Какой белоснежный мир! Взгляни хоть вдаль, хоть под ноги — повсюду лишь ослепительная белизна. Небо уже окрасилось в глубокую лазурь, ни единого облачка. Сяо Мань представила, каким ослепительным блеском заиграет всё вокруг, стоит только солнцу подняться над горизонтом.
Чуньнян остановила Цюйлина и Цюйчжи, которые уже рвались на улицу, велела им надеть заранее подготовленные соломенные сапоги, утеплённые уларской травой, и ещё раз одеться потеплее. Лишь убедившись, что дети одеты как следует, она наконец отпустила их.
Чжан Фу уже трудился во дворе. Он приставил лестницу к крыше, и, увидев это, Сяо Мань с Чуньнян бросились поддерживать её. Чуньнян при этом не переставала ворчать:
— Ты бы хоть крикнул! Как ты сам вздумал лезть? А если упадёшь?
Чжан Фу, чувствуя себя виноватым, промолчал и полез на крышу, чтобы счистить снег. Инструмент для уборки снега оказался почти таким же, как те, что Сяо Мань видела в прошлой жизни: к деревянной ручке прибита плоская дощечка — удобно и чисто сгребать снег. Когда Чжан Фу спустился по лестнице, Чуньнян пошла готовить завтрак. Она позвала Цюйчжи, который играл в снежки с Цюйлином, а затем взглянула на только что проснувшегося Цюйфэна. Цюйлинь, заметив, что Сяо Мань помогает отцу убирать снег, тоже схватил лопату и присоединился к ней.
Только когда солнце взошло высоко, семья Сяо Мань наконец расчистила снег во дворе и на дорожке перед домом. Сяо Мань и Цюйлинь, глядя друг на друга и видя пар, поднимающийся с их голов, рассмеялись. Сяо Мань схватила горсть снега и, воспользовавшись порывом ветра, швырнула его в Цюйлина. Тот замер от неожиданности. Пока он приходил в себя, Сяо Мань пустилась бежать к дому, думая про себя: «Как же это глупо — вести себя так по-детски!» Но Цюйлинь тут же бросился за ней, крича:
— Стой! Не убегай!
Оглянувшись, Сяо Мань увидела, что он сжимает в руке снежок.
«Только дурак остановится», — подумала она и нырнула прямо в дом.
Чуньнян, увидев, как Сяо Мань вбегает в избу вся в поту, не удержалась:
— Да ты же вся мокрая! Как можно бегать на морозе в таком виде? Простудишься опять! Быстро на печку, грейся!
Едва она договорила, как в дверь ворвался и Цюйлинь. Чуньнян взглянула на него и совсем рассердилась: в руках у мальчишки был снежок, от которого капала вода. Цюйлиню досталось не меньше — Чуньнян отчитала его и даже шлёпнула по попе. Сяо Мань и Цюйчжи, усевшись на печке, весело наблюдали за его конфузом. Разъярённый Цюйлинь снял обувь, запрыгнул на печь и повалил Сяо Мань, начав щекотать без пощады. Она умоляла о пощаде, но он не слушал. Лишь вернувшийся Чжан Фу разнял их.
— Навеселились? — спросил он. — Пейте имбирный отвар.
Сяо Мань и Цюйлинь скривились, глядя на чашки с горячим напитком, но всё же нехотя выпили.
Автор говорит:
☆ Глава: Рецепт — не товар
Чуньнян занялась сбором вещей, которые Чжан Фу должен был завтра отвезти в городок. Узнав, что их тоже возьмут с собой, Цюйлинь и Цюйчжи тут же начали кружить вокруг неё, не давая покоя. Сяо Мань прикинула в уме: острая капуста уже месяц как закопана в землю — наверное, уже готова. Она подумала, не получится ли завтра продать её в городке.
Открыв кадку, она сразу ощутила резкий кисло-острый аромат. Запах был неплох. Сяо Мань немного успокоилась и выложила одну головку в тарелку. Цвет, правда, не такой насыщенный, как в прошлой жизни — явно чего-то не хватает. Чуньнян, увидев красноватую массу, удивилась:
— Что это?
— Это та самая острая капуста, которую мы солили, — ответила Сяо Мань и протянула ей тарелку. — Попробуй, как на вкус?
Чуньнян колебалась:
— А палочками не взять?
— Я хочу, чтобы ты сначала просто попробовала, — сказала Сяо Мань и сама оторвала кусочек, положив его Чуньнян в рот.
— Ну как? — с тревогой спросила Сяо Мань, глядя на её лицо.
— Вкусно! — воскликнула Чуньнян, явно удивлённая. — Очень даже неплохо!
— Позови отца, пусть тоже попробует, — сказала она, думая про себя: «Глупышка, столько приправ добавила — как может быть невкусно?»
Когда все попробовали, каждый одобрительно кивнул. Тогда Сяо Мань наконец отважилась отведать сама — и разочаровалась. Это было хуже, чем то, что она делала в прошлой жизни. Пропорции сахара и уксуса явно нарушены, нет глутамата натрия, да и без рыбного соуса вкусу не хватает глубины. Всё в целом — так себе. Но в эту зиму, когда на столе только солёная капуста, такой кисло-острый вариант, пожалуй, станет настоящей находкой.
— Отец, мама, а что если продать рецепт этой острой капусты какому-нибудь трактиру или лавке? — наконец выговорила Сяо Мань, долго вертя эту мысль в голове. Ведь в романах, что она читала, именно так героини разбогатели!
Лицо Чжан Фу стало серьёзным:
— Маньэр, откуда у тебя такие мысли?
Сяо Мань, заметив его выражение, пояснила:
— Я подумала: раз у нас есть что-то уникальное, почему бы не продать рецепт? Может, заработаем немного денег?
— Глупышка, — вздохнула Чуньнян.
Сяо Мань не поняла: разве это не повод для радости?
Чжан Фу подозвал детей, усадил их и строго сказал:
— Маньэр, я понимаю, что ты хочешь помочь семье. Но ты хоть представляешь, в каком мире живёшь? В детстве, когда я ходил в школу, учитель рассказывал нам выражение: «Иметь сокровище — значит навлечь на себя беду». Не уверен, насколько точно оно здесь применимо, но смысл тот же.
Хорошо, ты хочешь продать рецепт — это похвально. Но кто тебе гарантирует, что тебе за него заплатят? Те, кто владеют большими трактирами, — все они либо влиятельны, либо богаты настолько, что легко находят связи с властью. Если им понравится твой рецепт, они просто отберут его. Зачем платить? Есть поговорка: «Бедный не тягайся с богатым, богатый — с чиновником». Нам, простым людям, лучше жить тихо и спокойно.
Видя, что Сяо Мань всё ещё не до конца поняла, Чжан Фу продолжил:
— Расскажу тебе одну историю. Когда мне было столько же лет, как тебе сейчас, в одной из соседних деревень жила девушка. Она придумала, как вкусно готовить свиные потроха, и ещё одно блюдо… как его…
— Сунхуадань, — подсказала Чуньнян, не отрываясь от шитья.
— Да, сунхуадань. Так вот, эта девушка могла бы спокойно продавать свои блюда на базаре. Но ей приснилось, что она разбогатеет. Её родные, тоже помешавшись на деньгах, позволили ей пойти в самый большой трактир в городке и вести переговоры с управляющим. Говорят, она даже требовала «право единовременной покупки». Тот вроде бы согласился, велел ей подождать, обещал подготовить документы и подписать договор. А знаешь, чем всё кончилось?
— Чем? — напряжённо спросил Цюйлинь.
— Через три дня эта семья исчезла, — тяжело вздохнул Чжан Фу. — Никто не поверил, будто они получили деньги и уехали. Мы, крестьяне, веками живём на своей земле. Кто уйдёт с родины, если не вынужден голодом? Вскоре в том самом трактире появились новые блюда: из свиных потрохов, сунхуадань и ещё кое-что, чего я раньше не видывал.
В комнате воцарилась тягостная тишина. Цюйчжи, хоть и не до конца понимал, всё равно прижался к Цюйфэну и замолчал. Сяо Мань никогда не думала, что такое возможно. Неужели та девушка тоже была перерожденкой? Вся семья исчезла без следа — ни тел, ни вестей. Куда они делись? Живы ли? Или их заточили, вытянули всё, что можно, а потом устранили?
Это же древний Китай, феодальное общество, монархия. Где тут права человека, демократия или закон? В этот миг Сяо Мань вдруг осознала: это не роман, где героиня легко строит карьеру и богатеет. Здесь — жестокая система, где простых людей давят, как траву. Им остаётся лишь приспосабливаться и выживать в узких рамках. Холодок пробежал по её спине. Куда она попала? Мысль о возвращении домой закрутилась в голове и не давала покоя.
Видя, что Сяо Мань молчит, Чжан Фу решил добавить:
— Поэтому, дитя моё, я тебе скажу прямо: если ты покажешь рецепт управляющему, в лучшем случае он даст тебе десять-восемь монет и скажет, что купил. В худшем — просто отберёт и ещё обвинит в чём-нибудь, отправив в суд. Ты останешься ни с чем и без защиты. Забудь об этих ненадёжных мечтах о богатстве. Поняла?
Чуньнян, глядя на побледневшую дочь, сердито посмотрела на мужа:
— Зачем ты её пугаешь? Наша Маньэр — не та, кто лезет на рожон! Надо было просто сказать «нельзя» — зачем ворошить старое? Кто вообще вспоминает ту историю спустя столько лет?
Она отложила шитьё, обняла Сяо Мань и погладила её по спине:
— Не слушай отца. Всё не так страшно. Да, та девушка сама напросилась — захотела торговаться с богачами. А сколько семей продают свои особые блюда на базаре? Никто их не трогает! Если хочешь, завтра пойдём и попробуем продать капусту сами.
Чжан Фу пожалел, что перегнул палку, но, услышав предложение жены выйти на рынок, снова нахмурился. Однако, видя её решимость, промолчал. Сяо Мань всё ещё молчала, и Чуньнян, не зная, что делать, ушла готовить ужин, прихватив с собой Цюйлина и Чжан Фу, чтобы оставить дочь в покое.
Только выпив горячий суп, Сяо Мань почувствовала, что снова оживает. Мысль о возвращении не исчезла, но она вышла из оцепенения. Конечно, назад не вернуться. Даже если покончить с собой, попадёшь разве что на мост Найхэ — но уж точно не в мир с шумными улицами и машинами.
Всю ночь Сяо Мань не могла уснуть. Время тянулось бесконечно. Когда она наконец провалилась в дремоту, в голове осталась лишь пустота, которую ничто не могло заполнить.
А в комнате Чжан Фу и Чуньнян всё ещё звучал её упрёк:
— Ты чего ребёнка пугаешь? Ты же знаешь, какая она! Зачем рассказывать эту историю? Прошло столько лет — кто её вообще вспоминает? Надо было просто сказать «нельзя» — и всё!
Чжан Фу горько усмехнулся:
— Я не мог иначе. Услышав, что она хочет продавать рецепт, я сразу вспомнил ту беду. Всё округе тогда шумело! А что в итоге? Кто стал искать пропавших? Никто! Для богатых мы — как сорняки. Кто заботится о нашей жизни? Семья та, скорее всего, давно мертва.
Он навсегда запомнил тот зимний день, когда ещё до женитьбы вместе с Дэхэ-дядей и старшим братом Шоучэном ходил на охоту. Возвращаясь, они попали в метель и укрылись в пещере. Там они увидели, как несколько человек сбрасывали тела в ущелье. Он сразу узнал пропавшую семью — все, от мала до велика, были мертвы. А слова Дэхэ-дяди до сих пор звучат в ушах:
— Человеку надо знать своё место. Не тягайся за то, что тебе не по силам, иначе беда настигнет.
http://bllate.org/book/3181/350951
Готово:
