Чуньнян сегодня за столом была особенно рада: старшая невестка на сей раз не потянулась первой за мясом, чтобы отдать его своим детям, да и все остальные за верхним столом тоже лишь брали овощи, не трогая мяса. Правда, для Чуньнян и её семьи мясо вовсе не было редкостью — хоть и не ели его каждый день, но раз в два-три дня обязательно угощались. Поэтому пришли они сегодня в основном помочь, а вовсе не ради того, чтобы наесться мяса. Но сегодняшнее поведение верхнего дома всё же согрело Чуньнян душу. Как ни крути, а всё-таки одна семья. С тех пор как выделились в отдельное хозяйство и исчезли острые имущественные споры, к ним стали относиться гораздо вежливее.
Думая так, Чуньнян сама тоже не стала брать мяса, а лишь накладывала себе кислую капусту. Дети, однако, ничего не знали об этих тонкостях. Увидев, что Чжан Фэн первой взяла кусок кровяной колбасы, а Ван Чэн с Ван Цинцин лишь уставились на мясо в миске, держа палочки, Цюйлинь сам подхватил по кусочку и положил им в тарелки. Когда же он, наконец, сунул себе в рот большой кусок свиного сала и ещё не успел его откусить, Чжан Фэн вдруг вскричала:
— Кто сегодня готовил еду? Мясо ведь совсем не прожарено!
Этот возглас мгновенно остудил весёлую атмосферу в комнате. Чуньнян тоже вынула кусочек мяса и увидела, что оно действительно сырое, после чего положила его обратно. Госпожа Бай тут же обеспокоенно спросила:
— Не прожарено? Как так вышло? Ой, надеюсь, у отца всё в порядке… Четвёртая невестка, как ты готовила это блюдо?
Побурчав немного, госпожа Бай поспешила в восточную комнату, где сидел старший Чжан. Через несколько минут она вернулась с облегчённым видом:
— Слава небу! У них-то мясо нормально прожарено.
— Мама, это всё моя вина, — с виноватым видом проговорила четвёртая невестка, глядя на госпожу Бай. — Впервые готовлю такое большое количество еды, опыта нет, наверное, огня не хватило.
Госпожа Бай не стала её сильно ругать, а лишь смущённо обратилась к Чуньнян:
— Вот незадача вышла… Хотела угостить вас как следует, даже велела четвёртой невестке добавить в блюдо лишнюю кровяную колбасу.
Чуньнян улыбнулась и, взглянув на сидевшую рядом сестру-невестку, которая, казалось, вот-вот расплачется, сказала:
— Ничего страшного, в первый раз такое случается. Лучше ешьте овощи.
С этими словами она велела детям поскорее доедать и сама взяла свою миску. Чжан Фэн недовольно сверкнула глазами на госпожу Е, но та сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно продолжила есть. Поскольку мясо есть было нельзя, все за столом лишь слегка перекусили и отложили палочки. Увидев, что в восточной комнате едят медленно, а Цюйфэну уже не терпелось спать, Чуньнян подумала немного и сказала госпоже Бай:
— Мама, мы, пожалуй, пойдём домой. Осталось немного дел, и, думаю, без меня справитесь.
Госпожа Бай тут же согласилась и ещё раз извинилась перед Чуньнян за недожаренное мясо. Та, улыбаясь, повторила, что всё в порядке, и повела детей домой.
Когда они ушли, госпожа Бай вошла в комнату и с силой ткнула пальцем Чжан Фэн в лоб:
— Ты что за дурочка такая? Целая пушка!
Не глядя на неё, она повернулась к госпоже Е, которую Чжан Фэн только что отчитывала, и сказала:
— Сегодня ты поступила правильно, хоть и пришлось тебе из-за этой дурёхи страдать. Вчера, когда мы всё обсуждали, её не было в комнате, да и я, занятая, забыла ей сказать. Так что она ничего не знает. Не злись на неё.
Госпожа Е поспешно замахала руками:
— Ничего, ничего! Сестра-невестка прямая, без злого умысла, да и откуда ей было знать?
Чжан Фэн вдруг сообразила и громко воскликнула:
— Мама! Так это вы всё заранее спланировали? Вы нарочно так сделали?
— Тише ты, озорница! — госпожа Бай быстро шлёпнула её по руке. — Что ты орёшь? Я ещё не сказала тебе! Четвёртая невестка — твоя сноха, и впредь не смей так с ней разговаривать, без всякого уважения!
С этими словами она вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась, держа в руках поднос, и недовольно сказала двум снохам, сидевшим у края лежанки:
— Чего сидите? Идите подавайте еду! Неужели на обед уже наелись?
Только тогда госпожа Чэнь сообразила и пошла на кухню за блюдами. Чжан Фэн, глядя на стол, полный еды, недоумённо спросила:
— Мама, если сноха не дожарила мясо, то откуда у вас всё это?
— С того стола, где отец, — ответила госпожа Бай, не давая ей продолжать. — Я заранее приготовила побольше и оставила. Ешьте скорее, уже остывает.
А тем временем Чуньнян уже вернулась домой с детьми. Увидев, что дети не наелись, она заглянула на кухню и обнаружила там остатки вчерашнего ужина. Решила разогреть — пусть поедят ещё. Цюйлинь тихонько отвёл Сяо Мань в сторону и неуверенно спросил:
— Сестра, ты правда веришь, что четвёртая тётя случайно не дожарила мясо?
Сяо Мань тоже сомневалась в объяснении госпожи Е, но боялась показаться подозрительной. Услышав такой же вопрос от брата, она поделилась своими мыслями. Цюйлинь одобрительно кивнул:
— Вот видишь! Я тоже так чувствовал. Пойдём, скажем маме.
Они подошли к Чуньнян, которая как раз подкладывала дрова в печь, и рассказали ей о своих подозрениях. Но Чуньнян ответила так, что Сяо Мань даже удивилась:
— Я сразу поняла. Четвёртая невестка не впервые готовит — как она могла не дожарить мясо? А у отца всё нормально прожарено… Видимо, ваша бабушка просто пожалела нам мяса и устроила этот спектакль.
— Мама, тогда почему ты не разоблачила их? — удивилась Сяо Мань.
— Дочь моя, разоблачишь — и что? Только зря наживёшь себе неприятности, да ещё отец пострадает. Мы ведь не ради мяса туда ходили. Пусть себе думают, что хотят. Главное — мы сами всё понимаем.
Она добавила ещё дров в печь и с лёгкой усмешкой добавила:
— От того, что сэкономят на нас пару кусков мяса, богаче они всё равно не станут. Эта четвёртая невестка даже хитрее твоей бабушки — умеет лицемерить. Но твоя сестра-невестка Чжан Фэн куда прямолинейнее. Посмотрим, как её изворотливость столкнётся с напором старшей невестки — будет кому помучиться!
— Ты хочешь сказать, что это идея четвёртой тёти? — Сяо Мань вспомнила ту женщину в доме старшего Чжана: изящная, полноватая, с приятным лицом и ласковой улыбкой — по деревенским меркам, очень даже «счастливая на вид». Неужели у неё такое коварное сердце?
Чуньнян взглянула на дочь:
— Удивлена? Когда она только пришла в наш дом, я тоже не думала, что она такая. Но дважды попала из-за неё впросак — тогда поняла. Рассказала отцу, и он велел мне быть осторожнее. Теперь я усвоила: думала, что умна, а оказалось — просто добрая по сравнению с бабушкой и четвёртой невесткой.
С этими словами она даже громко рассмеялась.
Увидев, что у матери такое лёгкое настроение и она ничуть не обижена, Сяо Мань тоже улыбнулась. Ведь если не придавать значения поступкам чужих людей, кто сможет тебя ранить? Возможно, для Чуньнян сегодняшние уловки госпожи Бай и её снохи были просто смешным представлением глупцов.
В этот момент вошёл Чжан Фу. Он увидел, что жена и дети снова сидят за столом, и удивился:
— Что случилось? Разве вы не наелись в обед?
Чуньнян, заметив в его руках половину кровяной колбасы и несколько свиных костей, спустилась с лежанки и взяла их:
— Это мама дала?
— Да. Отец сказал, что в этом году свинья выросла небольшая, почти всё продали, и осталось мало. Вот и дал нам это. Я сначала не хотел брать, но он настоял — сказал, что иначе обидится. Ну и ладно, не так уж это ценно.
Он снова посмотрел на стол:
— Так почему вы снова едите?
Сяо Мань пересказала ему всё, что произошло в доме старшего Чжана. Чжан Фу выслушал и горько усмехнулся:
— Всё хуже и хуже становится у верхнего дома. И как только до такого додумались?
Чуньнян улыбнулась:
— У них вся хитрость на такие дела уходит. Ладно, не будем о них. Ты сам сыт?
— Да, наелся. Ешьте, я пойду плести циновки.
В мгновение ока наступил Ла Ба. В деревне зажиточные семьи уже зарезали новогодних свиней. Чуньнян с Чжан Фу тоже купили немного свинины и сложили в кладовую, чтобы заморозить. Затем начали готовиться к празднику. А больше всех радовались дети — ведь в это время даже самые бедные семьи старались хоть немного добавить мяса к праздничному столу. Цюйлинь и Цюйчжи всё время напевали «Песню о подготовке к Новому году», и под их влиянием Сяо Мань тоже с нетерпением ждала праздника. Такое чувство давно забылось в эпоху изобилия.
Чуньнян смешала весь имеющийся у неё рис и крупы и сварила огромный котёл каши Ла Ба. Глядя на кипящую кашу и редкие зёрнышки риса, мелькающие на поверхности, Сяо Мань почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она даже не стала вытирать рот — и так понятно, что слюнки потекли. Как же хотелось есть!
В тот вечер Сяо Мань впервые в жизни съела две большие миски каши и даже не притронулась к пресным лепёшкам из каштановой муки, которые приготовила мать.
Ночью Чжан Фу обсудил с Чуньнян, что завтра пойдёт в горы. После нескольких снегопадов ловушки Цюйлиня перестали ловить дичь, и всё мясо приходилось покупать. Чжан Фу надеялся, что за несколько дней без снега удастся добыть что-нибудь и немного улучшить быт. Но Чуньнян не одобрила, что он пойдёт один: ведь до Нового года осталось совсем немного, а вдруг что случится в горах? Однако после его настойчивых заверений она согласилась, но поставила условие: через четыре дня, в день Малого Нового года, он обязан вернуться, независимо от результата. Чжан Фу согласился — ведь после праздника можно будет пойти вместе с Шоу Чэном, а сейчас он просто хотел проверить удачу. Да и дома сидеть без дела в такую пору было невыносимо.
Чуньнян собрала всё необходимое для похода и даже ночью испекла несколько лепёшек из пшеничной муки. На рассвете она проводила Чжан Фу за ворота.
В день Малого Нового года, едва стемнело, Чжан Фу вернулся домой. Увидев его посиневшие от холода руки, Чуньнян сначала пожалела, потом прикрикнула:
— Говорила же тебе не ходить! У нас и так всё есть. Посмотри, как обморозил руки! Быстро садись у печки, грейся!
Она даже не взглянула на мешок у двери, а сразу усадила его у очага.
Цюйлинь вытащил из печи запечённую сладкую картофелину, почистил и протянул отцу. Тот с радостью принял и похвалил сына за заботу. Чуньнян подала ему тёплую воду:
— Пей, согрейся.
— Я давно уже спустился с гор, — улыбаясь, сказал Чжан Фу, — но боялся, что кто-нибудь увидит мою добычу и начнёт болтать. Поэтому спрятался в лесу и ждал, пока стемнеет. А пока прятался — поймал ещё одного зайца! Удача сегодня!
Он обернулся к двери:
— Беги, принеси мою добычу, посмотри, что я добыл!
Цюйлинь выбежал первым, но всё равно пришлось звать на помощь мать, чтобы занести всё в дом.
Сяо Мань ахнула: на этот раз удача действительно улыбнулась отцу! Шесть белых зайцев, четыре петуха с длинными и красивыми хвостами… Она уже думала, что это всё, но Чжан Фу спросил:
— А косулю куда дели?
Чуньнян взглянула на него:
— Зачем заносить? Всё равно потом выносить. Главное — знаем, что добыл. Вижу, ты доволен.
— Если бы Шоу Чэн был со мной, мы бы точно добыли кабана! Я видел огромного вепря — прошёл прямо передо мной. Два раза стрелял, да мимо… С ним бы точно не ушёл. Жаль!
Чуньнян не стала поддерживать разговор. Увидев, что он достаточно согрелся, отправила его переодеваться и ждать ужин.
Так как был Малый Новый год, Чуньнян приготовила несколько блюд: тушеный сюэлихунь с тофу, салат из древесных ушей и кислую капусту с пятирядным свиным салом, подав всё это с золотистыми кукурузными лепёшками. Сяо Мань снова съела больше обычного и слегка смутилась.
http://bllate.org/book/3181/350956
Готово:
