Хозяин прекрасно понял, что имел в виду Чжан Фу. Ведь говорят: «Не выставляй напоказ своё богатство — не накличи беду на дом». Поэтому он тут же кивнул, обернулся и бросил взгляд на приказчика. Убедившись, что тот уловил его мысль, снова улыбнулся Чжан Фу.
Чжан Фу покинул лавку дичи и направился на повозке к кожевенной мастерской. Сяо Мань вспомнила романы о перерождении, которые читала раньше: там утверждалось, что из десяти охотников, уходящих в горы, девять умеют выделывать шкуры. Но она видела, как Чжан Фу каждый раз лишь снимал шкуру, тщательно очищал её и сразу сушил, а затем продавал в кожевенную лавку. Размышляя об этом, Сяо Мань не удержалась и задала вопрос.
Чжан Фу оглянулся на неё и ответил:
— От кого ты это слышала? Кто сказал, будто все охотники умеют выделывать шкуры? Это ремесло требует особого умения, нам такое не по силам.
Сяо Мань, уже привыкшая к своим ошибкам, спокойно восприняла очередное заблуждение. Она лишь тихо «охнула» и больше не думала об этом.
Выйдя из кожевенной лавки, Чжан Фу чувствовал, как учащённо бьётся сердце при мысли о тех двадцати с лишним лянах серебра, спрятанных у него под одеждой. Ему не терпелось поскорее вернуться домой и закопать деньги в глиняный горшок, но, вспомнив, что ещё нужно купить семена, он с трудом усмирил своё волнение и направил повозку к зданию уездного управления.
В государстве Ци продажа семян во время весенней посевной кампании строго контролировалась властями, поэтому семена продавались в специальном помещении рядом с уездной управой. Когда Чжан Фу и Сяо Мань прибыли туда, внутри почти никого не было: крестьяне обычно оставляли семена с прошлого урожая и редко покупали новые. Чаще всего за семенами приходили управляющие поместьями от богатых семей.
Дома Чжан Фу и Чуньнян уже решили: большую часть земли засеять кукурузой и просом, немного посадить сорго, а из бобовых выбрать самые употребительные — остальное можно будет купить. Взглянув на привычные семена, Сяо Мань потеряла интерес: поездка оказалась пустой тратой времени. Она вновь упрекнула себя за эту надменную самоуверенность. Почему она думала, что обязательно встретит здесь какие-то неизвестные местным жителям культуры? Разве она не обещала себе избавиться от подобных иллюзий? Видимо, в глубине души всё ещё теплилась надежда на удачу. «Больше так не буду», — мысленно поклялась она.
В книжной лавке Сяо Мань впервые осознала, насколько дорого обходится учёба. Чжан Фу не стал покупать много бумаги — всего двести листов простой бумаги, да ещё чернила и кисти. Всё это стоило восемьсот вэнь. Что до чернильницы, то Чжан Фу решил вырезать её из камня самому для детей.
Автор примечает:
☆ Глава «Чуньси»
Ранним утром Чуньнян одела Цюйлиня и Цюйчжи в самые нарядные новые одежды. Чжан Фу тоже надел полуприличную рубаху и взял в руки два куска вяленого мяса — они собирались навестить учителя. Мальчики были в восторге: с самого утра не переставали повторять заученные фразы, которые родители велели сказать учителю. Чуньнян нервничала, всё время поправляя одежду сыновей, боясь, что что-то окажется не так и учитель разгневается. Наконец Чжан Фу взглянул на небо и сказал:
— Пора.
И повёл мальчиков в деревню Сяхэ.
Под влиянием тревоги Чуньнян и Сяо Мань тоже почувствовала напряжение. Ведь это не эпоха обязательного образования — учитель мог просто отказать в приёме. «Пусть только примут их!» — молилась она про себя. — «Пусть мальчики хорошо себя покажут и не упустят шанс».
В полдень, когда солнце светило тепло, но не жгло, Чуньнян и Сяо Мань, всё это время пребывавшие у двери, наконец увидели, как Чжан Фу возвращается с детьми.
— Ну как? Принял? — издалека крикнула Чуньнян.
— Мама, приняли! И меня, и брата! — радостно закричали Цюйлинь и Цюйчжи. Сяо Мань подумала, что даже на Новый год, когда ели пельмени из пшеничного теста, они не были так счастливы.
Чжан Фу не обратил внимания на прыгающих во дворе детей, вошёл в дом, зачерпнул ковш воды из бочки и сделал несколько глотков.
— Принял. Учитель ничего не сказал, лишь молвил: «Годятся». Деньги брать не стал, но мясо взял.
С этими словами он вынул из-за пазухи кошель и передал его Чуньнян.
— Когда начинать?
— Послезавтра. С этого дня занятия. Пусть дети обедают в школе, не надо их каждый раз водить туда и обратно.
— Поняла, — сказала Чуньнян, входя в дом. — Только не знаю, богаты ли семьи других учеников… Вдруг наши дети принесут что-то простое, а их будут насмехаться?
— Чего бояться? У нас такие условия — и ладно. Если им стыдно за еду, пусть не ходят учиться. Я посылаю их за знаниями, а не для того, чтобы мериться богатством! — недовольно ответил Чжан Фу.
Цюйлинь и Цюйчжи, вошедшие в дом, услышали его слова. Цюйлинь сказал матери:
— Мама, не переживай. Я ведь знаю, как у нас дома. Уже само то, что могу учиться, — огромная удача. Мне не стыдно за еду. Я боюсь только одного — что плохо учусь. Всё остальное — не важно.
— И я тоже не боюсь, — подтвердил Цюйчжи.
Глядя на таких разумных детей, Чуньнян улыбнулась:
— Ладно, тогда постараюсь готовить особенно вкусно.
Весна неумолимо приближалась. В пожухлой траве уже пробивались зелёные ростки. Время пробуждения природы любили не только земледельцы, но и дети, которым ещё рано было работать в полях. Появление зелени означало конец долгой зимы, когда ели только капусту и редьку.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Цюйлинь и Цюйчжи пошли в школу. За это время они с невероятным рвением отдались учёбе — настолько усердно, что Сяо Мань не могла не восхищаться. Она узнала, что школа в доме семьи Е не похожа на обычные частные школы: там преподают не только классические тексты вроде «Чжи-ху-чжэ-е», но и музыку, этикет, математику — словом, нечто напоминающее древнекитайские «шесть искусств благородного мужа».
Вдали горы уже покрылись первым зелёным налётом. Чжан Фу и Чуньнян начали готовиться к распашке новых земель. Купленные участки давно не обрабатывались и заросли бурьяном. Чжан Фу поджёг сухую траву — это не только очистило поле, но и оставшийся пепел послужил удобрением.
Пока Цюйлинь и Цюйчжи были в школе, Сяо Мань часто носила Цюйфэна за спиной, отправляясь за дикими овощами. Самым вкусным в это время года был чистец — его можно есть и сырым, и варёным, и то, и другое — истинное лакомство. Бедный Цюйфэн страдал от весеннего ветра: хотя он и не был ледяным, но быстро делал кожу шершавой и обветренной. Малышу, которому ещё не исполнилось двух лет, досталось не меньше, чем взрослым: он уже превратился в маленького «уголька».
Синхуа часто ходила с Сяо Мань за дикими овощами. За это время Сяо Мань прониклась симпатией к этой доброй и наивной девочке.
— Сяо Мань, что это за шапочка на голове у Цюйфэна? — спросила однажды Синхуа, увидев, как Сяо Мань выводит малыша на улицу.
Сяо Мань взглянула на головной убор ребёнка. Она сшила его по памяти, вдохновившись головными уборами женщин из Хуэйаня: такая шапочка защищала лицо малыша от ветра и солнца.
— Это шапка. Видишь, она прикрывает от ветра и солнца, — объяснила Сяо Мань, привязывая Цюйфэна к спине.
— Ах, бедняжка, — вздохнула Синхуа, щипнув пухлую ручку малыша. Цюйфэн ответил ей беззаботной улыбкой.
Сяо Мань почувствовала укол в сердце. Какие муки приходится терпеть этому ребёнку! Вспомнив, как живут дети в её прошлой жизни, она поняла: разница — как небо и земля. Она посмотрела на послушного Цюйфэна и с грустью улыбнулась ему.
Поскольку взрослые весь день работали в полях, за дикими овощами ходили в основном дети. Они собирались небольшими группами, болтали о чём-то интересном и не переставали работать. Одна девочка, заметив Сяо Мань и Синхуа, громко произнесла:
— О, это же Чжан Сяомань! И ты тоже вышла за дикими овощами? Разве ваша семья не разбогатела? Неужели вам не хватает этих травинок?
Сяо Мань недоумённо посмотрела на неё. Девочка была высокой, но крайне худой, с восково-жёлтым лицом, на котором выделялись лишь большие глаза. На ней висели лохмотья с бесчисленными заплатами, а обувь явно была перешита из старой взрослой обуви — каждые несколько шагов ей приходилось подтягивать её.
«Кто это? Я её не знаю», — подумала Сяо Мань. В подобных ситуациях она предпочитала молчать, внимательно вслушиваясь в разговоры, чтобы как можно скорее понять, кто есть кто. Этот метод отлично работал: за последнее время она уже запомнила многих деревенских детей.
— Чуньси, с чего ты так говоришь? Кто сказал, что семья Сяомань разбогатела? — возмутилась Синхуа.
— Сяомань, ты что, даже подруге не сказала? Ох, и дружба же у вас! — язвительно добавила девочка.
— Чуньси… Так это и есть Чуньси! — вдруг вспомнила Сяо Мань. Теперь она поняла, о ком речь. Всё началось с другой девочки — Чунья, которая когда-то тайком рассказала Цюйлиню, что тётушка с дядей прячут овощи. Чуньси — её старшая сестра. Их семья тоже носила фамилию Чжан и состояла в родстве с семьёй старшего Чжана, хотя и не в пределах пяти поколений. Но в деревне Шанхэ из десяти человек восемь звались Чжанами, и почти все были родственниками — поэтому такие дальние связи уже не считались близкими.
Мать Чуньси родила подряд четырёх дочерей, прежде чем наконец появился долгожданный сын. Отец Чуньси был ленив от природы, поэтому их семья жила бедно. По мнению Сяо Мань, в деревне Шанхэ все семьи жили неплохо: последние годы урожаи были хорошие, и любой, кто хотел работать, не голодал. Но семья Чуньси стала исключением — всё из-за лени отца. Он не пил, не курил и не играл в азартные игры, но просто ненавидел работать: мог лежать, когда другие сидели, и сидеть, когда другие стояли. Всю свою землю он сдал в аренду, и получаемой арендной платы едва хватало на пропитание. Сам он и сын были упитанными, а жена с дочерьми — тощими, как щепки. К счастью, ещё живы были его родители, и он мог «питаться от стариков», как говорили в прежние времена. Что будет, когда родители умрут — он, конечно, не думал об этом.
Из-за такого положения Чуньси и её сёстрам приходилось особенно тяжело — голодать было обычным делом. По словам Цюйлиня, Чуньси была злобной и язвительной, готовой «укусить любого», тогда как Чунья, её ровесница, хоть и казалась мягкой, но обладала твёрдым характером. Именно она помогала Цюйлиню противостоять тайным издевательствам Ван Цинцин, когда они жили в главном доме.
И действительно, за спиной Чуньси появилась ещё одна девочка — в одежде с ещё большим количеством заплат — и тихо сказала Сяо Мань:
— Сяо Мань, давно не виделись. Как вам живётся на новом месте?
— Отлично, — ответила Сяо Мань. — Приходи в гости, когда будет время. Цюйчжи часто о тебе вспоминает.
(На самом деле Цюйлинь упоминал её чаще, но Сяо Мань боялась, что кто-то поймёт это неправильно.)
Чуньси, увидев, что сестра не поддерживает её, а наоборот общается с Сяо Мань, резко толкнула Чунья:
— Ты мне сестра? Да ты дура!
Чунья нахмурилась, улыбнулась Сяо Мань и молча отошла в сторону, чтобы собирать дикие овощи. Чуньси сердито фыркнула, бросила взгляд на сестру и снова уставилась на Сяо Мань, явно не собираясь отступать.
Сяо Мань с досадой подумала: ведь вся деревня уже знает, что их семья немного заработала на острой капусте — старая история! Зачем Чуньси сейчас ворошит это? Злости она не чувствовала — её внутренний возраст был слишком велик, чтобы сердиться на ребёнка. Но и объяснять ей что-то казалось бессмысленным. Поэтому Сяо Мань просто потянула Синхуа за рукав и направилась в сторону, решив проигнорировать её.
Но Чуньси не собиралась так легко отпускать Сяо Мань. Она схватила её за руку и резко сказала:
— Я с тобой разговариваю! Ты что, не слышишь?
http://bllate.org/book/3181/350962
Готово:
