Когда Цюйлинь узнал, что сможет пойти учиться, он сначала так ошеломился, что целый день бродил по дому, будто во сне, не находя себе места. Лишь когда Чуньнян, выведенная из себя тревогой за ушедшего в горы Чжан Фу, дала ему две пощёчины, он словно очнулся и вдруг громко рассмеялся:
— Я смогу учиться! Я смогу учиться! Сестра, я смогу учиться!
Он схватил Сяо Мань за обе руки и начал её трясти. Глядя на его глуповатый вид, Чуньнян и Сяо Мань немного успокоились — хоть их страх за Чжан Фу и не исчез, но стал чуть легче. Через четырнадцать дней томительного ожидания Чжан Фу наконец вернулся из гор.
Едва завидев его издали, Чуньнян и Сяо Мань одновременно расплакались. За время, проведённое в горах, Чжан Фу заметно похудел — почти до костей, хотя духом держался бодро. Однако покрасневшие от мороза руки и изорванная одежда ясно говорили, сколько лишений он перенёс за эти дни. Жена и дочь бросились к нему навстречу, за ними потянулись Цюйлинь и Цюйчжи. Заметив за спиной Чжан Фу плотно набитый тюк, Сяо Мань поспешила помочь снять его на землю. Чжан Фу всё ещё волновался и торопливо проговорил:
— Аккуратней, аккуратней! Не урони — разобьётся!
— Да хватит тебе! У нашей дочери голова на плечах, — сказала Чуньнян, решительно потянув его за руку. Она не обратила внимания на его слабое сопротивление и усадила его на канг, прижав к лежанке.
Чжан Фу хихикнул:
— Чуньнян, теперь всё в порядке. В этом году нам даже ничего делать не придётся — всё равно не будет нужды.
Чуньнян промолчала, спеша расстегнуть его одежду, чтобы осмотреть, нет ли внутренних повреждений. Увидев на правом предплечье порез длиной с палец, она снова зарыдала, хотя слёзы уже почти высохли. Подняв глаза, чтобы спросить подробнее, как это случилось, она вдруг заметила, что Чжан Фу уже уснул. Протёрев глаза, она тихо сказала вошедшей вслед за ней Сяо Мань:
— Свари отцу горячей воды. Пусть, как проснётся, хорошенько вымоется.
С этими словами она осторожно уложила мужа.
Когда Чуньнян уже приготовила ужин, Чжан Фу всё ещё не просыпался. Посмотрев на улицу, она сказала Сяо Мань:
— Маньэр, приготовь ванну. Я разбужу отца, пусть помоется, а потом поужинаем.
— Я тоже пойду, — сказал Цюйлинь и вышел вслед за Сяо Мань.
С тех пор как Чжан Фу вернулся, настроение Цюйлиня заметно упало. Сяо Мань не знала, о чём он думает, да и времени поговорить с ним не было. Увидев, что он пошёл за ней, она спросила:
— Почему ты такой грустный? Отец же вернулся, разве ты не радовался за него эти дни?
— Я рад, конечно, что отец цел и невредим… Но, сестра, ведь он так измучился именно из-за того, что хочет отправить меня и Цюйчжи учиться, верно? Если бы не мы с нашим желанием учиться, отец бы не пошёл в горы.
Он опустил голову и виновато добавил:
— Может, мне и не надо идти в школу?
— Что за глупости?! Ради того, чтобы вы учились, отец с матерью столько пережили! Видя, сколько мук он претерпел, как ты можешь такое говорить? Ты хоть понимаешь, как это предать их надежды?
Сяо Мань резко оборвала его, но, увидев унылый вид брата, смягчилась:
— Мне кажется, отец сам радуется, что вы сможете учиться.
Цюйлинь не ответил на её утешение, только молча помогал наливать воду в ванну.
Когда Чуньнян разбудила Чжан Фу, тот ещё долго приходил в себя, но потом улыбнулся:
— Как же сладко поспалось!
— Вставай скорее, искупайся, поешь и потом снова ложись спать. Кстати, твоя рана на руке серьёзная? Можно ли мочить?
— Пустяки, — ответил Чжан Фу, поднося руку к её глазам. — Просто царапина, уже и корочка образовалась.
Убедившись, что рана действительно заживает, Чуньнян успокоилась. В это время Сяо Мань вошла в комнату и спросила:
— Отец, а как ты порезался?
Она опасалась, что рана нанесена диким зверем — в этом случае могла развиться бешенство, а прививок здесь не было. Хотя в этом мире мало кто знал об опасности таких ран, Сяо Мань не могла не волноваться.
— Беспокоишься за отца? Не бойся, камень порезал. Ах да! Погоди, мне ещё надо сбегать — кое-что я припрятал у подножия горы и не осмелился сразу принести.
С этими словами он быстро натянул обувь и выскочил на улицу.
— Я с тобой, — сказала Чуньнян, шагая за ним.
— Нет, тебе нечего там делать. Я быстро схожу и вернусь, пока совсем не стемнело. Ты ведь медленно ходишь.
Его голос ещё звучал, а сам он уже исчез в вечерней мгле. Чуньнян осталась у двери, не заходя в дом. Сяо Мань подумала, что к тому времени, как отец вернётся, вода в ванне остынет, и пошла греть новую.
Когда Чжан Фу вновь переступил порог дома, за спиной у него висел уже мёртвый олень — какого именно вида, Сяо Мань не знала. Чжан Фу гордо втащил его в дом и сказал Чуньнян:
— Вот это удача! Жаль только, самка — будь самец, стоил бы куда дороже.
Олень весил, по оценке Сяо Мань, около тридцати–сорока килограммов; вероятно, к весне он стал бы ещё жирнее.
— А мешок-то вы не развязывали? — спросил Чжан Фу, оглядываясь.
Все покачали головами. Тогда он обратился к Сяо Мань:
— Принеси его сюда, там тоже кое-что есть.
Но Чуньнян покачала головой и подтолкнула Чжан Фу:
— Воду уже третий раз грели! Иди уж купайся, поешь, а потом уже разбирай свои сокровища.
После ужина Чжан Фу не удержался и тут же раскрыл тюк, вытащив оттуда птицу величиной с голубя.
— Да это же обычный голубь! — сказала Чуньнян, бросив на мужа взгляд, полный насмешки. — И чего ты так таинственничаешь?
— А вот и не знаешь! Это фэйлун! Фэйлун! — с самодовольной ухмылкой ответил Чжан Фу, явно гордясь своей находкой.
— Что?! Это и есть фэйлун? — переспросила Чуньнян, забрав птицу из его рук и внимательно её разглядывая. — И в чём же ценность этой птицы?
С этими словами она аккуратно отложила её в сторону и принялась перебирать содержимое тюка. Вскоре она вытащила ещё одного фэйлуна и трёх белых зайцев, радостно воскликнув:
— Саньлан, да сколько же это стоит?
— Я же говорил — целое состояние! — ответил Чжан Фу, наблюдая, как дети с любопытством вертят в руках фэйлунов. — Только берегите их! Завтра повезу в городок продавать, не растрёпайте перья — иначе цена упадёт.
Сяо Мань и Цюйлинь послушно отошли в сторону.
Сяо Мань подумала, что, наконец, увидела знаменитых фэйлунов собственными глазами — теперь она может считать, что расширила свой кругозор. Хотя в её прежней жизни за отстрел таких птиц, вероятно, посадили бы в тюрьму.
Чжан Фу выглянул на улицу и сказал Чуньнян:
— Пойду к дому Шоу Чэна одолжить телегу. Завтра с самого утра поеду в городок продавать добычу — нельзя держать это долго. Вы с детьми ложитесь спать, я скоро вернусь.
Услышав, что отец поедет в городок, Цюйлинь и Цюйчжи оживились и с надеждой уставились на Чуньнян.
— Не смотрите на меня, — сказала она. — Это решать отцу, а не мне. Идите-ка лучше спать.
С этими словами она взяла Цюйфэна и ушла в восточную комнату укладывать его.
Сяо Мань, Цюйлинь и Цюйчжи не собирались спать — все с нетерпением ждали возвращения Чжан Фу. Когда Чуньнян уложила Цюйфэна и вышла, увидев детей, всё ещё дежурящих у двери, она улыбнулась:
— Ладно, идите спать. Как договоримся с отцом, сразу скажем. Если повезём вас, разбудим ещё до рассвета. Не сидите тут.
Дождавшись возвращения Чжан Фу, Чуньнян заперла дверь и заговорила о желании детей поехать в городок. Чжан Фу, направляясь к койке, сказал:
— Завтра жена Шоу Чэна едет в родительский дом и не сможет присмотреть за детьми. Думаю, лучше поеду один. Вы с детьми оставайтесь дома.
— Ладно, — согласилась Чуньнян, расстилая постель. — Кстати, решил, какие семена покупать? Может, мне сходить к жене Шуаньцзы и договориться, чтобы и мы в этом году взяли рисовую рассаду?
Чжан Фу уже лёг, но тут же вскрикнул от боли:
— Хорошо, покупай у них. Лучше заранее предупредить — пусть подготовятся. А семена я сам посмотрю в городке. В этом году у нас много земли, можно посадить что угодно.
Чуньнян толкнула его:
— Вставай, сними рубашку, хочу посмотреть, где ты ещё ушибся.
Видя, что он всё ещё упрямится, она нахмурилась:
— Я всё слышала. Не ври мне. Покажи.
Чжан Фу понял, что от неё не отвертишься, и, ворча, что она заморозит его в такую стужу, начал снимать рубашку. На левом плече Чуньнян увидела синяк величиной с чашку — уже посиневший и почти чёрный. Дрожащей рукой она осторожно коснулась ушиба:
— В следующем году просто будем заниматься землёй. Больше не ходи в горы.
Чжан Фу взял её руку и посмотрел прямо в глаза:
— Пустяки. Я просто поскользнулся. И, знаешь, хорошо, что упал — иначе бы не нашёл этого оленя.
Он рассказал, как упал на склоне, увидел, как голодный волк загнал оленя, и тот, спасаясь, свалился с обрыва прямо к нему под ноги. В его голосе звучало возбуждение, но Чуньнян становилось всё страшнее. Она твёрдо решила, что этой зимой ни за что не пустит мужа в горы.
Однако она не знала, что Чжан Фу умолчал о самом страшном: после того как он подобрал оленя, волк его заметил. Чжан Фу успел затащить тушу на дерево, где его три дня держал голодный зверь, пока тот, измученный голодом, не ушёл прочь.
На следующее утро Сяо Мань и остальные дети проснулись рано, ожидая окончательного решения. Узнав, что отец никого не берёт с собой, все разочарованно опустили головы. Сяо Мань очень хотела поехать — она знала, что отец поедет за семенами, и надеялась выбрать что-нибудь для себя.
— Отец, возьми меня с собой? Обещаю быть послушной, — попросила она в последней надежде.
Чжан Фу всегда особенно жалел Сяо Мань. Он помнил всё, что она сделала для семьи в эти дни, и, увидев её умоляющий взгляд, смягчился. Сяо Мань тут же добавила:
— Отец, пожалуйста! Я буду слушаться! Возьми меня!
— Ладно, поехали, — не выдержал он, растроганный её просьбой.
Цюйлинь и Цюйчжи стояли в сторонке, молча глядя на них с завистью. Чжан Фу, заметив их расстроенные лица, утешил:
— Поеду — куплю вам бумагу и кисти. Хотите?
Мальчики тут же закивали:
— Хотим!
— Тогда будьте дома хорошими и ждите меня, — сказал Чжан Фу, пряча в карман лепёшки, которые подала ему Чуньнян, и вышел из дома вместе с Сяо Мань.
В этот раз у ворот городка Сяо Мань не увидела сборщиков пошлины. Чжан Фу объяснил, что плату за вход берут только перед Новым годом, а в обычные дни её нет. Они зашли в ту же лавку дичи, что и в прошлый раз. Увидев товар, который принёс Чжан Фу, толстый хозяин лавки засиял от радости и крепко сжал его руку:
— Братец, да ты меткий! Сразу двух фэйлунов убил — молодец, молодец!
Чжан Фу, как всегда, молчал, сохраняя свою обычную сдержанность. Хозяин, поняв, что тот не расположен к разговорам, предложил:
— Поскольку ты знаком с Шоу Чэном, я не стану тебя мучить. Два фэйлуна — десять лянов серебром. Оленя возьму по двести монет за цзинь. Как тебе?
Сяо Мань мысленно ахнула — это в разы дороже свинины!
— Согласен, — кивнул Чжан Фу, понимая, что хозяин не пытается его обмануть.
Три белых зайца хозяин купил за сто монет. Так как Чжан Фу не успел снять шкуры дома, повезло, что в лавке имелись все необходимые ножи. После получения денег Чжан Фу ловко снял шкуры с оленя и зайцев. Хозяин, глядя на его умелые движения, улыбнулся:
— Отнеси шкуры старику Лао Вотоу — и за них получишь неплохие деньги. Сегодня удачный день!
Чжан Фу улыбнулся в ответ, вернул ножи подмастерью и сказал:
— Прошу, держите в секрете. Если это разойдётся по деревне, опять начнутся разговоры.
http://bllate.org/book/3181/350961
Готово:
