— В те дни твоя невестка хотела сватать Ван Чэна, но едва сваха услышала об этом, как сразу замотала головой: мол, хороших невест не сыскать. Почему? Да всё потому, что я ношу фамилию Ван и в этом доме у меня ни чести, ни прав!
Я знаю, отец ко мне добр. Знаю и то, что ты затаил обиду — и на него, и на мать… И на меня тоже. Если бы не я, твоя сестра не оказалась бы проданной.
Увидев, как у Чжан Фу от этих слов потемнело лицо, Ван Гуй почувствовал неловкость, взял со стола кружку и сделал ещё глоток воды. Затем, с виноватым видом, сказал:
— Я понимаю, ты на меня злишься. Но знай: тогда я был ещё ребёнком и ничего решать не мог. Если бы хоть слово моё имело вес, я бы ни за что не пришёл в этот дом.
Говоря это, его глаза даже слегка покраснели.
Да, подумал Чжан Фу, глядя на Ван Гуя, — сердце его переполняли чувства. Кто бы добровольно пошёл за матерью в чужой дом? В те годы деревенские сплетни, перешёптывания за спиной, а то и вовсе обидные слова прямо в лицо — всё это пришлось терпеть пятилетнему ребёнку. Кто не знал, каково это?
— Я на тебя не сержусь.
Услышав такие слова, Ван Гуй недоверчиво поднял глаза. Чжан Фу кивнул:
— Правда не сержусь. Небеса порой не дают человеку пути — и ничего с этим не поделаешь.
Хотя в тот год и бушевал голод, семья старшего Чжана всё же не была настолько бедна, чтобы продавать дочь. Но именно тогда дядя Ван Гуя, не имея ни зерна, ни денег, пришёл в отчаяние и угрожал госпоже Бай: если она не даст ему немного еды, он заберёт Ван Гуя с собой.
Госпожа Бай, конечно, не могла на это согласиться, да и старший Чжан жалел мальчика. Поэтому они стиснули зубы и позволили дяде унести почти все оставшиеся запасы. А когда в разгар голода осталось совсем мало еды и денег, старший Чжан и задумал продать дочь.
Увидев, как у Ван Гуя задрожали губы, Чжан Фу понял: возможно, все эти годы его старший брат, как и он сам, носил на душе тяжёлый долг.
Чжан Фу глубоко вздохнул и, чтобы сменить тему, спросил:
— Слушай, брат, ты и правда хочешь пойти со мной в горы?
Ван Гуй посмотрел на него, убедился, что тот не сердится, и осторожно ответил:
— Если ты не против, возьми меня с собой. Зимой дел-то нет, а если удастся что-нибудь поймать, можно хоть немного денег заработать.
Он не знал, согласится ли Чжан Фу. Ведь у него самого нет никакого опыта, и, скорее всего, он не только не поможет, но и создаст брату лишние хлопоты.
Но Чжан Фу, услышав эти слова, понял: Ван Гуй уже всё решил. Значит, не стоит рассказывать ему о том, как опасно в горах. В конце концов, если бы жизнь не загнала в угол, он и сам бы никогда не пошёл туда. Ведь его собственный отец погиб именно в горах.
Чжан Фу кивнул:
— Ладно. Как только снег прекратится, сразу отправимся. Скажи невестке, пусть сошьёт тебе потеплее ватную куртку — в горах холодно, и за день не вернёшься.
Услышав, что Чжан Фу согласился взять его с собой, Ван Гуй от волнения мог только кивать и повторять:
— Ай, ай…
Когда госпожа Чжан узнала, что Чжан Фу согласился взять Ван Гуя в горы, она наконец-то перевела дух. С тех пор как Чуньнян увела её в комнату Цюйлиня и усадила на койку, она молчала. Во-первых, потому что дети Чжан Фу читали книги, даже Сяо Мань сидела, уставившись в какой-то лоскут ткани; во-вторых, её напугал внезапный всплеск гнева у Ван Гуя — тот, кто никогда не злился, вдруг рассердился, и это действительно пугало; ну и в-третьих, она боялась, что Чжан Фу откажет брать Ван Гуя с собой.
Чуньнян, видя её растерянность, села рядом и тоже молчала, но в душе была довольна: молчание — это хорошо, не мешает детям учиться. Она спокойно сидела на краю койки и с удовольствием наблюдала, как её дети усердно занимаются.
Проводив Ван Гуя с женой, Чуньнян не удержалась:
— Саньлан, ты правда согласился взять старшего брата в горы?
Когда Чжан Фу кивнул, она обеспокоенно добавила:
— Со старшим братом-то ладно, а Ван Чэн справится? У него же такой трусоватый характер — вдруг увидит что-нибудь большое и закричит, да ещё и зверя привлечёт!
Чжан Фу громко рассмеялся:
— Не волнуйся! Ван Чэн сам сбежит, как только поймёт, куда его ведут. Разве он способен на такие тяготы?
Чуньнян хлопнула в ладоши:
— Вот дура! Я и забыла, какой он на самом деле.
Затем она задумчиво пробормотала:
— Слушай, у старшего брата трое детей… От кого же унаследовали Ван Чэн и Цинцин такую лень? Невестка хоть и любит прихватить чужое, но работящая. Старший брат и подавно. А эти двое… Такие лентяи! Боюсь, когда они состарятся, надеяться придётся только на Ван Шу.
— Ван Шу — хороший мальчик, — с улыбкой сказал Чжан Фу.
На следующий день, как только снег прекратился, Ван Гуй, плотно укутанный, уже стоял в доме Чжан Фу. Как и предсказывал Чжан Фу, Ван Чэна среди них не было.
Чжан Фу и не собирался идти в горы в тот день, но Ван Гуй так торопился, что пришёл ни свет ни заря. Пришлось Чжан Фу велеть Чуньнян быстро собрать всё необходимое для похода, переодеться в походную одежду и отправиться в путь вместе с братом.
Через два дня они вернулись. Ван Гуй был совершенно пуст — даже верёвка, которую он взял с собой, исчезла. А у Чжан Фу за спиной висели лишь два зайца и один фазан — добычи почти не было. Чуньнян вышла навстречу, убедилась, что с Чжан Фу всё в порядке, но Ван Гуй выглядел ужасно: одежда в клочьях, сам весь измученный и подавленный.
Она поспешила в дом, чтобы вскипятить воды, и предложила Ван Гую сначала согреться на койке. Но он только махнул рукой и настаивал, что должен идти домой. Чжан Фу пытался уговорить его остаться, но Ван Гуй ни за что не соглашался. В конце концов Чжан Фу сказал:
— Ладно, возьми всё, что мы добыли, себе.
Едва он это произнёс, лицо Ван Гуя исказилось. Он категорически отказался и, словно спасаясь бегством, выбежал из дома Чжан Фу.
Чуньнян ничего не поняла и спросила мужа, что же случилось в горах, почему Ван Гуй вернулся таким перепуганным.
Оказалось, Чжан Фу, зная, что брат впервые в горах, не стал уходить далеко и выбрал участок, где редко встречаются звери, надеясь поймать пару белых зайцев или фазанов. Но Ван Гуй, ничего не смысливший в охоте, постоянно шумел и распугивал дичь. А когда он перепутал кабана с медведем, то в ужасе бросился бежать, катясь по склону.
Выслушав рассказ мужа, Чуньнян то смеялась, то жалела:
— Наверное, эти два дня совсем измотали брата.
Чжан Фу уже собирался что-то ответить, как вдруг Чуньнян хлопнула по столу:
— Ой, Саньлан!
— Что случилось? — встревожился он.
— Да ведь брат вернулся с пустыми руками! А если невестка узнает, что вы всё-таки добыли дичь, но не поделились с ними… Не прибежит ли она сюда разбираться?
Чжан Фу расслабился:
— Я уж испугался, думал, что-то серьёзное. Ладно, сейчас зайду к ним и всё объясню. Кстати, Чуньнян, всю добычу отнеси-ка в дом старшего брата. Всё равно немного.
— Хорошо, как скажешь. Быстрее ешь, потом иди. А то невестка опять надумает что-нибудь, да и в дом ворвётся — разве потом объяснишься?
Чуньнян подкладывала ему еду и торопила.
Чжан Фу поел и, взяв зайцев с фазаном, направился к дому Ван Гуя. Но, сделав пару шагов, вдруг остановился и вернулся, чтобы положить добычу обратно.
Чуньнян удивилась:
— Ты чего? Почему передумал?
— Пока не понесу. Вдруг невестка не захочет, чтобы другие в доме знали об этом? — пояснил Чжан Фу.
Чуньнян сразу всё поняла: он боялся, что если принести сейчас добычу, то невестка захочет спрятать её как припрятанные деньги, а если другие члены семьи узнают, большую часть придётся отдать в общую котомку.
— Ты прав, — кивнула она. — Действительно, стоит подумать. Иди скорее.
Когда Чжан Фу добрался до дома Ван Гуя, уже стемнело. В доме старшего Чжана уже погасили свет, поэтому он сразу направился в комнату брата.
Там царила мрачная атмосфера. Дети сидели тихо, испуганные мрачными лицами родителей. Госпожа Чжан то и дело бросала взгляды на Ван Гуя, и чем дольше смотрела, тем больше злилась.
Эти дни ей было нелегко. Стоило родне узнать, что Ван Гуй пошёл в горы с Чжан Фу, как свекровь сразу надулась и всё время смотрела на неё с неудовольствием. Две невестки тоже постоянно язвили ей вслед. Но она надеялась, что Ван Гуй вернётся с добычей, и старалась не замечать их колкостей.
А теперь он пришёл домой ни с чем, в рваной одежде, весь убитый. С утра и до сих пор — ни слова! Она хотела прикрикнуть, но, глядя на его оцепеневшее лицо, боялась довести до беды. Но и молчать было невыносимо.
Теперь, когда Ван Гуй вернулся с пустыми руками, госпожа Е и госпожа Ли, две злые невестки, не упускали случая уколоть её. Если бы не родители мужа, она бы давно вцепилась им в глотки.
«Что за дела? — думала она. — Неужели Чжан Фу не хотел учить мужа охотиться и специально завёл его туда, где водятся звери, чтобы напугать? Иначе почему он такой? Да и в горах-то провели два дня — разве можно вернуться совсем без добычи? Даже шерсти с зайца нет!»
И тут в голове мелькнула другая мысль: «А вдруг они всё-таки что-то поймали, но Чжан Фу не дал нашему дому ничего? Поэтому Ван Гуй так расстроился?»
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. В груди закипела злоба: «Ну погоди, Чжан Фу! Если узнаю, что вы добыли что-то и не поделились с Ван Гуем, я тебе устрою!»
В этот момент в комнату вошёл Чжан Фу. Перед ним была такая картина: Ван Гуй сидел на койке, уставившись в стену, а госпожа Чжан сидела на краю, сжав зубы, будто у неё с кем-то кровная вражда.
Он стоял уже довольно долго, но никто из них его не замечал. Пришлось самому заговорить:
— Старший брат, невестка…
Госпожа Чжан как раз злилась на Чжан Фу и, услышав голос, резко подняла голову. Увидев его, она вскочила и схватила за полу:
— Ах ты, Чжан Сань! Как ты ещё смеешь переступать порог нашего дома!
Чжан Фу был ошеломлён:
— Невестка, давай поговорим спокойно. Что случилось? Я что-то сделал?
Но чем больше он оправдывался, тем злее она становилась. Она выпалила всё, что думала: Чжан Фу — чёрствый, безродный, предал братские узы и не дал Ван Гую шанса на жизнь.
Чжан Фу горько усмехнулся и уже собирался объясниться, как вдруг с койки раздался громкий окрик Ван Гуя:
— Ты что несёшь, старая карга!
И госпожа Чжан, и Чжан Фу вздрогнули от неожиданности и повернулись к нему. Ван Гуй, увидев их взгляды, смутился, сначала посмотрел на жену и прикрикнул:
— Иди скорее налей Саньлану воды! Всё орёшь, не боишься, что родители услышат?
Госпожа Чжан сразу замолчала. «Родителей-то не боюсь, — подумала она с досадой, — а вот если четвёртый и пятый братья подслушают, завтра опять будут язвить».
Но идти за водой она не стала, а просто села на койку, надувшись. Ван Гуй уже собрался её отчитать, но Чжан Фу поспешил его остановить:
— Всё в порядке, старший брат. Невестка ведь переживает за тебя. Ты уже пришёл в себя? Не сильно напугался?
Госпожа Чжан проворчала:
— Да не от страха он, а от обиды! Брат его обидел, сердце надрывается.
Чжан Фу вспомнил слова Чуньнян перед выходом из дома: «Она ведь знает твою невестку лучше всех».
http://bllate.org/book/3181/350983
Готово:
