Когда вся семья бегала по делам второго и третьего дяди, Ду Юнь ничего не говорила, но лицо у неё было такое длинное, будто её заставляли делать что-то крайне неприятное. Позже, когда его посадили в тюрьму, она так ни разу и не пришла проведать. Каждый раз, спрашивая о Ду Юнь, он слышал от матери одно и то же: «После родов она ослабла, ей нельзя в тюрьму». Однако по вымученной улыбке матери он понимал: дома что-то случилось.
Вернувшись и не застав Ду Юнь дома, он сразу осознал — его худшие подозрения подтвердились. Когда Байвэй рассказала ему обо всём, что произошло, он пришёл в ярость. Чтобы немного усмирить её упрямый нрав, он нарочно не пошёл встречать её с Сяо Инчэнь. Когда Ду Юнь вернулась сама, он даже обрадовался: ему показалось, что она искренне раскаялась и теперь будет жить по-хорошему. Но оказалось, что она ничуть не изменилась.
— Ты ведь знаешь, почему мать заболела, — сказал Е Су Му, отстраняя Ду Юнь и подходя к кровати. Он посмотрел на Сяо Инчэнь: девочка всё ещё была красна от слёз, и даже во сне выглядела обиженной, время от времени всхлипывая носиком. Е Су Му с сочувствием посмотрел на неё, а затем аккуратно накрыл уголком одеяла.
Ду Юнь, ошеломлённая толчком, на миг замерла, но тут же разразилась ещё более горестными и яростными рыданиями. Её плач напугал спящую Сяо Инчэнь: та вздрогнула, не открывая глаз широко раскрыла рот и заревела от обиды.
Е Су Му поспешно поднял дочь и, пытаясь её успокоить, крикнул Ду Юнь:
— Потише! Ты же ребёнка пугаешь!
— Е Су Му! Вы все в этом доме бездушные! Я для вас пашу как вол, родила тебе ребёнка, а ты так со мной обращаешься! Одно чужое слово — и ты уже поверил, пришёл домой и начал на меня срываться! Разве семья Ду чем-то обязана тебе, чтобы ты так издевался над нами? — завопила Ду Юнь, надрывая горло.
Е Су Му увидел, что вместо того чтобы подойти и утешить ребёнка, Ду Юнь ещё больше распаляется и ведёт себя совершенно безрассудно, и тоже покраснел от гнева:
— Кто здесь сеет раздор? Не смей наговаривать! Скажу тебе прямо: сейчас во всех окрестных деревнях уже все знают, что твоя родня разбогатела, купила большую лавку в городе и скоро переедет туда насовсем. И я тоже хочу спросить: как же вы разбогатели? За счёт твоих братьев? Или за счёт того ненадёжного двоюродного брата? И как так получилось, что вещи рода Е вдруг стали носить фамилию Ду?
— А что, нельзя говорить о моей родне? Разве это запрещено? Четыре доли этой лавки принадлежат старшей ветви рода Е! А всё, что у старшей ветви, в будущем станет нашим и нашего сына! Так что я имею полное право говорить об этом! Рано или поздно всё равно всё будет наше! — Ду Юнь уже не соображала, что говорит, и выпалила первое, что пришло в голову.
Е Байвэй и Е Байчжи, стоявшие у двери, тревожно переглянулись.
— Вон! Убирайся сейчас же! В роду Е нет места такой неверной невестке, как ты! — Е Су Му, одной рукой прижимая к себе Сяо Инчэнь, другой указал на дверь. От ярости обе его руки дрожали.
Ду Юнь широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на Е Су Му, будто не веря своим ушам. Немного постояв в молчаливом противостоянии, она поняла: он не шутит. Её глаза наполнились слезами, и, схватив с кровати небрежно свёрнутый узелок, она бросилась к двери.
Е Байвэй и Е Байчжи попытались её остановить, но Ду Юнь бросила на них такой полный ненависти взгляд и так сильно оттолкнула их, что сёстры отшатнулись.
— Пусть идёт! Никто её не держит! — крикнул Е Су Му.
Наблюдая, как Ду Юнь, плача и в ярости, постепенно исчезает вдали, Е Байвэй тоже не сдержала слёз. «Как же так вышло? — думала она. — Раньше у нас в доме всегда царило согласие, а теперь всё пошло наперекосяк?»
О том, что произошло в доме Е, Эрнюй узнала ещё до того, как Е Байчжи пришла рассказать об этом Чжэньэр.
Утром Ду Юнь, рыдая во весь голос, с узелком в руках прошла сквозь всю деревню, и многие это видели. В деревне подобные события быстро становились главной темой для обсуждений, и Эрнюй всегда первой узнавала все подробности. Ещё в обед она прибежала к Чжэньэр и выложила всё, что знала, даже догадавшись, что причина скандала связана с тем, как мать Ду Юнь распускала язык на улице.
Теперь же Е Байчжи рассказала всё более подробно, и Чжэньэр осознала, насколько серьёзно положение. Хотя она и чувствовала лёгкое раскаяние, в глубине души была уверена: поступила правильно. Просто недооценила, насколько быстро разнесётся слух. Она только недавно услышала новость, а деревня уже кипела обсуждениями. Даже когда Е Су Му и дядя Янь работали в поле, любопытные соседи подходили спрашивать, правда ли то, что болтают. Если бы не эти разговоры, Е Су Му не бросил бы работу и не пришёл бы домой как раз в тот момент, чтобы услышать, как Ду Юнь оскорбляет госпожу Мао.
Видно, судьба действительно всё распоряжает.
Единственное, о чём Чжэньэр пожалела, — что не проявила терпения. Если бы она немного подождала, пока Е Су Му сам вернётся домой и заговорит с Ду Юнь об этом, возможно, всё не дошло бы до такого плачевного состояния.
Е Байчжи знала, что именно Чжэньэр раскрыла эту тайну, и на мгновение остолбенела, а потом неуклюже пробормотала пару утешительных фраз. Госпожа Сунь, имеющая за плечами гораздо больше жизненного опыта, сказала куда мудрее:
— Кто бы ни выдал эту тайну, всё равно рано или поздно дошло бы до этого. А вот как дальше пойдут дела — зависит от самой А Юнь. Если бы она одумалась, всё бы уладилось миром. Но если она упрямо стоит на своём…
Она не договорила. Но Чжэньэр и другие девушки уже не маленькие дети — они прекрасно понимали, к каким последствиям это может привести.
После того как Ду Юнь, плача и причитая, убежала в родительский дом, Чжэньэр и остальные немного посочувствовали ей, выслушали наставления госпожи Сунь о том, как следует себя вести невестке, и разошлись по своим делам.
С наступлением тёплых весенних дней каждый раз, возвращаясь из города в деревню, Чжэньэр любовалась цветущими повсюду дикими цветами, персиками и горными цветами — всё это радовало глаз. Дома же вокруг её двора стояла пустота, на краю поля не было ни единой тени от деревьев. Она решила посадить фруктовые деревья: и красиво будет, и осенью можно будет полакомиться плодами.
Дацзюань, услышав, что Чжэньэр ищет саженцы, добровольно вызвался помочь. У его деда был целый холм, засаженный фруктовыми деревьями.
Саженцы нашлись. Оставалось только выкопать ямы. Закончив домашние дела, Фан Хай принялся за работу во дворе.
Чжэньэр не знала, сколько саженцев привезут, поэтому, ориентируясь на размеры двора, разметила места для ям и велела Фан Хаю копать строго по меткам. Теперь во дворе повсюду зияли готовые ямы.
Во второй половине дня, едва они закончили обедать, снаружи раздался громкий возглас Дацзюаня. Фан Хай одним прыжком выскочил на улицу. У ворот стояли осёл и вол с телегами, обе доверху нагруженные саженцами. Корни деревьев были обёрнуты землёй.
Чжэньэр ещё не успела дойти до ворот, как Дацзюань радостно закричал ей:
— Чжэньэр, скорее сюда! Посмотри, сколько саженцев привёз мой дед!
По направлению его пальца она действительно увидела пожилого мужчину в короткой одежде, с трубкой за поясом. Он выглядел бодрым и деятельным.
— Дедушка, здравствуйте! Вы так далеко ехали, наверное, устали. Проходите, выпейте чаю, — приветливо сказала Чжэньэр. Фан Хай тем временем распахнул ворота и подпер их большим камнем — так в деревне встречали дорогих гостей.
До встречи с Чжэньэр дедушка многое о ней слышал. Ещё зимой его дочь, мать Дацзюаня, жаловалась на Чжэньэр. Поэтому он представлял её совсем другой — расчётливой и хитрой, а не такой простой и почтительной, какой она оказалась на самом деле.
Посидев немного в доме, дедушка заскучал. Во-первых, в доме не было взрослых — одни дети, с которыми не о чем поговорить, и сидеть молча было неловко. Во-вторых, весной в поле много работы, и он приехал сюда лишь потому, что пообещал внуку и хотел лично взглянуть на эту девушку. Теперь, когда дело сделано, он хотел поскорее вернуться домой и заняться полевыми работами.
Чжэньэр сразу заметила его беспокойство, но, не зная, как заговорить об этом, мягко сказала:
— Дедушка, давайте пойдём во двор и посадим саженцы. Чем дольше они без земли, тем хуже для них.
Дедушка обрадовался и энергично закивал.
Тем временем Дацзюань и Цзы привезли ещё две телеги саженцев. Все перенесли их во двор. Там уже собрались Чжэньэр, Эрнюй, Е Байчжи, Е Байцзи и даже Е Байго, решившая присоединиться к общему делу.
Когда саженцы были разгружены, дедушка собрался уезжать, но Дацзюань удержал поводья осла и спросил Чжэньэр:
— Ты умеешь сажать фруктовые деревья?
Чжэньэр нахмурилась и медленно покачала головой.
Дацзюань, увидев это, воодушевился:
— Дедушка, Чжэньэр не умеет сажать деревья! Научите их, пожалуйста! А то вдруг они загубят саженцы — будет очень обидно!
Дедушка всю жизнь занимался фруктовыми деревьями и очень к ним привязан. Услышав такие слова, он тут же согласился.
Он помог посадить все деревья и подробно рассказал, как за ними ухаживать: когда удобрять, когда собирать вредителей, когда обрезать лишние ветки и так далее. Он перечислил всё, что пришло ему в голову, а Чжэньэр внимательно слушала и запоминала.
Когда все саженцы были посажены, уже наступило третье часовое деление дня. Чжэньэр, видя, что скоро время ужина, тепло пригласила дедушку остаться поесть, но тот вежливо отказался:
— Дом далеко, если поем здесь, обратно доберусь поздно. В другой раз! Приезжайте как-нибудь с Дацзюанем к нам в деревню — я найду для вас что-нибудь вкусненькое.
Чжэньэр поняла, что он действительно не хочет оставаться, и велела Фан Хаю взять двадцать яиц и отдать дедушке. Саженцы были подарены бесплатно: дедушка сказал, что соседи не должны брать деньги за такие мелочи — иначе люди осудят. Поэтому Чжэньэр не настаивала на оплате, а решила отблагодарить яйцами.
Увидев яйца в руках Фан Хая, дедушка на мгновение замялся, но потом принял их. Деньги показались бы ему неуместными, но раз Чжэньэр поступила, как с настоящим соседом, отказываться от яиц значило бы проявить чуждость с его стороны.
Ещё раз пригласив Чжэньэр навестить их деревню, дедушка сел на осла и неспешно покатил домой.
Теперь, глядя на двор, где раньше царила пустота, Чжэньэр радовалась: жизнь действительно становилась всё лучше и лучше.
Но не успела она как следует обрадоваться, как перед закатом вернулся Гуаньчжун и принёс ей крайне неприятную весть.
— Торговец действительно так сказал? — Чжэньэр вскочила с места и тревожно переспросила.
Гуаньчжун мрачно кивнул, нахмурив брови:
— Да, именно так. Он также передал, чтобы вы как можно скорее зашли к нему — лучше всего завтра. К счастью, он заметил это вовремя. Если бы чуть позже — было бы уже поздно. Хотя он и сказал, что верит в вашу честность, госпожа.
— Понятно, — прошептала Чжэньэр и медленно опустилась на стул.
Фан Хай не совсем понимал, в чём дело: вроде бы ничего особенного не случилось, но и Гуаньчжун, и госпожа выглядели крайне обеспокоенными.
В комнате воцарилась тишина, отчего сердце Фан Хая начало биться всё быстрее и быстрее.
Наконец, когда ему показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, он услышал, как Чжэньэр, словно небесная музыка, тихо сказала:
— Стемнело. Фан Хай, иди приготовь ужин.
— Хорошо! А что вы хотите на ужин, госпожа? А вы, Гуаньчжун? — обрадовался Фан Хай.
Чжэньэр безразлично махнула рукой:
— Мне всё равно, готовь, что сочтёшь нужным.
У Гуаньчжуна тоже не было аппетита, и он лишь велел Фан Хаю самому решать. Фан Хай уже придумал несколько блюд, но, видя, что у них нет настроения обсуждать еду, отправился на кухню готовить.
— Гуаньчжун, — задумчиво спросила Чжэньэр, — а ты задумывался, к каким последствиям это приведёт, если всё окажется правдой?
http://bllate.org/book/3180/350716
Готово:
