Дойдя до этого места в своих мыслях, госпожа Бай почувствовала, как в груди сжалась тугая комком досада. Недавно, беседуя с подругой из деревни, она вдруг узнала, что третий сын, оказывается, ходил по домам и покупал капусту у односельчан, чтобы квасить её на зиму. Разве это не прямое признание перед всей деревней, что мать отмерила ему слишком мало? Неудивительно, что в те дни все подряд спрашивали её: «Ну как у вас с капустой? Уродилась?» — теперь всё встало на свои места. Сколько ни говори, сколько ни оправдывай — а третий сын всё равно выходит лукавцем: снаружи тихий, смирный, а внутри — хитрый да расчётливый. Хорошо ещё, что она вовремя сообразила и давно выделила их в отдельное хозяйство. Иначе кто знает, какие беды могли бы вылезти потом?
Семья Чжан Фу, получив приглашение, и понятия не имела о тех сложных чувствах, что бурлили в душе госпожи Бай. Чуньнян, правда, не очень-то хотела идти, но раз уж позвали — отказываться было не по обычаю.
Сяо Мань думала, что младшие братья обрадуются, услышав, что сегодня режут свинью к празднику: ведь в такие дни обязательно угощают свининой. Однако лица Цюйлина и Цюйчжи остались совершенно спокойными, будто они и вовсе ничего не слышали. А когда Чуньнян сказала, что возьмёт их с собой в главное крыло дома, мальчики даже нахмурились. Сяо Мань не понимала причины, но побоялась спросить — вдруг ненароком выдаст, что что-то знает. Чуньнян тоже заметила их нежелание и мягко уговорила:
— Да что это у вас за лица? Ведь пойдёте есть мясо! Почему такие унылые? Завтра там нельзя так себя вести — а то скажут, что вы невоспитанные, и вам же будет стыдно. Поняли?
— Там всё равно мяса не дадут, — буркнул Цюйлинь, явно недовольный, но стараясь говорить тихо, чтобы родители не услышали и не отругали. — Всё красиво говорят, а на деле — разве хоть раз после резни свиньи на нашем столе появлялся хоть один кусочек мяса? Бабушка на кухне тайком насыщает старших братьев и сестёр, а нам подаёт одну тарелку овощей. Я сам всё видел.
Чжан Фу строго взглянул на сына:
— Злиться — злиться, но когда идёшь к деду, надо вести себя прилично. Это правило. Всё недовольство оставь у себя в душе. Не позволяй чужой несправедливости заставить тебя самого нарушать порядок. В этом мире всё подчиняется правде и разуму. Главное — чтобы совесть твоя была чиста. Вам сейчас не до того, чтобы голодать из-за куска мяса. Не превращай справедливое дело в несправедливое из-за мелкой обиды — потом сам будешь страдать. Понял?
Хотя слова Чжан Фу звучали немного коряво, Сяо Мань всё равно уловила их смысл. Чуньнян, стоя рядом, добавила:
— Мы с отцом не знаем больших истин, но, дети, нельзя делать так, чтобы за спиной тыкали в вас пальцем. Мы просто знаем: надо быть честными и порядочными, не строить козней. В главном крыле, конечно, люди с кривыми сердцами, но совсем уж злыми они не стали — просто слишком много думают о себе. Впрочем, теперь мы редко с ними сталкиваемся. Если можно — терпи, а если не получается — держись подальше.
Увидев, что Цюйлинь собирается возразить, Чжан Фу лёгким щелчком стукнул его по голове:
— Не то чтобы я заставлял тебя молчать и терпеть обиды. Просто хочу, чтобы ты всегда стоял на стороне правды — тогда и отпор дашь успешно. Скандалами и криками ничего не решишь. Надо думать головой, понял?
Сказав это, он взглянул на Сяо Мань и, увидев на её лице выражение «я всё поняла», снова повернулся к Цюйлину.
Сяо Мань заметила, что Цюйлинь всё ещё не до конца уяснил сказанное, но уже задумался. Её брат, хоть и озорник, всё же немного не хватало сообразительности. Однако, судя по тому, как учили его родители, даже если он не станет хитрецом, то уж точно не станет тем, кого можно легко обмануть. Пока Чжан Фу не отправил их спать, Цюйлинь всё сидел молча, погружённый в размышления. Возможно, ему пока не удавалось до конца осмыслить всё сказанное, но сегодняшний разговор наверняка послужит толчком к его взрослению.
На следующее утро, когда Сяо Мань и её братья проснулись, Чуньнян и Чжан Фу уже ушли из дома. В кастрюле стоял тёплый завтрак — ещё вчера вечером Чуньнян велела детям сначала поесть, а потом идти в главное крыло, и не приходить слишком рано, чтобы не заставили работать. Цюйфэна Чуньнян уже забрала с собой. Сяо Мань выглянула на улицу, прикинула, что уже около девяти часов, и сказала Цюйлину:
— Пойдём и мы. Слишком поздно тоже приходить нехорошо.
Боясь, что Цюйчжи замёрзнет, она надела на него ещё один ватный халатик и, взяв за руку, вышла вместе с братьями.
Несколько дней назад выпал снег, и теперь северный ветер бил в лицо ледяной иглой. До Ла Ба оставалось совсем немного — в эти дни, как говорят, «седьмого и восьмого числа двенадцатого месяца мороз отрывает уши» — наступало самое холодное время года. Но, видимо, из-за приближающегося праздника все в деревне ходили с радостными лицами. Когда они подошли к дому старшего Чжана, во дворе царило оживление.
Когда семья ещё не разделилась, Сяо Мань видела родственников из главного крыла, поэтому, войдя во двор, сразу узнала всех. Сначала она подвела Цюйлина и Цюйчжи к старшему Чжану, который как раз готовился ловить свинью, и поприветствовала его. Тот лишь кивнул в ответ «хм», и тогда Сяо Мань повела братьев в дом.
На кухне уже трудились несколько женщин: кто кипятил воду, кто мыл овощи. Сяо Мань внимательно посмотрела — работали Чуньнян и её невестки, а также госпожа Бай. Отправив братьев в дальнюю комнату, Сяо Мань подошла к матери. Та как раз мыла большую миску квашеной капусты.
— Мама, помочь? — тихо спросила Сяо Мань.
Чуньнян подняла глаза, увидела дочь и покачала головой:
— Не надо. А где твои братья?
Сяо Мань уже опустила руки в таз, проверила температуру воды — к счастью, она была тёплой — и только тогда успокоилась.
— Зашли в комнату. Там так много людей — боюсь, их случайно толкнут.
Чуньнян кивнула:
— Иди и ты в комнату. Тут тебе делать нечего. Готовят в основном на продажу, так что особой работы нет. Иди, холодно же.
Сяо Мань не стала настаивать — на кухне были только взрослые, и ей там действительно нечего было делать, нечего выставлять напоказ свою «помощь». Послушно она направилась в комнату.
Цюйфэн, увидев сестру, радостно закричал и стал вылезать из объятий Цюйлина. Только тогда Сяо Мань заметила, что в дальнем конце канга сидит её тётушка Чжан Фэн вместе с Ван Цинцин и другими детьми. Посередине канга стоял стол, а Цюйлинь с братьями сидели на табуретках у края — им было жарко от головы канга. В комнате не топили печку, и только канг был горячим, а пол такой ледяной, что ноги мёрзли. Все сидевшие там дети прикрывали ноги одеялом и оживлённо болтали. Сяо Мань ничего не сказала, подошла и просто сдвинула стол к стене, поставив его вертикально. Затем обратилась к Цюйлину:
— Забирайся на канг! Совсем нет сообразительности! Ты же старший брат — разве не видишь, как замёрз младший?
Цюйлинь, увидев её нахмуренное лицо, промолчал и, взяв Цюйфэна, залез на канг. Сяо Мань посадила туда же Цюйчжи и сама устроилась рядом. Она взяла Цюйчжи из рук брата и проверила, тёплые ли у него руки и ноги. Убедившись, что всё в порядке, она немного успокоилась, но всё же задумалась: не обижали ли Цюйфэна, пока её не было.
Её резкие слова застали сидевших в дальнем конце канга Чжан Фэн и других врасплох. Раньше Сяо Мань была тихоней, которую можно было вертеть как угодно, а сегодня — сразу начала выговаривать. Ван Чэн, простодушный парень, ничего не понял, но Чжан Фэн и Ван Цинцин сразу сообразили: ведь это же не Цюйлина она ругала, а их самих!
Чжан Фэн, будучи младшей дочерью госпожи Бай, привыкла, что её все балуют: и мать, и свояченицы — все перед ней заискивали. Стоило ей только нахмуриться, как все начинали говорить шёпотом. А уж тем более никто из таких, как Сяо Мань или Ван Цинцин, и подавно не смел ей перечить. «Вот ведь, разделились — и сразу возомнила себя важной! За несколько дней и характер изменился!» — подумала Чжан Фэн, и лицо её стало мрачным. Цинцин, всё время следившая за выражением лица тётушки, увидела её недовольство и поспешно опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила, — вдруг попадёт под горячую руку.
— Сяо Мань, ты сейчас кого имела в виду? — спросила Чжан Фэн, косо глядя на племянницу и нарочито неприятным тоном.
Сяо Мань как раз играла с братьями и Цюйфэном. Услышав вопрос, она подняла глаза и с видом полного недоумения спросила:
— Тётя, о чём вы?
— Я спрашиваю, кого ты сейчас имела в виду? — повторила Чжан Фэн громче.
— Что? Кого? О чём речь? — Сяо Мань сделала вид, что совершенно ничего не понимает.
Чжан Фэн ещё больше разозлилась:
— Да не прикидывайся! Я спрашиваю, кого ты имела в виду, когда ругала Цюйлина?
Тут Сяо Мань изобразила внезапное озарение и весело улыбнулась:
— Тётя, вы же сами сказали, что я ругала Цюйлина! Так я и ругала именно его! Что не так?
От этих слов лицо Чжан Фэн мгновенно покраснело. Сяо Мань, увидев это, испуганно воскликнула:
— Тётя, вам плохо? Не надо жалеть этого негодника!
И, слегка ткнув пальцем в лоб Цюйлина, добавила:
— Он же упрямый, как дерево! Мама говорит, его надо тыкать, чтобы он понял. Я знаю, вы его балуете, но иногда всё же нужно и сказать.
Затем она с завистью посмотрела на Цюйлина:
— Видишь, тётя тебя так любит! Я всего лишь слово сказала — и ей уже не нравится. Ты должен быть к ней добр и слушаться её, понял?
Едва она договорила, как Чжан Фэн соскочила с канга, быстро обулась и вышла из комнаты. Увидев, что тётушка рассердилась, Ван Цинцин поспешила вслед за ней, но перед выходом обернулась и бросила на Сяо Мань сердитый взгляд. Ван Чэн, не то понявший, не то нет, лишь оскалился в улыбке и, не сказав ни слова, растянулся на канге и закрыл глаза.
Сяо Мань не обращала на них внимания. Она посмотрела на Цюйлина, боясь, что тот не понял её намёка и подумал, будто его снова ругают. Но увидев на его лице довольную ухмылку, она поняла: мальчик всё уловил. «Ну, хоть не совсем глупый», — подумала она и тоже улыбнулась ему.
Вскоре из-за дома донёсся пронзительный визг свиньи — такой отчаянный и мучительный, что у Сяо Мань сердце сжалось. В детстве, когда она жила у дедушки, тоже бывали такие дни. Тогда она была маленькой и не боялась — смеясь, наблюдала, как взрослые ловят свинью в загоне, и даже радовалась, когда кто-то падал. Во время самой резни она лишь зажимала уши и смотрела со стороны. А когда дедушка скреб свинью черепком, ей даже хотелось помочь. Только вынимание кишок она никогда не любила — воняло ужасно. Но с возрастом она всё больше боялась таких сцен и теперь всегда пряталась в доме, выходя лишь тогда, когда свинья окончательно замолкала.
Цюйлинь же не боялся. Услышав визг, он быстро обул Цюйчжи и побежал во двор. Даже Ван Чэн, только что крепко спавший, вскочил и умчался следом. Их движения прервали воспоминания Сяо Мань. Вскоре крики стихли, и она, собравшись с духом, вышла на улицу, держа на руках Цюйфэна. Двор уже заполнили люди. Один мужчина средних лет как раз срезал голову свинье. Сяо Мань не стала подходить ближе и сразу вернулась в дом. Она увидела, как Чуньнян и другая женщина несли на улицу вёдра с горячей водой — готовили для ошпаривания тушки. Нечего было делать, и Сяо Мань снова вернулась в комнату, чтобы утешать Цюйфэна.
Обед, как обычно, подавали отдельно: мужчины за одним столом, женщины и дети — за другим. После резни свиньи в каждом доме готовили «блюдо убоя» — у кого побогаче, тот делал больше блюд, у кого беднее — меньше. Угощали им плотника, который помогал резать свинью, чтобы тот мог потом хвастаться в других местах — это было делом чести и показателем достатка семьи. Не стоит недооценивать этот обед: от него зависело, как будут устраивать свадьбы детям в будущем.
Госпожа Бай пригласила своих невесток, весь день трудившихся на кухне, присесть за стол и радушно начала накладывать им еду, приглашая и детей присоединиться.
После небольшой вежливой перепалки все начали есть. На самом деле, блюда на столе ничуть не напоминали «блюдо убоя» из прошлой жизни Сяо Мань. Всего было одно блюдо — тушеная квашеная капуста с кровяной колбасой и свининой, точнее, даже не тушеная капуста с мясом, а именно капуста, в которой плавали кусочки мяса и колбасы. Блюдо подавали в нескольких больших мисках. Хотя это и было единственное кушанье, жирные кружочки на поверхности бульона радовали всех — особенно детей, которые редко ели мясо.
http://bllate.org/book/3181/350955
Готово:
