Господин Чжуан вышел наружу, и в его глазах светилась тёплая улыбка:
— Пошли, пошли! Чем раньше отправимся, тем скорее вернёмся. Я хочу, чтобы за три дня мы привели чайную плантацию в порядок. Семья Цзэн сказала, что через несколько дней сюда приедут люди осмотреть её. Если к тому времени плантация снова откроется, у всех вас, возможно, появится работа.
Эти слова вызвали у окружающих волнение. Наконец-то настал тот день, которого они так долго ждали. Для деревенских жителей даже небольшая поддержка — уже большая помощь семье. Лишнего дохода никто не гонит, а ведь их годовой труд зачастую не стоит и одной одежды купца.
Так уж устроен мир — в нём редко бывает справедливость. Именно поэтому Цзи Вань и решила заняться торговлей: в конечном счёте, на других не положишься — всё зависит только от тебя самой.
Правда, с открытием чайной придётся пока повременить. Староста Чжуан лично попросил о помощи, и ей неудобно было отказывать. Хотя ей всего двенадцать лет, перед господином Чжуаном она всё же выступает как знаток чайного искусства и сможет помочь принимать гостей.
Будущее слишком непредсказуемо.
Вокруг царила такая тишина, что он отчётливо слышал чёткий звук падающих на доску шахматных фигурок.
Чжуан Вэйшэн нахмурился. Давным-давно он уже спрашивал Цзи Вань, почему та так любит играть сама с собой. Тогда Цзи Вань лишь улыбнулась и пригласила его сыграть партию.
Нечего и говорить — Чжуан Вэйшэн проиграл. И проиграл так беспощадно и унизительно, что до сих пор помнил тот момент.
Лишь в самом конце Цзи Вань сказала ему:
— Только в такие моменты человек видит самого себя яснее всего. Иногда мы хуже всех понимаем самих себя.
Чжуан Вэйшэну показалось это слишком сложным для понимания. Как так — он хуже всех понимает себя? Разве кто-то ещё может знать, о чём он думает, что хочет есть или пить? Это было непостижимо, и он решил не ломать голову, а просто подошёл к Цзи Вань и сел напротив неё.
На её личике ещё оставались следы детской наивности, а голос звучал приятно:
— Сегодня ты пришёл рано. Я думала, ты опоздаешь, и не успела приготовить тебе зелёных лепёшек.
Чжуан Вэйшэн уткнулся лицом в стол, разглядывая доску, и с лёгкой обидой в мягком, бархатистом голосе произнёс:
— Опять обманула! Я так радостно примчался, а ты ничего не приготовила. Хм! Мама сказала, что сегодня на плантации почти нет дел, и ты уже вернулась. Я думал, ты испечёшь мне зелёные лепёшки… А теперь… Ладно, в следующий раз не стану собирать тебе дикие ягоды!
— А? Что с тобой? — Цзи Вань отложила фигуру. За эти годы она привыкла играть одна. Сначала Чжуан Вэйшэн с удовольствием составлял ей компанию, но после множества поражений постепенно потерял интерес. Обычно теперь он либо ел пирожные рядом, либо просто лежал на столе, задумавшись.
Их отношения за эти годы стали похожи на братские и сестринские. Особенно когда мать ругала Чжуан Вэйшэна, он всегда бежал к ней. Это было совсем не похоже на того маленького задиры, каким он казался раньше. Цзи Вань невольно взглянула на него:
— Где ты поранился? Дай посмотрю.
Её медицинские знания уступали Чжуан Вэйшэну, но кое-что она всё же могла определить. Ведь когда-то именно она учила его врачеванию, но теперь Чжуан Вэйшэн отвёл взгляд:
— Не дам! Без зелёных лепёшек не покажу. И дикие ягоды тоже не получишь!
Опять за своё! Цзи Вань не удержалась и встала, налив ему воды:
— Ну так достань ягоды! Как я узнаю, сколько ты собрал, если ты их не покажешь? Завтра испеку тебе двойную порцию зелёных лепёшек, хорошо?
Чжуан Вэйшэн повернулся к ней, но в глазах всё ещё читалось недоверие:
— Ты ведь говорила, что через несколько дней поедешь в город? Возьми меня с собой. Я хочу кое-что купить.
Он резко сменил тему, и Цзи Вань удивилась. Действительно, она собиралась поехать в город, чтобы подыскать место для чайной — такие дела требовали личного участия. Но раз Чжуан Вэйшэн уже знает об этом, значит, впредь ей стоит быть осторожнее даже в самых простых разговорах. Достаточно было сказать «поеду в город», и он запомнил это наизусть. Хотя Цзи Вань прекрасно понимала: цель Чжуан Вэйшэна поехать в город та же, что и поехать в уездный центр — купить еды.
Странно, ведь госпожа староста не обижает сына. Почему же при виде еды он всегда так радуется? Цзи Вань не могла понять. Но через два дня в деревню должна прибыть группа купцов. Они, вероятно, уже знают, что она и няня Цзи находятся здесь. Староста хочет, чтобы она заваривала чай этим людям — тогда они заинтересуются плантацией.
Однако Цзи Вань считала, что староста слишком наивен. Эти люди — купцы, а не благотворительная организация. Надеяться на их благосклонность бессмысленно. Лучше сосредоточиться на самой плантации. Роскошный приём лишь покажет неуверенность и отпугнёт покупателей.
Но говорить об этом она не стала — все подумают, что она просто хочет уклониться от обязанностей. Иногда доброжелательное предупреждение воспринимают как злой удар. Цзи Вань уже испытала это на собственном опыте в прошлой жизни.
Хотя древние и говорили: «Не суди о других по себе», но в этом мире каждый эгоистичен. Поэтому разумнее всегда думать о худшем исходе — тогда, если он наступит, ты сможешь спокойно его принять. А если надеяться только на лучшее, то при неудаче рискуешь впасть в отчаяние.
Цзи Вань протянула Чжуан Вэйшэну чашку воды:
— Через несколько дней. Сейчас нужно готовиться к приёму купцов. Если у тебя нет дел, приходи помогать. Все они, скорее всего, будут у вас дома. Помоги тёте Чжу, не ленись.
Чжуан Вэйшэн сделал глоток и равнодушно отмахнулся:
— Я же мужчина! Зачем мне заниматься такой ерундой? Пусть этим занимается вторая сестра. Ты только посмотри, что она в последнее время вышивает! Ужас какой-то. Её работа хуже твоей. Недавно она заставила меня угадать, что это такое. Я долго смотрел и сказал: «Неужели свинья?» Она тут же меня отлупила, крича, что это кролик! Ты видела когда-нибудь таких огромных кроликов?
Он даже показал руками, насколько большим был тот «кролик»:
— Такой кролик — уже чудовище! Ясно же, что свинья. А сестра упрямится, и мама ещё и меня отчитала! Видишь, дома у меня вообще нет авторитета. А здесь ты даже лепёшек не печёшь!
Цзи Вань не удержалась и фыркнула от смеха.
В этом Чжуан Вэйшэн не врал — вышивка Чжуан Юэ действительно оставляла желать лучшего. Но винить её было нельзя: Чжуан Юэ никогда не интересовалась рукоделием. А теперь, достигнув возраста цзи, ей приходилось готовить приданое.
В обычных семьях девушки умели вышивать с детства, но в доме старосты, хоть и не богатом, доходы были выше средних, да и на праздники всегда приносили подарки. Поэтому Чжуан Юэ не переживала о будущем. Цзи Вань же с детства училась вышивать и, конечно, была лучше Чжуан Юэ — хотя и не намного, ведь и её работу часто критиковала няня Цзи. Тогда Цзи Вань утешала себя: «Я буду заниматься торговлей, мне не нужно это уметь!»
Увидев, что Цзи Вань смеётся, Чжуан Вэйшэн тоже обрадовался и широко улыбнулся:
— Правда ведь? Ты же видела её вышивку! Раз ты понимаешь мои чувства, я угощу тебя ягодами, которые сам собрал!
С этими словами он вытащил из рукава маленький свёрток и положил на стол. Перед Цзи Вань лежали алые уэй юэ хун. Она заметила царапины на его руках, но Чжуан Вэйшэн, кажется, не обратил внимания на её взгляд и гордо пояснил:
— Я долго искал их сегодня, чтобы принести тебе. Ну как, я молодец? Значит, завтра печёшь двойную порцию зелёных лепёшек! Всё равно ведь купцы приедут только через два дня — успеешь!
Цзи Вань в прошлой жизни тоже ела эти ягоды. Летом она часто ходила с бабушкой в горы и собирала дикие плоды. Уэй юэ хун — одна из них. Ягоды кисло-сладкие, сочные. В медицинских трактатах они известны как маофэй, но местные привыкли называть их уэй юэ хун, и Цзи Вань решила следовать обычаю.
Чжуан Вэйшэн, заметив, что Цзи Вань молчит, решил, что завтра точно получит лепёшки:
— Эй, эй! Быстрее принеси воды, промоем — и можно есть!
На ягодах была земля, и он боялся, что Цзи Вань сочтёт их грязными. Но та лишь вздохнула и ушла в дом. Чжуан Вэйшэн растерялся: неужели он что-то не так сказал или сделал?
Однако вскоре Цзи Вань вернулась с пузырьком целебного снадобья:
— Протяни руку, обработаю раны.
Только теперь Чжуан Вэйшэн понял, что она заметила царапины. Ветви и черешки уэй юэ хун усыпаны мелкими крючковатыми шипами, и в спешке он поранил ладони. Но как лекарь он знал: такие раны заживут сами за пару дней, поэтому не придал им значения.
Тем не менее, когда Цзи Вань велела протянуть руку, он послушно подчинился, опустив глаза и слегка покраснев.
Цзи Вань осторожно обрабатывала его ладони:
— В следующий раз будь осторожнее. На этих ягодах полно шипов. И этот твой прожорливый нрав тоже пора исправлять.
Чжуан Вэйшэн возмутился:
— Я же для тебя собирал…
Цзи Вань не расслышала:
— А? Что ты сказал?
Но Чжуан Вэйшэн больше не ответил, уставившись в свои туфли.
В эти дни Цзи Вань тоже стала занятой.
Когда семья Цзэн распространила новость, многие мелкие чайные торговцы выразили интерес к чайной плантации в Чанлюе.
Цзи Вань понимала: хоть они и заявляют об интересе к плантации, на самом деле большинство просто хочет заодно подлизаться к семье Цзэн.
Ведь это всего лишь небольшая плантация, не сокровище. Тем, кто вырос среди чая, она вряд ли покажется особенной.
Зато возможность заручиться расположением семьи Цзэн — редкая удача.
Семьи Се и Цзэн — знаменитые чайные династии. Семья Цзэн, входящая в число «четырёх великих чайных домов» юга, в последнее время, похоже, переживает упадок. Теперь они продают несколько мелких плантаций, ссылаясь на то, что заняты другими делами. По сути, это лишь оправдание собственной неудачи в управлении.
http://bllate.org/book/3182/351129
Готово:
