На следующий день Сяо Мань и Чуньнян вместе пропалывали грядки. Когда солнце уже клонилось к зениту, они первыми ушли домой стирать одежду. Платьев было немного, но они были чертовски грязными — сплошь в глине. Чуньнян повела Сяо Мань к месту, куда деревенские женщины обычно ходили стирать бельё. Когда они подошли, там уже сидели несколько женщин и стирали.
Увидев их, все обменялись приветствиями. Чуньнян и Сяо Мань выбрали по большой гладкой плите и начали тереть одежду. Чуньнян, не переставая стирать, завела разговор с соседками. Именно в такие моменты и собирали последние деревенские сплетни: в обычные дни все заняты полевыми работами, и редко у кого хватает времени обсудить, кто с кем поругался, а чей сын женился.
Полная тётушка, стирая лохмотья с бесчисленными заплатами, сказала:
— Чуньнян, слышала, твою свояченицу сосватали? Говорят, за городского богача?
Едва она договорила, как все уши на берегу реки насторожились. Чуньнян улыбнулась:
— Ну, городской — это точно. А насчёт богача — не знаю. Отец только сказал, что жених из зажиточной семьи.
— «Зажиточной»?! — перебила её та же тётушка, повышая голос. — Да ты уж и не скромничай! Я слышала, что его род — старожилы городка, три поколения подряд торговали быками!
Она специально повторила, растягивая слова:
— Торговали быками! Разве у таких может быть плохая жизнь?
Женщины зашептались между собой, переглядываясь с завистью.
— Чжан Фэн — счастливица! Дома жила в достатке, и замуж выходит в ещё большее!
В разгар разговора полная тётушка загадочно улыбнулась и спросила:
— А вы угадайте, чью ещё дочку сосватали?
Её таинственный вид мгновенно привлёк внимание всех. Женщины перестали стирать и хором спросили:
— Чью?
Тётушка, довольная эффектом, огляделась по сторонам и произнесла:
— Старшую дочь Чжан Лаляня — Чуньси.
— А, к ним?!
Как только она это сказала, на берегу снова поднялся гомон. Сяо Мань, услышав имя Чуньси, тоже заинтересовалась. Вспомнив её худощавую фигуру и колючий нрав, она задумалась: какое же житьё ей уготовили?
— Третья тётушка, — спросила одна из женщин постарше, — за кого же Чуньси выходит? Её отец сосватал? Не продал ли дочку?
— Нет-нет, — поспешила ответить полная тётушка, — сватовство устроил дедушка Чуньси. Ей ведь уже четырнадцать, а Чжан Лалень и думать забыл о замужестве дочери. Дедушка не вытерпел и сам нашёл жениха. Угадайте, чей сын?
— Да говори уж прямо! — не выдержала женщина постарше. — Вечно заставляешь гадать! Если б мы сами могли угадать, зачем бы слушали тебя?
Остальные одобрительно закивали. Полная тётушка обиженно поджала губы, бросила недовольный взгляд на собеседницу и неохотно проговорила:
— Из деревни Сяхэ, семья Е Цинъу.
— Ой, да разве это не беднее, чем у Чуньси? — удивилась одна из женщин.
Сяо Мань не знала, кто такие Е Цинъу, поэтому прислушалась внимательнее. Полная тётушка фыркнула:
— Зато хоть не останется дома, где отец может продать её в любой момент!
Пожилая женщина добавила:
— По-моему, это неплохая партия. Да, семья Е Цинъу бедна, но ведь всё из-за болезни жены — на лекарства уходили все деньги. Теперь она умерла, и трат стало меньше. Будущий свёкор хромой, но всё равно работает в поле. А сын Е Шэн — парень что надо! Уже подмастерьем в городке работает. Через пару лет станет мастером — и заживёт припеваючи.
Женщины одобрительно закивали. Полная тётушка улыбнулась:
— После твоих слов выходит, что Чуньси повезло. Характер у неё, конечно, не сахар, но судьба — хорошая.
Пока Сяо Мань и Чуньнян стирали, женщины не переставали обсуждать свадьбы Чжан Фэн и Чуньси. Каждая добавляла от себя, и вскоре им уже казалось, что они лично присутствовали на обеих свадьбах и знали все детали будущей жизни невест.
Даже подходя к дому, Сяо Мань всё ещё думала: деревенские тётушки — настоящие мастерицы сочинять истории!
Автор говорит:
Сегодня я переработал форматирование предыдущих глав.
Большое спасибо всем, кто оставляет комментарии к каждой главе. Каждый раз, читая ваши слова, мне хочется ответить вам просто «спасибо», но я боюсь, что это покажется слишком наигранным.
Теперь чтение комментариев стало для меня самым тревожным моментом дня — это чувство одновременной надежды и страха я испытывала лишь однажды, когда рожала.
Впредь обновления будут выходить ежедневно после восьми вечера. Сегодня, из-за переформатирования, я переживала, что вы подумаете, будто я обманываю вас с обновлением!
Через пять дней Ван Шу снова пришёл в дом Сяо Мань, чтобы сообщить, что их ждут в главном доме, и добавил, что госпожа Бай оставит их на обед.
Обед был лишь предлогом — Чжан Фу и Чуньнян понимали, что на самом деле речь пойдёт о деньгах. Они сразу же дома стали решать, сколько дать Чжан Фэн.
Чуньнян высыпала все деньги из копилки. На столе лежали три целые связки монет, семь с лишним лянов серебра и ещё несколько сотен разрозненных монеток. Сорок лянов, вырученных за тофу-пасту, Чуньнян давно спрятала в надёжное место.
— Саньлан, сколько добавим? — с сожалением спросила она, глядя на деньги.
— Дай три ляна. В прошлом году ты же купила хороший отрез ткани — отрежь два чи и передай ей как приданое.
От этих слов Чуньнян стало больно на душе. Ткань была из тончайшего полотна, и с тех пор, как она её купила, берегла как зеницу ока. А теперь придётся отдать чужой!
Чжан Фу, видя, что ещё рано, велел Чуньнян идти с детьми в главный дом, а сам отправился в поле — поработать до обеда. Чуньнян согласилась без возражений: ведь сегодня главное — передать деньги, а присутствие Чжан Фу не имело значения.
Когда они пришли в главный дом, Чуньнян с детьми вошла в комнату старшего Чжана. Там уже сидели госпожа Бай и несколько невесток. Сяо Мань незаметно оглядела четвёртую и пятую тётушек: обе были одеты просто, в грубую холстину. На голове госпожи Е торчала лишь деревянная шпилька, а госпожа Ли украсила волосы простой сеточкой. Видимо, слова старшего Чжана действительно подействовали.
Увидев Чуньнян, госпожа Е сразу пригласила её сесть на кан. Чуньнян вежливо отказалась и уселась на табурет у пола. После короткого приветствия она вынула из-за пазухи деньги и свёрток с тканью и положила всё на столик у каня:
— Матушка, это от Чжан Фу и меня для свояченицы. Не так уж много, но от души. Надеюсь, она не сочтёт это недостойным.
Госпожа Бай улыбнулась и, глядя на госпожу Е и госпожу Ли, сказала:
— Слышите, что говорит ваша третья невестка? «Недостойным»! Да разве можно так говорить? Сама выходит замуж, а брат с невесткой дают столько — должна быть только благодарна!
Госпожа Е тут же развернула ткань, увидела два чи тонкого полотна и осталась довольна. Завернув обратно, она убрала и деньги, и ткань под сундук у каня. Затем взяла горсть арахиса из маленькой корзинки на столе и сунула Сяо Мань:
— Возьми, раздай братьям. Твоя тётушка в своей комнате, с ней Цинцин и Чуньси. Сходи посмотри.
Услышав эти имена, Сяо Мань нахмурилась: все они были странными и нелюдимыми. Но раз уж тётушка выходит замуж, не пойти было бы невежливо. Пришлось неохотно встать и выйти.
Она ещё слышала, как госпожа Бай говорит детям:
— И вы идите к старшему дяде, ваши братья там.
Сяо Мань вошла в комнату Чжан Фэн. Оттуда доносился лёгкий цветочный аромат. На подоконнике в чёрной глиняной вазочке стояли несколько веточек неизвестных полевых цветов, которые тихо покачивались от ветерка.
Чжан Фэн, Цинцин и Чуньси, увидев Сяо Мань, не обратили на неё внимания и продолжили разговор. Сяо Мань без приглашения села на табурет у стены.
Больше всех говорила Цинцин, стараясь угодить Чжан Фэн. Та, скромно улыбаясь, вышивала свадебный платок.
Сяо Мань быстро заскучала и стала внимательно разглядывать девушек на кане. Чжан Фэн выглядела смущённой и счастливой: от помолвки она словно расцвела, движения стали плавными и утончёнными.
Чуньси же молчала, на лице читалась тревога. Она явно не слушала Цинцин: то хмурилась, то улыбалась, то задумчиво смотрела вдаль, то в глазах вспыхивала надежда. Сяо Мань с интересом наблюдала за её переменчивыми эмоциями, гадая, о чём та думает.
Цинцин, как всегда, вела себя подобострастно. Хотя Сяо Мань, обладавшая взрослой душой, не хотела так резко судить тринадцатилетнюю девочку, но Цинцин ей совершенно не нравилась. Среди знакомых девушек Синхуа была избалованной, но доброй и искренней — Сяо Мань её любила. Чжан Фэн, окружённая всеобщим вниманием, держалась надменно, но поскольку она всегда игнорировала семью Чжан Фу, Сяо Мань тоже не обращала на неё внимания — ни зла, ни симпатии. Чуньси была резкой и нелюдимой, но Сяо Мань понимала её: зависть и злость рождались из отчаяния — она ненавидела свою жизнь и родителей, и это превратилось в болезненную обиду. Видя, как других девушек балуют родители, она не могла сдержать язвительных замечаний. Её младшая сестра Чунья, напротив, была рассудительной и тактичной. Заметив, что Сяо Мань собирает личиночные оболочки цикад, она стала ходить с ней в горы, выучила несколько лекарственных трав и даже принесла Сяо Мань ягоды, когда узнала, что та боится высоты. Сяо Мань поняла: Чунья не любит быть в долгу.
Но Цинцин… Эта девочка была эгоистичной, расчётливой и злобной. Она умела подмечать слабости, льстила сильным и унижала слабых, часто устраивала интриги, от которых страдали все, включая её саму. Много раз Чжан Фэн холодно отвергала Сяо Мань именно из-за подначек Цинцин. Сяо Мань искренне не могла её терпеть и даже предостерегала Цюйлиня и других: держитесь подальше от Цинцин, а то попадёте в её сети.
Сидя на табурете, Сяо Мань больше никем не замечаемая, уже собиралась уйти, как вдруг Цинцин, ухмыляясь, спросила Чуньси:
— Что с тобой сегодня? Витаешь в облаках? Неужели тоже радуешься помолвке? Слышала, твой будущий дом — просто сказка: свекрови не будет!
Хотя слова звучали нейтрально, её язвительная усмешка и саркастический тон так разозлили Сяо Мань, что руки зачесались дать ей пощёчину.
Сяо Мань ожидала, что Чуньси ответит резкостью, но та покраснела и тихо сказала:
— Я знаю, что у них бедно. Но разве может быть хуже, чем у нас? Лишь бы хлеба хватало. Честно говоря, я давно мечтала уйти из этого дома. Так хоть не продадут меня, как отец продал бы, чтобы сына прокормить.
http://bllate.org/book/3181/350981
Готово:
