— Да ты что несёшь? Кто тебе сказал, будто мы в горах что-то добыли? Кто наговорил, что брат мне не поделил? Я сам отказался! Сам! Понял?
Так вмешался Ван Гуй, стоя в сторонке.
Госпожа Чжан тут же распахнула глаза и громко воскликнула:
— Почему отказался? Ты что, с ума сошёл? Зачем тогда ходили в горы, если не за охотой? Зачем отказываться?
— Заткнись! — рявкнул Ван Гуй и со всей силы хлопнул ладонью по столу.
Госпожа Чжан, увидев, что муж и впрямь рассердился, больше не осмелилась возражать. Покраснев, она уселась в сторонке и злобно уставилась на Чжан Фу.
Тот слегка неловко улыбнулся и сказал:
— Сестрица, мы в горах немного добыли — всего ничего. Я хотел отдать всё старшему брату, но он упорно отказывался. Когда шёл сюда, думал принести, но побоялся: вдруг у тебя какие-то свои планы, и неудобно будет, если кто-то узнает. Поэтому оставил всё у себя. Если хочешь, чтобы я принёс, завтра притащу. А если не хочешь, чтоб я сюда приносил, сама зайди ко мне и забери — как скажешь, так и сделаю.
Услышав эти слова, лицо госпожи Чжан тут же озарилось улыбкой.
— Я ведь знала! Третий брат, ты человек честный, никогда не забудешь братской привязанности. А сколько всего добыли?
— Этого нам не надо, — вставил Ван Гуй, видя, что его никто не слушает.
Госпожа Чжан бросила на мужа взгляд и снова, улыбаясь, обратилась к Чжан Фу:
— Не слушай его, он просто стесняется.
Ван Гуй, стоя в стороне, сердито сверлил её глазами, но она делала вид, будто ничего не замечает. Он хотел было отругать её, но побоялся разбудить остальных в доме и, сдерживая гнев, молча наблюдал, как она расспрашивает Чжан Фу обо всём подряд.
Чжан Фу, будто не замечая напряжения между супругами, спокойно ответил:
— Немного добыли: всего два зайца и один фазан.
Сяо Мань, выслушав его, разочарованно пробормотала:
— Всего-то? Как же так мало? Вы ведь два дня в горах провели!
Лицо Ван Гуя снова покраснело. Он прекрасно понимал: если бы не он сам всё испортил, разве Чжан Фу добыл бы так мало?
Чжан Фу улыбнулся:
— На этот раз место неудачное выбрали. В следующий раз найду получше и с братом схожу.
Госпожа Чжан кивнула и с укором сказала:
— Вот именно! Всё из-за тебя. Сколько лет охотишься, а всё ещё не умеешь место выбирать. Твои навыки, похоже, невелики.
Ван Гуй почувствовал себя ещё неловче. Он громко кашлянул, но жена всё равно не обращала на него внимания. Вздохнув, он сделал вид, что оглох и ослеп.
Когда Чжан Фу, закончив рассказ, собрался уходить, госпожа Чжан поспешила его остановить:
— Когда в следующий раз пойдёшь?
Чжан Фу на мгновение замялся, взглянул на Ван Гуя, сидевшего на лежанке, и ответил:
— Подожду, пока брат оправится. Тогда сам приду за ним.
Ван Гуй махнул рукой:
— Я больше не пойду в горы. Не ищи меня.
Чжан Фу сначала опешил, потом осторожно спросил:
— Старший брат, это как?
Ван Гуй снова махнул рукой:
— Иди домой. Расскажу потом. Уже поздно, дорога плохая — ступай.
Чжан Фу, видя, что настаивать бесполезно, направился к выходу. Госпожа Чжан проводила его до ворот и тихо сказала:
— Не слушай своего брата, он сегодня какой-то странный. В следующий раз обязательно приходи за ним, слышишь?
Убедившись, что Чжан Фу кивнул, она удовлетворённо добавила:
— Ладно, ступай. А завтра я сама зайду к тебе и всё заберу. Только смотри, никому не проговорись.
Когда Чжан Фу вернулся домой, Чуньнян и Сяо Мань как раз вынимали косточки из шаньчжа, чтобы сварить кисель.
Увидев мужа, Чуньнян посмотрела на уже очищенную миску с ягодами и сказала Сяо Мань:
— Хватит на сегодня. Остальное доделаешь завтра. Иди спать.
Сяо Мань, надеявшаяся подслушать сплетни, разочарованно ушла в свою комнату.
Чуньнян последовала за Чжан Фу в спальню и спросила:
— Ну как? Не обиделся?
Чжан Фу покачал головой и рассказал всё, что произошло в доме Ван Гуя. Чуньнян давно знала, какова госпожа Чжан, поэтому слова той её не тронули. Наоборот, она обеспокоенно сказала:
— Мне тоже кажется, со старшим братом что-то не так. Уверен, в горах ничего не случилось?
Чжан Фу подумал и твёрдо ответил:
— Нет, правда ничего.
Чуньнян помогла мужу снять верхнюю одежду и сказала:
— Ладно, не будем гадать. Раз брат обещал всё объяснить, подождём. Устал два дня — спи.
В доме Чжан Фу воцарилась тишина, но в доме Ван Гуя покоя не было. Госпожа Чжан, проводив Чжан Фу, мрачно вернулась в комнату. Она быстро подошла к Ван Гую и сердито сказала:
— Что с тобой? Зачем отказался от добычи? Почему больше не хочешь ходить в горы?
Ван Гуй не ответил, сорвал подушку и лёг. Госпожа Чжан ещё больше разозлилась, подошла и толкнула его:
— Вставай! Скажи, что с тобой? С тех пор как вернулся из гор, ведёшь себя странно!
Он всё ещё не вставал, и она толкнула его ещё раз. Ван Гуй резко сел и, глядя на жену, выпалил:
— Чего орёшь? Ты же сама всё решила и забрала добычу! Чего ещё хочешь? Спрашиваешь, почему отказался? Да мне стыдно брать! Если бы не я, разве Третий брат добыл бы так мало? Ты ничего не понимаешь, только и знаешь, что орать!
С этими словами он снова повернулся к стене и лёг.
Госпожа Чжан увидела, что глаза мужа покраснели, и смягчилась:
— Это ведь первый раз. В следующий раз всё наладится. Когда ты сможешь помогать, мы всё наверстаем. Да что это за ерунда такая?
— Я больше не пойду в горы, — глухо ответил Ван Гуй, накрывшись подушкой.
Госпожа Чжан встревожилась:
— Почему? Ведь так хорошо! Ты с Третьим братом вместе — и веселее, и безопаснее. Даже если мало добыли, один заяц — и шкура, и мясо — уже денег на что-то хватит.
Ван Гуй молчал. Госпожа Чжан лихорадочно гадала, почему он так решил. Только глубокой ночью до неё наконец дошло: отец Ван Гуя погиб в горах, когда его ранил кабан. Наверное, именно из-за этого он теперь так боится ходить в горы. Узнав причину, она спокойно уснула: ночь была поздняя, а убеждать — не в одну ночь дело. За столько лет совместной жизни она хорошо знала характер мужа: его можно было уговорить только мягко и постепенно.
В последующие дни, каким-то образом уговорив мужа, госпожа Чжан всё же заставила его несколько раз сходить в горы с Чжан Фу. Но Чжан Фу замечал, что каждый раз лицо Ван Гуя становилось мертвенно-бледным, и потому не осмеливался водить его далеко. В итоге за всю зиму, хоть и ходили часто, добычи было крайне мало.
Чуньнян становилась всё недовольнее. Каждый раз, когда госпожа Чжан приходила за добычей с радостным лицом, она еле сдерживала злость. Но из уважения к мужу терпела и терпела.
Наступил ла месяц, и Ван Гуй окончательно отказался идти в горы. Он так и не смог преодолеть свой страх: каждый раз, оказываясь в лесу, перед его глазами вставало кровавое зрелище — отец, израненный кабаном.
Госпожа Чжан сколько ни уговаривала — всё без толку. В конце концов, ей пришлось сдаться.
Чуньнян, видя, что скоро Новый год, решила: хоть зимой и мало заработали, но на праздник хватит. Поэтому она запретила Чжан Фу ходить в горы и велела отдыхать дома.
Чжан Фу, расстроенный, теперь каждый день бродил по заднему склону, надеясь что-нибудь поймать. И, словно небеса благословили семью, прямо перед Новым годом ловушка, которую Сяо Мань и Цюйлинь выкопали на склоне, впервые сработала — в неё попал кабан.
Чжан Фу сказал, что это доброе знамение: в новом году всё пойдёт гладко.
В первый день Нового года он подарил старшему дому заднюю ногу кабана и любимый деликатес старшего Чжана — хвост кабана. Старший Чжан был так доволен, что не переставал хвалить его.
После Нового года, хоть на улице ещё стоял холод, Цюйлинь и Цюйчжи усердно готовились к экзамену на туншэна. В отличие от прошлого года, теперь они были лучшими учениками учителя, поэтому заданий им давали всё больше.
Сяо Мань позвала братьев отдохнуть и налила каждому по миске размороженного киселя из шаньчжа, в котором ещё плавали ледяные крошки. Напиток был прохладный, кисло-сладкий, и одного запаха хватало, чтобы во рту потекли слюнки. А выпив глоток, чувствуешь, будто весь наполняешься свежестью. В те времена, когда сладостей почти не было, такой кисель считался настоящим лакомством.
Цюйфэн быстро выпил свою порцию и протянул пустую миску Сяо Мань:
— Ещё налей!
Чуньнян тут же остановила его:
— Больше не пей! Очень холодно, живот заболит.
Цюйфэн с грустным видом посмотрел на пустую миску, потом на мать:
— Мама, это так вкусно! Почему раньше не варили?
— Раньше не было столько сахара, чтобы твоя сестра его тратила, — сердито ответила Чуньнян.
Она сама медленно потягивала кисель, одновременно подсчитывая, сколько сахара ушло на эту миску. Чем больше считала, тем сильнее жалела.
Сяо Мань тихонько улыбнулась и шепнула Цюйфэну:
— Наша мама всю жизнь скупая. Не слушай её. Сестра тебе потом ещё нальёт, спрячешь в комнате и подогреешь.
Чуньнян услышала и недовольно сказала:
— Ты нарочно хочешь сказать, что я скупая? Я не скупая, а бережливая! Посмотри, сколько сахара ты истратила! Полбанки! На этом можно было бы пить сладкую воду сколько угодно дней!
Цюйчжи, видя, что мать снова начинает ругать сестру, поспешил вмешаться:
— Мама, это не её вина. Я попросил сделать что-нибудь бодрящее. Такой напиток и вкусный, и помогает сосредоточиться. Брат, тебе не кажется, что после него в голове становится яснее и учить стихи легче?
— Правда? — Чуньнян перевела взгляд на Цюйлиня.
— Да, я давно так чувствую, но боялся просить, зная, как ты жалеешь сахар, — серьёзно ответил Цюйлинь.
Чуньнян тут же оживилась:
— Ах, разве это что-то дорогое? Хотите — пейте! Вечером велю сестре сварить ещё и заморозить. Пейте сколько хотите, не жалейте!
С этими словами она встала, разлила остатки своего киселя поровну между Цюйлинем, Цюйчжи и Цюйфэном и, улыбаясь, сказала:
— Пейте! Мне он не нравится — слишком кислый.
Сяо Мань, стоя в стороне, скривилась про себя: «Опять балуешь их! В этом доме только я тебя по-настоящему люблю, а ты всё равно ко мне добрее не становишься».
Сяо Мань искренне сочувствовала матери. Во время еды Чуньнян всегда садилась последней и ела медленнее всех. Она ждала, пока остальные почти закончат, и только потом подбирала остатки с тарелок. Всё, что любили дети и муж, всё вкусное в доме — она оставляла себе напоследок. Она всегда ставила себя на последнее место. Такую мать Сяо Мань не могла не жалеть.
Каждый раз, глядя на неё, Сяо Мань думала, что, наверное, родилась не в своё время. Иногда ей казалось, что она действительно воспринимает этих людей как свою настоящую семью и потому терпит их безгранично.
От весны до лета — мгновение. Однажды ранним июньским утром Сяо Мань, взяв корзину, повела новых уток к реке.
Над рекой стелился белый туман. Горы на другом берегу сквозь него едва угадывались, а высокие пики вдали были окутаны дымкой. Солнце ещё не взошло, ветра не было, и казалось, будто туман медленно поднимается ввысь. Всё вокруг было тихо и напоминало сказочное царство.
Сяо Мань глубоко вдохнула свежий воздух, напоённый ароматом трав и деревьев. Убедившись, что вокруг никого нет, она поставила корзину, подняла руки вверх, потянулась и несколько раз повернула корпус. Вдруг вспомнила про танцы на площади и с восторгом закрутилась ещё несколько раз.
Утки были ещё маленькие и не знали дороги домой, поэтому, набрав корзину свиной травы, Сяо Мань по одной загнала их на берег и повела обратно. Чуньнян уже пообещала, что яйца от этих уток не будут продавать — все пойдут на солёные яйца для Сяо Мань. Да, столько лет держали уток, а Сяо Мань ни разу не пробовала солёного утиного яйца — от одной мысли об этом становилось грустно. Каждый раз, когда она видела, как мать собирает яйца и меняет их на деньги, ей хотелось тех жирных, маслянистых солёных яиц. Ведь эти утки выросли у воды и ели мелкую рыбу!
http://bllate.org/book/3181/350984
Готово:
