Услышав ответ Цюйлиня, Сяо Мань замедлила сбор каштанов и, немного подумав, сказала:
— Цюйлинь, знаешь, в эти дни мне вдруг пришла в голову мысль: ведь мы всегда ели эти плоды сырыми. Почему раньше никому не пришло в голову сварить их? Может, после варки эта горькая кожура станет такой же, как у сладкого картофеля, — легко снимется?
Цюйлинь стоял, погружённый в раздумья, но вдруг воскликнул:
— Сестра, после болезни ты точно поумнела! Конечно! Как же мы раньше не додумались варить эти колючие плоды? Давай наберём побольше — попробуем дома!
С этими словами он тоже присел рядом с Сяо Мань, и вскоре корзина оказалась полной.
— Хватит, Цюйлинь, — сказала Сяо Мань. — Пока возьмём столько. Если окажется, что их можно есть, придём за новой порцией. А больше я всё равно не донесу.
— Ладно, сестра, — отозвался Цюйлинь. — Тогда я соберу немного сухой травы, и пойдём домой.
Он пошёл по окрестностям, набрал сухой травы и плотно утрамбовал её в свою корзину. Вдвоём они спустились с горы.
Авторские комментарии окончены.
☆ Глава: Горные дары
Ещё вчера, когда Сяо Мань косила тростник, она заметила, что её новое тело обладает немалой силой: десятки цзиней на спине не ощущаются как тяжесть. Для неё это стало приятным открытием, и она решила считать это бонусом за перерождение.
Чжан Фу, увидев, что Сяо Мань принесла целую корзину колючих плодов, недоумённо спросил:
— Маньэр, зачем ты столько собрала?
Прежде чем Сяо Мань успела ответить, из дома вышел Цюйлинь с кружкой воды и поспешил объяснить:
— Отец, мы с сестрой на горе придумали: а что, если сварить эти плоды? Может, станут вкусными?
— Сварить? — нахмурился Чжан Фу и ещё раз внимательно посмотрел на плоды. — Их можно варить?
Видя его сомнения, Сяо Мань добавила:
— Отец, сладкий картофель же можно и сырым есть, и варёным. Думаю, и с этими плодами так же. Давайте просто попробуем: когда будете варить рис, бросьте их в котёл — огня лишнего не потратим.
— Ладно, попробуем, — раздался голос Чуньнян из кухни. — Маньэр, промой эти плоды. Я как раз собиралась готовить. Промой и клади в котёл. Быстрее!
— Хорошо, сейчас! — отозвалась Сяо Мань.
На самом деле она сначала хотела бросить каштаны прямо в топку, чтобы они там испеклись, и тогда можно было бы «случайно» обнаружить их вкус. Так было бы проще объяснить, и у Чжан Фу с женой не возникло бы лишних вопросов. Но Сяо Мань очень боялась, что каштаны в печи лопнут и пробьют дыру в котле — тогда беды не миновать.
Такое уже случалось: в детстве, у бабушки в деревне, один мальчишка из любопытства бросил каштаны в печь, и те взорвались, пробив дыру в котле. За это он получил хорошую взбучку. Поэтому Сяо Мань решила, что безопаснее варить. Если Чжан Фу с женой спросят, она просто скажет, что идея пришла ей в голову, когда она увидела сладкий картофель.
За обедом вся семья была в прекрасном настроении: варёные каштаны оказались не только съедобными, но и вкусными, сладкими и ароматными. Чжан Фу с женой были вне себя от радости.
Дети, возможно, ещё не понимали значения этого открытия, но родители прекрасно осознавали: это же еда! Настоящая пища, которой можно насытиться! Как же им не радоваться?
Сяо Мань, глядя на довольных младших братьев, чувствовала лёгкое разочарование: варёные каштаны, конечно, неплохи, но не сравнить с тушёными на пару, а уж тем более с жареными в сахаре. Жаль, она не знала, как готовить сахарные каштаны. Неужели просто обжарить их с сахаром?
Когда она была Хэ Вань, Сяо Мань считала себя гурманом, но только в плане поедания. Готовить же умела разве что простые домашние блюда. Всё остальное — чистая теория. Вздохнув, она мысленно признала, что путь «перерождённого предпринимателя», продающего вкусности, ей не светит.
— Сестра, пойдём после обеда снова в горы, — счастливо сказал Цюйлинь.
— Сестра, брат, — робко попросил Цюйчжи, — поищите ещё рябину, пожалуйста. Хочу поесть.
— Хорошо, поищем для тебя, — ответила Сяо Мань и сунула ему в рот ещё один каштан. — А ты дома займись лещиной — мы сегодня много собрали.
— А много ли у нас на заднем дворе каштановых деревьев? — спросил Чжан Фу, долго молчавший.
— Немного, отец, — ответил Цюйлинь. — Наша горка слишком мала. Думаю, в настоящих лесах их гораздо больше.
— Нет! — перебил его Чжан Фу. — Вы ещё слишком малы, чтобы ходить в большие леса. Здесь и так мало людей, а зверей полно. Мне и за эту горку страшно, а уж вглубь — ни за что! Пока собирайте с этих деревьев. Если не хватит — пойдёте с другой стороны, от Большой Реки.
Под «Большой Рекой» он имел в виду ту гору, куда обычно ходили жители деревни. Хотя горный хребет, примыкающий к деревне Шанхэ, был огромным и начинался прямо у многих домов, из-за частых звериных следов и трудных троп жители предпочитали ходить именно туда. Именно оттуда Чжан Фу и другие охотники углублялись в дикие леса.
В последующие дни Сяо Мань и Цюйлинь регулярно ходили в горы в поисках каштановых деревьев. За несколько дней они собрали три-четыре сотни цзиней каштанов. Воспользовавшись хорошим настроением семьи, Сяо Мань как бы невзначай спросила Чуньнян, нельзя ли высушить эти «колючие плоды», перемолоть в муку и смешать с пшеничной мукой для приготовления пампушек. Чуньнян попробовала — и результат превзошёл все ожидания. В восторге, она немедленно отправила всю семью за новой порцией каштанов.
Однажды ранним утром, когда Сяо Мань ещё крепко спала, её разбудил Цюйлинь:
— Сестра, просыпайся!
— Цюйлинь, зачем так рано? — спросила она, глядя в окно. За окном едва начинало светать.
— Сестра, разве ты забыла? Сегодня мы с тобой идём в горы ставить силки. Быстрее вставай!
Тут Сяо Мань вспомнила: вчера Цюйлинь действительно говорил с родителями, что уже изучил горы и знает, где лучше поставить ловушки. А сегодня, поскольку они собирались в большие леса за каштанами, нужно было заранее сходить на заднюю гору и расставить силки.
Она осторожно выбралась из тёплой постели, стараясь не разбудить спящего Цюйчжи, и вслед за Цюйлинем вышла из дома. Утренний холод глубокой осени пробрал её до костей — одежда оказалась слишком лёгкой. Сяо Мань дрожала, но от холода проснулась окончательно. «Как же я давно не умывалась по утрам!» — мелькнуло в голове. Впереди шёл Цюйлинь. Даже видя только его спину, Сяо Мань чувствовала его возбуждение. И в самом деле: если ловушка сработает, возможно, у них будет мясо! От этой мысли Сяо Мань тоже приободрилась.
Цюйлинь вёл её по горным тропам, то оглядываясь по сторонам, то внимательно глядя под ноги. Наконец он остановился, ловко согнул ветку, привязал верёвку и установил механизм. Всё это он делал так уверенно, что со стороны казалось, будто перед тобой опытный охотник.
Поставив пять ловушек подряд, Цюйлинь выпрямился и с гордостью заявил:
— Сестра, готовься к мясу!
Сяо Мань подыграла ему:
— Обязательно! От твоих слов мне уже слюнки потекли. Полагаюсь на тебя!
— Обещаю! — Цюйлинь похлопал себя по груди с видом победителя.
По дороге домой они захватили немного хвороста и, весело болтая, вернулись к завтраку. Сидя за столом и греясь горячей кашей, Сяо Мань наконец почувствовала тепло.
— Сейчас по утрам так холодно, — вздохнула она.
Чуньнян взглянула на одежду детей и задумалась:
— После завтрака я поищу вам ещё пару тёплых рубашек. Скоро начнутся заморозки — пора утепляться.
Проводив детей взглядом, Чуньнян тихо вздохнула и вошла в дом:
— Саньлан, сегодня дети пойдут в горы за «колючими плодами». Что, если встретят односельчан? Сумеют ли они ответить на вопросы?
Дело в том, что после того как семья собрала все каштаны с задней горы, а вглубь леса идти было нельзя, Сяо Мань и Цюйлинь решили отправиться на ту гору, куда обычно ходили жители деревни. Цюйлинь знал там дороги и места, где растут каштановые деревья, — хватит надолго. Но возникла проблема: хотя сейчас октябрь, в горах ещё много диких плодов, и детей в лесу полно. Увидев, как Сяо Мань собирает «несъедобные колючки», односельчане наверняка заинтересуются. А как отвечать?
Не то чтобы семья была жадной. Просто каштановых деревьев немного, и чем больше людей узнает, что плоды съедобны, тем меньше достанется им. А у семьи Сяо Мань сейчас нет роскоши делиться таким открытием.
Но и молчать нельзя: увидев, что дети собирают «негодные» плоды, люди обязательно спросят. В итоге семья договорилась: если спросят — честно отвечать, что собирают на еду. А почему едят такие плоды? Просто: после раздела им не хватает зерна, и всё съедобное приходится нести домой. Пусть объяснение и неубедительное, другого выхода нет. Что подумают соседи — их уже не волновало.
Тем временем Цюйлинь привёл Сяо Мань к подножию горы. Поскольку эта гора находилась ближе к входу в деревню, Сяо Мань воспользовалась случаем, чтобы осмотреться. Чем дальше на запад, тем гуще стояли дома. По обе стороны реки раскинулись поля, уже убранные после урожая. Широкий каменный мост соединял берега. Дома, как и у них, имели огороды спереди и сзади; на грядках остались лишь капуста и редька.
От дома до горы было около восьми минут ходьбы. Поднимая глаза на тропу, Сяо Мань заметила повсюду детей, собирающих ягоды и плоды.
— Отец всегда охотится, переходя через эту гору в глубокие леса, — сказал Цюйлинь, указывая на дальние вершины.
— Не знаю, найдём ли ещё грецкие орехи. Людей в горах слишком много, даже зайцев почти нет.
— Грецкие орехи? — глаза Сяо Мань загорелись. — Разве их ещё можно найти в это время?
Цюйлинь посмотрел на неё с досадой:
— Сестра, я же говорил: ходи со мной в горы! Кто успеет собрать всё? Все ищут на удачу. Даже груши сейчас можно найти, не говоря уже об орехах. Видишь, сколько детей на горе? Они собирают рябину — потом продают в город торговцам, которые делают из неё карамельные яблоки. Иногда повезёт найти целое дерево — и лакомство обеспечено!
— Прости, сестра раньше была слишком домоседкой, — искренне извинилась Сяо Мань, но тут же спохватилась, что сказала «домоседкой» — слова, которого в этом мире нет.
— Что за «домоседкой»? — удивился Цюйлинь.
— Да так, показалось... Пойдём быстрее! Может, успеем найти что-нибудь вкусное!
Сяо Мань ускорила шаг, но Цюйлинь остановил её:
— Сестра, подожди! Ты же не знаешь, где каштаны. Иди за мной!
Он потянул её за руку и свернул в чащу.
Каштановых деревьев в горах оказалось много, и почти никто их не собирал. Вскоре корзина наполнилась. Поскольку было ещё рано, детей в горах было мало, и никто не заметил их сбора. Сяо Мань и Цюйлинь успели сбегать домой три раза с полными корзинами. Но когда они снова поднялись в горы, увидели, что людей стало гораздо больше: рубили дрова, искали ягоды — повсюду мелькали фигуры. Цюйлиню пришлось вести сестру в более глухие места. Из-за незнакомой местности они долго искали каштаны, но зато рядом обнаружили два грецких ореховых дерева.
Решив сначала собрать орехи (чтобы их не нашли другие), они наполнили корзину и почти очистили оба дерева, оставив лишь мелкие плоды на обратном пути.
И тут раздался голос:
— Эй, Цюйлинь! Ты тоже в горах? Почему не зашёл ко мне?
Они обернулись. К ним подходил полноватый мальчик.
— Хуцзы! — обрадовался Цюйлинь. — Я не знал, что ты здесь. Да и от нас до твоего дома теперь далеко — пришлось бы делать крюк.
Хуцзы надулся:
— С тех пор как вы выделились в отдельный дом, ты ни разу не навестил меня! Я уж думал, ты забыл обо мне или больше не хочешь дружить!
http://bllate.org/book/3181/350940
Готово:
