Днём Сяо Мань, кроме того что укачивала Цюйфэна, чтобы тот уснул, всё остальное время провела во дворе, колотя грецкие орехи. Иногда Цюйфэн, озорничая, полз к ней, чтобы помешать, и тогда Сяо Мань отбирала два подходящих ореха и давала их ему в качестве игрушек.
Под вечер, когда Сяо Мань как раз готовила ужин в доме, она наконец услышала за воротами звук подъезжающей повозки. Выбежав во двор с Цюйфэном на руках, она увидела, что это действительно вернулись Чжан Фу с женой. А за ними следовала ещё одна повозка, запряжённая тремя мулами и нагруженная несколькими новенькими большими глиняными чанами.
Увидев, что вернулась мама, Цюйфэн замахал ручонками и радостно закричал: «А-а-а!» Чуньнян тут же спрыгнула с повозки, сделала несколько быстрых шагов и подошла к Сяо Мань, забрала сына и сказала:
— Ой, мой Цюйфэн соскучился по маме? Сегодня дома хорошо себя вёл? Хорошенько покушал?
С этими словами она поцеловала ребёнка в лоб.
В это время Сяо Мань заметила, что с повозки спрыгнули Цюйлинь и Цюйчжи. Цюйчжи уже подбежал к ней и, протягивая руку, весело улыбался:
— Сестрёнка, держи! Конфетку!
В его ладошке лежала маленькая карамелька из солодового сахара. Сяо Мань взяла её, но тут же вложила обратно в рот мальчику:
— Цюйчжи, молодец. Сестрёнка не хочет сладкого — ты ешь.
Цюйлинь тоже неуверенно подошёл к Сяо Мань и протянул ей что-то:
— Сестра, у меня есть пирожок с финиками. Попробуй.
Сяо Мань, взглянув на выражение лица брата, уже собралась спросить, что с ним, но вдруг сообразила и резко спросила:
— Так вы сегодня с мамой и папой в уезд ездили?
Едва она произнесла эти слова, как Цюйлинь опустил голову.
Чуньнян посмотрела на Сяо Мань:
— Сегодня мы взяли их с собой в уезд.
Увидев, что дочь молчит, она добавила:
— Да мы и не планировали их брать. Просто, когда пришли к дяде Шоучэну, оказалось, что он тоже собирается в город со своими детьми — Дали и Сяоли. Вот мы с отцом и решили заодно взять и наших мальчишек. В следующий раз, когда поедем в уезд, обязательно возьмём и тебя, ладно? Не обижайся, смотри, какое у тебя лицо всё сморщилось.
Тут Чжан Фу, уже распрягший повозку, громко крикнул:
— Ну всё, хватит тут стоять! Давайте скорее разгружайте повозку — мне ещё нужно вернуть её дяде Шоучэну!
Из-за повозки с мулами вышел ещё один человек. Вдвоём с Чжан Фу они начали снимать с повозки большие чаны. Сяо Мань посчитала — их было пять. Вместе с двумя старыми, уже стоявшими дома, получалось семь.
Сердце Сяо Мань всё ещё было немного обижено, поэтому она даже не спросила, зачем купили столько чанов.
На этот раз Чжан Фу с Чуньнян привезли из уезда немало вещей. Кроме чанов, все пустые глиняные горшки, которые Чуньнян утром взяла с собой, теперь были наполнены — все до одного доверху набиты приправами: солью, уксусом, соевым соусом, бобовой пастой и сахаром. Затем Чуньнян сняла с повозки ещё и кусок свиного сала весом около пяти килограммов. «Какое жирное!» — первое, что подумала Сяо Мань, увидев его.
Вечером Чуньнян аккуратно разложила все привезённые вещи по местам, потом позвала Сяо Мань и протянула ей две алые ленточки:
— Эй, всё ещё дуешься? Прошло столько времени, а лицо всё ещё не разгладилось? Ну-ка, посмотри, нравится?
Сяо Мань взглянула на ленты и про себя завыла: «Лишь бы взять меня с собой в уезд — мне ничего не нужно покупать, я и так буду счастлива!»
Она вздохнула, взяла ленты и серьёзно посмотрела на мать:
— Мама, в следующий раз обязательно возьми меня с собой.
Чуньнян понимала, что поступила сегодня не совсем правильно. Утром, когда они пришли к дому дяди Шоучэна, выяснилось, что он тоже собирается в уезд со своими детьми. Цюйлинь, услышав это, тут же стал умолять мать взять и их. Дядя Шоучэн посоветовал Чжан Фу взять всех детей — места в повозке хватит. Он также сказал, что его жена дома и может присмотреть за Цюйфэном. Но Чуньнян почувствовала неловкость: и так уже неудобно ехать на чужой повозке, а тут ещё и ребёнка просить присматривать! Решила, что раз Сяо Мань всё равно не поехала, то пусть она останется дома с Цюйфэном, а она сама возьмёт с собой Цюйлина и Цюйчжи.
Чжан Фу, хоть и чувствовал, что обидел Сяо Мань, но лучшего решения придумать не смог и согласился.
Теперь, увидев, как Сяо Мань выглядела, узнав, что её не взяли в уезд — с таким раненым выражением лица, — Чуньнян стало по-настоящему тяжело на душе. Поэтому, услышав просьбу дочери обязательно взять её в следующий раз, она без колебаний согласилась:
— Ладно! На этот раз в уезде мы многое не успели купить — скоро снова поедем, и тогда обязательно возьмём тебя.
На самом деле для Сяо Мань поездка в уезд не была чем-то невероятно притягательным. Как бы ни был оживлён и шумен базар, всё равно он не сравнится с тем, что она знала в прошлой жизни. Да и денег у них почти нет — даже если захочется что-то купить, всё равно не получится. Но, читая в прошлом романы про перерождение в крестьянок, она не раз видела, как главные героини именно на базаре зарабатывали свой первый капитал и затем разбогатели, шаг за шагом приближаясь к благополучию. Поэтому она непременно должна была побывать на этом базаре. «Как же стыдно, — думала она про себя, — мне, взрослому человеку, из-за такой ерунды капризничать перед родителями».
Цюйлинь и Цюйчжи, заметив, что настроение сестры улучшилось, снова подошли к ней, раскрыли масляную бумагу и протянули ей маленький пирожок:
— Сестра, попробуй, очень вкусно!
Зная, как редко братьям удаётся полакомиться подобным, Сяо Мань символически отломила крошечный кусочек и положила в рот. Тесто было грубоватым, но всё же вкуснее, чем просо. «Опять не повезло», — с лёгкой горечью подумала она.
Эта поездка на базар так взволновала Цюйлина и Цюйчжи, что они долго не могли успокоиться и без умолку рассказывали Сяо Мань обо всём, что видели в уезде. Она внимательно слушала — так можно было хоть немного узнать, что происходит за пределами деревни.
Чжан Фу в восточной комнате плёл соломенные сандалии. Услышав из западной комнаты непрерывную болтовню мальчишек, он повернулся к Чуньнян, которая укачивала Цюйчжи, и сказал:
— В следующий раз мы обязательно должны взять с собой Сяо Мань. Посмотри на этих двух бестолочей — всё ещё перед ней выпендриваются! Нашей Маньэр сейчас, наверное, очень тяжело на душе.
Чуньнян, лёгкими движениями похлопывая Цюйфэна, кивнула:
— Да, сегодня я действительно поступила неправильно. Не следовало оставлять Маньэр одну дома. Саньлан, наша Маньэр стала такой рассудительной… Я ведь готовилась к тому, что по возвращении она устроит мне сцену, а она, хоть и расстроилась, но ни разу не заплакала и не закапризничала — разве похожа на семилетнюю девочку? Даже старше Цинцин из дома старшей снохи.
Она помолчала и добавила:
— Саньлан, я всё это время молчала, но скажи… после той болезни нашей Маньэр не случилось ли с ней чего-то… нечистого?
— Да что ты несёшь! — раздражённо ответил Чжан Фу. — Какое «нечистое»? Если бы с ней что-то случилось, разве стало бы хуже? Разве бывает, чтобы после «нечистого» человек становился всё мудрее и рассудительнее? Может, это небеса её берегут! Слушай, больше никогда не говори об этом — а то услышит кто-нибудь посторонний, и будет плохо для нашей Маньэр.
— Да я что, дура? С кем я стану такое обсуждать! Конечно, я сама вижу, что Маньэр стала только лучше. Если бы у меня были дурные мысли, разве я стала бы молчать до сих пор, после того как она впервые заговорила про древесные уши? Я ведь только с тобой и говорю! Ты чего так разозлился? Разве Маньэр не моя дочь?
Ладно, больше не буду, хорошо?
Услышав это, Чжан Фу кивнул:
— Хорошо. И впредь помни: даже со мной не говори об этом. Забудь всё как страшный сон. Если Маньэр вдруг снова скажет что-то, чего мы не знаем, напомни ей быть осторожнее — лучше перестраховаться.
— Поняла, запомнила.
Она вдруг хлопнула себя по бедру:
— Ой, совсем забыла про это!
Спрыгнув с лежанки, Чуньнян подошла к сундуку, достала оттуда маленький глиняный горшочек, сняла с пояса кошелёк и высыпала всё содержимое внутрь. Затем спрятала горшок обратно под сундук и снова забралась на лежанку.
Чжан Фу, улыбаясь, сказал:
— Вот уж и впрямь — то забудешь, то вспомнишь!
Увидев, как лицо Чуньнян в свете лампы стало румяным, он почувствовал прилив нежности. Убедившись, что в западной комнате уже стихло, он встал, закрыл дверь и, взяв жену за руку, потушил свет.
Ночь в деревне Шанхэ была тихой и спокойной. Лишь издалека время от времени доносился лай собак, да высоко в небе мерцали звёзды, упорно излучая свой свет.
Сяо Мань проснулась от аромата жареного мяса.
— Сестра, что за запах? Так вкусно пахнет! — тоже проснулся Цюйлинь. Ночью они заснули поздно — перевозбуждались от вчерашних впечатлений — и поэтому встали позже обычного.
— Неужели мама сало топит? — предположила Сяо Мань, натягивая верхнюю одежду.
— Точно! — воскликнул Цюйлинь и, не надевая даже одежды, выскочил из дома.
Сяо Мань быстро оделась, схватила куртку брата и уже собиралась выходить, как вдруг из кухни донёсся голос Чуньнян:
— Ты что, без одежды бегаешь? Простудишься! Осторожнее, только что вытащила из масла — горячо! Ах ты, непоседа!
Сяо Мань вышла наружу и увидела, как Цюйлинь, высунув язык, усиленно дует на него — явно обжёгся.
— Маньэр тоже проснулась? А Цюйчжи ещё спит? — спросила Чуньнян, заметив дочь.
Сяо Мань сунула куртку в руки Цюйлиня, поздоровалась с матерью и тут же увидела, как Цюйчжи, потирая глаза, выходит из дома — тоже без одежды.
Когда Цюйчжи подошёл ближе и увидел жареное сало у матери, его глаза сразу загорелись. Он потянулся было за кусочком, но Сяо Мань вовремя его остановила:
— Горячо! Только что вынули из масла. Не видишь, брат уже язык обжёг? Погоди немного, сначала оденься.
Цюйчжи послушно позволил Сяо Мань помочь себе одеться, а потом подошёл к матери и стал смотреть, как она топит сало.
Чуньнян, увидев жадные взгляды сыновей, отвернулась к шкафу и достала большую миску, насыпала туда немного жареного сала и поставила на стол:
— Ешьте пока.
Цюйлинь только начал есть, как Сяо Мань потянула его за рукав:
— Хватит. Потом доедим. Вчера мы не ходили на гору — неизвестно, попались ли зайцы в петли.
Цюйлинь вытер рот от жира и, схватив ещё горсть сала, последовал за сестрой.
По дороге он протянул ей кусочек:
— Сестра, возьми.
Сяо Мань покачала головой. Цюйлинь не стал настаивать и сам доел.
В те времена люди предпочитали покупать как можно более жирное мясо — чем жирнее, тем лучше: из него получалось больше сала. Обычно из одного цзиня (около 500 г) жира выходило восемь цзиней масла. Если же мясо было постным, покупка считалась неудачной. Кусок, купленный Чуньнян, идеально соответствовал требованиям эпохи: лишь немного постного мяса примешалось к жиру. Жареное сало было настолько жирным, что Сяо Мань просто не могла его есть.
Вчерашний улов оказался скудным — всего два зайца. Цюйлинь, осматривая нетронутые петли, сказал Сяо Мань:
— Надо менять место. Здесь уже ничего не ловится. Потом позовём отца, пусть вместе осмотрит гору.
Сяо Мань огляделась и указала вдаль:
— Цюйлинь, раз у нас всё равно нет дел, не могли бы мы выкопать здесь яму-ловушку?
Цюйлинь посмотрел в том направлении и с сомнением спросил:
— Сестра, это же почти у подножия большой горы. Там безопасно копать ловушку?
Сяо Мань указывала на узкую лощину между небольшой горой и большой горой, где протекал небольшой ручей. Она замечала это место во время предыдущих подъёмов на гору и думала, что рядом с водой должно быть больше дичи. Раз у неё теперь столько сил, почему бы их не использовать?
— Думаю, должно быть безопасно, — неуверенно ответила она. — Если бы там водились звери, наша гора тоже не была бы безопасной. Дикие звери ведь держатся глубоких лесов. Ну, будем осторожны.
— Ладно, как скажешь. После еды вернёмся и сделаем. Сейчас осень — на горе много дичи, а если даже и волки есть, они всё равно не спустятся вниз за едой.
http://bllate.org/book/3181/350946
Готово:
