Цзи Вань принялась аккуратно складывать вещи:
— Я добавила немного жасмина. В одной книге написано, что если смешать жасминовые цветы с чайными листьями, получится напиток, успокаивающий дух и умиротворяющий разум. Посоветую и тебе, дорогой, в ближайшее время подмешивать немного жасмина в свой чай — это пойдёт тебе на пользу.
Она бросила взгляд на Фу Юня, но тот даже не дёрнул бровью. Цзи Вань не стала настаивать и, тихо попрощавшись, ушла.
Фу Юнь считал, что перед ним всего лишь восьмилетняя девочка, чьи слова можно воспринимать или игнорировать — выбор за ним. Поэтому он не потрудился даже ответить. А Цзи Вань, в свою очередь, не собиралась ничего доказывать: зачем тратить силы на того, кто не желает слушать?
На столе лежала бухгалтерская книга. Заглянет ли в неё Фу Юнь — оставалось загадкой. Если да — прекрасно; если нет — ничего не поделаешь. Всё уже было предопределено, и ни один его поступок не мог изменить хода событий. Цзи Вань тихо вздохнула и вышла из склада. За дверью её встретила лунная ночь — мягкий, серебристый свет струился по земле, и на душе стало чуть легче.
Вернувшись в свою комнату, она принялась расставлять по полкам книги. За последнее время ей удалось прочитать множество медицинских трактатов, а теперь настало время собираться в обратный путь: вскоре рабочие с передней горы завершат свои дела, и она сможет вернуться домой.
Дома она наконец сможет всерьёз заняться исследованием цветочных чаёв. При мысли о няне Цзи губы девочки невольно тронула улыбка — как же ей не хватало тех тёплых дней, проведённых рядом с ней!
Здесь, на чайной плантации, чего-то не хватало. Ощущение было смутное, но неотвязное — будто воздух был слишком сухим, а тишина — слишком гулкой.
Как и предполагала Цзи Вань, чайная плантация начала распускать работников менее чем через месяц.
Похоже, Фу Юнь так и не заметил ту бухгалтерскую книгу, которую она оставила в тот день. Всё происходило так, словно судьба уже давно распорядилась: раз она не смогла ему помочь, оставалось лишь положиться на волю небес.
Цзи Вань уехала раньше всех — она буквально рвалась покинуть это место.
Няня Цзи была искренне удивлена, увидев внучку на пороге.
Цзи Вань рассказала ей обо всём, что произошло на плантации, и с живым интересом добавила:
— Бабушка, я сама проверила бухгалтерские записи. За все эти годы убытки были совсем незначительными. По моим прикидкам, не позже чем через четыре года эту плантацию обязательно продадут. И тогда кто-то скупит её по заниженной цене. Интересно, кто окажется этим «кто-то»?
Няня Цзи нежно погладила девочку по голове, чувствуя, как та устала — не телом, а душой.
В мире торговли полно нечистых дел, и то, что видела Цзи Вань, было лишь верхушкой айсберга. Для купца не существует понятий «чистой» или «грязной» сделки: если можно заработать — это уже хорошая сделка.
Выслушав внучку, няня тяжело вздохнула:
— Через четыре года тебе исполнится двенадцать. Пора будет заняться настоящими делами.
Цзи Вань не совсем поняла, что имела в виду бабушка, и решила не углубляться в тему:
— Бабушка, я больше не хочу ездить на другие чайные плантации. Процесс производства везде почти одинаковый, и за это время я всё хорошенько изучила. Лучше я останусь дома и буду учиться здесь. Не прогоняй меня, позволь побыть с тобой подольше.
Няня Чжань, в это время убиравшая комнату, не удержалась и рассмеялась:
— Посмотрите-ка на нашу мисс! Всего год не было дома, а уже такая стала. Что же будет, когда вырастет и выйдет замуж?
Лицо Цзи Вань мгновенно вспыхнуло, а няня Цзи тоже засмеялась:
— Может, моя девочка и вовсе решит остаться со мной, старой ворчуньей, на всю жизнь? Неужели тебе и жених не нужен?
Они дразнили её, и Цзи Вань, вся в румянце, вскочила и выбежала из комнаты.
Когда за ней закрылась дверь, няня Чжань тихо сказала:
— Мисс очень умна. Я слышала, что вторая мисс из рода Цзун всё время поглядывает на молодого господина Фу. А наша мисс даже не упомянула его. Похоже, её взгляд направлен совсем в другую сторону.
Няня Цзи посмотрела в то место, куда скрылась внучка, и медленно поднялась с кресла:
— Дело не в том, что она его не замечает… Просто я сама не хочу, чтобы мой ребёнок попал в тот дом. Хотя я и слышала кое-что о Фу Юне, он слишком самонадеян. В будущем из него вряд ли получится хороший супруг. Не тревожься об этом. Девочка твёрдо решила остаться дома со мной, но я, старая глупая женщина, не должна мешать её будущему. Сейчас я напишу письмо — отнеси его настоятелю храма Ганьлинь. Надеюсь, моё старое лицо ещё кое-что значит.
Няня Чжань кивнула и больше ничего не сказала, продолжая протирать мебель, будто между ними и не было разговора.
Во дворике Цзи Вань снова занялась уходом за растениями, хотя теперь у неё уже не было возможности работать в поле. Няня Цзи наняла для неё нескольких мастеров чайного искусства — откуда они взялись, Цзи Вань не знала, но каждый из них был по-настоящему талантлив. Один из них заваривал чай с таким необычным ароматом, будто в заварнике были не листья чая, а свежие лепестки цветов.
Работа была нелёгкой, но Цзи Вань не чувствовала усталости. Ведь чтобы чего-то добиться в жизни, нужно трудиться. Она не только училась у мастеров чайного искусства, но и проходила обучение этикету под руководством самой няни Цзи. За малейшую ошибку та безжалостно била её линейкой.
Иногда няня Чжань, видя это, тайком приносила мазь:
— Девочка, не злишься ли ты на бабушку за такую строгость?
— Нет, это я сама виновата, — тихо ответила Цзи Вань, но прикосновение мази заставило её вскрикнуть от боли.
Во всём остальном няня Цзи была к ней добра, но в вопросах этикета не терпела никаких отклонений. Няня Чжань вздохнула:
— Ты ведь знаешь, что в прошлом она была наставницей во дворце.
Цзи Вань взглянула на неё:
— Да, старшая госпожа мне говорила. Только скажи, всегда ли во дворце были такие строгие правила? В исторических книгах я читала о жизни в гареме, но не думала, что каждый шаг, каждый поклон должны быть такими точными.
Няня Чжань, освещённая масляной лампой, выглядела особенно доброй:
— В своё время няня Цзи обучала целую группу девушек, которых готовили в наложницы. Те, кто был красив и понравился императору, становились госпожами. Но во дворце, если при приветствии допустить малейшую ошибку, а настроение у госпожи плохое, тебя немедленно накажут.
Такова была древность. Цзи Вань читала об этом в книгах, и теперь, стиснув зубы, терпела боль, пока няня Чжань мазала ей руки. Если она в будущем откроет чайную, ей необходимо знать этикет — иначе можно случайно оскорбить важного гостя и поплатиться за это жизнью. К счастью, в эту эпоху женщинам разрешалось заниматься торговлей и появляться на публике, в отличие от времён, когда женщина всю жизнь проводила в четырёх стенах, заботясь только о муже и детях.
Цзи Вань мечтала открыть чайную лет через пять, но, взглянув на свои сбережения, поняла, что денег явно не хватало. Няня Цзи однажды сказала, что готова вложить средства, но только если Цзи Вань покажет, что достойна доверия.
В уезде Юйлинь раз в четыре года проводился «Смотр чая». По сути, это была встреча представителей чайных кланов, где они обсуждали искусство заваривания. Однако, поскольку мероприятие организовывали два крупнейших чайных рода — Цзэн и Се, — сюда приезжали не только знатоки. Многие девушки приходили сюда в надежде найти себе жениха, а юноши — невесту. Иногда это напоминало древнее свидание вслепую. Но каждые четыре года обязательно находились те, кто выделялся на этом смотре, — их замечали влиятельные чайные мастера и семьи. Цзи Вань надеялась, что и она сможет там заявить о себе и найти способ прорекламировать свою будущую чайную.
Она понимала, что думает о слишком далёком будущем — до следующего смотра ещё много времени. Но радовало хотя бы то, что семья Ван наконец перестала её беспокоить, и теперь она могла спокойно жить.
Няня Чжань закончила мазать ей руки, как вдруг с улицы донёсся голос юноши:
— Вань-сестрёнка, ты дома?
Цзи Вань посмотрела на няню Чжань, привела в порядок причёску и вышла. Дома её уложили в более взрослую причёску, и теперь она выглядела менее ребячливо, но куда изящнее. В розовом шёлковом платье она казалась особенно свежей и нежной.
Цзи Вань улыбнулась, увидев юношу во дворе:
— Каким ветром тебя сюда занесло?
Юноша сердито посмотрел на неё, но сам нашёл табурет и плюхнулся на него, весь расслабленный:
— Тебе не стыдно так говорить? Если бы не мама, которая услышала, что ты читаешь медицинские книги, и велела мне прийти учиться, я бы сюда и ногой не ступил!
Цзи Вань улыбнулась — ей было забавно наблюдать за ним. В последнее время госпожа староста постоянно посылала сюда Чжуан Вэйшэна, но тот приходил крайне неохотно: считал, что учиться медицине хуже, чем спать дома. Однако если он оставался дома, мать устраивала ему такой «приём», что лучше было уж пойти к Цзи Вань.
Чжуан Вэйшэн посмотрел на неё и подумал, что та изменилась:
— Эй, почему ты даже не спрашиваешь, зачем я так поздно пришёл? Ты уже всё угадала?
— Ты принёс что-то. У тебя в руках корзина. Разве ты пришёл забирать что-то?
Цзи Вань подошла ближе, а няня Чжань поставила на стол немного сладостей.
— Это наша мисс сама приготовила. Попробуешь?
Глаза Чжуан Вэйшэна загорелись. Он тут же выпрямился и без церемоний принялся есть. Он так и не понял, почему сладости Цзи Вань вкуснее, чем у его матери. Каждый раз, хоть и приходил нехотя, ради угощения всё равно шёл.
Цзи Вань улыбнулась, глядя, как он уплетает угощение. Он всё ещё ребёнок, а дети ведь любят сладкое. Сладости госпожи старосты она пробовала — слишком много масла, сахара и кунжута. Сначала вкусно, но потом приторно.
Её же сладости готовились для няни Цзи, поэтому были нежирными и не слишком сладкими. Иногда она добавляла в них лепестки цветов — от этого пирожные пахли цветами и казались особенно свежими.
Цветы подходили не только для чая, но и для еды. Их можно было добавлять в супы или выпечку — эффект был не хуже, чем от лекарственных трав. Теперь во всём дворике росли цветы, которые она сама вырастила, — бери сколько угодно.
Няня Чжань посмотрела на Чжуан Вэйшэна и подала ему чай:
— Ешь медленнее, а то подавишься.
Тот замахал рукой — он ел быстро, но никогда не давился. Цзи Вань поняла: староста прислал подарки.
Если бы не вмешательство старосты, семья Ван не отступила бы так легко. В деревне никто не хотел ссориться с властями, и семья Ван тоже.
Однако Цзи Вань не ожидала, что семья Ван выпустит Чэн Ин, а старик Ван умрёт в тюрьме. Это была настоящая кара небес: когда-то такой жадный человек в конце концов умер в темнице, а его дети вместо того, чтобы забрать тело отца, начали делить наследство.
http://bllate.org/book/3182/351116
Готово:
