— Чжицзе, я лишь воспользовался случаем, чтобы выказать уважение. В прежние времена, когда мы служили вместе, вы не раз рассказывали мне, какие в реке Байша невероятно вкусные рыбы, но мне так и не довелось их отведать. Сегодня, оказавшись в вашем доме, я всё хотел заговорить об этом, да боялся, что вы посмеётесь надо мной — мол, какой я прожорливый. Пришлось держать язык за зубами. Но кто бы мог подумать, что сегодня этот крестьянин принесёт рыбу прямо к вам во двор! Это как раз то, что мне по душе. Разумеется, за рыбу ты всё равно заплатишь — не вздумай отказываться от платы только потому, что я дал ему награду! — рассмеялся господин Яньхэ.
— Господин Яньхэ шутит, — улыбнулся господин Е.
Чжан Фу тайком поднял глаза и увидел, что всадники уже въехали во двор. Он сразу почувствовал облегчение. Его жена Чуньнян даже рухнула на землю от слабости.
— Ну же, вы двое, хватит валяться на земле, вставайте скорее! — сказал слуга по имени Шусун, заметив, что Чжан Фу с женой всё ещё лежат на земле.
Чжан Фу помог Чуньнян подняться и поблагодарил слугу:
— Спасибо, молодой господин.
Тот махнул рукой, вытащил из кошелька пять лянов серебра и протянул:
— Держи. Это награда от нашего господина. Тебе сегодня крупно повезло.
Слуга с завистью посмотрел на Чжан Фу и с кислой миной сунул деньги ему в руки, даже не дожидаясь реакции, и, не оглядываясь, ушёл.
В это время подошёл управляющий дома господина Е, за ним следовали два слуги с вёдрами.
— Из какой ты деревни? Как тебя зовут? — спросил управляющий.
— Я из деревни Шанхэ, зовут Чжан Фу, — поспешно ответил Чжан Фу.
Управляющий окинул его взглядом с ног до головы и сказал:
— Хм, рыба, которую ты привёз, хороша. Сегодня тебе повезло — ты ещё и умело говоришь. Вот деньги за рыбу, бери. Впредь, если поймаешь ещё рыбу, приноси к нам. Только не по сегодняшней цене — сегодняшние деньги — это награда. В следующий раз приходи через боковые ворота, а не через главные.
Чжан Фу, дрожащим голосом, глядя на пять лянов серебра, протянутых управляющим, пробормотал:
— Это… это слишком много…
— Бери, раз дают. Я же сказал — это награда. В следующий раз такой цены не будет. Ладно, ступай домой. Вёдра уже погрузили на телегу. Иди, иди!
С этими словами управляющий развернулся и вошёл во двор, даже не оглянувшись.
Муж и жена молчали всю дорогу домой, словно во сне. Сяо Мань встретила их у двери и, увидев их серьёзные лица, испугалась, что случилось что-то плохое, и не осмелилась расспрашивать. Она просто взяла за руки младших братьев и повела смотреть на рыбу.
Прошло немало времени, прежде чем Чуньнян вышла из дома.
— Маньэр, обед готов?
— Мама, готов. Жду только вас, чтобы разделать рыбу.
— Ладно, тогда сейчас приготовим рыбу и поедим.
Сяо Мань с удивлением смотрела на мать: та, выйдя из дома, сияла от радости. Девочка не могла понять — то ли рыбу продали дорого, то ли, наоборот, дёшево.
Пока разжигала печь, Сяо Мань наконец спросила:
— Мама, вы с папой так серьёзно выглядели, когда вернулись, я даже испугалась — думала, что-то случилось!
Чуньнян успокоилась и улыбнулась:
— Да, случилось кое-что… Даже сейчас сердце колотится. Эти благородные господа — не то что нам, простым людям, с ними разговаривать! Все такие пугающие…
Она пригладила себе грудь, успокаиваясь.
— Мама, расскажи, что произошло? — с любопытством спросила Сяо Мань.
Чуньнян ничего не утаила и подробно пересказала дочери всё, что случилось у дома господина Е.
Сяо Мань про себя подумала: «Папе и правда невероятно повезло! Если бы тот человек в пурпурном не пытался устроить неприятности господину Е, мы бы никогда не получили столько награды». Теперь ей стало понятно, почему родители вернулись в таком состоянии — резкий переход от страха к радости! Что они так быстро пришли в себя — уже чудо стойкости духа. А потом она вспомнила про десять лянов серебра. С такими деньгами жизнь точно наладится!
— Маньэр, — строго сказала Чуньнян, — никому из братьев не говори, что мы получили эти деньги. Не дай бог проговорятся!
— Хорошо, мама, — ответила Сяо Мань.
Она не знала, каковы цены в этом мире, но по выражению лица матери поняла: сумма немалая.
За ужином вся семья была в прекрасном настроении. Хотя специй было мало, рыба оказалась неожиданно вкусной — такой свежести Сяо Мань не встречала даже в современном мире. Чуньнян с радостью смотрела, как дети уплетают еду, и, вспоминая сегодняшние деньги, не могла сдержать улыбку. Она твёрдо решила: обязательно устроит в доме всё как следует, чтобы дети каждый день ели рыбу и мясо.
Чтобы сэкономить на масле для лампы, как только стемнело, Сяо Мань и её братья легли на канг готовиться ко сну.
— Сестра, завтра снова пойдём к реке? Может, ещё рыбы поймаем! — с надеждой и воодушевлением сказал Цюйлинь.
— А разве ты завтра не идёшь в горы? Разве не собирался ставить капканы?
— Сестра, я ещё не уверен… Надо несколько раз сходить в горы, чтобы понять, по каким тропам ходят зайцы и фазаны. Если не знать — капканы поставишь зря. Давай так: утром пойдём в горы, а днём — к реке. Заодно соберём для мамы хворост.
Сяо Мань кивнула. Слушая, как Цюйлинь и Цюйфэн воодушевлённо обсуждают сегодняшнюю рыбалку, она постепенно заснула.
В восточной комнате Чуньнян и Чжан Фу ещё не гасили свет. Чуньнян при свете лампы штопала одежду.
— Саньлан, как твоя нога? Сегодня много ходил — не растянул?
— Нет, почти зажила. Ходить уже почти не мешает, — ответил Чжан Фу, шевельнув ногой.
— Саньлан, до сих пор не верится, что всё это случилось. Кажется, будто сплю… — Чуньнян положила одежду в сторону, подползла к мужу и уставилась ему в лицо.
— Ты чего смотришь? — растерялся Чжан Фу.
— Саньлан, я и не знала, что ты так умеешь говорить! Та фраза про «благочестивого господина Е»… Тот болтун как-то раз сказал то же самое и все над ним смеялись — мол, льстец. А ты запомнил и умело применил! Хи-хи!
Лицо Чжан Фу покраснело.
— Да я просто испугался… Раньше, когда работал плотником в богатых домах, слышал: чем богаче господин, тем больше он заботится о своей репутации. А похвалить — разве это плохо? Кто же не любит хороших слов?
— Да-да, теперь я поняла: наш Саньлан — настоящий красноречивый человек! Те несколько месяцев в частной школе прошли не зря!
— Саньлан, я так рада! Уже думала, как зиму пережить… А теперь всё наладится. Когда будет свободное время, съездим в город, купим всё необходимое на зиму и докупим недостающую утварь.
Чуньнян с сочувствием посмотрела на мужа:
— И купим побольше мяса — тебе и детям надо подкрепиться.
— Хорошо. Теперь есть и на весенние орудия, и на семена. Я как раз переживал, что с больной ногой не смогу охотиться в горах. Эти деньги пришли как нельзя кстати. Ладно, ты тоже устала — ложись спать.
Петух пропел на заре. Сяо Мань проснулась от звука готовки на кухне, потёрла ноющие плечи и тихо встала с кана.
— Мама, доброе утро!
Чуньнян, разжигавшая печь, спросила:
— Маньэр, почему так рано встала? Вчера устала?
Сяо Мань заняла её место у печи и улыбнулась:
— Нет, совсем не устала. Вчера почти ничего не делала. Мама, какие у нас сегодня дела?
Слова дочери растрогали Чуньнян. После раздела семьи дети стали такими заботливыми… Такие хорошие дети — прямо сердце разрывается.
— Да почти ничего нет. Останься дома, помоги отцу. А я сегодня пойду в горы за хворостом.
Услышав это, Сяо Мань вспомнила, что вчера вечером договорилась с Цюйлинем:
— Мама, мы с Цюйлинем вчера решили: сегодня пойдём с тобой в горы. Пусть Саньэр останется с Сяо Сы.
Чуньнян подумала: зимой хвороста нужно много, да и дом плохо держит тепло — дров уйдёт ещё больше. Она кивнула в знак согласия.
Вскоре проснулись и остальные братья. Плач младшего, смех и возня старших наполнили весь домик, и деревенский двор ожил.
На завтрак была простая похлёбка из проса с солёными овощами. Сяо Мань ела мало — просо царапало горло. Она даже не думала, что когда-нибудь так сильно будет скучать по белому рису.
В школьных учебниках писали: «Гора — это кладезь богатств». Старожилы тоже говорили: «Живи у горы — ешь из горы, живи у моря — ешь из моря». Разве можно умереть с голоду, имея за спиной такую гору? Во многих романах о перерождении герои именно благодаря горам спасали свои семьи от бедности и разбогатели. По дороге в горы Сяо Мань волновалась: вдруг найдёт несколько корней женьшеня? Или, как в тех романах, повезёт наткнуться на мёртвое животное с ценным мехом?
— Сестра, смотри под ноги, не упади! — крикнул Цюйлинь, когда Сяо Мань снова споткнулась о сухую траву.
Сяо Мань машинально потянулась к переносице, чтобы поправить очки, но вспомнила, что их больше нет. С грустью опустила руку и сосредоточилась на дороге.
В горах росли деревья, которые не обхватить и двум взрослым. Чем глубже они заходили, тем гуще становился лес. Это была лишь небольшая сопка за их домом; за ней начинались настоящие дебри. Между двумя горами вдалеке тихо струился ручей. В глубине леса было ещё темнее, и повсюду водились звери.
— Хватит, остановимся здесь, — сказала Чуньнян. — Вы двое не заходите дальше в горы — оставайтесь на этом холме. Сюда редко кто ходит, хвороста полно, и далеко ходить не надо.
— Хорошо, мама! У нас с сестрой корзины — поищем ягод. Обещали Саньэру принести горной рябины. Ты собирай хворост, а потом уходи — не волнуйся за нас. На этом холме волков нет, мы сами соберёмся и вернёмся.
Цюйлинь уже оглядывался по сторонам. Чуньнян больше ничего не сказала и начала рубить хорошие ветки.
Сяо Мань тоже осматривалась, надеясь найти что-нибудь знакомое, но поблизости кроме деревьев ничего не было.
— Сестра, пойдём вон туда! — позвал Цюйлинь и повёл её по склону.
Некоторое время спустя они нашли дерево горной рябины. Красные ягоды густо покрывали ветви, многие уже упали на землю. Цюйлинь сильно потряс дерево, и они стали собирать самые целые ягоды.
— Цюйлинь, там орешки лещины! — Сяо Мань увидела невдалеке заросли лещины и потянула брата туда.
— Правда?! Сестра, у тебя глаза зоркие! Быстрее, соберём побольше! Хи-хи, эта гора и правда хороша — сюда редко кто заходит, всего полно! Саньэр будет в восторге!
Сяо Мань тоже радовалась. Хотя сезон лещины уже прошёл, именно из-за того, что сюда никто не ходил, осталось столько даров природы — прямо удача!
— Эй! — воскликнул Цюйлинь.
Сяо Мань подняла голову.
— Ничего, сестра. Я нашёл тропу диких кроликов.
Он поднял с земли кроличий помёт, размял пальцами и радостно сказал:
— Здесь можно ставить капканы!
Затем снова стал внимательно осматривать землю.
Сяо Мань, видя, как он сосредоточен, а сама ничего не понимая в этом, решила:
— Ты здесь осмотрись как следует, а я пока поищу поблизости, вдруг что ещё найду. Потом вернусь или позови меня.
Цюйлинь кивнул, и Сяо Мань, подняв корзину, пошла дальше.
Пройдя недалеко, она обнаружила небольшую рощу каштанов. Каждое дерево было толщиной с двоих взрослых, а под ногами повсюду лежали каштаны. Сяо Мань обрадовалась и сразу присела собирать.
Плоды были небольшими — гораздо мельче тех, что она ела в прошлой жизни, выращенных прививкой. Но она знала: именно такие каштаны самые вкусные.
Когда она увлечённо собирала урожай, за спиной раздался голос Цюйлиня:
— Сестра, зачем ты столько этих колючих плодов набрала?
Сяо Мань посмотрела в корзину — она уже почти полная! А ведь она собрала всего с двух деревьев! Настоящий урожай!
Видя, что сестра молчит, Цюйлинь повторил:
— Сестра, я спрашиваю: зачем ты их так много набрала? Они же невкусные — горькие!
Сяо Мань наконец осознала, что он имеет в виду.
— Цюйлинь, ты говоришь, что эти плоды горькие?
— Конечно, сестра! Разве ты сама не знаешь? Зачем тогда спрашиваешь?
Сяо Мань задумалась: «Неужели здесь не умеют готовить каштаны?»
http://bllate.org/book/3181/350939
Готово:
