Дом, доставшийся семье Сяо Мань, стоял на востоке деревни, ближе к верховью реки. Из-за близости гор местность здесь была выше, а пахотных земель — меньше. Поэтому за последние десятилетия жители постепенно переселялись на запад, где простирались обширные ровные участки, удобные для распашки. Мань заметила, что их дом теперь стоит на небольшом холмике, явно выровненном людьми; возможно, раньше это вообще был холм. Неподалёку за двором начинался пологий склон, а за ним — густой лес. Если выйти во двор спереди, то метрах в тридцати внизу уже виднелась широкая река — около пятнадцати метров в поперечнике. По прикидкам Мань, их участок возвышался над берегом почти на сорок метров. Хорошо хоть, что в сезон дождей не придётся бояться наводнения. На противоположном берегу тоже поднимались горы, и вся деревня словно была обнята зелёными холмами.
С обеих сторон главного дома примыкали небольшие пристройки. Рядом с дорожкой, ведущей за дом, стоял самый простой из простых сортиров — просто дырявая будка. Весь двор выглядел пустынно и запущенно.
— Маньэр, ты чего вышла? — спросил Чжан Фу, увидев дочь у двери.
— Папа, такой чудесный день! Солнце греет так приятно… Я вышла погреться. Давно не выходила из дома — чувствую, будто вся заплесневела, — сказала Мань, подходя к отцу.
Она подняла с земли сухую ветку и подала Чжан Фу:
— Папа, почему тут одни мелкие сучья? Похоже, всё это просто собрали с земли. Почему бы не срубить пару толстых стволов?
— Это всё твои братья в последние дни насобирали. Толстые брёвна тоже есть — вон там лежат, но ещё не просохли. А эти мелкие уже высохли, — ответил Чжан Фу, указывая рукой.
Мань посмотрела туда и действительно увидела несколько крупных брёвен, аккуратно сложенных в стороне. А рядом с отцом уже возвышалась поленница дров — почти по пояс взрослому человеку и два метра в длину.
— Братья такие молодцы! Собрали столько за это время! — восхитилась Мань.
— Да уж, — с гордостью улыбнулся Чжан Фу. — С тех пор как моя нога прихрамывает, они словно повзрослели. Особенно Цюйлинь — с тех пор как поправился, никуда не шляется, только и делает, что помогает по дому. Даже Цюйчжи теперь таскает сено в дом.
— Да, братья хорошие, — подхватила Мань.
— Вы все у меня замечательные, — сказал Чжан Фу, на мгновение прекратив работу и улыбнувшись дочери. — Папа, а где у нас поле?
— Вон там, — Чжан Фу махнул рукой вправо.
Мань проследила за его жестом: от двора под небольшим уклоном тянулся ровный участок земли, заросший сорняками — видимо, давно не обрабатывался.
— Папа, три му — это же так много!
Мань была поражена. Как же весной справиться с такой площадью только им с матерью?
— Да там и не три му вовсе. Вся эта площадь — пять-шесть му. Просто соседи забросили свои участки. Три му — разве это много? Урожая с них не хватит даже на год. Весной придётся всё это засеять, — сказал Чжан Фу, взглянув на заросшее поле, и снова занялся дровами.
— А разве у нас нет ещё пол-му склона? — спросила Мань.
— Вон там, — Чжан Фу указал вверх, за дом. — Видишь большой котлован?
Действительно, там зияла яма диаметром больше пяти метров, а рядом начинался склон.
— От нашей задней калитки идёт тропинка прямо туда. Раньше здесь жило много людей, а теперь только мы одни. В детстве я помню — тут было оживлённо. Этот котлован раньше был прудом с лотосами, принадлежал одному богачу из деревни. Но потом его семья обеднела и совсем исчезла. Видишь тот высокий склон над прудом? Там стоял дом богача — ещё выше нашего. Там точно не боялись паводков. Я даже думал, что когда-нибудь, если поднакоплю, построю дом именно там.
Чжан Фу говорил с явным сожалением.
Мань рассмеялась:
— Папа, откуда ты знаешь, что там плохая фэн-шуй? К вам приходил мастер?
— Может, дело в могиле предков? — добавила она.
Чжан Фу задумался:
— А ведь и правда… В той семье даже чиновник был. Если бы не попал в опалу и не лишился всего, они бы не разорились до такой степени, что род прекратился. Ты права, возможно, дело в могиле… Но всё равно — не стоит там строиться. Как бы то ни было, место несчастливое.
Мань улыбнулась: отец говорил так, будто уже сейчас может строить новый дом и выбирает место.
— Папа, когда у нас будут деньги на дом, обязательно наймём мастера по фэн-шуй.
Пока они работали и болтали, Чжан Фу то и дело поглядывал за ворота. Мань понимала: он волнуется за Чуньнян. Хотелось самой сходить посмотреть, но она не знала, где живёт старший Чжан, и пришлось отказаться от этой мысли.
Солнце поднималось всё выше, уже почти достигло зенита, а Чуньнян всё не возвращалась. Чжан Фу явно нервничал. Из дома донёсся плач Цюйфэна, и Мань поспешила внутрь.
Она взяла младшего брата на руки, переодела его и вышла во двор.
— Папа, мама, ни Эрди, ни Санди не вернулись. Может, схожу навстречу маме?
— Не надо. Просто выйди к воротам и посмотри. Если увидишь, что она идёт, позови и помоги с тележкой, — ответил Чжан Фу.
Но Мань ещё не успела дойти до ворот, как сзади раздался радостный возглас:
— Папа! Сестра! Мы вернулись!
Из-за дома по тропинке вышли Цюйлинь и Цюйчжи. Мань обернулась и пошла им навстречу, прижимая к себе Цюйфэна. На спине у Цюйлиня висел пук сухих веток, а Цюйчжи нес огромную корзину, доверху набитую сухой травой. Лица у обоих были красные от солнца, пот размазал пыль по щекам полосами, но они сияли от радости.
Чжан Фу помог им снять ношу, а Мань принесла таз с водой, чтобы братья умылись.
— Мама ещё не вернулась? — спросил Цюйлинь, усаживаясь отдохнуть.
— Нет. Я как раз собиралась идти навстречу, как вы появились. Устали?
Мань налила им большую миску воды, чтобы поделили.
— Ничего, здесь хорошо. Далеко от других домов, на горе мало людей — веток полно повсюду. Мы даже увидели несколько деревьев с горной рябиной! Цюйчжи, дай сестре!
Цюйчжи тут же вытащил из кармана горсть ягод и протянул Мань:
— Сестра, ешь!
Затем вскочил и подбежал к отцу, сунув ему ягоду в рот. Чжан Фу не отказался и с улыбкой потрепал младшего по голове.
Мань попробовала одну ягоду, но та оказалась такой кислой, что она сразу отказалась от остальных. Увидев, как Цюйчжи с удовольствием жуёт, она вернула свою ягоду ему в карман.
— Сестра, ешь! Там ещё много на горе, не жалей, — сказал Цюйлинь.
— Очень кислое, зубы сводит. Не люблю. Отдыхайте, а я пойду посмотрю, не идёт ли мама.
— Да она не скоро вернётся, — проворчал Цюйлинь. — Бабушка наверняка вымучивает её. Всё равно не оставит на обед, но и не отпустит, пока сама не поест. Так что, скорее всего, прогонит её прямо перед едой.
Мань заметила, как у отца перехватило дыхание при этих словах. Она вышла за ворота, но Чуньнян не было видно, и пришлось вернуться.
— Папа, в деревне много охотников? — спросила Мань, держа на руках Цюйфэна.
— У нас нет настоящих охотников. Зимой, когда работы в поле нет, кто-то ходит за зайцами или фазанами. Но есть несколько хороших охотников. Например, дядя Шоучэн — он даже на крупную дичь ходит. Я часто с ним в горы ходил.
Мань удивилась: если отец умеет охотиться, почему никогда не рассказывал об этом?
— Папа, а почему ты никогда не говорил, что учился охотиться у дяди Шоучэна?
— Об этом не знал мой отец, — ответил Чжан Фу и замолчал, будто что-то скрывая.
Мань не стала настаивать и снова вышла посмотреть, не идёт ли мать.
Уже было почти полдень, а Чуньнян всё не было. Мань начала волноваться. Увидев, что и Чжан Фу не на месте, она предложила:
— Папа, может, я с Цюйлинем схожу к деду?
— Мы сами пойдём навстречу маме! Она уже наверняка в пути, — перебил её Цюйлинь и потянул сестру за руку.
— Почему ты так думаешь? — удивился Чжан Фу.
— Да всё просто! Дед с бабкой не станут оставлять маму на обед. Но и не позвать — неловко. Так что наверняка прогонят её прямо перед едой.
Цюйлинь презрительно скривился.
Чжан Фу промолчал. Цюйлинь тоже замолк и, схватив Мань за руку, потащил её за ворота. Цюйчжи тоже хотел пойти, но старший брат оставил его дома присматривать за Цюйфэном.
Они прошли недалеко, как увидели вдали на дороге фигуру, толкающую тележку. Так как их дом стоял высоко, дорога домой шла в гору. Убедившись, что это их мать, Цюйлинь бросился бежать, а Мань последовала за ним.
— Мама, мы поможем! — закричали они, подхватывая тележку с боков и помогая толкать.
Чуньнян, увидев Мань, недовольно сказала:
— Маньэр, я же просила тебя лежать дома! Зачем вышла?
— Мама, мне уже лучше. Всё тело одеревенело от лежания. Да и разве я больна? Разве доктор Чжоу не сказал, что я здорова?
Мань смотрела на мать: та обливалась потом, толкая тяжёлую тележку.
— Зачем столько за раз везти? Можно было съездить ещё раз.
— Это ещё не всё. После обеда надо снова ехать. Овощей дома совсем нет.
— Мама, я поеду с тобой после обеда, — предложил Цюйлинь.
Чуньнян, заметив, что Мань тоже собирается, быстро сказала:
— Ладно, Цюйлинь поедет. А ты, Маньэр, останься дома.
Мань поняла, что мать переживает за её здоровье, и не стала настаивать.
— Мама, дедушка много дал? — спросил Цюйлинь, заглядывая в тележку.
— Да, неплохо, — уклончиво ответила Чуньнян, но Мань заметила, что улыбка у неё вымученная.
Они втроём дотолкали тележку до двора. Чжан Фу стоял у ворот, глядя на жену с болью в глазах.
Мань принесла ковш воды для матери, а сама пошла накрывать на обед. Чжан Фу усадил Чуньнян отдыхать и начал разгружать тележку.
— Почему так долго? Опять издевались? — спросил он с нахмуренными бровями.
Чуньнян бросила на него взгляд и горько усмехнулась:
— Как ты сам думаешь? Ведь это же из их кармана! Конечно, не хотели отдавать. Главное — что забрала. А время… что с ним поделаешь? Да и я не зря спорила: это только зерно. После обеда надо ещё ехать — дома ведь ни одного овоща нет.
— Может, хватит? Купим овощей на оставшиеся деньги, — неуверенно предложил Чжан Фу.
— Ни за что! Почему мы должны платить? Мы же всё равно работали — и весной, и осенью. Нам причитается! Да и этого зерна не хватит на год. Надо экономить — денег почти не осталось.
http://bllate.org/book/3181/350936
Готово:
