В доме Цюйлинь и Цюйчжи рассказали Чжан Фу всё, что услышали от учителя. Оказалось, что Цюйчжи занял более высокое место, чем Цюйлинь. Они передали отцу слова наставника: не стоит гордиться и самодовольствоваться — уездный экзамен всё-таки довольно прост, а настоящая проверка ждёт их в апреле на префектурном. На этот раз экзаменаторы, судя по всему, не были слишком строги, поэтому сдавших оказалось немало. Из троих, отправленных из семьи Е, прошли двое.
Чжан Фу наконец понял: учитель намекал, что успех сыновей во многом обусловлен удачей. В прежние времена сдать экзамен было гораздо труднее. Он говорил, будто бы не питал надежд, лишь чтобы не давить на детей, но на самом деле всё это время в душе лелеял мысль: а вдруг получится? Теперь, когда мечта стала явью, пусть даже учитель и остудил его радость, Чжан Фу всё равно был счастлив. Ведь не все же сдали! Значит, его дети действительно талантливы.
Малословный Чжан Фу лишь улыбался, глядя на обоих сыновей, и наконец произнёс:
— Сдали — хорошо, не сдали — тоже ничего страшного. Вы ещё малы, не торопитесь. Отец рад.
Сказав это, он махнул рукой, давая понять, что Цюйлиню и Цюйчжи можно идти.
Весть о том, что Цюйлинь и Цюйчжи прошли уездный экзамен, быстро разнеслась по деревне. Из-за этого старший Чжан даже вызвал их в главный дом и наставительно поговорил с ними.
Чжан Чжигао тоже услышал эту новость. Он знал, что теперь вся деревня восхваляет их как вундеркиндов, людей с будущим. Но в душе ему было неприятно: всего лишь уездный экзамен сдали! Посмотрим, пройдут ли они префектурный и академический. Это уже не так-то просто. Ведь не так уж много найдётся таких, кто, как он сам, в восемнадцать лет стал туншэном.
Однако деревенская шумиха быстро утихла — семья Чжан Фу отреагировала на неё сдержанно. Ведь уже началась весенняя посевная пора, и у кого найдётся время всё время обсуждать чужих детей? Главное — вовремя засеять своё поле.
Возможно, от юношеского самодовольства Цюйчжи после сдачи экзамена и всеобщих похвал «вундеркинду» совсем возомнил о себе слишком много. Он всё реже садился за книги, чаще слонялся по деревне, перестал помогать в поле и явно наслаждался аплодисментами. Цюйлинь, хоть и не так откровенно, но тоже стал вести себя с важностью, читал рассеянно, явно переполненный уверенностью в себе.
Сяо Мань замечала всё это и тревожилась. В конце концов, Цюйлиню и Цюйфэну ещё так мало лет! Пусть даже внешне они кажутся рассудительными и зрелыми, но по сути остаются детьми. Даже взрослый человек не всегда сумеет сохранить спокойствие и не возгордиться, добившись успеха.
Долго думая, Сяо Мань всё же поговорила с ними, указав на их нынешнее состояние и сказав прямо: если так пойдёт и дальше, на префектурном экзамене они точно провалятся. Цюйчжи ничего не ответил, но по выражению лица было ясно — он не воспринял её слова всерьёз. Цюйлинь же долго молчал, и на лице его появился лёгкий румянец стыда.
А вечером того же дня Чжан Фу вызвал обоих сыновей к себе в комнату и без обиняков отчитал их:
— Вы ещё дети, а уже такие самонадеянные! Добились крошечного успеха — и сразу забыли, как вас зовут! Куда ни пойдёте — хвастаетесь, выставляете напоказ! Всего один этап из трёх в экзамене на туншэна прошли, а уже ведёте себя без тени скромности. Неужели забыли, что говорил вам учитель?
Затем он спросил:
— А если на префектурном экзамене провалитесь? Готовы к насмешкам?
И добавил строго:
— Если вы способны лишь на такое поведение, тогда и не ходите больше в школу. Я отдал вас туда не для того, чтобы вы превратились в тщеславных и чванливых выскочек, а чтобы вы учились быть людьми, расширяли кругозор. Если же вы стали такими — лучше останетесь дома и будете пахать землю.
Суровый выговор отца вернул Цюйлиню и Цюйчжи прежний облик. Они перестали бегать по деревне и снова усердно занялись учёбой. Сяо Мань про себя одобрительно кивнула: «Вот это сила! Наш отец — настоящий авторитет!»
Однако, понаблюдав внимательнее, она заметила: Цюйлинь действительно сосредоточился, а вот Цюйчжи… далеко не так. Сяо Мань тяжело вздохнула. Действительно, слишком юн — самоконтроля ещё не хватает. Остаётся лишь надеяться, что если он не пройдёт академический экзамен, то не сломается от неудачи. Для ребёнка подобный удар может повлиять на всю жизнь.
В апреле, после академического экзамена, учитель встретил Цюйлиня и Цюйчжи особым образом: подробно расспросил об их ответах на вопросы. Выслушав, он лишь покачал головой с явным разочарованием и велел им идти домой.
Чжан Фу, увидев выражение лица учителя, сразу понял: экзамен сыновья сдали плохо. Он и сам кое-что подозревал — последние два месяца поведение мальчиков не внушало оптимизма. Если бы они вдруг отлично сдали, это было бы странно.
Так и вышло: результаты показали, что Цюйлинь прошёл, но занял последнее место, а Цюйчжи не прошёл вовсе.
Узнав об этом, Цюйчжи заперся в своей комнате и целый день не выходил. Чуньнян была в отчаянии, но не знала, что делать. Она обратилась за помощью к Чжан Фу и Сяо Мань, прося их поговорить с сыном, но Чжан Фу остановил её. Он хотел, чтобы Цюйчжи хорошенько всё обдумал сам. Затем он строго посмотрел на Цюйлиня и сказал:
— И ты иди в свою комнату и подумай хорошенько: каково это — быть на последнем месте.
В обед никто из семьи Сяо Мань не ел — у всех не было аппетита. Хотя Цюйлинь и прошёл академический экзамен, его результат был позорно низок. Если бы после уездного экзамена он спокойно продолжал учиться, даже провал на академическом не вызвал бы упрёков. Но именно из-за его тогдашней самонадеянности этот результат выглядел особенно унизительно.
К ужину Чуньнян уже накрыла стол. Она с тревогой взглянула на Чжан Фу и осторожно сказала:
— Саньлан, позови детей поесть. Даже если они виноваты, пусть сначала поедят, а потом уже наказывай. А то голодом измучишь — нам же самим больно будет.
Видя, что Чжан Фу молчит, она незаметно подмигнула Сяо Мань. Та поняла и тут же пошла звать Цюйлиня и Цюйчжи.
Цюйлинь вошёл, опустив голову, с лёгким стыдом на лице. Цюйчжи же был с красными от слёз глазами — явно долго и горько плакал, всхлипывая. Увидев его, Чуньнян не выдержала — тоже расплакалась. А её слёзы окончательно подкосили Цюйфэна, который весь день держался из последних сил: он зарыдал. За ним заплакали и Цюйлинь с Цюйчжи.
В комнате поднялся настоящий хор плача. Чжан Фу растерялся — он не понимал, что происходит. Сяо Мань же с досадой покачала головой, взглянула на ничего не соображающего отца и просто села за стол, начав есть.
— Хватит реветь! — грозно крикнул Чжан Фу. — У каждого, что ли, своя правда?
В доме сразу воцарилась тишина. Сяо Мань положила палочки и села тихо. Чжан Фу оглядел стоящих перед ним жену и детей с мокрыми щеками, и в нём одновременно боролись гнев и желание улыбнуться. Он взял палочки и сказал:
— Ладно, ешьте скорее, пока всё не остыло. Чего тут плакать?
После тихого ужина Сяо Мань ожидала, что отец поговорит с мальчиками, но тот просто велел им идти спать.
Сяо Мань всё ещё переживала за них и, подумав, последовала за ними в комнату Цюйлиня. Увидев, что она вошла, оба мальчика хором произнесли:
— Сестра…
И у Цюйчжи снова навернулись слёзы.
— Да перестань! — быстро сказала Сяо Мань. — Тебе уже сколько лет, а всё плачешь, как маленький! Не стыдно?
Она вытерла ему глаза и села напротив:
— Ну и что, что один — последний, а другой — не прошёл? Разве это конец света? В следующий раз постараетесь — и всё получится. Вы ещё так молоды, впереди у вас вся жизнь.
Сяо Мань боялась, что после такого удара Цюйчжи может совсем потерять интерес к учёбе. Хотя она понимала: ни Чжан Фу, ни Чуньнян не мечтают, чтобы сыновья стали министрами или генералами, но всё же знания никогда не помешают. Ведь даже благородный муж должен владеть шестью искусствами! Поэтому она решила во что бы то ни стало подбодрить их.
С этой целью она начала длинную речь, пока сама не запуталась в собственных словах. И тут заметила, что Цюйлинь и Цюйчжи смотрят на неё с восхищением.
— На что вы смотрите? — неловко спросила она, оглядывая себя.
— Сестра, ты так здорово умеешь говорить! — воскликнул Цюйчжи. — Откуда столько красивых слов? Ты же только что использовала больше десяти чэнъюй!
Услышав эту шутку, Сяо Мань поняла: её цель достигнута — мальчик уже в настроении для подтрунивания.
— Фу! — фыркнула она. — «Под сильным командиром нет слабых солдат»! Я ведь у вас сама училась!
На это Цюйлинь и Цюйчжи громко рассмеялись. Но потом Цюйлинь стал серьёзным и сказал Сяо Мань:
— Сестра, я всё понял. Цюйчжи, а ты?
Цюйчжи кивнул.
— Мы сами виноваты, — продолжал Цюйлинь. — Учитель же предупреждал: не гордитесь, ведь мы прошли только благодаря снисходительности экзаменатора. Но мы всё равно возгордились. Не знаю, как это случилось… Просто, когда в деревне все хвалили меня, куда бы я ни пошёл — слышал комплименты… Мне стало так приятно, что я и правда поверил: я гений, вундеркинд.
Цюйчжи энергично кивал в знак согласия.
— И я упивался этим чувством, — признался Цюйлинь. — Сестра, я был неправ. Префектурный экзамен сразу показал: я не гений. Всего два месяца не учился — и оказался на последнем месте.
Губы Цюйчжи дрогнули, и он со всхлипом произнёс:
— А я вообще не прошёл… Все говорили мне приятное, но я-то не вундеркинд, а самый обычный человек.
Сяо Мань смотрела на своих братьев, сидящих напротив с опущенными головами и полными отчаяния глазами, и вдруг вспомнила историю о Шан Чжунъяне. Она рассказала её им. Когда она закончила, оба задумались. Тогда Сяо Мань сказала:
— Даже самый одарённый ребёнок, если не будет усердствовать и трудиться, станет посредственностью. А вы сами признали: вы вовсе не гении.
С этими словами она вышла, оставив братьев размышлять.
На следующее утро после завтрака Чжан Фу не спешил идти в поле. Он надел чистую, аккуратную одежду, взял кусок солёного мяса и вышел из дома.
Чуньнян, похоже, знала, куда он направляется, и Сяо Мань подошла к ней, ласково спрашивая:
— Куда папа пошёл?
Чуньнян смотрела в сторону ворот, за которыми уже не было видно фигуры мужа, и с теплотой сказала:
— Он пошёл к учителю Цюйлиня.
— Зачем?
— Боится, что после такого удара мальчики совсем разлюбят учёбу. Говорит, он простой человек, не умеет их утешать и подбадривать, поэтому решил попросить об этом учителя.
Лицо Чуньнян озарила счастливая улыбка.
— Твой отец — настоящий герой, — добавила она.
Сяо Мань не ожидала, что Чжан Фу способен на такой поступок, и в душе растрогалась. Об этом обязательно нужно рассказать Цюйлиню и Цюйчжи — пусть запомнят навсегда.
Как и предполагала Сяо Мань, узнав об этом, оба мальчика снова замолчали от волнения. Глядя на их виноватые лица, Сяо Мань придумала:
— Почему бы вам не написать, в чём именно вы ошиблись? Сохраните эти записи и, когда снова захотите возгордиться, достанете и перечитаете.
Мальчики согласились, и Сяо Мань про себя усмехнулась: «Неужели это первая в истории Ци записка с признанием вины?»
Когда Чжан Фу вернулся домой, Цюйлинь и Цюйчжи смотрели на него странными глазами. Он неловко спросил:
— Что вы уставились? Что со мной?
— Спасибо, папа, — сказал Цюйлинь.
Он и Цюйчжи глубоко поклонились отцу. Чжан Фу так и подскочил от неожиданности. Он растерянно посмотрел на Чуньнян и Сяо Мань, но те лишь прикрывали рты, сдерживая смех.
http://bllate.org/book/3181/350977
Готово:
