Госпожа Бай сидела на лежанке и всё это время не спускала глаз с детей, собравшихся внизу. Мелкие проделки Сяо Мань и Цюйлина, разумеется, не ускользнули от её внимания.
Неловкость Чжан Фу она тоже заметила — но какое ей до этого дело? Главное, чтобы её собственные дети ладили со стариком. Остальные её не касаются. В последние годы третий сын всё больше преуспевает, и этого одного достаточно, чтобы портить ей настроение. Пора бы ему и повстречать хоть немного неудач — не может же человек забирать себе все блага подряд.
Размышляя так, госпожа Бай заговорила:
— Сегодня я собрала вас всех, наверное, уже догадались — у Фэнэр свадьба решена. Жених пришлёт сватов через десять дней. Это семья по фамилии Су из городка, уже несколько поколений занимаются торговлей скотом. Живут богато, но при этом скромно и основательно — куда состоятельнее нас. Свадьбу назначили на одиннадцатый лунный месяц, как раз в пору сельской передышки. Хотя у невесты и не так много забот, но ведь Фэнэр — ваша единственная сестра, так что вы обязаны приложить руку к делу. Кто чем может — деньгами или трудом — помогайте с приданым, чтобы сестра не вышла замуж убого. В день получения сватовских даров все вы должны быть здесь.
Закончив, она повернулась к старшему Чжану:
— Муж, я всё сказала. Тебе что-нибудь добавить?
Старший Чжан затянулся трубкой и ответил:
— Добавить нечего. Нам нелегко досталась такая партия. Я велел первому сыну съездить в городок и разузнать — слухи о женихе хорошие, так что не тревожьтесь. Сколько именно вложить в приданое, мы с матерью ещё не решили. Как определимся, снова вас позовём. А пока что просто предупредили. Ладно, идите по своим делам.
С этими словами он сам первым спустился с лежанки, засунул руки за спину и вышел.
Чжан Фу тут же встал, кивнул Ван Гую и быстро вышел вслед за ним. Чуньнян поспешила проститься с госпожой Бай и, взяв детей, последовала за мужем. Госпожа Бай слегка приподняла уголки губ и, обращаясь к остальным в комнате, сказала:
— Ну, идите, все по домам. Четвёртый и пятый, завтра посмотрю, как ваши жёны себя покажут.
Не будем говорить о том, насколько радостно настроение госпожи Бай, насколько сконфужены братья Чжан Чжигао и Чжичжунь и как они будут объясняться со своими жёнами по возвращении.
Поговорим о Чжан Фу. Он первым вышел из дома старшего Чжана, опустив голову, шагал быстро и решительно. Чуньнян с детьми спешили за ним, но как женщине с ребятишками угнаться за мужчиной? Они могли лишь смотреть, как он уходит всё дальше и дальше. В конце концов Чуньнян махнула рукой:
— Ладно, пойдём медленнее. Ваш отец сейчас в душевной тоске — пусть выпустит пар. Гляньте сами: наверняка уже в поле.
И в самом деле, когда они подошли к своему полю, Чжан Фу уже молча пропалывал сорняки. Зная его настроение, Чуньнян и дети не стали его звать, а сами принялись за работу.
Из-за задержки у старшего Чжана уже почти наступило полдень, так что обед решили пропустить и продолжить трудиться. Солнце палило нещадно, и вскоре спины детей промокли от пота. Руки Сяо Мань давно огрубели настолько, что больше не кровоточили от работы, но одежда, пропитанная потом и высохшая на солнце, стала жёсткой и липкой — хотелось только одного: чтобы кто-нибудь вылил на неё с головы до ног целое ведро воды.
Сяо Мань совсем измучилась. Она взглянула на небо — примерно час дня — и сказала Чуньнян, работавшей рядом:
— Мама, так жарко… Давайте вернёмся домой, а как спадёт зной, снова выйдем в поле. А то ещё солнечный удар схватим.
Чуньнян подняла лицо, вытерла пот и посмотрела на Цюйлина с Цюйчжи. Увидев, как те тоже усердно вытирают лоб, она кивнула:
— Ладно. Идите домой с братьями. Я позову отца.
Сяо Мань кивнула и повела Цюйлина с Цюйчжи домой. Цюйфэн один сидел дома и скучал. Увидев, что вернулись все, он подпрыгнул от радости и, заметив их покрасневшие от солнца лица, тут же принёс мокрые полотенца — каждому по одному, чтобы прикладывали ко лбу.
Прошло немало времени, прежде чем Цюйлинь и Цюйчжи сняли полотенца. Посмотрев друг на друга с красными щеками, они рассмеялись. Сяо Мань была не так изнежена — её лицо давно почернело и огрубело, и если братьям всё ещё было больно от солнечных ожогов, то она чувствовала лишь лёгкое жжение.
Отдохнув немного, Сяо Мань пошла на кухню, вскипятила немного воды, добавила соли, разлила по мискам и остудила — чтобы все могли попить по возвращении. Как раз вовремя: едва вода остыла, как пришли Чжан Фу с Чуньнян. Чжан Фу уже выглядел спокойным — Сяо Мань догадалась, что Чуньнян успела его утешить.
Выпив солёной воды, Цюйлинь и Цюйчжи попрощались с родителями и, взяв Цюйфэна, побежали к реке купаться. Сяо Мань с завистью смотрела им вслед и в душе кричала: «Как же мне тоже хочется!»
Но это было нереально. Мужчинам в жару можно хоть до пояса раздеться, а женщине — только лицо показывай, всё остальное должно быть прикрыто. Хотя в эту эпоху ещё не господствовало учение Чжу Си, положение женщин всё равно было подавленным.
— Маньэр, не завидуй, — сказала Чуньнян, видя, как дочь тоскливо смотрит на удаляющихся братьев. — Завтра я возьму тебя с собой к реке — будем стирать бельё.
Сяо Мань горько усмехнулась про себя: «Отлично! Они — купаться, а я — стирать! Ну и жизнь у меня!»
Пусть даже её душевный возраст был взрослым, пусть даже она была зрелой, но иногда ей до смерти хотелось просто отдохнуть. Когда она смотрела в зеркало и видела своё почерневшее лицо, грубые руки с утолщёнными суставами, совсем не похожие на девичьи, ей становилось невыносимо грустно за себя.
Иногда, когда Чуньнян просила её сделать то или это, в ней поднималось желание швырнуть что-нибудь на пол и закричать: «Неужели нельзя дать мне передохнуть? Неужели я должна работать до смерти?»
Но, успокоившись, Сяо Мань думала: может, всё это из-за воспоминаний о прошлой жизни? Ведь если бы у неё не было этих воспоминаний, если бы она родилась здесь, в этом времени, разве было бы ей так тяжело? Неужели тогда не было бы всей этой горечи, недовольства и страданий?
Как бы ни старалась она приспособиться к этой эпохе, как бы ни делала вид, что довольна своей судьбой, в глубине души она страдала. Но выбора не было — приходилось заставлять себя принимать реальность. А это приводило лишь к внутренней пытке: осознание, что где-то существует лучшая жизнь, но она навсегда недостижима. То, что раньше было таким простым и обыденным, теперь стало далёкой, недосягаемой мечтой. Эта душевная рвань приносила только боль, и не с кем было поделиться. Иногда Сяо Мань разговаривала сама с собой, будто раскололась надвое, а потом громко рыдала.
Порой ей даже казалось: неужели в прошлых жизнях она так плохо поступала, что небеса решили наказать её в этой?
Чуньнян, не получив ответа, решила, что дочь не расслышала, и уже собиралась повторить, но её окликнул Чжан Фу из дома. Сяо Мань смотрела на солнце — ослепительные лучи резали глаза, и вскоре её зрение расплылось.
Только когда голос Чуньнян снова прозвучал рядом, Сяо Мань очнулась от своих мыслей. Чуньнян недовольно сказала:
— Ты что, оглохла? Сколько раз тебя звать? Почему молчишь?
Увидев покрасневшие глаза дочери, явно недавно плакавшей, она добавила:
— Смотри-ка, в такую жару ещё и на солнце смотришь! Глаза разболятся. Сколько раз тебе говорить — брось эту привычку пялиться в небо! Что там такого интересного в облаках?
Сяо Мань потерла глаза и подняла голову:
— Мама, что ты сказала? Я не расслышала.
В это время Чжан Фу уже вышел из дома, надел соломенные сандалии, взял мотыгу и направился в поле. Чуньнян, торопясь за ним, сказала дочери:
— Я сказала: солнце уже не так жарит, пойдём в поле.
Сяо Мань машинально «охнула» и, словно во сне, последовала за матерью.
Она шла позади Чжан Фу и Чуньнян и слушала, как та с лёгким воодушевлением говорит мужу:
— Саньлан, в этом году урожай отличный! Ни болезней, ни вредителей — может, снова будет хороший урожай.
Чжан Фу кивнул и легко ответил:
— Да, уже почти июль. Ещё несколько месяцев — и начнём убирать. Надеюсь, небеса не подведут. Позже зайду в рисовое поле, наловлю иловых угрей — купи-ка тофу, сваришь мне похлёбку.
— Хорошо, это несложно. А не выпить ли тебе немного рисового вина? Давно ведь не пил.
Чуньнян охотно согласилась и пошла лёгкой походкой.
Сяо Мань молча следовала за родителями, слушая их разговор, и вдруг подумала: «Да я просто избалованная!»
Прошлое — оно прошло. Сколько ни вспоминай, назад не вернёшься. А ведь она сама себя мучает! Посмотрите на этих двоих: им едва за тридцать, а выглядят так, будто прожили целую жизнь. Но разве это мешает им быть счастливыми? Они держатся за свою маленькую надежду и стойко идут вперёд.
А у неё, по сравнению с ними, — целое богатство! Они никогда не видели электрического света, автомобилей, самолётов, не пробовали тысячи китайских деликатесов, не носили красивых нарядов, не встречали иностранцев с голубыми глазами и светлыми волосами… А она всё это видела! Её прошлая жизнь — это не груз, а тайное сокровище, которое можно вспоминать в тишине ночи, чтобы потихоньку погордиться и посмеяться над глупыми деревенскими сплетницами: «Вы, простушки!» Какое наслаждение! Её прошлое должно дарить радость, а не становиться тяжким бременем.
Эта мысль постепенно разгладила её брови, и на лице появилась улыбка. Шаги, ещё недавно вялые, стали лёгкими и быстрыми. Она прибавила ходу, догнала Чжан Фу и, подумав, потянула Чуньнян сзади, чтобы все трое шли рядом.
Чуньнян смутилась:
— Ты что, опять шалишь? Как ты можешь идти рядом с отцом? Быстро возвращайся ко мне — ещё сплетни пойдут.
Она отвела Сяо Мань назад.
«Ах, этот мир…» — закричала Сяо Мань в душе.
Когда уже начало темнеть, Цюйлинь с Цюйчжи и Цюйфэном запыхавшись подбежали к полю. Цюйлинь и Цюйчжи, чувствуя вину, молча взяли мотыги и тут же начали работать.
Чжан Фу не стал их ругать. Для него уже было большим счастьем, что сыновья вообще помогают по хозяйству. Ведь главное для них — учёба. С тех пор как учитель похвалил Цюйлина и Цюйчжи, Чжан Фу всё меньше хотел, чтобы они работали в поле. Он верил, что у них есть шанс подняться выше, и готов был поддерживать их. Просто работы было слишком много, и если оставить всё на Сяо Мань, ему было бы не по себе. К тому же учитель говорил, что умеренный физический труд укрепляет здоровье и помогает на экзаменах, так что пока всё оставалось как есть.
Чуньнян же прямо с порога начала ворчать:
— Вы что, совсем с ума сошли? Уже так поздно — зачем пришли? Мы и так скоро домой собрались. После купания лучше бы дома отдохнули! Нам и без вас помощь не нужна — Сяо Мань одна справится.
Сяо Мань мысленно фыркнула, но промолчала. Спорить с матерью бесполезно — всё равно не услышат. Чуньнян всегда отдавала предпочтение сыновьям, но и к ней относилась неплохо, так что зачем злиться? Сяо Мань уже поняла: нельзя цепляться за каждую мелочь — это лишь мучить себя.
http://bllate.org/book/3181/350980
Готово:
