Издалека Сяо Мань уже заметила троих людей в стражнических кафтанах, стоявших у прилавка Чуньнян. Она тут же схватила Цюйлиня за руку и побежала туда.
Подбежав ближе, Сяо Мань оглядела группу у прилавка: помимо троих стражников, рядом с ними стояли ещё двое мужчин в простой одежде. Увидев, что перед ними всего лишь дети, те даже не удостоили их вниманием и продолжили разговор с Чуньнян:
— Ты привезла немного товара и занимаешь мало места, так что плати казне пять монет налога, — сказал один из стражников.
Чуньнян поспешно засунула руку за пазуху и вытащила потрёпанный кошель. Сяо Мань сразу узнала его — это был тот самый кошель, который Чуньнян специально наполнила двадцатью монетами перед выходом из дома, чтобы купить детям сахарные ягоды хулу.
Цюйлинь с болью смотрел, как Чуньнян отдала пять монет тому человеку. Тот взял деньги, молча передал их стоявшему позади стражнику и ушёл.
Сяо Мань, увидев, что стражники ушли, но двое в простой одежде остались на месте, подумала, что они хотят попробовать острую капусту, и уже собралась подойти предложить им. Но тут один из мужчин, одетый в тёмно-синий хлопковый кафтан, сказал Чуньнян:
— Заплати нам ещё пять монет.
Сяо Мань широко раскрыла глаза от изумления. Как это — «нам тоже пять»? Кто они такие и на каком основании?
В порыве возмущения она уже готова была броситься вперёд и потребовать объяснений. Первые в форме — ладно, но эти-то кто? Однако, не успела она сделать и шага, как кто-то схватил её за руку сзади. Обернувшись, она увидела, что это вернулся Чжан Фу.
Но человек в синем кафтане уже заметил движение Сяо Мань, прищурил глаза и нахмурился:
— Что, девчонка, тебе что-то не нравится?
Чжан Фу поспешил вмешаться:
— Простите, дети маленькие, ничего не понимают. Не сочтите за обиду, я её приласкаю.
Говоря это, он слегка похлопал Сяо Мань по спине и прикрикнул:
— Ну и ну, совсем без ума! На кого это ты глаза вытаращила?
Чуньнян, стоявшая рядом, побледнела и крепко схватила за руки Сяо Мань и Цюйлиня, прячась за спину Чжан Фу. Тот же, не переставая улыбаться, обратился к тем людям:
— Деревенские дети, света белого не видели. Виноваты мы, что не научили её правилам. Уж вы не держите зла.
Тот человек, услышав такие вежливые слова от Чжан Фу и Чуньнян, смягчился и не стал настаивать:
— В моём базаре торговать — значит соблюдать мои правила. Занял место — плати. Сейчас я беру немного, а в прошлом году — вдвое больше. Четвёртый господин Нэ сегодня добрый, так помните об этом. Быстрее платите и учите дочку хорошим манерам. А то ещё натворит глупостей — не все такие добрые, как я.
Чжан Фу покорно кивал и поскорее отдал деньги. Лишь убедившись, что те двое ушли к следующему прилавку, Чуньнян с облегчением выдохнула и, сердито ткнув Сяо Мань пальцем в лоб, сказала:
— Ты что за ребёнок такой? Не разглядела, с кем дело имеешь, а уже лезешь напролом! Раньше-то такого упрямства не замечала.
Увидев, что глаза Сяо Мань покраснели, Цюйлинь сказал Чуньнян:
— Мама, не ругай сестру. Она плачет.
Чуньнян внимательно посмотрела — и правда, слёзы стояли у Сяо Мань в глазах, но она упрямо не давала им упасть.
Чжан Фу вздохнул:
— Ладно, девочка расстроилась. Не будем торговать. Пойдём покупать, что нужно. Дядя Шоучэн уже ждёт нас у мясной лавки.
С этими словами он поднял вещи с земли и повёл всех к стоявшей неподалёку повозке.
Даже сев в повозку, Сяо Мань всё ещё опустила голову. Она не могла выразить словами сегодняшнее чувство поражения. Из-за своего упрямства они не только не заработали денег, но и потеряли десять монет. Всё это время, хоть она и не показывала этого, в глубине души Сяо Мань считала себя особенной — ведь она обладает знаниями и информацией из будущего, а в романах все героини после перерождения легко добиваются успеха. Так почему же она, оказавшись в этом отсталом времени, не может хотя бы без особых усилий обеспечить себе достойную жизнь?
Но теперь, одно разочарование за другим, Сяо Мань впервые ясно осознала, в каком мире живёт. Даже после того, как Чжан Фу рассказал ей ту историю, она всё ещё надеялась, что, может, та семья просто разбогатела и уехала. А сегодня реальность жестоко высмеяла её. Кто она такая? Ведь и в прошлой жизни она была самой обыкновенной женщиной. Неужели думала, что, переродившись, станет выше других? Станет выделяться из толпы? Быка хоть в Пекин вези — он всё равно бык. Переродилась она в древности — и осталась той же ничем не примечательной девушкой. Пора отбросить эту странную гордость! С сегодняшнего дня она будет жить честно, прилежно, шаг за шагом, не мечтая о нереальном. Будет считать, что никогда и не перерождалась, что родилась здесь, в деревне, и просто жить простой жизнью, приспосабливаясь ко всему и забыв обо всём, что было в прошлом.
Сяо Мань продолжала думать о своём, и чем дальше, тем грустнее ей становилось. Даже стараясь подбодрить себя, она не могла вернуть бодрости духа. Видя, как её дочь уныло сидит, вся как будто обмякшая, Чуньнян обняла её:
— Моя хорошая девочка, не расстраивайся из-за десяти монет. В наше время это не так уж много. Главное — чтобы ты была жива и здорова. Помни: деньги — ничто по сравнению с жизнью. Пока человек жив, деньги можно заработать снова. В следующий раз не бросайся так без оглядки. Ты хоть знаешь, с кем дело имела? Этот Четвёртый господин Нэ — ещё сносный, рука у него не такая чёрная. А вот раньше, когда здесь хозяйничал Бай Далайпи, тогда уж совсем житья не было.
Ощущая тепло материнского тела, Сяо Мань медленно подняла голову:
— Мама, сегодня я виновата. Я слишком самонадеянна. Отец ведь уже рассказывал мне, как трудно вести дела в наше время, а я не послушала и всё равно настояла на том, чтобы приехать. Прости меня.
Говоря это, она снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
Чуньнян поспешила утешить её:
— Да что ты такое говоришь? Это ведь и моя идея была — поехать на базар. Я тоже поддалась соблазну и слишком упростила всё. Ничего страшного, не плачь. От слёз на морозе лицо потрескается, и так ведь некрасива.
На самом деле Чуньнян сама была в отчаянии: десять монет — это же почти полфунта соли! Но кого теперь винить? Ведь ещё вчера Саньлан предупреждал её, но она, ослеплённая возможностью заработать, приняла такое глупое решение. Однако сейчас главное — успокоить ребёнка, не давать ей переживать. Пришлось делать вид, будто ничего особенного не случилось.
Едва она договорила, как Чжан Фу добавил:
— Кто сказал, что она некрасива? Я считаю, моя дочь очень мила и всем нравится.
Сяо Мань всхлипнула и, утешаемая родителями, наконец немного повеселела.
Когда они добрались до мясной лавки, дядя Шоучэн оживлённо беседовал с мясником. Увидев, что подъехала семья Чжан Фу, хозяин лавки тут же велел подать воды. Это был первый раз, когда Сяо Мань видела такую мясную лавку: раньше по телевизору ей попадались лишь небольшие прилавки, а здесь мясо продавали в настоящем помещении.
Прямо напротив входа стоял большой стол, на котором лежала уже разделанная свинина. По бокам — поменьше столы с курицей, утками, крольчатиной и ещё некоторыми видами мяса, которых Сяо Мань не знала. В левом углу у входа стояли клетки с живыми фазанами, зайцами и несколькими перепелами, которые сидели, свернувшись клубочками и не шевелясь.
Заметив покрасневшие глаза Сяо Мань и её подавленное настроение, дядя Шоучэн спросил Чжан Фу, что случилось. Тот рассказал о происшествии на базаре. Мясник и дядя Шоучэн усмехнулись — усмешка вышла горькой, но они ничего не сказали.
Хозяин лавки, видя, что настроение у всех упало, пошутил:
— Ну ладно, девочка, не грусти. Твой отец сегодня только у меня заработал двести монет. Так что твои десять — пустяки. Раз уж приехали в город, радуйтесь и гуляйте!
Потом он махнул рукой Чжан Фу:
— Тебе же ещё нужно кое-что купить? Иди скорее, дядя Шоучэн пока посидит со мной. Мясо я тебе приберегу. Ступайте, пусть дети погуляют.
Чжан Фу не стал отказываться, попрощался с дядей Шоучэном и повёл детей дальше по городу.
Только теперь Чуньнян подсела ближе к Чжан Фу и тихо спросила:
— Саньлан, всё, что ты привёз, продал?
Чжан Фу огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и также тихо ответил:
— Да, всё продал. Свинину — за двести монет, а мясо косули дороже, да и шкуры хорошо пошли — целую связку выручил.
Чуньнян удивилась:
— Почему в этом году мех так хорошо платят?
— У нас шкуры белого зайца, да ещё целые, без дыр. Конечно, дорого. Дядя Шоучэн охотился больше меня — сегодня только на дичь заработал пять лянов серебром. Теперь ему зимой в горы не надо.
Говоря о дяде Шоучэне, Чжан Фу даже немного позавидовал.
Но Чуньнян не слушала его. В голове у неё крутилась только одна мысль: целый лян серебром! Этого хватит, чтобы купить всё необходимое к Новому году. А значит, десять лянов, вырученных за рыбу, можно будет отложить. Разочарование от потери десяти монет мгновенно испарилось.
☆
Расходы
Чжан Фу неспешно правил повозкой по «бедной» улице. Сяо Мань с интересом оглядывала лавки по обе стороны: магазин готовой одежды, аптека, лавка зерна, тканевая лавка — вывески развевались на ветру.
Под указаниями Чуньнян Чжан Фу останавливался у разных лавок, и семья закупала необходимое. В повозке товаров становилось всё больше, а кошелёк Чуньнян — всё тоньше. В конце концов она всё же велела Чжан Фу заехать в лавку риса и купить десять цзинь риса. Увидев, как Цюйлинь не отрывается взглядом от пшеничной муки, она, сжав зубы, купила ещё десять цзинь муки. Сяо Мань ясно видела, как у Чуньнян от боли дёрнулись уголки рта при оплате.
Выйдя из лавки и усевшись в повозку, Чуньнян пожаловалась Чжан Фу:
— Крупяные продукты слишком дороги! За один цзинь риса можно купить пять цзинь проса! Ай-яй-яй!
Она хлопнула себя по бедру и вскрикнула.
— Что случилось? — спросили все, недоумённо глядя на неё.
— Саньлан, я ведь обменяла зерно у мамы невыгодно! Тридцать цзинь риса по курсу один к пять — это сто пятьдесят цзинь проса! А я получила всего шестьдесят!
Голос её становился всё тише, и в конце она виновато опустила голову.
Действительно, просо стоило всего десять монет за цзинь, а рис и пшеничная мука — по пятьдесят монет за цзинь. Но ведь рис ещё не так широко распространён… Может, если его начнут больше сеять, станет дешевле? Иначе когда же она сможет есть рис?
Услышав слова жены, Чжан Фу сначала опешил, но потом продолжил править лошадью:
— Ладно, не переживай. Даже если бы ты захотела обменять на сто пятьдесят, мама дала бы тебе столько?
Чуньнян тут же вскинула голову и уставилась на него:
— Хотя бы сто дала бы! Ах, какая же я глупая!
— Ну, прошлое не воротишь. Подумаю, может, в следующем году и мы попробуем завести рисовое поле, — равнодушно сказал Чжан Фу. — Куда дальше? Надо поторопиться, а то на обратном пути дорога будет плохой.
Чуньнян взглянула на небо, прикинула время и сказала:
— Успеем. Поехали в тканевую лавку — купим немного хлопка и ткани, и домой.
Чжан Фу остановил повозку и остался сторожить её, а Чуньнян с детьми зашла в лавку. У входа их встретил служка в простой одежде. В лавке, видимо из-за времени, не было ни одного покупателя. Служка быстро оценил одежду Чуньнян и детей и понял, что перед ним не богатая семья. Особенно выдавали их соломенные сандалии на ногах у всех — от взрослых до детей.
Он не стал задавать лишних вопросов, а лишь вежливо повёл Чуньнян к прилавку с грубой тканью, говоря:
— Прошу посмотреть! У нас новая партия ткани — как раз для таких, как вы. Материал очень прочный.
С этими словами он зашёл за прилавок и вынес отрез ткани с тёмно-синим фоном и белыми цветочками.
http://bllate.org/book/3181/350953
Готово:
