— Неужто нашей девочке не суждено знать счастья! — обиженно огрызнулась Чуньнян, услышав слова Чжан Фу, и пошла обедать. Чжан Фу больше ничего не сказал: дети ещё малы, а она сама целыми днями напридумывает всякой ерунды. Спорить из-за таких пустяков ему было лень.
Ночью Чуньнян достала пять лянов серебра, полученных днём от управляющего Е, и с довольным видом проговорила:
— Вот уж правда, что управляющий Е — добрый человек! Сколько денег нам дал! Получил — так и верни, не зря ведь говорят.
Чжан Фу взял серебро и сказал:
— Перед отъездом управляющий Е рассказал мне одну вещь.
Увидев, что Чуньнян внимательно слушает, он продолжил:
— Он сказал, что может устроить наших детей в частную школу рода Е.
Чуньнян широко распахнула глаза от удивления:
— Да это же прекрасно, Саньлан! Ты меня напугал — глядел такой мрачный, думала, беда какая стряслась!
Чжан Фу тоже улыбнулся:
— Да, только вот денег придётся много потратить. Кроме платы учителю, каждый год ещё по пятьсот монет платить самому роду Е.
— Как это так? Разве одной платы учителю недостаточно? Зачем ещё роду Е деньги отдавать? — недовольно спросила Чуньнян. — Господин Е явно не бедствует, чего ему эти несколько сотен монет?
— Управляющий объяснил: это родовая школа, только для детей рода Е. Если мы, чужаки, хотим туда попасть, плати. Иначе кто угодно прийти сможет. По его словам, это называется «отбор» или что-то вроде того. Я не очень понял. Я вот думаю: давай запишем туда Цюйлина и Цюйчжи?
Чуньнян нахмурилась, готовая возразить, но Чжан Фу махнул рукой:
— Не надо ничего говорить. Я уже решил. Так и будет. Ложись спать, завтра рано вставать.
Поняв, что спорить бесполезно, Чуньнян молча легла.
Утром Чуньнян проводила Чжан Фу в городок — он отправился подписывать официальный договор — и пошла с Сяо Мань к Синхуа за тофу. Поболтав немного у неё, они вернулись домой. Но едва переступив порог двора, Сяо Мань увидела, что Цюйчжи стоит у двери с недовольным видом. Заметив их, он быстро подбежал и взволнованно закричал:
— Мама, мама! Пришли тётушка и четвёртая тётя!
— Как это они сюда попали? — удивилась Чуньнян, бросив взгляд на Сяо Мань. Они поспешили в дом.
Увидев, что Чуньнян вернулась, госпожа Чжан и госпожа Е сидели на лежанке и даже не поднялись. Госпожа Чжан съязвила:
— Ой, сноха вернулась! А где же ты так долго шлялась?
— Свояченица и невестка пришли! Давно ли? — ответила Чуньнян, не вступая в перепалку. — Маньэр, налей воды.
Госпожа Е встала, тихо произнесла: «Третья сноха», — и снова села. Чуньнян кивнула, дождалась, пока Сяо Мань разнесёт воду, и спросила:
— У вас, наверное, какое-то дело? Зачем вы обе сразу пришли? Разве Чэн не мог предупредить?
Госпожа Чжан взглянула на госпожу Е, увидела, что та молчит, презрительно фыркнула и сказала:
— Сноха, не стану ходить вокруг да около. Я услышала кое-что и хочу проверить — правда ли это.
Чуньнян смотрела на неё недоумённо, а госпожа Е в это время подняла голову. Госпожа Чжан про себя выругала её и продолжила:
— Говорят, вы разбогатели?
С этими словами обе уставились на Чуньнян, не моргая. Та внутренне вздрогнула: «Как же так быстро разнеслась молва? Вчера только в доме Е побывали, а сегодня уже в старшем доме всё знают?»
Поставив миску, Чуньнян серьёзно спросила:
— Свояченица, объясни толком: что значит «разбогатели»?
Видя, что Чуньнян притворяется непонимающей, госпожа Е не выдержала:
— Сноха, нам сегодня утром сказали, что вы получили награду от дома Е за приготовленные блюда. Вот мы и пришли узнать, правда ли это. Главное, отец велел вам зайти, когда будете свободны.
У Чуньнян сердце ёкнуло. Она и Чжан Фу понимали, что тайна долго не продержится, но не ожидали, что всё станет известно так быстро — всего за одну ночь!
Однако, будучи готовой к такому повороту, Чуньнян не выказала особого удивления. Сначала она крикнула во двор: «Маньэр, посмотри, проснулся ли Цюйфэн, а то вдруг упадёт!», а потом уже спросила у гость:
— Отец зовёт нас? По какому делу?
Госпожа Е, видя, что Чуньнян всё ещё уходит от ответа, презрительно скривила губы: «Ничего, сейчас не скажешь, а в доме отца всё равно выплюнешь. Зачем притворяться? Нашла способ зарабатывать и тайком его припрятала! Не зря же при разделе имущества так легко согласилась на жалкие крохи».
Госпожа Чжан, нетерпеливая по натуре, не выдержала:
— Сноха, мне сказали, что дом Е наградил вас немало — целых десять с лишним лянов серебром! Правда?
Она с завистью причмокнула:
— Вы теперь точно разбогатели! Неужто, сноха, такое счастье можно держать при себе? Мы же одна семья! Даже если нас забыть, так хоть подумайте о родителях!
Чуньнян широко распахнула глаза:
— Кто это сказал, что мы получили столько серебра? Вы что, думаете, дом Е — дураки? Десять лянов! Я за всю жизнь столько не видывала!
Увидев выражение лица Чуньнян, госпожа Чжан поняла, что слухи о десяти лянах — чистая выдумка. Внутренне она облегчённо выдохнула: «И правда, как может старший дом дать младшему тринадцать лянов? За какие такие блюда?»
— А сколько же вы получили? — вмешалась госпожа Е.
— Пять лянов! И то кричат «десять лянов»! Кто этот сплетник? Пусть сам мне доплатит недостающее! Только дай мне его найти — заставлю отдать каждую монету! — сердито бормотала Чуньнян.
Цель гость достигнута. Госпожа Е кивнула госпоже Чжан и кивком головы указала на дверь. Та встала:
— Сноха, не злись. Нынче все люди завистливы, не терпят, когда другим хорошо. Уже почти полдень, нам пора обед готовить. Пойдём. Только не забудьте с мужем сегодня зайти к отцу!
Госпожа Е тоже поднялась, и они вместе вышли. Чуньнян даже не встала, будто не слышала прощания, и продолжала сидеть молча. Гостьи не обиделись — подумали, что она просто злится, — и ушли.
Сяо Мань проводила их и вернулась в дом. Думала, мать сердится, но увидела, что та спокойно шьёт и латает одежду.
— Мама, ты не злишься? — улыбнулась Сяо Мань.
— На что злиться? Отец и сам предупреждал, что слухи быстро пойдут. В кухне дома Е работает несколько человек из Сяхэ. Просто не ожидали, что так быстро разнесут.
Сяо Мань собирала со стола посуду и спросила:
— Мама, а дедушка не попросит у вас деньги?
Чуньнян отложила шитьё и задумалась:
— Не знаю. Вряд ли. Скорее всего, спросит, сколько мы получили, и захочет рецепт острой капусты. Разве ты не заметила, что ни свояченица, ни невестка не спрашивали, какие именно блюда мы готовили для дома Е?
— А вы отдадите рецепт? — спросил Цюйлинь, входя в дом.
— Не знаю. Посмотрим, что скажет отец, — ответила Чуньнян и снова взялась за иголку.
Вернувшись в деревню вместе со старостой, Чжан Фу заметил, что односельчане смотрят на него странно, а некоторые даже тычут за спиной пальцами. Староста, увидев это, усмехнулся:
— Догадываюсь: слух о награде от рода Е уже разнёсся.
Чжан Фу только теперь понял и тоже рассмеялся:
— Я и не думал скрывать, но и не ожидал, что всё станет известно за один день.
— Да уж, деревни Шанхэ и Сяхэ вместе — разве это большое место? Раньше это была одна деревня. Просто предки рода Е разбогатели и стали жить отдельно, вот и выделилась Сяхэ. А ведь и род Чжан в Шанхэ когда-то был знатен… Жизнь — штука непредсказуемая, — вздохнул староста.
Чжан Фу в детстве слышал подобные истории, но для него они были слишком далёкими, поэтому он лишь вежливо выслушал и проводил старосту домой.
Чуньнян рассказала Чжан Фу о визите гость. Тот велел ей после ужина сходить в старший дом: скоро начнётся посевная, лучше быстрее уладить все дела, чем тратить время на пустяки.
— А если отец попросит рецепт острой капусты, отдадим? — осторожно спросила Чуньнян.
Чжан Фу взглянул на неё и вздохнул:
— Ты опять! Конечно, отдадим! Дом Е ведь не запрещал передавать рецепт. Мы уже заработали на нём, зачем держать при себе? Отдадим не только отцу, но и любому в деревне, кто спросит. Иначе нас все возненавидят! Скоро начнётся посевная, а у нас появилось столько земли — не хватало ещё, чтобы зависть деревенских на нас обрушилась.
Чуньнян поняла, что снова проявила скупость, и смущённо улыбнулась:
— Вот я и снова глупость сморозила. Хорошо, что ты рядом.
Чжан Фу рассмеялся:
— Значит, впредь не будешь на меня сердиться без причины?
Чуньнян бросила на него сердитый взгляд и вышла из дома.
В доме старшего Чжана после ужина снова собрались все, но на этот раз в комнате царила необычная тишина. Все то и дело поглядывали на дверь, хотя за окном уже стемнело и ничего не было видно. С утра, когда госпожа Чжан и госпожа Е вернулись с новостями от Чуньнян, даже пять лянов серебра потрясли старший дом. Старший Чжан был доволен: дети живут хорошо — это всегда радует. А если удастся приобщить к этому и четвёртого с пятым сыном — будет ещё лучше. Надо будет попросить третьего сына передать рецепт — может, и самому удастся что-то заработать.
Госпожа Бай думала иначе. Она хотела, чтобы после раздела домов они больше не пересекались, жили отдельно, и всё, что происходит в доме Чжан Фу, её не касалось. Но когда сегодня утром она услышала, что Чжан Фу получил за рецепт целых десять лянов серебром, она поняла: не может воспринимать это как чужую историю. В ней вспыхнула не просто злость, а зависть. Только теперь она осознала: она может игнорировать семью Чжан Фу, но лишь при условии, что они живут хуже её детей. А если они вдруг заживут лучше — это неприемлемо! Почему они должны жить хорошо? Они должны довольствоваться самым необходимым, завидовать её детям! Пусть та женщина на южном склоне кладбища увидит, как прекрасно живёт она и её дети, а её собственные сын и дочь влачат жалкое существование. Пусть пожалеет, что когда-то унижала и оскорбляла её! Это будет справедливым возмездием!
Чем больше думала госпожа Бай, тем сильнее сжимала кулаки. На её белых руках вздулись жилы, и лицо стало зловещим.
— Мама, мама, о чём ты думаешь? — наконец раздался голос Чжан Фэн.
Госпожа Бай очнулась и посмотрела на любимую дочь. Она взяла её руку, успокоилась и с нежностью сказала:
— Ничего, мама просто задумалась. Третий брат с третьей снохой ещё не пришли?
Чжан Фэн, убедившись, что с матерью всё в порядке, покачала головой:
— Нет. Может, не придут?
http://bllate.org/book/3181/350959
Готово:
