— Раса Клай? — Ци Хуань не удержался и бросил взгляд на только что прошедшего мимо мужчину с головой леопарда. Что это вообще за мир такой?
Цюань Хай хлопнул себя по лбу, тяжело вздохнул, словно не зная, с чего и начать, и в конце концов приподнял подбородок, жестом предлагая Ци Хуаню посмотреть на его собственную шею.
Только теперь Ци Хуань заметил, что чуть ниже левого уха Цюань Хая на шее красовался синеватый узор в форме осьминога размером с монету, очень похожий на татуировку.
— У всех, у кого на шее такие инородные отметины, — нелюди.
После сумбурных объяснений Цюань Хая Ци Хуань наконец кое-как во всем разобрался.
В Звездном домене Цзючун Альянса обитало множество различных рас. Поскольку более десяти тысяч лет назад здесь долгое время правили люди, остальные расы постепенно привыкли считать облик человека за эталон высшего существа. Большинство из них тоже привыкли жить в человеческом подобии и лишь в бою или в состоянии крайнего возбуждения возвращались к своему истинному облику.
Такие необычные отметины обычно представляли собой истинную форму каждой расы. Их использовали для удобства распознавания — своего рода негласное правило.
Что же касается тех немногих, кто не привык к человеческому облику, то они либо обитали в каких-то отдаленных уголках звездного домена, либо покинули пределы Звездного домена Цзючун еще несколько тысяч или десятков тысяч лет назад.
— Если татуировка имеет звериную форму, у обладателя обычно довольно буйный нрав. Старайся не связываться с такими при встрече, — направляясь к входной двери, снова предостерег Ци Хуаня Цюань Хай.
— Не переживай, — Ци Хуань приподнял руку, на которой все еще красовалась металлическая шина. — С чего мне задирать других, когда я сам в таком виде?
Войдя внутрь, Ци Хуань небрежно бросил ножку от табурета за дверь и направился прямо в ванную. Кожа на шее была абсолютно чистой, не было заметно даже родинки.
Похоже, прежний хозяин тела действительно принадлежал к человеческой расе.
Ци Хуань невольно с облегчением выдохнул, и его готовая разлететься на кусочки картина мира немного стабилизировалась. Честно говоря, внешне ему всё же привычнее было видеть людей. Кошек, собак и прочих животных он еще кое-как мог принять, но если бы истинной формой оказалась какая-то невообразимая или уродливая белиберда вроде девятиглавого червя, ему бы точно потребовалось время на адаптацию.
Стоп, а если человек превратится в зверя, он должен стать обезьяной или гориллой?
В голове сами собой всплыли кадры из различных фильмов про горилл, и Ци Хуань торопливо затряс головой: кроме Царя Обезьян из его родного мира, отличавшегося невероятной доблестью, остальные варианты казались ему совершенно неприемлемыми.
После всей этой суматохи он весь взмок. В доме стояла купальня, и, поскольку можно было удобно положить травмированную руку на низкую полочку с левой стороны бортикова, он решил просто принять ванну.
Коряво ополоснувшись, он почувствовал себя немного уставшим и не стал больше ничего разбирать, а вернулся наверх, уселся на кровать и принялся листать те самые два блокнота, что нашел раньше.
Судя по всему, тот дневник прежний хозяин начал вести еще в раннем детстве.
Он писал не каждый день, записи были короткими и в основном состояли из ребяческих заметок о том, как они сегодня ссорились с Цюань Хаем, Луньдо и остальными, а завтра снова мирились. Время от времени туда вплетались и происшествия из закусочной: то буйные клиенты устраивали дебош и разбивали окна, то кто-нибудь, издеваясь над его юным возрастом, специально подставлял ему подножку, когда он собирал посуду, а порой в качестве неожиданного сюрприза перепадали чаевые в виде зуба каменного зверя класса C.
Кроме того, там описывались и жалкие попытки пробовать новые блюда, которые придумывал дядя Линь Сэнь. Однако сам прежний хозяин вовсе не был против дегустаций и бесчисленное множество раз упоминал в записях, что хочет поскорее вырасти, освоить кулинарное искусство и помочь дяде Линь Сэню успешно вести дела в ресторане.
К сожалению, у прежнего владельца тела, судя по всему, действительно не было никакого кулинарного таланта. Дядя Линь Сэнь был звездным поваром второй ступени, а сам парень около трех раз пытался сдать экзамен на сертификат повара начального уровня, но так и не смог его пройти.
Дневник тянулся урывками на протяжении шести-семи лет, и последняя запись датировалась полугодием назад. Она состояла всего из одной крупной, выведенной с невероятным нажимом строки: Я обязательно продолжу достойно держать ресторан дяди!
Очевидно, что прежний хозяин питавл крайне глубокие чувства к приемному отцу Линь Сэню и этой закусочной.
Второй блокнот представлял собой рукописный сборник рецептов, тоже написанный рукой прежнего владельца.
На самых первых страницах красовались два очень знакомых названия: помидоры, обжаренные с яйцом, и курица гунбао.
Пальцы Ци Хуаня слегка дрогнули. Оба эти блюда очень любила его старшая сестра Ци Цин. Стоило только спросить, чего ей хочется поесть, как в девяноста девяти случаях из ста она заказывала именно их, казалось, вовсе не способная ими наесться. В тот период, когда он носил еду в Научно-исследовательский институт, всё всегда строилось по схеме два плюс один: эти два блюда шли в обязательном порядке, а к ним добавлялось что-нибудь по его собственному усмотрению под названием на твое усмотрение.
С тех пор как Ци Цин исчезла после вступления в исследовательскую группу Тяньма, он уже очень давно не готовил эти два блюда.
Сестра, я, похоже, уже не смогу вернуться, надеюсь, ты благополучно вернешься домой. Мрачно глядя на названия этих блюд, мысленно пожелал Ци Хуань.
Он бегло просмотрел текст дальше: видимо, из-за того, что на Брошенной планете невозможно было отыскать томаты, блюдо хоть и называлось помидоры, обжаренные с яйцом, но в качестве ингредиентов значились фиолетовая тыква и куриные яйца. С курицей гунбао дело обстояло примерно так же — практически все компоненты заменялись аналогами.
Рецепты записывались по определенному стандарту: основные ингредиенты, вспомогательные продукты и приправы, способ приготовления, небольшие секреты и вкусовые качества. На первый взгляд всё выглядело вполне солидно, но при ближайшем рассмотрении записи оказались хаотичными и на поверку совершенно неприменимыми на практике. Впрочем, если сделать скидку на возраст автора в момент их написания, это вполне можно было понять.
Несколько следующих блюд числились среди фирменных, что висели на стене внизу в закусочной: тушеные в масле креветки, мясо по-сычуаньски, фиолетовая тыква с яйцом, тушеные кусочки рыбы в красном соусе, кусочки свинины гунбао. Большинство наименований были привычными, а вот продукты — новыми.
Всего в блокноте насчитывалось около двух десятков рецептов. Поначалу казалось, что там записана любимая еда самого прежнего хозяина, а дальше шли уже его собственные фантазийные творения. Заметки в конце сменились с очень вкусно на точно получится безумно вкусно, излучая энтузиазм и жажду деятельности.
Детский почерк в блокноте буквально дышал серьезным отношением автора, в нем не было мастерства, зато присутствовало море чувств.
Ночь сгустилась, накатила сонливость, и Ци Хуань, прижимая к груди сборник рецептов, заснул прямо на кровати.
Громкий стук в дверь, похожий на барабанную дробь, раздался внизу еще до рассвета. Проснувшийся от испуга Ци Хуань подумал, что в базу снова прорвался какой-то каменный зверь, и второпях бросился вниз открывать.
У порога стояли двое незнакомцев в полностью серых комбинезонах. Их одежда формой чрезвычайно напоминала ту, что была вчера на членах охотничьего отряда, прибывших за зверем Додо, отличаясь лишь цветом. Чуть позади, как и ожидалось, стоял зеленый аэрокар — причем в версии спорткара с открытым верхом, выглядевший куда роскошнее вчерашних гидроциклов. Ци Хуань сразу всё понял: эти двое с вероятностью девяносто девять процентов тоже состояли в каком-то охотничьем отряде.
Тот, кто стучал, обладал смуглой кожей, был высок и широк в плечах, а его руки казались толще бедер Ци Хуаня. Дверной косяк закусочной доставался ему едва ли не до шеи. Прозрачную круглую застежку, похожую на акриловую, на вороте комбинезона он сорвал, и между распахнутыми краями воротника отчетливо выделялась медвежья татуировка на шее.
Другой, зеленоволосый, хоть и обладал правильными чертами лица, сейчас почти сплошь был покрыт пятнами крови. В сумерках рассвета он выглядел зловеще и оттого еще более пугающе. Застежка на его комбинезоне оставалась застегнутой, а инородная отметина на шее проглядывала лишь наполовину; ее извилистая, переплетенная форма не позволяла с первого взгляда понять, что это такое — лиана, змея или что-то еще.
Зеленоволосый опустил голову и молча сам себе перевязывал рану на руке. Услышав скрип открывающейся двери, он слегка приподнял взгляд и, заметив перекошенное от удивления лицо Ци Хуаня, невозмутимо пожал плечами:
— Не бойся, большая часть крови здесь не моя.
Ци Хуань:…
Тем временем его грузный спутник бесцеремонно оттолкнул Ци Хуаня в сторону и в пригнувшись вошел внутрь. Только теперь Ци Хуань разглядел, что тот на самом деле лысый, а на левой брови у него красовался шрам в виде разорвавшегося фейерверка, делавший его физиономию еще более свирепой.
— Жутко жрать хочется, давай быстрей пару фирменных блюд, — лысый отыскал столик, небрежно водрузил стоявшие у прохода два стула на соседний и, словно по волшебству, извлек откуда-то огромное кресло, на которое тут же уселся.
Ци Хуань:…
Зеленоволосый неторопливо последовал за ним и сел напротив.
Ци Хуань с беспомощным видом приподнял перед ними руку в металлической шине:
— Прошу прощения, у меня травма руки, так что наша забегаловка в последнее время не работает…
— Другая рука тебе тоже не нужна? — хмыкнул лысый и одним ударом снес угол каменного стола. Обломок с грохотом рухнул на пол, разлетевшись на мелкие брызги. — Открывайся прямо сейчас, или можешь больше никогда не открываться. Выбирай сам.
Ци Хуань:…
Четвертая глава. Скоро начну готовить.
Вытиравший лицо зеленоволосый лениво скосил глаза на собеседника. Лысый отвел взгляд и тихо пробормотал себе под нос:
— Да так, к слову пришлось, я же еще ничего не сделал.
— Извините, он человек вспыльчивый, — зеленоволосый повернулся к Ци Хуаню и улыбнулся, держась куда вежливее своего напарника. — Мы всю ночь сражались с каменными зверями, сейчас и правда валимся с ног от усталости и голода, а заприметив эту харчевню, просто примчались сюда напрямую.
Ци Хуань мысленно прикинул дорогу и указал пальцем вправо:
— Если вы оба действительно так голодны, то всего в двух-трехстах шагах отсюда должен стоять автомат по продаже питательных смесей, там можно включить режим подогрева.
Зеленоволосые скривился в горькой ухмылке:
— Мы в Зоне охоты питались этой бурдой уже двенадцать дней подряд, от одного вида на нее уже тошнит.
— Но я ведь не планировал открываться в эти дни, так что никаких продуктов не закупал… — Ци Хуань покосился на вывеску с меню на стене. Вчера во второй половине дня во время беглого осмотра он действительно наткнулся в морозилке на парочку кусков замороженного мяса и пол-ящика яиц, но о зелени, креветках и речи не было.
Лицо лысого слегка помрачнело, и он уже собирался было заговорить, однако зеленоволосый опередил его: неизвестно откуда выудив мешочек на завязках, он выгреб оттуда две увесистые горсти серебряных монет и с звонким грохотом вывалил их на стол.
— Никаких сложных блюд не нужно, сделай что попроще да побыстрее, лишь бы утолить голод. А остальное — в качестве компенсации за сломанный стол.
— Ну хорошо, передохните пока тут немного, а я пойду пороюсь в запасах и приготовлю всё, что удастся сообразить. — Поняв, что сидевшие перед ним мертвой хваткой гости и не думают уходить и явно нацелились на него самого, Ци Хуаню оставалось только сдаться.
Лысый отличался буйным нравом, а поскольку тот сейчас сидел здесь в одиночку, лезть на рожон означало лишь нажи S*WWли неприятности.
К тому же, ему всё еще нужно было расплачиваться с кучей долгов. Самое дорогое блюдо на стене — свинина гунбао — стоило всего шестнадцать серебряных монет, а куча денег, высыпанная зеленоволосым, покрыла бы заказ всех фирменных блюд целиком. Грех отказываться от денег, которые сами плывут в руки.
— Идет.
— Есть какие-нибудь предпочтения или ограничения в еде?
— Нет.
После всей этой суеты Ци Хуань окончательно проснулся. Вернувшись на кухню, он открыл морозилку, достал два куска мясной туши на разморозку, а затем заглянул в шкаф с бакалеей. На верхней полке стояли два прозрачных бака: слева, судя по всему, находился рис, а справа — круглые зерна, отдаленно напоминающие пшено, только нежно-розового цвета. Заглянув на нижнюю полку, он обнаружил три вида муки: белую, зеленую и бледно-желтую. Понюхав каждую по очереди, он даже зачерпнул щепотку кончиком языка и попробовал. Белая мука пахла обычным пшеничным помолом, желтая отдавала легким бобовым душком, напоминая муку из соевых бобов, а зеленая обладала едва уловимым молочно-сладковатым ароматом, совершенно не похожим ни на один из известных ему ранее продуктов.
http://bllate.org/book/31836/3887715
Готово:
