С самого утра вся семья Чжан Фу надела старую одежду и соломенные сандалии, собираясь в поле. После дождя посевы нужно срочно пропалывать — иначе сорняки быстро перерастут хлеба. На бедных, неудобренных полях остаётся лишь одно спасение: упорный труд.
Говоря об удобрениях, нельзя не вспомнить один случай с Цюйчжи, который тогда вызвал в доме немало смеха и недоумения. Мальчик постоянно слышал, как Чжан Фу с Чуньнян вздыхают: «Нет удобрений, совсем нет…» — и заметил, что оба всегда ходят в уборную исключительно дома. Поэтому, как только он пошёл в училище, каждый день после занятий, едва завидев издали родной двор, он со всех ног бросался бежать, чтобы первым делом швырнуть сумку и устремиться в клозет — «доставить» домой всё, что накопилось за день в школе.
Родители боялись, что он надорвётся, уговаривали его — без толку. Тогда Сяо Мань придумала выход: сказала брату, что жидкую часть можно выпускать прямо в училище. А твёрдую — делать каждое утро перед тем, как идти на занятия. Так ему не придётся мучительно терпеть до самого вечера.
Деревенская тропинка после дождя превратилась в сплошную грязь. Сяо Мань, ступая в соломенных сандалиях, осторожно ставила ногу за ногой, опасаясь поскользнуться. Даже в деревне девочкам старше десяти лет редко приходилось выходить в поле — обычно они оставались дома. Ведь девушек четырнадцати–пятнадцати лет уже начинали выдавать замуж, и о репутации следовало заботиться заранее. Чжан Фу не раз уговаривал дочь остаться дома и не ходить в поле, но Сяо Мань думала иначе: у них в семье и так мало работников. Цюйлинь с Цюйчжи большую часть времени учились, и всё хозяйство тянули на себе только Чжан Фу с Чуньнян. А у неё самой силы хоть отбавляй — не хуже парня-подростка!
Однако семья не успела пройти и немного, как вдалеке заметила знакомую фигуру, направлявшуюся к их дому. Чжан Фу остановился и пригляделся — это был Ван Шу, младший сын старшего брата. Чуньнян тоже его увидела и недовольно проворчала:
— Опять к нам лезет. Интересно, чего ему понадобилось?
Ван Шу издалека заметил Чжан Фу и, размахивая рукой, закричал:
— Дядя Чжан! Тётя Чунь! Подождите меня!
Когда он подбежал и отдышался, Чжан Фу сказал:
— Мы же тебя ждали. Зачем ещё бежать?
Ван Шу вытер пот со лба и глуповато улыбнулся:
— Боялся, не услышите. Дедушка с бабушкой велели вам срочно вернуться — есть дело обсудить.
Характер у Ван Шу был в точности как у отца — простодушный и добродушный. Чжан Фу с Чуньнян очень его любили. Услышав это, Чуньнян спросила с улыбкой:
— Шу, а ты знаешь, в чём дело?
— Знаю. Мою тётушку выдают замуж.
С этими словами Ван Шу подошёл поближе к детям Чжан Фу. Он искренне восхищался ими: Цюйлинь и Цюйчжи грамотные, да ещё и не задирают нос, как четвёртый и пятый дяди. Всякий раз, встречая его, они учили его читать. Отец даже велел чаще с ними общаться.
Пока дети шумно перебрасывались репликами, Чуньнян глубоко вздохнула и посмотрела на Чжан Фу:
— Пойдём, наверное. Полевые работы подождут. Это же дело тётушки — опоздать будет нехорошо.
Чжан Фу помрачнел, но ничего не сказал и не стал заходить домой переодеваться — просто взял инструменты и направился к дому старшего Чжана. В душе он был крайне недоволен: «Почему старшие всегда думают только о себе? Каждый раз зовут именно тогда, когда мы заняты! В деревне все дела устраивают в непосевное время, а мой отец обязательно выделится!»
Чжан Фэн уже исполнилось пятнадцать. В деревне девушки такого возраста, ещё не обручённые, встречались редко. Обычно в четырнадцать–пятнадцать лет семья уже искала жениха и справляла свадьбу. Но госпожа Бай, движимая материнской заботой, тщательно подбирала зятя. За два года она обошла всех свах в округе, даже в городке побывала — но ни один жених ей не приглянулся: то одно не так, то другое. Так и протянула дочь с тринадцати до пятнадцати. Если ещё медлить, девица станет «старой девой» — и уже не она будет выбирать, а её будут выбирать другие. Под натиском старшего Чжана госпожа Бай наконец выбрала семью в городке. Хотя и та ей не совсем нравилась, но она понимала: больше тянуть нельзя.
Когда семья Чжан Фу пришла, в комнате старшего Чжана уже собрались все. Увидев, как они входят в потрёпанной одежде, госпожа Ли нахмурилась и инстинктивно придвинулась ближе к Чжан Чжигао.
Чуньнян окинула взглядом невесток. Госпожа Чжан была одета скромно, но госпожа Е и госпожа Ли соревновались в нарядности: обе нацепили столько украшений, будто выставили напоказ всё своё имущество.
«Неужели надели всё, что имели?» — подумала Сяо Мань, глядя на двух тётушек. Представить себе двух ходячих шкатулок для драгоценностей было почти невозможно. Хорошо ещё, что они не из богатых семей — иначе шеи бы не выдержали тяжести.
Госпожа Ли заметила, что Чуньнян с Сяо Мань пристально смотрят на неё и госпожу Е, и решила, что те завидуют её наряду. Она бросила злобный взгляд на госпожу Е и, повернувшись к Чуньнян, слащаво сказала:
— Сестра, вы пришли! Садитесь скорее.
Чуньнян вежливо поздоровалась и села рядом с госпожой Чжан. Хотя она и растерялась от такого напоказа, но в целом понимала, что к чему.
Госпожа Чжан была в прекрасном настроении. Сяо Мань сразу заметила, что та сияет от искренней радости по поводу помолвки младшей сестры.
И вправду, госпожа Чжан радовалась. Она уже извелась, глядя, как свекровь всё откладывает свадьбу дочери: то не так, то не эдак. А ведь её собственной дочери Цинцин уже тринадцать, да и старшему сыну Ван Чэну — пятнадцать, а оба ещё не обручены. Если младшую сестру не выдадут замуж в этом году, её дети тоже пострадают. Сыну, конечно, не так страшно — он учится ремеслу в городке, может и подождать. Но Цинцин — другое дело. Госпожа Чжан мечтала в этом году найти жениха для дочери, а потом целый год готовить её к замужеству, чтобы в пятнадцать лет выдать замуж. А свекровь всё мечтает «запороть» дочку в знатную семью! «Разве Чжан Фэн — золотая птица? — думала она с досадой. — Зачем лезет в золотую клетку?»
Но, сколько бы ни возмущалась в душе, госпожа Чжан не смела показать вида. Теперь, когда свекровь наконец выбрала жениха, она наконец-то перевела дух.
Госпожа Ли, увидев, что Чуньнян ответила, торжествующе обернулась к госпоже Е, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Но тут её муж Чжан Чжигао резко вскрикнул:
— Сс!
Испугавшись, госпожа Ли рванулась к нему, и в этот момент Чжан Чжигао снова застонал:
— А-а!
Тогда она поняла: её серебряная шпилька зацепилась за волосы мужа, и резким движением она вырвала у него несколько прядей.
Вся комната уставилась на неё. Госпожа Ли покраснела, суетливо поправила причёску и потянулась, чтобы погладить мужа по голове, но тот отстранил её руку. Она замерла в неловкой позе, не зная, что делать.
Старший Чжан, сидевший на койке, нахмурился и гневно произнёс:
— Пятая невестка! Ты что творишь? Где твоё женское достоинство? Посмотри вокруг — есть ли в деревне хоть одна жена, которая ведёт себя так, как ты? Вечно красишься, наряжаешься, будто циркачка!
Госпожа Ли покраснела ещё сильнее, опустила голову и замолчала. Госпожа Е, сидевшая напротив, злорадно подумала: «Служила бы! Вечно со мной соревнуется — вот и получила! Новенькая невестка, и туда же — выставляет напоказ всё своё добро. Теперь-то поумерила!»
Но тут старший Чжан рявкнул и на неё:
— А ты, четвёртая невестка, чего ухмыляешься? Ты такая же! Посмотрите на них обеих — разве это пример для жён и матерей? Стыд и позор!
Госпожа Бай, видя, как обе невестки растерялись, испугалась, что Чжан Фу с женой станут насмехаться, и потянула мужа за рукав, намереваясь дать знак замолчать. Но старший Чжан резко обернулся к ней:
— И ты! Посмотри, во что превратился наш дом под твоим управлением! Неужели не можешь приучить этих двух? Всё время сидят без дела, только сплетничают да критикуют друг друга. Почему старшая невестка одна всё тянет? С завтрашнего дня строго следи за ними! Если ещё раз увижу такое, пусть обе возвращаются в родительские дома — пусть там их перевоспитают!
Госпожа Е и госпожа Ли так перепугались, что тут же упали на колени и тихо заплакали. Госпожа Бай тоже встала с койки и отошла в сторону. Чжан Фу с семьёй тоже не могли оставаться сидеть — встали рядом.
Убедившись, что слова подействовали, старший Чжан сказал:
— Ладно, хватит реветь. Идите в свои комнаты, приведите себя в порядок и возвращайтесь.
Госпожа Е и госпожа Ли поднялись и, опустив головы, вышли из главной комнаты. Старший Чжан взял трубку и, глядя на Чжан Чжичжи и Чжан Чжигао, продолжил:
— Я знаю, вы братья дружны. Но и за жёнами следить надо! Не дай бог в них проснётся зависть и соперничество. Сколько семей разрушилось из-за жен! Даже если вы сами не поссоритесь, подумайте о детях. Неужели хотите, чтобы они в будущем поссорились из-за воспитания? Вы же грамотные люди — должны знать: «В согласии — всё процветает».
Пока старший Чжан наставлял сыновей, то и дело хваля Ван Чэна с госпожой Чжан, Чжан Фу с Чуньнян становилось всё неуютнее. Чжан Фу сжал кулаки так, что жилы на руках вздулись, с трудом сдерживая гнев. Сяо Мань посмотрела на отца, потом на старшего Чжана, который всё ещё вещал с койки, и тоже разозлилась: «Зачем нас сюда звали? Чтобы слушать, как вы хвалите друг друга? Если уж так хочется поучать сыновей, делайте это в другое время! Все здесь — ваши любимые дети, а папа — будто чужой. Если уж не считаете его сыном, так и не зовите! Лучше бы считали его мёртвым — чем заставлять сидеть и молча терпеть такие унижения!»
Сяо Мань тихонько подошла к Цюйлиню и ткнула его в поясницу, давая знак перебить деда. В доме женщинам не полагалось перебивать мужчин — они должны молча слушать, даже если злятся. Тем более детям. Но Цюйлинь после окружного экзамена стал для старшего Чжана почти взрослым мужчиной: его часто звали в главный дом на обед и даже разрешали сидеть за одним столом. Поэтому Сяо Мань решила, что именно он может вмешаться — пусть дед и обидится, но лучше, чем отец будет мучиться.
Цюйлинь понял намёк. Он и сам давно заметил неловкость родителей. Встав, он сделал пару шагов вперёд и сказал:
— Дедушка, а зачем вы нас сегодня сюда позвали?
Старший Чжан как раз вошёл во вкус и с удовольствием поучал сыновей. Его резко прервали, и он почувствовал себя уязвлённым:
— Что? Решил, что после окружного экзамена стал важной персоной? Уже учишь старших? Пятый дядя — уже сюаньшэн, а всё равно молча слушает. А ты чего смеешь вмешиваться?
Цюйчжи, поняв, что дело плохо, быстро подскочил к деду и сказал:
— Дедушка, брат не то имел в виду! Он просто хотел, чтобы вы прилюдно не стыдили дядю с тётей. Лучше ведь наедине поговорить, правда?
Старший Чжан всё ещё хмурился, но ругать Цюйлинь больше не стал. Он фыркнул и бросил через плечо госпоже Бай:
— Ладно, рассказывай им сама.
http://bllate.org/book/3181/350979
Готово:
