Даже спустившись с горы, они так и не осмелились похоронить ту семью. После этого они словно забыли о случившемся — жили, будто ничего и не происходило. Сколько времени прошло, прежде чем кошмары наконец отступили, они уже и сами не помнили.
— Наверное, уехали куда-нибудь жить получше, — беззаботно сказала Чуньнян. — Скорее всего, продались за деньги. Ты уж слишком осторожничаешь.
Чжан Фу не обиделся, а ласково увещевал:
— Главное, чтобы ты сама всё понимала. Но всё же впредь лучше не упоминать об этом деле.
— Да мне и говорить-то не о чем! Это же ни в рот не годится, ни в дом не несёт. Ты думаешь, я какая-нибудь сплетница с базара, целыми днями язык чешу? Если бы ты сегодня не заговорил об этом, я, пожалуй, и вовсе забыла бы навсегда.
Услышав такой прямой ответ, Чжан Фу облегчённо улыбнулся:
— Да, да, виноват я, виноват. Завтра съезжу в городок, куплю детям вкусненького — заглажу вину. Кстати, ты и правда завтра хочешь продавать ту острую капусту?
Он перевёл разговор, явно сомневаясь.
— Да, хочу попробовать. Если получится заработать — отлично. Беру немного, всего несколько кочанов. Завтра зайду к старшему брату Шоучэну, отнесу им тоже немного.
Чуньнян почувствовала, что в словах мужа скрыт какой-то подтекст:
— Что не так? Ты против?
— Не то чтобы против, — замялся Чжан Фу, — просто, по-моему, зря потратишь силы.
— Не попробуешь — не узнаешь. Всё равно несложно взять с собой. Ладно, спать пора, завтра рано вставать.
На следующее утро Сяо Мань оставила вчерашнее тяжёлое настроение позади. Жизнь всё равно идёт дальше, и нет смысла мучить себя прошлым. Лучше быть немного наивной — тем более что у неё и не хватало смелости вернуться туда. Глядя, как её младшие братья весело бегают взад и вперёд, она глубоко вдохнула морозный воздух, чтобы окончательно прийти в себя.
Снова вся семья Сяо Мань собралась у дяди Шоучэна. Нужно было взять с собой множество горшков и банок, да ещё и Цюйфэн не мог ходить сам, поэтому Чжан Фу выкатил тележку. Снег на дорогах, ведущих к домам в деревне, уже расчистили, аккуратно свалив сугробы по обе стороны. Было ещё рано, солнце не взошло, а северный ветер срывал с ветвей крошечные снежинки, которые тихо кружились в воздухе. Хотя было холодно, это ничуть не уменьшало нетерпения Сяо Мань отправиться в городок.
Когда они пришли к дому дяди Шоучэна, Сяо Мань впервые увидела, насколько богата эта семья. Двор был просторный и ухоженный. Слева у ворот стояли пять аккуратных дровяных поленниц, каждая — по два человеческих роста. Рядом с ними — навес для ослов, где стояли три здоровенных, лоснящихся от ухоженности осла. «Эх, вот бы лошади!» — подумала Сяо Мань, но тут же напомнила себе, что в это время бедняки не могут позволить себе лошадей. Во дворе стояли три трёхкомнатных дома из обожжённого кирпича и черепицы, а за главным зданием пристроили ещё три комнаты. Однако огорода во дворе не было. Пока Сяо Мань осматривалась, из дома вышли дядя Шоучэн и его жена госпожа Ван.
Семью Сяо Мань тепло встретили и провели внутрь. Едва переступив порог, Сяо Мань ощутила жар — в доме стоял чугунный подставной очаг с двумя жаровнями, одна над другой. Она думала, что у них дома неплохо: они щедро топят печь, но здесь поняла, что такое настоящее расточительство.
Дядя Шоучэн не стал церемониться и велел Чжан Фу вынести вещи на улицу, чтобы грузить на телегу. Чуньнян вручила госпоже Ван банку острой капусты. Та была хрупкой женщиной, старше Чуньнян на несколько лет, но в движениях и речи была куда сдержаннее и изящнее. Голос у неё был тихий, кожа белая — казалась ровесницей Чуньнян. Приняв подарок, она искренне поблагодарила и с теплотой обратилась к Чуньнян, явно показывая, что они в хороших отношениях. Поскольку заранее договорились, что госпожа Ван присмотрит за Цюйчжи и Цюйфэном целый день, она уже взяла малыша на руки.
— Слушай, тебе бы лучше поехать с нами в городок, — не сдавалась Чуньнян. — Дети будут под присмотром, и тебе не надо будет волноваться.
— Нет, не поеду. Слишком холодно. В доме у нас и так всего хватает, муж сам всё купил. Я лучше посижу дома с маленьким Цюйфэном — тепло и уютно.
Она ласково потрогала подбородок малыша:
— Правда ведь, Цюйфэн?
Чуньнян вздохнула, огляделась по дому и спросила:
— Сестрица, а где твои дети?
Сяо Мань тоже только сейчас заметила, что с самого входа не видела ни одного ребёнка из этой семьи. У госпожи Ван было четверо детей — две пары близнецов. Каждый раз, когда Чуньнян упоминала об этом, она не могла скрыть зависти, называя госпожу Ван счастливицей. Сяо Мань давно хотела увидеть этих знаменитых близнецов, но с момента прихода — ни одного человека.
— Уехали к моим родителям, — ответила госпожа Ван. — Вчера утром ушли, сегодня к вечеру вернутся.
Не успела она договорить, как с улицы раздался голос Чжан Фу:
— Чуньнян, пора! Выходи скорее!
Весь путь дядя Шоучэн осторожно правил телегой. На дороге было мало людей, снег лежал плотным слоем. У деревенских ворот они увидели несколько человек в тёплых ватных халатах, собравшихся вокруг воловьей повозки. Заметив осла дяди Шоучэна, знакомые кивали ему, с завистью глядя, как его телега проезжает мимо.
Сяо Мань не успела спросить, как Чжан Фу и дядя Шоучэн сами объяснили:
— Сейчас холодно, в городок почти никто не ездит. Повозка старшего брата Лао У до сих пор стоит на месте.
— Да, наверное, это последняя поездка перед Новым годом. До праздника осталось два месяца — чем раньше купишь припасы, тем дешевле.
Выехав из деревни на большую дорогу, они почувствовали, что ехать стало труднее: хотя путь был широким, снег лежал глубокий. Когда Сяо Мань уже начала чувствовать, что её не заморозило, но вот-вот разобьёт на кусочки от тряски, вдали наконец показались высокие городские ворота.
— Приехали, приехали! — радостно закричал Цюйлинь, заерзав на месте.
Дядя Шоучэн, увидев ворота, хлестнул ослов. Те фыркнули, выпуская белые облачка пара, и побежали быстрее. Подъехав к воротам, Сяо Мань увидела над ними три выветренных иероглифа — «Сыфанчжэнь», «Городок Четырёх Сторон». Несмотря на время и непогоду, надпись всё ещё читалась отчётливо.
По обе стороны ворот стояли двое стражников с дубинками, а за столом сидел чиновник, собирающий пошлину с входящих. Их телега медленно продвигалась в очереди.
— Мама, за вход в городок тоже деньги берут? — тихо спросила Сяо Мань, дёрнув Чуньнян за рукав.
— Да, под Новый год за вход берут пошлину, — также тихо ответила Чуньнян, оглядываясь. — Не болтай лишнего, потом всё расскажу.
Видя, как нервничает мать, Сяо Мань замолчала и стала внимательно всё рассматривать. Когда подошла их очередь, чиновник бросил взгляд на телегу и объявил:
— По две монетки с человека, за телегу — пять.
Дядя Шоучэн заплатил, Чжан Фу ничего не сказал, и они въехали в городок. Чжан Фу тут же протянул дяде Шоучэну заранее приготовленные деньги, тот без возражений спрятал их в рукав.
Сяо Мань с любопытством оглядывалась. Перед ней раскинулась прямая улица, по обе стороны которой стояли магазины с красной черепицей и кирпичными стенами, черепичные крыши перекрывали друг друга, разноцветные вывески развевались на ветру. Везде сновали повозки и люди, громко переговариваясь. Прохожие были одеты в роскошные, тёплые одежды, некоторые даже в меховых плащах. Дядя Шоучэн не останавливался, а медленно вёл телегу вперёд. Дойдя до перекрёстка, он повернул налево. Здесь всё изменилось: магазины были скромнее, без ярких вывесок и изящных крыш. Люди на улице носили простую хлопковую одежду, многие — с заплатами. Это были два разных мира. Сяо Мань сразу поняла: здесь живут бедняки, а богатый квартал — в том направлении, куда они не поехали.
— Куда сначала? — спросил дядя Шоучэн, остановив телегу.
— Чуньнян взяла немного острой капусты, хочет попробовать продать на рынке. Отвези сначала их, а потом поедем вместе продавать шкуры, — ответил Чжан Фу, оглянувшись на жену и детей.
— Хорошо, сначала отвезём их.
Вскоре телега подъехала к круглой площадке, огороженной деревянным забором. Снег здесь уже убрали, и на земле стояли торговые прилавки. Издалека казалось, что торговцев немного, но когда подошли ближе, стало ясно: свободных мест почти нет. Чжан Фу нашёл небольшой участок не слишком в стороне — им хватило места, ведь они привезли всего одну банку. Помог Чуньнян всё расставить, и они с дядей Шоучэном уехали.
Сяо Мань достала маленькие тарелочки, выложила на них нарезанную острую капусту и поставила поверх банки. Вскоре яркий красный цвет привлёк несколько покупателей. Чтобы продать товар, Сяо Мань разрешила попробовать. Всего у них было пять кочанов, и они договорились продавать по пять монет за штуку. Но как только назвали цену, большинство покачали головами и ушли.
Глядя на оставшиеся кусочки в тарелке, Цюйлинь возмутился:
— Говорят, вкусно, а сами не покупают! И ещё едят даром!
Чуньнян улыбнулась и, глядя на расстроенную Сяо Мань, сказала:
— Вы думаете, торговля — лёгкое дело? Богачи и не посмотрят на такую еду. Те, кто приходит сюда, не станут сразу отдавать пять монет за капусту. Ничего, подождём. Когда отец вернётся, соберёмся. Продадим — хорошо, не продадим — тоже ладно.
Солнце уже взошло высоко, но ни один кочан так и не купили. Чжан Фу всё ещё не возвращался. Чуньнян, видя, как Цюйлинь и Сяо Мань покраснели от холода, сказала:
— Погуляйте немного, посмотрите, что хочется съесть. Скажете — куплю.
Цюйлинь, которому уже надоело стоять на месте, потянул Сяо Мань за руку и побежал. Хотя прилавков было много, товар почти везде один и тот же: капуста, редька, дикие груши, шаньчжа, горная рябина, разные злаки, сушеные грибы. У каждого прилавка кто-то торговался, иногда заключали сделки. Погуляв немного и не найдя ничего интересного, Сяо Мань вспомнила про мать, оставленную одну, и потянула Цюйлинь обратно.
http://bllate.org/book/3181/350952
Готово:
