Чжан Фу выслушал и почувствовал, будто грудь сдавило. Он долго молчал, а потом сказал:
— Если едят — все едят, если не едят — никто. Нельзя отдавать лучшее только мальчишкам. Так поступать нельзя.
Сяо Мань уже давно ушла и не знала, что дома между Чжан Фу и Чуньнян разгорелся спор. Утреннее происшествие всё ещё оставляло в душе лёгкую горечь. Разумом она понимала мать, но сердце всё равно болело. Шагая по дороге, Сяо Мань старалась придумать оправдания Чуньнян, чтобы хоть немного утешить себя. Стоя на холме и глядя вдаль на деревню, она глубоко вздохнула — и гнетущая тяжесть в груди немного рассеялась.
«Ладно, ведь речь всего лишь об одном яйце? В наше время мальчики и девочки в семье и так не равны. По сравнению с другими девочками в деревне Чжан Фу и Чуньнян относятся ко мне даже очень хорошо», — подумала Сяо Мань и успокоилась.
Она передала змеиную шкурку Юй-сяогэ. Тот взвесил её, назвал сумму и отсчитал деньги за дикорастущие травы. Сяо Мань ещё раз поблагодарила его и проводила глазами уезжающую телегу. Завтра её ждал дополнительный доход, и настроение стало таким же ясным и солнечным, как погода в этот день.
Автор говорит: Очень извиняюсь, что так долго не обновлял главу. Сейчас со здоровьем всё гораздо лучше, постараюсь на следующей неделе вернуться к регулярным обновлениям. Эта глава — пока что временная, даже не вычитывал её. Искренне благодарю всех за ваше терпение и понимание!
☆
Вечером, вернувшись домой, Сяо Мань ничего не заметила в атмосфере. При свете лампы, за которой учились Цюйлинь и Цюйчжи, она села в сторонке и принялась плести узелки. Здесь она наконец поняла: чтобы заработать на вышивке, нужно брать заказы в городской вышивальной мастерской. Самостоятельно вышитый платок не продашь. По сути, платят лишь за ручной труд, да и то при условии высокого мастерства. Такие, как Чуньнян, даже не проходят отбор — достаточно взглянуть на её руки. А если вышивать дома, то работа должна быть особенно изысканной — ведь разъезжающие по деревням торговцы не всё принимают. Поэтому Сяо Мань окончательно отказалась от мысли зарабатывать вышивкой и решила, что, когда научится, будет шить красивые узелки и одежду для младших братьев, чтобы те не выглядели бедняками перед одноклассниками.
Когда пришли деньги от Юй-сяогэ, Сяо Мань не поверила своим глазам: за восемь цзиней змеиной шкурки ей дали целых сто сорок четыре медяка.
— Откуда так много? — удивилась она.
— В Дэчжоу платят по восемь монет за цзинь, — улыбнулся Юй-сяогэ, видя её радость.
Сяо Мань снова и снова благодарила его, но больше не знала, что ещё можно сделать. Подарить что-то? Во-первых, нечего достойного предложить; во-вторых — боится, что кто-нибудь увидит и начнёт пересуды. Дать денег? Но сколько она может дать? По одежде Юй-сяогэ сразу видно, что живёт он куда лучше её. Поэтому Сяо Мань могла лишь краснеть и повторять: «Спасибо!»
Юй-сяогэ с улыбкой посмотрел на неё, у которой от счастья глаза превратились в две маленькие лунки:
— Ладно, хватит благодарить. Беги домой скорее — а то с такой суммой ещё ограбят! Иди, мне тоже пора.
Последние дни Сяо Мань специально приходила сдавать травы последней, чтобы избежать лишних глаз. Поэтому после каждой сделки Юй-сяогэ сразу уезжал. Проводив его телегу, Сяо Мань крепко прижала к груди кошель с деньгами и быстро побежала домой.
Зайдя в дом, она с удивлением увидела Чжан Фу:
— Папа, ты разве не в поле?
— Похоже, дождь собирается, вот и вернулся пораньше, — ответил Чжан Фу, заметив её радостное лицо. — А ты чего такая весёлая?
Услышав вопрос, Сяо Мань с восторгом высыпала деньги на стол. Чжан Фу удивлённо спросил:
— Это всё за змеиную шкурку? Откуда столько?
— Юй-сяогэ сказал, что в Дэчжоу дают по восемь монет за цзинь, а у нас в городке — всего по пять, — ответила Сяо Мань, собрав деньги обратно в кошель. — А где мама?
— Пошла за яйцами. Сегодня вечером она обещала приготовить пирожки с луком-пореем и яйцами, — сказал Чжан Фу, чувствуя неловкость. Он знал свою жену: злого умысла у неё нет, просто она слишком мелочна и за годы бедности привыкла считать каждую копейку. С тех пор как сыновья пошли в школу, она мечтает, чтобы те прославили род и получили чиновничий пост, и невольно стала отдавать им всё лучшее, даже не осознавая, как это ранит дочь. Он внимательно посмотрел на Сяо Мань и осторожно спросил:
— Маньэр, ты вчера из-за яйца не обиделась?
Сяо Мань, погружённая в радость от заработка, сначала растерялась, а потом ответила:
— Нет, папа, с чего ты взял?
— Просто боюсь, что тебе неприятно. Твоя мама поступила неправильно, — серьёзно сказал Чжан Фу.
Сяо Мань положила кошель на стол и молча села в стороне. Чжан Фу, увидев это, добавил:
— Не вини её. Она просто думает, что ты её дочь и не станешь из-за этого обижаться.
— Я понимаю, не виню. Да что там — всего лишь одно яйцо! Когда наши цыплята подрастут, яиц и так будет вдоволь, — сказала Сяо Мань.
Чжан Фу смотрел на такую рассудительную дочь и чувствовал глубокое удовлетворение. Иметь таких замечательных детей — настоящее счастье для родителей. Он взял кошель со стола, вынул двадцать монет и протянул их Сяо Мань. Та недоумённо посмотрела на него.
— Держи, купишь себе что-нибудь вкусненькое. Только матери не говори, — улыбнулся Чжан Фу.
Глаза Сяо Мань наполнились слезами, и она, всхлипывая, сказала:
— Не надо, папа, мне ничего не нужно.
И она попыталась вернуть деньги. Чжан Фу нахмурился и притворился сердитым:
— Бери, раз даю! Не зли отца.
Сяо Мань подошла к нему и прижалась головой к его груди. Чжан Фу, впервые ощутив такую близость с дочерью, сначала напрягся, а потом осторожно погладил её по спине.
Когда вернулась Чуньнян, Сяо Мань уже накрыла на стол. Увидев деньги, Чуньнян сначала обрадовалась и уже хотела спрятать их в карман, но, взглянув на дочь, тщательно отсчитала пять монет и протянула ей:
— Держи, купишь себе конфет.
Сяо Мань взяла деньги и посмотрела на Чжан Фу. Тот улыбнулся:
— Бери, твоя мама редко бывает такой щедрой.
Чуньнян сердито сверкнула на него глазами, но тоже улыбнулась.
Днём начался мелкий дождик. К вечеру, видя, что дождь не прекращается, Чжан Фу надел плащ из соломы и сандалии и пошёл в школу за Цюйлинем и Цюйчжи. В доме был только один плащ, поэтому Чуньнян побежала в дом, схватила две старые рубахи и побежала за ним, чтобы он не промок.
Проводив Чжан Фу, Чуньнян занялась ужином. Поскольку обещали пирожки, она заглянула в мешок с мукой — белой муки почти не осталось. Вспомнив, что скоро день рождения Чжан Фу, она решила оставить муку для его праздничной лапши. Всё равно пирожки можно сделать и из кукурузной муки. Замешивая тесто, она велела Сяо Мань сходить за дополнительной порцией лука-порея. Когда Сяо Мань нарезала лук и собралась взбить яйца, Чуньнян подскочила и остановила её.
Изначально она планировала использовать все десять купленных яиц и оставшиеся дикие яйца, чтобы дети хорошо поели. Но, увидев, как Сяо Мань собирается разбивать яйца, Чуньнян вдруг пожалела их. Она пристально смотрела на яйца, помедлила и, наконец, отложила в сторону пять штук:
— Хватит, используй эти. Остальные оставим на день рождения твоего отца — сварим ему лапшу.
Сяо Мань, услышав это, продолжила взбивать яйца. Но едва она разбила два диких яйца, как Чуньнян снова протянула руку. Сяо Мань недоумённо посмотрела на неё, а та, не отрывая глаз от оставшихся целых яиц, решительно забрала их все и убрала в укромное место. В итоге ни одного из купленных яиц сегодня не использовали.
Сяо Мань взглянула на оставшиеся дикие яйца и подумала: «Наверное, она не взяла их, потому что они мельче. Ну и ладно — в прошлой жизни дикие яйца стоили даже дороже обычных!» Она быстро разбила все оставшиеся яйца.
Когда Чуньнян снова подошла и увидела уже взбитые яйца, она с сожалением сказала:
— Руки-то у тебя какие быстрые!
Сяо Мань мысленно усмехнулась: «Если бы я медлила, ты бы ещё сколько забрала! Ради еды приходится хитрить!»
Когда Чжан Фу с мальчиками вернулись, Сяо Мань и Чуньнян уже наполовину слепили пирожки. Узнав, что сегодня будут пирожки, Цюйлинь и Цюйчжи весело вызвались помочь. Но Чуньнян тут же их остановила:
— Нет-нет, вам не надо. Идите учиться! Ваши четвёртый и пятый дяди никогда не подходят к такой работе.
— А зачем им подражать? — возразил Чжан Фу. — Цюйлинь, Цюйчжи, идите мойте руки и помогайте. Не становитесь такими, как они, которые прячутся за книгами и ничего не делают. Иначе либо книжными червями станете, либо слабаками.
Мальчики послушно пошли помогать. Чжан Фу облегчённо вздохнул: с тех пор как дети пошли учиться, он боялся, что они станут высокомерными и беспомощными, как его младшие братья. Он отправил их в школу за знаниями, а не для того, чтобы они превратились в этих надутых книжных червей, оторванных от жизни. После слов Чуньнян он окончательно решил: пусть мальчики и дальше помогают в полевых работах. Если бы Чуньнян знала, что именно её фраза подтолкнула мужа к такому решению, она бы точно пожалела, что раскрыла рот.
Весь май прошёл в хлопотах Сяо Мань. Когда Юй-сяогэ сообщил, что сегодня последний день приёма дикорастущих трав, она с удивлением поняла, что уже начало июня. За это время она заработала более трёхсот пятидесяти монет, а иногда приносила домой и гнёздышко диких яиц, чтобы разнообразить семейный стол.
Цыплята и утята уже сбросили пух и обросли перьями. Хотя они уже не так милы, как раньше, Сяо Мань всё равно любила их — ведь она сама за ними ухаживала. В свободное время она водила утят к реке плавать.
Свинья тоже заметно откормилась. Каждый раз, глядя на неё, Чжан Фу хвалил Сяо Мань: без её стараний, без ежедневного сбора свиного корма, свинья не набрала бы столько веса.
Высушенные дикорастущие травы Чуньнян аккуратно убрала — на зиму. Хотя городская таверна больше не берёт свежие травы, для семьи Сяо Мань даже переросшие травы — всё равно еда.
Наступал сезон дождей. В июне погода меняется, как детское настроение. Глядя на ливень за окном, Чуньнян, зашивая дыру на рубахе Чжан Фу, сказала:
— После этого дождя можно будет идти в горы за грибами.
На следующий день, ещё до рассвета, под моросящим дождём, Чуньнян и Сяо Мань надели соломенные сандалии, взяли корзины и отправились в горы. Когда они добрались до места, уже начало светать. На склонах уже было немало женщин и детей из деревни. Чуньнян перекинулась парой слов со знакомыми, но все быстро разошлись — времени на болтовню не было.
Грибов много, и людей много, но горы велики. Чуньнян и Сяо Мань направились туда, где людей поменьше. Осторожно раздвигая траву палками, они вскоре наполнили корзины разными грибами. Чуньнян взглянула сквозь листву высоких деревьев на небо и сказала:
— Маньэр, хватит. Пора домой — твой отец скоро пойдёт в поле, а за Цюйфэнем некому присмотреть.
Сяо Мань посмотрела на корзины — одна ещё пустовала.
— Мама, ты иди, а я ещё немного пособираю. Сложи содержимое двух корзин вместе — может, освободится одна?
Они немного повозились, и, наконец, освободили одну корзину. Чуньнян сказала:
— Не задерживайся в горах надолго, берегись змей. Приходи к обеду — с утра ведь ничего не ела.
Сяо Мань кивнула, пообещав спуститься, как только наполнит обе корзины. Проводив мать, она снова принялась за поиски.
В июне горы щедро дарили разные ягоды. Голодная Сяо Мань сорвала несколько зелёных плодов — они были вяжущими, но не кислыми, и если долго жевать, появлялась лёгкая сладость. Вспомнив Цюйлиня и Цюйчжи, она набрала для них тоже.
Когда обе корзины были полны, уже почти наступило полдень. Сяо Мань с неохотой спустилась с горы, решив отнести грибы домой и сразу вернуться за новой партией. Эти лесные грибы можно не только засушить на зиму, но и продать в городке — лишние деньги никогда не помешают. Поэтому даже в полдень на склонах ещё оставались деревенские жители, не желающие уходить.
http://bllate.org/book/3181/350966
Готово:
