Вернувшись домой, Сяо Мань обнаружила, что Цюйлиня ещё нет, и во дворе остались только Цюйчжи с младшим братом Цюйфэном. Солнце уже клонилось к закату, и она тут же принялась заносить в боковую комнату кукурузу и древесные уши, расстеленные на просушку. Не успела она донести последнюю охапку, как во двор вошли Чуньнян и Чжан Фу — каждый с тяжёлой связкой дров за спиной. На дровах Чжан Фу ещё висела большая корзина.
— Саньэр, принеси-ка водички отцу с матерью! — крикнула Сяо Мань, торопливо подходя помочь супругам снять ношу.
— Ах, наша маленькая Саньэр такая умница! И за братишкой присматривает, и родителям воду подаёт. Держи, награда тебе! — сказала Чуньнян, сделав глоток и вынув из корзины маленькое яблочко.
Сяо Мань сразу поняла: яблоко наверняка кислое. Но Цюйчжи обрадовался, взял его из рук матери, даже не стал мыть — лишь потер о рубашку и тут же откусил.
— Сладкое! Мама, попробуй! — воскликнул он и протянул ей надкушенное яблоко.
— Мне не хочется, ешь сам, — мягко ответила Чуньнян.
Цюйчжи удивлённо моргнул и повернулся к отцу:
— Папа, тогда ты ешь!
Чжан Фу махнул рукой и отказался по той же причине.
— У папы с мамой и правда много всего, что не нравится, — пробормотал мальчик.
У Сяо Мань сжалось сердце. Она вспомнила, как в прошлой жизни читала в интернете: самая распространённая родительская ложь — «мне не хочется». Каждый ребёнок в детстве не понимает этого, но стоит вырасти и самому стать родителем — и вдруг проникаешься всей глубиной той любви, что скрыта за этими простыми словами. Фраза Цюйчжи ясно показывала: Чжан Фу с женой, верно, никогда не ели ничего хорошего, отдавая лучшее детям.
Цюйчжи снова посмотрел на яблоко:
— Сестра, сладкое! Тебе тоже не хочется?
— Не буду, — улыбнулась Сяо Мань. — У меня зубы лезут, не могу жевать.
Семилетней Сяо Мань как раз меняла молочные зубы: два верхних передних уже выпали, а нижние начинали шататься, и всякий раз, когда она улыбалась, изо рта дуло.
— Раз брата нет дома, не буду ему оставлять, — пробормотал Цюйчжи себе под нос и с удовольствием откусил ещё.
Чуньнян не обратила внимания на его ворчание, а поманила Сяо Мань:
— Маньэр, иди сюда, посмотри, сколько чёрных ушей я собрала. Ты ведь называешь их древесными ушами?
Сяо Мань подошла и увидела: корзина была доверху набита древесными ушами. Грубо прикинув, она решила, что там не меньше тридцати–сорока цзиней. В прошлой жизни такой урожай осенних древесных ушей стоил бы немалых денег. А здесь их никто не ест — раздобыли даром.
Чуньнян отряхнула пыль с одежды полотенцем, висевшим на верёвке для белья, и пошла готовить ужин, оставив Сяо Мань помогать Чжан Фу прибрать двор.
☆
За эти дни Чуньнян постоянно ходила в горы за дровами, и Чжан Фу уже сложил два больших полена — каждое шириной в два метра и выше человеческого роста. Но даже этого было мало, чтобы пережить тёплую зиму. Здесь зимы были лютыми, с обильными снегопадами, и в это время года в горы за дровами не ходили. Чжан Фу почувствовал, что с ногой всё в порядке, и тоже начал ходить с женой в горы.
— Папа, с ногой всё хорошо? — с беспокойством спросила Сяо Мань.
— Ничего, хоть и побаливает немного, но если не напрягать — терпимо, — ответил Чжан Фу, не придавая значения. — Надо быстрее заготовить побольше дров, чтобы зимой было тепло. Дом-то старый, без хорошей печки зимой не протопишь. Скоро начнётся уборка урожая, надо будет выкопать погреб, а твоя мать ещё квашеную и солёную капусту заготавливать будет. Времени в обрез.
Он говорил, не переставая работать.
— Тогда завтра я с Цюйлинем тоже пойдём за дровами! — сказала Сяо Мань, аккуратно складывая древесные уши в корзину и занося её в боковую комнату.
— Не надо. Вы с братом пока лучше собирайте колючие плоды. Раз их можно есть как зерно, запаситесь побольше. А дрова — мы с матерью сами натаскаем.
Сяо Мань кивнула. Стало темнеть, двор уже был прибран, и над деревней медленно поднимался дымок из труб. Всё вокруг было тихо и спокойно; даже собачий лай не нарушал деревенской тишины. Цюйлинь всё ещё не возвращался, и Сяо Мань то и дело выглядывала за ворота. Наконец, пока совсем не стемнело, Цюйлинь вошёл во двор. Родители ничего не сказали, но Сяо Мань сразу набросилась:
— Где ты так долго шлялся? Я уж думала, с тобой что-то случилось!
Цюйлинь только хихикнул:
— Да что со мной может случиться? Я же в эти горы постоянно хожу! Сестра, смотри, что я принёс!
Он поставил за спиной корзину, и Сяо Мань только теперь заметила, что он вернулся с ней.
— Откуда у тебя корзина?
— У Хуцзы одолжил.
Цюйлинь вывалил всё содержимое на землю. Чуньнян не выдержала:
— Ты что, не мог аккуратно выкладывать? Зачем всё сразу высыпать!
Цюйлинь высунул язык:
— Просто радовался, мама! Смотри!
В корзине оказалась настоящая смесь: дикие груши, шаньчжа, грецкие орехи, да ещё много кедровых орешков и лещины. Цюйчжи обрадовался диким грушам, схватил одну и тут же в рот.
— Кисло! — воскликнул Цюйлинь, но было уже поздно: лицо Цюйчжи скривилось в гримасе, и все засмеялись.
— Ладно, — сказала Чуньнян, — быстро соберите всё вместе с сестрой, пора ужинать.
— Ах! — Цюйлинь топнул ногой. — Мама, вы ешьте без нас! Я с сестрой сейчас сбегаю в горы!
Сяо Мань растерялась: на дворе почти стемнело — зачем в горы?
— Сестра, не стой! Быстрее! Петли! Петли! — крикнул Цюйлинь и потащил её за руку.
Чжан Фу крикнул им вслед:
— Быстрее возвращайтесь! Не задерживайтесь, а то совсем стемнеет — не сойдёте с горы!
Цюйлинь тащил Сяо Мань вверх по склону, к месту, где расставил петли. Но добычи не было. Две петли явно срабатывали — зверь вырвался, а остальные так и остались нетронутыми. Цюйлинь опустил голову и молчал, убитый горем.
Сяо Мань похлопала его по спине:
— Ну, не расстраивайся. Если бы так легко ловить зверей, старые охотники давно бы со стыда умерли. Не поймал в этот раз — спросим дома у папы, завтра попробуешь снова.
Видя, что Цюйлинь всё ещё молчит, она поддразнила:
— Неужели наш Цюйлинь после первой неудачи сдался? Такой малодушный?
— Кто малодушный! — буркнул он, не глядя на неё. — Просто… жалко. Думал, хоть немного мяса принесу. Давно уже не ели.
Сяо Мань взяла его за руку:
— Не спеши. Даже папа не каждый раз удачно охотится. Ты ещё мал, опыта нет. Дома спросим у отца, что пошло не так, а потом, когда будет время, вместе ловушку выроем. Ну, хватит грустить! Быстрее домой, совсем стемнело.
Когда Цюйлинь, повесив голову, вошёл в дом, родители сразу поняли: петли оказались пусты. Ничего не сказав, они только велели садиться за стол. Чжан Фу, видя, что сын ест без аппетита, рассмеялся и прикрикнул:
— Эх ты, бездельник! Не поймал — и что? Неужели из-за этого лицо воротишь, будто умираешь? Ешь давай! Завтра утром пойду с тобой в горы посмотрю.
Глаза Цюйлиня тут же засветились:
— Правда, папа, пойдёшь со мной?
— А ты мне не веришь? — Чжан Фу потрепал его по голове. — Сказал — значит, пойду. С ногой-то я ещё как-никак ходить могу.
Цюйлинь наконец разгладил брови и принялся за еду с аппетитом.
Еда в доме Чжан Фу была крайне простой. Хэ Вань из прошлой жизни точно бы её не ела. Но теперь, после тяжёлого физического труда, Сяо Мань чувствовала голод задолго до обеда и не могла позволить себе быть привередливой — главное было наесться досыта.
«Когда же, — думала она, — в нашем доме появится нормальная еда? Не прошу мяса каждый день, но хоть бы масла побольше добавляли!»
— Маньэр, — спросила Чуньнян, почти доешь, — сегодня в горах, когда ты собирала колючие плоды, кто-нибудь расспрашивал?
— Нет, мама, — вспомнила Сяо Мань. — Хотя рядом и были дети, кто с любопытством смотрел, никто прямо не подходил и не спрашивал. Может, потому что все были маленькие, а взрослые не так любопытны.
Ответ дочери немного успокоил Чуньнян. Но семья не знала, что в доме старшего Чжана именно в этот вечер за ужином обсуждали, как Сяо Мань с Цюйлинем собирали колючие плоды.
Госпожа Бай, чтобы укрепить семейные узы, после ужина всегда оставляла детей поговорить вместе. С тех пор как Чжан Фу выделился в отдельный дом, госпожа Бай особенно радовалась, видя за столом всех своих родных детей — это помогало ей забыть, что она вдова, вышедшая замуж повторно. Её старший сын от первого брака, Ван Гуй, давно женился и обзавёлся детьми. Старший Чжан всегда относился к нему как к родному, и Ван Гуй, человек простодушный, в детстве тоже хорошо ладил с Чжан Фу. Его жена была из деревни Сяхэ и тоже носила фамилию Чжан. У них было двое сыновей и дочь: старшему Ван Чэну — десять лет, дочери Ван Цинцин — восемь, а младшему сыну Ван Шу — столько же, сколько Цюйчжи. У госпожи Бай были ещё и близнецы-сыновья. Старший Чжан, узнав, что у него двойня, счёл это добрым знаком и даже сходил к местному учёному, чтобы тот за плату подобрал имена: старшего назвали Чжан Чжичжи, младшего — Чжан Чжигао. Из-за родов близнецами здоровье госпожи Бай сильно пошатнулось, и больше десяти лет она не могла иметь детей, пока наконец не родила в старости дочь Чжан Фэн, которую баловала без меры. Сейчас госпожа Бай с удовлетворением смотрела на Чжигао, размышляя, какую бы ему сватать невесту.
Ван Цинцин, заметив, что дедушка с бабушкой в хорошем настроении, вспомнила, что видела Сяо Мань в горах, и осторожно сказала:
— Сегодня в горах я видела Сяо Мань.
В доме сразу воцарилась тишина. Наконец госпожа Бай, бросив взгляд на молчавшего Чжан Фу, неловко произнесла:
— А, видела… А болезнь у неё прошла? Уже может в горы ходить?
Цинцин, увидев, как из-за её слов изменилась атмосфера, и заметив, как мать строго на неё посмотрела, испугалась и замолчала.
— А что она там делала? — спросил старший Чжан, постучав табакеркой по креслу.
— Собирала колючие плоды, — тихо ответила Цинцин.
«Собирала колючие плоды?» — все недоумевали, зачем Сяо Мань это делает.
Госпожа Чжан (жена Ван Гуя) с любопытством спросила:
— Зачем ей эти плоды?
Цинцин взглянула на мать:
— Откуда я знаю? Не спрашивала.
— Почему не спросила? Какая же ты ленивая! — недовольно сказала госпожа Чжан. Она была не злой женщиной, но любила прихватить чужое. Со временем, под влиянием свекрови, которая внешне хвалила Чжан Фу, но на деле холодно к нему относилась и даже сеяла рознь между ним и отцом, госпожа Чжан тоже привыкла пользоваться щедростью Чжан Фу с женой.
— Зачем мне спрашивать? — возразила Цинцин. — Я была с Сянсян и другими, и все смеялись над Сяо Мань: «Глупая, как дура, набрала кучу колючих плодов! Наверное, с голоду сошла!» Так стыдно — я бы никогда не подошла к ней.
Её слова ещё больше подпортили настроение за столом. Старший Чжан фыркнул и приказал госпоже Чжан:
— Завтра сходи к третьему сыну, узнай, в чём дело. Неужели до того дошло, что колючими плодами питаться стали? Если так — пусть придёт ко мне. Разве я не дам ему зерна? Позорит всю семью!
http://bllate.org/book/3181/350942
Готово:
