Госпожа Бай хорошо знала, что старший Чжан — человек упрямый и вспыльчивый, но при этом до крайности щепетильный в вопросах чести. Услышав, что он собирается отдать Чжан Фу зерна, она почувствовала раздражение, но не могла показать этого и лишь улыбнулась:
— Да уж, старшая невестка, завтра сходи, разузнай толком, в чём дело. Если у них и вправду нет зерна, пусть Саньэр вернётся домой и возьмёт немного.
Затем, с лёгким упрёком в голосе, она обратилась к старшему Чжану:
— Да это всё твоя вина. Зачем было так настаивать на том, чтобы выделить их отдельно? Вот и смотри теперь — молодые супруги ведут хозяйство как попало. Ведь только что разделили зерно!
И правда, зерно только что разделили — как оно могло так быстро закончиться? Старший Чжан задумался. Неужели они просто не умеют экономить? Но Саньэршу, похоже, не из тех, кто несметлив. Или, может, этот мальчишка затаил обиду за то, что выделили их отдельно, и теперь нарочно очерняет меня? Очень даже возможно. Ведь каждый раз, как только он меня видит, сразу принимает эту надутую мину. При этой мысли лицо старшего Чжана потемнело. Он резко поднялся и сказал:
— Старший, завтра сходи вместе с женой, спроси у него, что он вообще задумал. Нет, лучше позови Саньэра домой — я сам с ним поговорю. Хочу посмотреть, какие у этого негодника замыслы за душой.
С этими словами он, не оглядываясь, скрылся в глубине дома.
Госпожа Бай, увидев, что старший Чжан ушёл, улыбнулась и сказала:
— Ладно, идите спать. Вы ведь весь день трудились. Чжичжи, Чжигао, не читайте допоздна — глаза испортите. Я пойду, поговорю с отцом.
С этими словами она тоже вошла в дом.
Госпожа Чжан недовольно поджала губы и, взяв детей, направилась со своим мужем Ван Гуем в свою комнату. Едва войдя, она тут же отправила детей спать и спросила мужа:
— Скажи-ка, как нам завтра быть?
— Да как обычно — правду и скажем, — равнодушно ответил Ван Гуй. — Вы, бабы, слишком много думаете. Мы ведь все — одна семья, родные братья. Что тут скрывать или обходить?
Он толкнул жену:
— Давай, стели постель. Устал я сегодня. Хочешь думать — думай сама.
Госпожа Чжан снова поджала губы, но послушно легла на лежанку и стала расстилать одеяло. В душе же она ворчала: «Говорит, я много думаю? Да уж лучше бы он посмотрел на свою мать — та настоящая хитрюга, у неё в голове извилин больше, чем в дороге на несколько ли. Одним словом сумела разозлить отца на третью семью. Фу, лицо — как у святой, а сердце — что лёд».
Но эти слова она не осмеливалась говорить Ван Гую. Он был образцовым сыном и не терпел ни единого дурного слова о родителях. Во всём он уступал ей, но в этом вопросе был непреклонен. За столько лет совместной жизни госпожа Чжан это хорошо усвоила.
В другой комнате госпожа Е помогала Чжан Чжичжи снять верхнюю одежду и между делом спросила:
— Муж, а зачем, скажи, третья семья собирает эти колючие плоды? Хотя их и можно есть, но вкус-то не очень.
Чжан Чжичжи погасил свет, обнял жену в темноте и, прижимая её к себе, сказал:
— Да я же тебе говорил: с этого дня дела третьей семьи нас больше не касаются. Пусть будут для нас, как соседи из деревни — просто иногда заходи в гости. А теперь давай лучше подумаем, как бы нам поскорее ребёнка завести.
Госпожа Е слегка ткнула его кулачком и больше ничего не сказала.
В ту ночь семья Чжан Фу спала спокойно, не подозревая, что ждёт их завтра. А в доме старшего Чжана госпожа Бай ворочалась без сна, боясь, как бы её старик не дал Чжан Фу ещё зерна — это было бы слишком уж невыгодно. Всё из-за этой девчонки Цинцин — зачем она вообще заговорила об этой семье? Разве нельзя было делать вид, будто их не существует? Она ведь не из злобы — просто дети, рождённые ею самой, всегда важнее. У неё и так много своих. Она ведь не обижала его, не голодом морила, не холодом мучила — вырастила, как могла. Теперь, когда наконец выделили его отдельно, она твёрдо решила: больше он не будет пользоваться благами этого дома. Всё здесь — для её собственных сыновей.
Успокоившись этой мыслью, госпожа Бай наконец уснула.
Сяо Мань проснулась, когда Чуньнян уже расставила завтрак на столе. Увидев смущение дочери, Чуньнян улыбнулась:
— Маньэр проснулась? Да не стесняйся, дитя. Детям полезно поспать подольше. Ты ведь устала за эти дни. Иди умойся и садись есть.
— Мама, а вы сами почему не едите? — спросила Сяо Мань, садясь за стол и слыша, как Цюйчжи и Цюйфэн резвятся во дворе, а Чуньнян убирает на кухне.
— Мы уже поели. Отец с Цюйлинем ушли в горы ставить силки.
Сяо Мань поняла, что завтракать осталась только она, и быстро принялась за еду. После того как она помогла Чуньнян убрать посуду, они вместе отправились в кладовку, чтобы снова вынести древесные уши и кукурузу на просушку. Они как раз занимались этим, когда за воротами раздался голос:
— Чуньнян! Ты дома?
Чуньнян подняла голову и увидела за воротами Ван Гуя с госпожой Чжан. Она вышла им навстречу:
— Брат, сестра, вы какими судьбами? Что-то случилось?
— Да ничего особенного, — ответила госпожа Чжан, входя во двор, а Ван Гуй шёл следом. — Отец велел нам кое-что у тебя спросить.
Она огляделась в поисках Чжан Фу.
— Скажи, где Саньлан?
— Отец с Цюйлинем в горах, дрова рубят, — ответила Чуньнян, посадив гостей на скамейки, которые Сяо Мань принесла из дома. — Садитесь, я сейчас досушу кукурузу — это не помешает разговору.
— Занимайся, занимайся, — сказала госпожа Чжан, заметив, что Ван Гуй собирается помочь, и слегка толкнула его ногой, давая понять, чтобы сидел. Этот жест не ускользнул от Сяо Мань. Госпожа Чжан, заметив, что девочка всё видела, неловко поправила прядь волос у виска и, оглядывая кукурузу, развешенную по двору, с лёгкой запинкой сказала:
— Вот в чём дело, сестрёнка. Вчера отец услышал, будто Маньэр по горам собирает колючие плоды, и засуетился. Велел нам прийти, узнать — не случилось ли у вас какой беды?
Сяо Мань про себя подумала: «Ну вот, всё же узнали про колючие плоды. Интересно, что мама скажет?»
Чуньнян, услышав это, мысленно фыркнула: «Если бы у нас и вправду беда приключилась, вы бы помогли? Просто любопытно, зачем мы собираем эти плоды».
— Сестра, ты ведь знаешь наше положение, — сказала она вслух. — Хотя нам и выделили кое-что при разделе, этого мало. На этих запасах зиму точно не переживёшь.
Она замолчала и посмотрела на госпожу Чжан так, будто хотела сказать больше, но не решалась. У той внутри всё сжалось: «Ой, неужели третья семья нарочно устроила этот спектакль, чтобы старшее поколение само пришло и спросило? А потом заплачет, мол, голодаем, и потребует ещё зерна? Да, при разделе им досталось меньше, но если им дадут больше — нам же достанется меньше. Своих-то надо кормить в первую очередь».
Госпожа Чжан натянуто улыбнулась:
— Да ведь домом управляют отец с матерью. Что кому выделить — их решение. Со мной-то толковать бесполезно.
— Я понимаю, просто так сказала, — спокойно ответила Чуньнян. Она заранее ожидала такой реакции. — Ты же спрашивала, зачем мы собираем колючие плоды? Вот именно из-за этого. Хотя они и не очень вкусные и горьковаты, но иногда попадаются сладкие. Я и подумала: пусть дети соберут побольше, отберём сладкие — хоть немного перекусим, а в худшем случае хоть голод утолим.
Она вздохнула:
— Если бы зерна хватало, разве я стала бы заставлять детей мучиться?
Сяо Мань, стоя рядом, мысленно рассмеялась: «Мама и правда умница! Полуправда, полувыдумка — и ни за что не упрекнёшь».
Госпожа Чжан получила ответ, но осталась разочарована. Она надеялась, что третья семья нашла какой-то способ заработка, а оказалось — просто едят колючие плоды.
— Ладно, у меня дома дел по горло, — сказала она, поднимаясь и потянув за собой Ван Гуя. — Передай Саньлану, пусть вечером зайдёт к отцу.
Чуньнян тут же отложила работу и вежливо предложила:
— Брат, сестра, не хотите ещё немного посидеть? Может, возьмёте с собой немного колючих плодов?
— Нет-нет, дети и сами могут собрать, если захотят. Это ведь не редкость, — отмахнулся Ван Гуй. В душе ему было неловко: «Отец слишком доверчив — услышал что-то и сразу зашевелился. Какая разница, собирают они колючие плоды или нет? Теперь из-за этого Саньлан, наверное, обидится». Но он тут же подавил эту мысль: «Всё равно я не родной сын — какое мне дело до этого?»
Чуньнян шла рядом с госпожой Чжан, провожая их, и между делом сказала:
— Сестра, да ведь все дети собирают колючие плоды. Мы просто собрали чуть больше — и сразу пошли слухи. Интересно, у кого язык так длинен? Хорошо ещё, что это не что-то постыдное — а то бы отец с матерью совсем бы расстроились.
Лицо госпожи Чжан на мгновение застыло. Она-то знала, кто именно разнес слух — её собственная дочь Цинцин. Чуньнян, увидев её реакцию, сразу поняла, кто виноват, и мысленно усмехнулась, продолжая ворчать. Госпожа Чжан не могла возразить — боялась, что Чуньнян узнает, кто болтлив. Она лишь повторила, чтобы Саньлан обязательно зашёл к отцу, и они ушли.
Едва они скрылись за воротами, улыбка Чуньнян погасла. «Эта семья просто не может спокойно смотреть, как у нас всё налаживается. Разделились — и всё равно лезут со своими советами!»
Сяо Мань тем временем раскладывала древесные уши на циновке и думала: «Хорошо, что я не стала выставлять их раньше — увидели бы и начали бы расспрашивать. Эти древесные уши объяснить куда сложнее, чем каштаны».
Скоро вернулся и Чжан Фу с охапкой дров за спиной. Цюйлинь всё время улыбался и, увидев Сяо Мань, радостно закричал:
— Сестра! Сегодня я у отца многому научился! Уверен, у нас будет удача!
Пока брат с сестрой обсуждали планы, Чуньнян рассказала Чжан Фу о визите Ван Гуя с женой. Увидев, что мужу стало не по себе, она тихо спросила:
— Когда пойдёшь к отцу?
— Вечером. Сейчас идти — дело бросать. Да и так понятно, что он скажет. После того как старшая невестка доложит ему, ему, наверное, и вовсе не захочется меня видеть, — равнодушно ответил Чжан Фу.
— Всё равно надо сходить. Иначе опять начнут упрекать, — вздохнула Чуньнян. Супруги молча переглянулись.
Цюйлинь, заметив напряжение, тихо спросил Сяо Мань, что случилось. Та пересказала ему визит Ван Гуя с женой.
— Фу, как же они надоели! — не сдержался Цюйлинь.
— Ладно, пусть родители сами разбираются. Сегодня снова пойдём в горы? — сказала Сяо Мань. Она чувствовала себя бессильной — будучи ребёнком, не могла вмешиваться во взрослые дела.
Цюйлинь всё время думал о силках, поэтому ближе к вечеру они решили не ходить в горы. Отправив последнюю корзину каштанов домой, брат с сестрой побежали к задней горе. По дороге Цюйлинь всё повторял:
— Только бы что-нибудь поймалось! Только бы!
Сяо Мань тоже волновалась. Она мечтала, что все силки окажутся полны — кролики, фазаны... Когда они добрались до места, где утром Чжан Фу ставил силки, Цюйлинь вдруг закричал:
— Сестра! Смотри! Кролик! Кролик!
Он так радовался, что чуть не подпрыгнул от восторга. Сяо Мань тоже не могла сдержать эмоций. Она была уверена: даже когда в прошлой жизни выиграла в лотерею семьсот юаней, она не испытывала такого счастья. Обойдя все шесть мест, где были расставлены силки, они обнаружили, что три из них сработали: два диких кролика и один фазан. Сяо Мань подняла одного кролика — тот был упитанный, наверное, килограммов на семь-восемь. В голове мелькали названия блюд: жареный кролик, тушёный фазан... Так давно, кроме той рыбы, они не видели мяса! Цюйлинь вновь расставил силки и, схватив сестру за руку, понёсся домой, будто у него выросли крылья.
http://bllate.org/book/3181/350943
Готово:
