, кроха тут же уткнулся мордочкой прямо в чашку.
Хотя сам малыш был крошечным, аппетитом обладал отменным: он умял с десяток мясных полосок толщиной с мизинец, прежде чем остановился и принялся неторопливо вылизывать лапки. Ци Хуань хотел было поискать, где он ранен, чтобы оказать помощь, но котенок обладал на редкость сильным чувством самосохранения и в мгновение ока скрылся наверху.
Кровотечение оказалось слабым, явных ран разглядеть не удалось, к тому же двигался малыш очень резво, так что Ци Хуаню оставалось только временно оставить его в покое.
Из-за всей этой возни с котенком он заново пожарил мясо и отнёс его соседям, когда на улице уже полностью рассвело. Дверь открыла сестра Цюань Хая, Цюань Юй. Она обмолвилась, что сегодня прибывает грузовой корабль с отходами, и Цюань Хай с самого утра увязался за остальными на поиски добычи.
Мусор, доставляемый на Сбросовую планету №7, состоял в основном из отслужившей свой век техники и механизмов. Так называемый поиск добычи на деле сводился к выковыриванию уцелевших деталей, пригодных для ремонта и дальнейшего использования. Тем же, кому улыбалась удача, удавалось даже извлечь из механизмов наполовину истраченные энергетические камни или уцелевшие ценные металлы — вещицы по меркам свалки весьма дорогие.
Оставив мясные блинчики Цюань Юй, Ци Хуань заодно расспросил её об адресе ресторана Луньдо. Он собирался заглянуть туда, чтобы проконсультироваться насчет использования странной кухонной утвари, а заодно узнать про рынки или каналы поставок — нужно было закупить ингредиенты для подготовки к вечернему заказу.
Хотя Линь Цзянь просил приготовить лишь Било «Весенний ветер», Ци Хуань интуитивно чувствовал: раз уж предстоит принимать гостей, стоит расстараться, подобрать подходящие продукты и выставить одно-два коронных блюда. В таком случае это сойдет за приятный сюрприз для самого Линь Цзяня, который стал его первым клиентом.
Восточный город оказался куда оживленнее Западного, где жил Ци Хуань. То и дело с грохотом проносились груженые повозки и модифицированные машины с жестяными заплатками, оглушая округу ревом, а прямо над головой время от времени промчатся реактивные аэрокары.
Помимо роботов-продавцов, на улицах хватало и патрульных роботов ростом с полчеловека. Внешне они напоминали почтовые ящики на длинных гусеничных лапках. В их первый вечер по дороге домой Цюань Хай уже проводил для Ци Хуаня краткий ликбез: роботы в зелёных корпусах ведали торговлей, а в красных — занимались сбором мусора и поддержанием правопорядка.
Одежда прохожих поражала пестротой: длинные халаты, короткие куртки, ветровки, рабочие комбинезоны — фасоны охватывали все эпохи и уголки света, да и цвета волос пестрели разнообразием. Короче говоря, по мнению Ци Хуаня, складывалось ощущение, будто людей из самых разных эпох ссыпали в гигантский блендер и хорошенько перемешали. Стиль царил совершенно сумбурный, но при этом странным образом гармоничный, навевающий какое-то умиротворенное... безумие.
Закусочная Луньдо носила название Ресторан «Красный свет» и располагалась на улице Косых Палочек. Названия здешних улиц — неведомо какому гурману пришла в голову эта идея — неизменно крутились вокруг чашек, блюдец, ложек да плошек, и каждая пестрела кухонной тематикой.
Ресторан «Красный свет» уступал в размерах Закусочной «Человеческий мир» примерно на треть и насчитывал всего шесть-семь столиков. Когда Ци Хуань добрался до места, заведение уже открылось, но посетителей еще не было, и Луньдо с усердием драил столы половой тряпкой.
На стене висела золотистая жестяная табличка размером с десятидюймовый планшетный компьютер, на которой красовалась выгравированная надпись: [Сертификат повара: Ученик].
В центр таблички под наклоном был зажат миниатюрный секач серовато-черного цвета длиной около семи-восьми сантиметров. Его блестящая черная рукоять из агата была вырезана в форме свирепого зверя. Легкий изгиб туловища зверя как раз образовывал удобную рукоять: клинок выглядел грозно и мощно, словно готовый в любую секунду сорваться с места. Хвост зверя закручивался в крошечное кольцо, а широко разинутая пасть переходила в переднюю часть лезвия. По своей форме лезвие напоминало тесак для разделки костей: обух слегка расширялся, а передняя часть режущей кромки грациозно взмывала вверх, сливаясь с линией обуха.
Разумеется, этот миниатюрный нож не был заточен: вместо широкой режущей кромки по краю кромки шла неглубокая гравировка в виде узора из меандров, визуально компенсировавшая отсутствие «боевой» заточки. Выглядело это просто, но изысканно.
Ниже миниатюрного ножа значилось имя Луньдо и дата выдачи, а в нижней части красовалась печать [Гильдии Поваров].
Значит, это и есть сертификат повара? Ци Хуань с любопытством разглядывал табличку, когда Луньдо бросил тряпку и двинулся ему навстречу.
— А-Хуань? Слышал, ты ранен? Я как раз собирался навестить тебя сегодня вечером.
Хотя Луньдо был старше первоначального хозяина тела всего на четыре-пять лет, выглядел он человеком, испившим чашу тягот до дна: лоб пересекали две глубокие морщины.
— Ничего страшного, просто из-за амнезии я многое позабыл, вот и пришел расспросить, где лучше разжиться хорошими продуктами, хочу сегодня вечером кое-что приготовить.
— Твоя рука вообще в порядке? — Луньдо бросил взгляд на его загипсованную руку. — Если хочешь поесть, приходи ко мне, не мучайся ты сам.
— Да не для себя стараюсь, — Ци Хуань пересказал историю о заказе ужина в их заведении.
Выслушав его, Луньдо на мгновение умолк, а затем нахмурился:
— Слушай, давай я сегодня пораньше закроюсь и приду помочь тебе состряпать этот ужин.
— Не нужно, я справлюсь, — Ци Хуань не слишком переживал по поводу вечерней трапезы: в конце концов, утром он преспокойно управился с помощью подноса, а это доказывало, что с его кулинарными навыками здесь всё в полном порядке.
— Ты уверен? — Луньдо всё еще сомневался. — Среди охотников полно народу с прескверным характером. Если им еда не по вкусу придётся — не заплатить это еще полбеды, а вот разнести заведение и избить хозяина у них в порядке вещей.
— Думаю, прорвёмся, я же утром уже кормил их разок, — хотя Ци Хуалю вовсе не улыбалось отнимать у Луньдо время на торговлю, уверенности в собственном голосе у него заметно поубавилось.
Трещины на колоннах стен закусочной, выбоины и вмятины на столах и стульях — неужели всё это оставляли в ходе регулярных погромов для выпускания пара?
— Ладно уж, — видя его упорство, Луньдо хоть и остался при своём скептическом мнении, но всё же согласился.
Поскольку Луньдо раньше сам был подмастерьем на побегушках в Закусочной «Человеческий мир», он прекрасно знал каналы поставок привычных для заведения продуктов. Вот только то заведение находилось в Западном городе, а Луньдо как раз предстояло готовиться к обеденной страде, так что отправиться в путь они могли лишь после полудня, когда схлынет дневной наплыв посетителей.
Как раз вовремя, чтобы перенять у него навыки обращения с теми странными котлами, и Ци Хуань отправился на кухню помогать товарищу.
Узнав, что тот «забыл» даже то, как пользоваться кухонной утварью, Луньдо потерял дар речи, совершенно не понимая, откуда у этого парня вообще взялась наглость браться за чужие заказы.
— Точно не хочешь, чтобы я помог приготовить?
— Не нужно, не нужно, — Ци Хуань прекрасно понимал, что в глазах Луньдо он сейчас выглядит проходимцем, который ради наживы готов пустить пыль в глаза и всучить людям заказ на ужин без копейки за душой. Но объяснить всё начистоту он не мог, оставалось лишь включать дурака и делать вид, что всё так и задумано.
Понаблюдав за тем, как Луньдо управляется с техникой, Ци Хуань наконец-то разобрался, что эти «железные мячи» по сути представляют собой аналоги автоматических сковородок. Сперва требовалось нажать кнопку посередине подставки, чтобы активировать панель управления, после чего можно было откинуть плотно пригнанную жестяную крышку, забросить предварительно подготовленные ингредиенты и отмешенные с аптекарской точностью специи строго по рецепту, выставить на панели таймер, температуру и частоту помешивания — и дальше оставалось лишь дожидаться окончания процесса.
Существовали также полностью автоматическая корзина для мойки овощей, автоматическая тушёнка, автоматический духовой шкаф-гриль, полуавтоматический измельчитель и тому подобное. За исключением тонкой предварительной обработки некоторых продуктов, почти всю работу можно было переложить на плечи машин.
Ци Хуань вовсе не выступал против компьютеризации и автоматизации кухонной утвари — в конце концов, это удобно, экономит время и силы, да и сам он в прошлой жизни вечно экспериментировал с новыми гаджетами. Но разнообразие оказалось столь велико, что попытка осилить управление всеми этими машинами разом навалилась тяжелым грузом на голову, заставляя всерьёз подозревать, что экзамен на сертификат повара способен отсеять добрую половину претендентов только за счет вопросов по инструкции к технике.
Как-то раз Сун Цы в шутку говорил ему и боссу, что западная кухня по сути своей ничем не отличается от химической лаборатории. Теперь же, глядя, как Луньдо по регламенту отвешивает соль на весах с точностью до грамма, Ци Хуань и впрямь поддался иллюзии, будто проводит опыты в научной лабе.
Охотничьи отряды по большей части возвращались на базу затемно и отсыпались до полудня, так что желающих заглянуть на бизнес-ланч набиралось немного. Обеденная торговля у Луньдо шла неспешно: подав еду последним клиентам, он на скорую руку сварганил ещё пару блюд, объявив их «обедом для персонала». На деле же это были фирменные кушанья: креветки в масле и мясо по-сычуаньски.
Будучи учеником дяди Линь Сена, Луньдо закономерно перенял кулинарные традиции Закусочной «Человеческий мир». Желая наставить Ци Хуаня, он старался как можно подробнее растолковать каждый шаг и каждое действие.
Ци Хуань понимал, что Луньдо движет искреннее желание помочь: с одной стороны, обучить парочке простых и беспроигрышных фирменных рецептов, а с другой — подкормить организм чем-то повкуснее питательной смеси.
Мясо по-сычуаньски мало чем отличалось от того, что было хорошо знакомо Ци Хуаню, а вот креветки в масле оказались очищенными от панциря и голов. На вкус готовое блюдо вышло самым заурядным: креветки и мясо явно передержали на огне, из-за чего они стали жестковатыми и утратили текстуру свежих продуктов. К тому же машинная жарка очевидно не промешивала всё до конца, из-за чего часть приправ сбилась в комки, отзываясь на языке легкой горчинкой. И всё же в сравнении с питательными тюбиками это было неизмеримо вкуснее.
http://bllate.org/book/31836/3887717
Готово:
