Сяо Мань с любопытством разглядывала ткани, расставленные по магазину. В тех прилавках, куда приказчик не повёл их семью, лежали шелка и атласы — остальные ткани она не знала, но все они выглядели невероятно роскошно и, наверное, на ощупь были просто чудесными. Этот магазин находился на улице, которую все звали «бедняцкой», так что товары здесь, конечно, не первого сорта. Интересно, из чего же тогда шьют одежду богатые вельможи и знатные господа? Наверняка гораздо лучше, чем в тех исторических дорамах по телевизору! Когда же она, Сяо Мань, сможет увидеть настоящие парчу, атлас или шёлковую гладь?
Пока Сяо Мань тайком любовалась тканями и мечтала об их красоте, рядом прозвучал голос Чуньнян:
— Маньэр, на что смотришь? Иди сюда.
Оказалось, Чуньнян слушала рассказ приказчика, а, обернувшись, заметила, что дочь отошла в сторону и смотрит на те ткани, которые им точно не по карману. Увидев, как хозяин магазина недовольно поглядывает на её девочку, Чуньнян испугалась, как бы та чего не натворила, и поспешила позвать её к себе.
Сяо Мань с сожалением отвела взгляд и подошла к прилавку, где стояла мать. Разница была огромной! Даже не говоря уже о качестве ткани, цветов здесь было гораздо меньше. Чуньнян уже отмерила по несколько чи серой и чёрной ткани и теперь колебалась — стоит ли последовать совету приказчика и купить немного более яркой материи для себя и дочери.
В этот момент из двери за прилавком вышел ещё один приказчик в простой одежде, несший на плече несколько рулонов ткани. Он кивнул своему товарищу и поставил рулоны у стены, после чего сразу же вернулся внутрь. Приказчик, обслуживавший Чуньнян, взглянул на эти ткани, оценивающе посмотрел на Чуньнян и улыбнулся:
— Доброй женщине, если не побрезгуете, взгляните на эти рулоны. Их случайно испортили при окрашивании — наш мастер немного промахнулся. Хозяин решил всё же попробовать их продать. Вам повезло — как раз подоспели! Посмотрите сами: дефект совсем незначительный. Если вы не слишком придирчивы, то, по-моему, это отличный вариант — всего пять монет за чи!
В те времена ткани красили в один ровный цвет, и если узор получался пятнистым или размытым, материал считался испорченным — никто не хотел носить на себе такие «пёстрые» вещи. Приказчик знал, что хозяин пообещал десять монет за каждый проданный рулон таких тканей, и, увидев перед собой явно небогатую покупательницу, решил воспользоваться случаем.
Чуньнян развернула рулон: цвет действительно получился неравномерным, с разводами. Хотя ей и не очень понравилось, но пять монет за чи — это же невероятно дёшево! К тому же ткань была нежно-жёлтого оттенка. Она колебалась. Сяо Мань, стоявшая рядом, подумала, что такой цвет — просто находка: ведь это же градиент! Из такой ткани можно сшить что-то очень красивое. Она потянула мать за рукав:
— Мама, купи! Такая дешёвая ткань — редкая удача!
Чуньнян подумала и решила, что дочь права. Пусть ткань и пятнистая, но они же деревенские — редко выходят из села, так что никто не осудит. Да и даже если сшить из неё нижнее бельё — всё равно выгодно. Заметив, что Сяо Мань показывает на красный рулон, она спросила приказчика:
— А тот красный рулон на полу — тоже испорченный?
Приказчик кивнул. Чуньнян задумалась, сколько чи взять. В это время хозяин магазина, стоявший в стороне, сказал приказчику:
— Лю Цзы, если они купят оба рулона целиком, бери с них двести монет.
У Чуньнян лицо озарилось радостью: двести монет за два целых рулона — это же невероятная выгода! Не раздумывая, она тут же согласилась и начала оформлять покупку. Вместе с ранее выбранными серой и чёрной тканями (по десять чи каждого цвета) общая сумма составила триста шестьдесят монет. Сяо Мань поклялась, что в момент оплаты уголки губ матери дрожали одновременно с обеих сторон.
Чжан Фу увидел, как их провожает до двери приказчик, и сначала испугался — не случилось ли чего. Но, заметив, что тот грузит на телегу два рулона ткани, он удивлённо посмотрел на Чуньнян. Та аккуратно уложила свои покупки, уселась на телегу и только тогда объяснила всё мужу. Чжан Фу, глядя на её радостное лицо, почувствовал горечь: испорченную ткань носят только самые бедные — даже в лавку подержанной одежды её не примут. Его жена вынуждена терпеть такие унижения из-за него… Чуньнян же не догадывалась о его мыслях и весело велела ехать на рынок за хлопком. Возможно, потому что сегодня потратили много денег, она даже не торговалась и купила сорок цзинь самого дешёвого хлопка. Сяо Мань внимательно следила за выражением лица матери в момент оплаты и увидела лишь полное безразличие. Поняв, что наблюдает за чем-то совершенно скучным, она тихонько хихикнула.
По дороге обратно к мясной лавке Чуньнян купила детям несколько штучек сахарных ягод хулу и немного солодового сахара для Цюйчжи. Чжан Фу правил лошадью и весело разговаривал с детьми, но вдруг остановился неподалёку от мясной лавки, спрыгнул с телеги и поклонился идущему навстречу человеку:
— Уважаемый управляющий Е!
Чуньнян, увидев это, поспешно сняла с телеги детей и тоже поклонилась вместе с ними, стоя за спиной мужа. Управляющий Е сначала удивился, внимательно вгляделся в Чжан Фу и улыбнулся:
— Это вы тот самый, кто несколько месяцев назад привозил рыбу в нашу усадьбу?
Чжан Фу поспешно подтвердил. Заметив, что в руках управляющего бумажный свёрток, похоже на лекарственные травы, он вежливо спросил:
— Господин управляющий, куда вы направляетесь? Может, подвезти вас?
Едва он договорил, как из-за спины управляющего подъехала закрытая повозка, и слуга забрал у него свёрток.
— Нет, моя карета уже здесь. Вы, я смотрю, закупаетесь к празднику?
Управляющий был в хорошем настроении и продолжил разговор.
— Да, решили воспользоваться свободным временем, привезли жену с детьми — пусть посмотрят на городок. Дети ведь ещё ни разу здесь не бывали. А вы, господин управляющий, что привело вас в этот район?
Чжан Фу был удивлён: ведь это же «бедняцкая» улица. Даже простому управляющему вельможного дома здесь делать нечего.
— Ах, — ответил управляющий, — господа в последнее время плохо едят, вот я и вышел поискать что-нибудь необычное. Поэтому зашёл повсюду, не глядя на кварталы.
Чжан Фу кивнул, не зная, что ещё сказать. Хотя он и старался держаться спокойно, сердце у него колотилось — ведь простой крестьянин редко сталкивается с людьми такого положения. Чуньнян, стоявшая за его спиной, вдруг оживилась и тихонько толкнула мужа в бок, прошептав: «Острая капуста!»
Чжан Фу нахмурился. Он понял, что она имеет в виду, но разве в доме господина Е нет всего на свете? Неужели их простая квашеная капуста может их заинтересовать? Даже если вкус и особенный, всё равно — это же обычная капуста! Отдать её управляющему — не будет ли это выглядеть как попытка заискивать? Лучше вообще промолчать… Но Чуньнян снова ткнула его локтем. Ну ладно, подумал он, хуже не будет — всего лишь одно слово.
— Вот что, господин управляющий, — начал он неуверенно, — моя жена дома кое-что придумала: заквасила капусту с перцем. Нам самим понравилось. Это, конечно, ничего особенного… В прошлый раз мы вас побеспокоили, так что вот — в знак благодарности. Если не понравится, просто отложите в сторону.
Чжан Фу специально не предлагал угощать господ Е — боялся показаться выскочкой. Лучше представить это как скромный подарок самому управляющему.
Тот уже собирался отказаться — какая разница, обычная квашеная капуста! — но Чуньнян в этот момент уже сняла с телеги глиняный горшок и поставила его в карету управляющего. «Ну что ж, — подумал тот, — раз уж поставили, не выкидывать же теперь». Ведь они же из одного села, и нельзя портить репутацию господина. Он кивнул слуге, и тот протянул Чжан Фу несколько монет.
— Нет-нет! — поспешно отказался Чжан Фу. — Это же просто капуста, ничего не стоит! Если вам понравится — и то уже удача. Не стану же я брать деньги за такую ерунду!
Управляющий увидел, что отказ искренний, и с удовольствием принял подарок. В конце концов, это же всего лишь несколько кочанов капусты. Взглянув на их одежду, он понял: семья бедна, но не до голодной смерти. Уточнив имя Чжан Фу, он сел в карету и уехал.
Чуньнян тем временем злилась: как это муж не взял деньги? Капуста-то и правда дешёвая, но специи, которые она туда добавила, стоят недёшево! Если бы знала, что даром отдавать, ни за что бы не напоминала ему. От злости у неё испортилось настроение, и лицо стало хмурым. Чжан Фу ничего не объяснил, а только радостно правил лошадью по направлению к мясной лавке.
Когда Чуньнян увидела, что мясник оставил для них кусок очень жирной свинины, настроение сразу улучшилось. Она обильно поблагодарила его и расплатилась. Мясник щедро добавил несколько тщательно выскобленных свиных костей и пообещал Чжан Фу, что если тот поймает дичь, обязательно приносил бы её сюда.
Когда начало темнеть, семья наконец вернулась домой. Шоу Чэн сначала привёз их, помог разгрузить покупки, а потом Чжан Фу снова поехал с ним, чтобы забрать детей из другого дома. Сяо Мань с остальными вошла в дом — утренний жар в кане уже вышел, а с полудня они ничего не ели. Все поспешили разжечь печь и готовить ужин.
Когда Чжан Фу вернулся, на столе уже всё было готово. Цюйчжи и Цюйфэн, едва войдя в дом, бросились в объятия матери. После ужина Чуньнян повела детей в западную комнату и раздала им купленные в городке сахарные ягоды хулу и солодовый сахар.
Следующие дни Сяо Мань почти не покидала кан — на улице было слишком холодно. Как ни звал её Цюйлинь поиграть, она не желала вставать: ведь ничего теплее горячего кана не найти! После поездки в городок Чуньнян почти всё время проводила за шитьём — нужно было успеть сшить всем одежды и новые стёганые одеяла до наступления самых лютых морозов. Когда пришло время резать свинью на праздничные дни, она уже закончила зимнюю одежду для всех детей и для себя с мужем. Правда, ваты в ней было немного — Чуньнян добавила много мелко нарезанных лоскутков. Но даже такая одежда была настолько тёплой, что Сяо Мань наконец-то согласилась выйти на улицу поиграть с Цюйлинем.
Старший Чжан прислал Ван Чэна к Чжан Фу с сообщением: завтра режут свинью, пусть приходит пораньше. На самом деле госпожа Бай не хотела видеть его — она надеялась зарезать свинью без его помощи, отдать им потом немного мяса и рассказать всем в деревне, какой у неё злой и неблагодарный приёмный сын: даже помочь родителям не удосужился! А она, добрая мачеха, всё равно дала ему мяса. Такой славы она не упустила бы. Но её собственные сыновья отказались участвовать в забое: мол, это грязное дело, не подобает учёным людям. Пришлось госпоже Бай смириться: просить чужих мужчин из деревни — неприлично, да и сплетен не оберёшься. А после всего того шума, когда они выгнали третьего сына из дома, она никак не могла позволить себе новую сцену — её репутация благородной и уважаемой женщины была слишком дорога.
http://bllate.org/book/3181/350954
Готово:
