Видя, что Чжан Фу собирается что-то сказать, Чуньнян махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Гадости я слушаю уже столько лет, что давно привыкла — теперь даже смеяться начинаю. А уж в нынешнем положении и подавно не стоит обращать внимание. Заходи, пообедаем.
С этими словами она мягко подтолкнула его к двери.
На обед подали остатки утренней еды, но даже так вся семья, уставшая за первую половину дня, ела с большим аппетитом.
— Саньлан, как поем, сразу пойду к отцу. Надо сходить в поле и собрать немного овощей. А ты тем временем просуши кукурузу, что я привезла. Ах да, кстати: нам полагалось тридцать цзинь риса, но мать сказала, что двое младших братьев любят белый рис и хотят обменять его на нашу грубую крупу. Я согласилась и обменяла рис на кукурузу. Мне кажется, это неплохая культура. В следующем году посадим побольше.
— Хорошо. Кукуруза появилась у нас всего два года назад, никто раньше её не сеял и не знал, какой будет урожай. Но в этом году она оказалась неплохой — не хуже проса и сорго. Весной посадим больше.
— Мама, что у нас на обед? — спросила Сяо Мань, заметив, что уже почти полдень.
— Будем есть то же, что и утром. У мамы нет времени готовить что-то новое, да и в доме больше ничего нет — остались только несколько кочанов капусты. Днём я привезу из дома дедушки свежую зелень и тогда приготовлю вам что-нибудь получше.
После обеда Цюйлинь вместе с Чуньнян повезли тележку к старшему Чжану. Сяо Мань тем временем перебирала привезённые крупы и вела разговор с Чжан Фу, пытаясь что-нибудь выведать. На тележке Чуньнян в основном везли сорго и кукурузу, остальное — просо и соевые бобы. Чжан Фу пояснил, что семьи с большим наделом земли сеют ещё и красную фасоль, крупный просо и прочее, а у тех, у кого земли мало, растёт только сорго и просо. Урожайность сорго и проса — около двухсот цзинь с му, в удачный год может дойти до трёхсот. В этом году кукуруза тоже дала по триста цзинь с му. Сяо Мань вспомнила урожайность полей в прошлой жизни и поняла, что здесь не сравнить: там с му собирали почти тысячу цзинь.
Сяо Мань и Чжан Фу сначала разложили початки кукурузы вдоль стены, чтобы просушить, а затем пересыпали неочищенное сорго и просо в рисовые бочонки. Только после этого Сяо Мань поняла, почему Чуньнян улыбалась так вымученно. Всего зерна набралось около трёхсот цзинь. Пятерым членам семьи Сяо Мань было бы крайне трудно прожить на этом до следующего урожая. К тому же кукуруза была ещё в початках. Чжан Фу, очевидно, тоже это осознал и молча рубил дрова, будто пытаясь выплеснуть своё недовольство.
Сяо Мань могла только вздыхать: никаких «золотых пальцев» у неё не было. В прошлой жизни она была самой обыкновенной, ничем не выдающейся женщиной, и ничего из тех изобретений и умений, которыми славятся героини романов о перерождении, она не знала. Опустив голову в унынии, Сяо Мань вдруг услышала плач Цюйфэна и тут же бросилась в дом укачивать его.
Чуньнян и Цюйлинь вернулись очень быстро. Сяо Мань сразу поняла по нахмуренному лицу Цюйлиня, что в доме старшего Чжана им снова досталось. Не успела она и рта раскрыть, как Цюйлинь громко сказал Чжан Фу:
— Папа, ты не представляешь, насколько дедушка несправедлив и как грубо вели себя тёти! Мы с мамой пришли в поле за овощами, а там всё пусто — остались одни гнилые. Мама стала спорить с ними, но тёти отказались признавать, что забрали урожай. Если бы не Чуньцао, которая тайком сказала нам, что овощи спрятаны в погребе, мы бы ушли ни с чем! Я всё нашёл и вытащил наружу. Они хотели, чтобы мы вернулись с пустыми руками! Хм!
Чуньнян лёгким шлепком по спине остановила сына:
— Ладно, всё, что нам полагалось, мы всё же забрали. Дедушка даже добавил немного сверху, так что мы в выигрыше. Не кричи так громко. Сяо Мань, Цюйчжи, помогите мне разгрузить тележку.
— Мама, так нельзя говорить! Ведь было условлено: если у нас закончатся овощи, мы можем брать их у дедушки. Тёти явно не хотят отдавать нам ничего. Сейчас ведь уже какой месяц? Овощи давно сняты — где нам теперь их брать?
— Глупыш, они всё равно не дадут нам уйти с пустыми руками. Да и сейчас мало что растёт — я с твоей сестрой часто хожу в горы за дикими травами, в поле тоже много чего растёт. Чем-нибудь да прокормимся. Через несколько дней соберём капусту, сходим ещё раз за овощами и больше не будем иметь дела с верхним двором. Так что не волнуйся, лучше помоги разгрузить.
На тележке Чуньнян везла картофель, стручковую фасоль, баклажаны, сладкий картофель и несколько перезревших огурцов — всё это напоминало еду из прошлой жизни. Сяо Мань убедилась: климат и окружение здесь точно такие же, как на северо-востоке Китая в её прошлой жизни. Она подняла глаза на гору перед домом — это, несомненно, настоящая сокровищница.
Днём солнце палило особенно сильно. Чуньнян, уставшая до изнеможения, сидела на кане, присматривая за Цюйфэном и зашивая одежду. Цюйлинь тем временем примерял длину верёвки — через несколько дней он собирался в горы ставить силки на кроликов. Увидев, что Чжан Фу берёт серп и собирается выходить, Сяо Мань спросила:
— Папа, куда ты?
— Пойду к реке, нарежу тростника, сделаю вам сандалии.
— Папа, я пойду вместо тебя. Твоя нога только-только зажила, не надо её снова травмировать. Я схожу.
С этими словами Сяо Мань взяла серп из рук отца и, вернувшись в дом, надела соломенную шляпу.
— Сестра, подожди меня! Я с тобой! — закричал Цюйлинь и бросился вслед.
Чжан Фу, видя, что оба ребёнка рвутся идти, улыбнулся:
— Ладно, идите. Только будьте осторожны, не пораньтесь. Много резать не надо — хватит одного короба.
— Поняли, папа! Мы пошли! — Цюйлинь схватил Сяо Мань за руку, и они выбежали из двора.
Река Байша находилась совсем недалеко от дома — пять минут ходьбы. Берега не были укреплены дамбами, лишь пологий склон спускался к воде. Так как здесь редко кто жил, тропинки к реке не протоптали, и всюду росла трава по пояс. Сяо Мань не раз благодарила судьбу за то, что в прошлой жизни она выросла в деревне: иначе, даже став Сяо Мань, она бы ничего не понимала. Например, кто из городских жителей знает, как выглядит тростник?
В детстве она жила у дедушки, который был мастером по плетению сандалий. Каждую осень он ходил за тростником и плёл из него обувь. Северные сандалии отличались от южных: их плели, как корзины из ивовых прутьев — грубо и основательно. Подошва получалась толстой, а верх — овальным, без эластичных бортиков, доходил до косточки лодыжки. В дождливую погоду дедушка, не любивший резиновую обувь, надевал эти сандалии, чтобы идти в поле или по делам. Зимой, будучи человеком крайне бережливым, он набивал внутрь кукурузные листья для тепла — по его словам, такие сандалии не уступали хлопковым тапкам. И каждый раз, надевая их, он вспоминал тяжёлые времена молодости и рассказывал внучке о годах лишений. Хэ Вань в детстве из любопытства тоже примеряла дедушкины сандалии, но они ей показались неудобными и быстро расползались — через несколько дней она перестала их носить, считая уродливыми.
— Сестра, мы пришли! О чём ты задумалась? — Цюйлинь толкнул Сяо Мань.
— А, уже здесь? — Сяо Мань вернулась из воспоминаний и увидела перед собой заросли тростника. — Давай нарежем хорошие стебли и отнесём домой.
Она поставила короб и начала выбирать и резать самые крепкие стебли. Цюйлинь тем временем складывал их в короб. Вдвоём они быстро наполнили его до краёв, и Цюйлинь даже утрамбовал тростник, чтобы втиснуть ещё немного. Только тогда Сяо Мань выпрямилась и, уставшая, села на большой камень рядом. Цюйлинь же, озорничая, снял обувь и побежал босиком по мелководью. Немного выше по течению, где рос тростник, образовалась небольшая заводь. Сяо Мань мельком взглянула туда и заметила какое-то движение в воде — рябь расходилась кругами. Она уже хотела позвать Цюйлиня домой, но любопытство взяло верх, и она подошла ближе.
— Ого, да тут рыба! — обрадовалась Сяо Мань про себя. Кто сказал, что у неё нет «преимуществ перерождения»? Вот оно — прямо перед носом! Кто ещё так везуч, чтобы, срезая тростник, наткнуться на бесплатную рыбу? Она начала считать: — Раз, два, три… — Пять крупных и одна мелкая. Самая большая, по её прикидкам, весила около шести–семи цзинь. Сердце Сяо Мань запело от радости.
— Цюйлинь! Цюйлинь! Беги сюда скорее!
— Что случилось, сестра? Я как раз рыбу ловлю! — отозвался тот.
— Беги сюда, посмотри, что тут! — настаивала Сяо Мань.
Цюйлинь, хоть и неохотно, подбежал:
— Рыба! Да сколько же её! — воскликнул он, радостно схватив сестру за рукав. — Сестра, откуда она тут взялась?
— Откуда я знаю? Наверное, небеса нам подарили! — рассмеялась Сяо Мань.
— Сестра, а как мы её домой заберём? — спросил Цюйлинь, немного успокоившись.
— Выроем небольшой канал с этой стороны и спустим воду в реку, — показала Сяо Мань в сторону основного русла.
— Тогда в канал надо поставить сеть, чтобы рыба не уплыла, — добавил Цюйлинь.
— Да, нам нужно позвать папу, — кивнула Сяо Мань.
— Сестра, с коробом идти долго. Оставайся здесь, никому не показывай рыбу. Я побегу домой за папой и мамой — поймаем рыбу и вместе вернёмся! — Цюйлинь развернулся и помчался прочь.
Сяо Мань, глядя на его удаляющуюся спину, улыбнулась.
Октябрьское солнце было тёплым, но не жгучим. Лёгкий ветерок колыхал гладь реки, создавая блестящие рябины. Изредка из воды выпрыгивала крупная рыба, а стрекот цикад оживлял тишину берега.
Вскоре Сяо Мань услышала крик Цюйлиня:
— Сестра! Сестра! Мы идём!
Она обернулась и увидела, как Цюйлинь тащит за руку Цюйчжи.
— Почему ты привёл Сяо Саня? — встревожилась Сяо Мань и поспешила навстречу, подхватив спотыкающегося Цюйчжи. — Мама тоже идёт? — спросила она, прижимая мальчика к себе.
Цюйчжи вырвался из её объятий:
— Сестра, не обнимай меня, жарко! — и недовольно нахмурился.
Сяо Мань улыбнулась и постучала пальцем по его лбу:
— Я же видела, как ты спотыкаешься — боялась, что упадёшь. А ты ещё и благодарности не выражаешь!
Через несколько минут подошли и родители. Вся семья долго радовалась, глядя на рыб в заводи. Чуньнян посадила Цюйчжи рядом с Цюйфэном, а затем, по указанию Чжан Фу, все быстро вырыли канал и спустили воду. Рыба, оказавшись на мели, отчаянно прыгала и билась. Цюйлинь не удержал одну из рыб, и та выскользнула из его рук. В панике он сам упал в лужу вслед за ней, и Цюйчжи так хохотал над этим, что наконец выпросил у Чуньнян разрешение закатать штаны и присоединиться к ловле.
Весело смеясь, семья поймала всю рыбу и сложила в ведро. Чжан Фу, довольный, сказал:
— Какая крупная рыба! Каждая весит не меньше семи цзинь.
Цюйчжи, лицо которого было перепачкано грязью от ловли, с надеждой спросил:
— Мама, сегодня будем варить рыбу?
Но Чуньнян не спешила домой. Она задумчиво смотрела на рыб в ведре, потом перевела взгляд на Цюйчжи и сказала:
— Саньлан, рыба такая жирная… Может, продадим её? В деревне говорят, что в доме господина Е из деревни Сяхэ очень любят рыбу из нашей реки. Недавно Чжан Эр отнёс туда три штуки и получил за них одну лянь серебра. А его рыба была меньше наших.
Услышав это, Цюйчжи и Цюйлинь сразу нахмурились и молча отошли в сторону. Чжан Фу подумал, взглянул на сыновей и сказал Чуньнян:
— Оставим две поменьше для детей, остальные пять крупных отнесём в дом господина Е.
Когда Чуньнян хотела возразить, он добавил:
— Чуньнян, пусть дети хоть немного поедят мяса. Давно у нас его не было — пусть подкрепятся.
Потом он потрепал Цюйчжи по голове:
— Ну, не дуйся. Сегодня вечером сварим рыбный суп.
Цюйлинь и Цюйчжи тут же повернулись к матери. Чуньнян тоже улыбнулась:
— Ладно, послушаемся отца. Сегодня вечером будем варить рыбный суп.
Цюйчжи радостно подпрыгнул и схватил Сяо Мань за руку:
— Сестра, сестра! Сегодня будем пить рыбный суп!
Сяо Мань тоже обрадовалась. Хотя она всё это время молчала, внутри у неё опустилось, когда Чуньнян предложила продать всю рыбу. Столько времени здесь прожив и ни разу не попробовав мяса, она уже мысленно перебирала рецепты из рыбы. Наконец-то можно было отведать деликатеса! Но, к счастью, Чжан Фу пожалел детей.
http://bllate.org/book/3181/350937
Готово:
