Госпожа Цзян постепенно уняла плач, взяла дочь за руку и с глубоким чувством произнесла:
— Байшао, я знаю, тебе тяжело на душе. Раньше, когда мы жили в городе, столько хороших семей хотели взять тебя в жёны, но я всех отвергла. Твоя обида мне понятна. Однако даже при жизни твоего отца мы не были наравне с теми домами, а теперь, когда мы словно тигр, спустившийся с горы в равнину, и подавно не сравняться. Неравный брак — к беде. Если жених не из подходящей семьи, тебе в будущем придётся нелегко.
Семья Шэней, конечно, не богата, но у них есть и земля, и лавка. А их сын с самого прошлого июня, как увидел тебя, не даёт покоя — уже два-три раза присылал сваху с предложением руки и сердца. Раньше ты смотрела выше звёзд, и я, признаться, тоже мечтала выдать тебя замуж за кого-то лучше господина Линя, чтобы хоть немного блеснуть перед людьми. Но после всего, что случилось, я наконец поняла: власть и деньги — всё это тлен. Главное — чтобы мужчина был добр к тебе.
Взгляни: даже сейчас, когда наша семья в беде и дошла до такого позора, молодой господин Шэнь всё ещё верен тебе. Он изо всех сил разыскивал нас и снова прислал сваху. Раз уж у него такое сердце, ты будешь счастлива.
Е Байшао молчала. Она знала о чувствах молодого господина Шэня, но никогда не придавала им значения. В городе немало мужчин ею интересовались. Шэнь не был ни самым красивым, ни самым богатым или влиятельным, а уж о талантах и говорить нечего. Раньше, если бы ей сказали его имя, она долго вспоминала бы, прежде чем в памяти всплыл бы смутный образ. А теперь вся её дальнейшая жизнь связана именно с этим человеком.
Госпожа Цзян крепче сжала руку дочери и увещевала:
— Байшао, всё уже случилось. Нет смысла думать о том, чего не бывает. Это принесёт лишь новые слёзы и боль. Послушай мать: забудь всё это и живи спокойно. Не волнуйся насчёт приданого и свадебного платья — я уже поговорила с твоей старшей тётей. Она пообещала всё подготовить как следует. Ты пока оставайся дома, готовься к свадьбе. Сшей пару пар обуви для будущих свёкра и свекрови, для свояченицы… И для молодого господина Шэня тоже сшей несколько нарядов.
— Правда ли, что старшая тётя вспомнит обо мне? — голос Е Байшао прозвучал неуверенно, будто издалека.
— Конечно, — ответила госпожа Цзян, но сама не верила своим словам.
В комнате воцарилось молчание. Госпожа Цзян уже собиралась снова заговорить, но тут из двора донёсся шум.
Они с Е Байшао ещё не успели дойти до двери, как Е Су Е вбежал, сияя от возбуждения:
— Мама, сестра! Старшая тётя поссорилась со старшей невесткой!
— Что случилось? — сердце госпожи Цзян ёкнуло.
Е Су Е покачал головой:
— Я мало что слышал. Похоже, старшая невестка рассказала своей матери что-то из семейных дел, та заговорила об этом на улице, и старшая тётя разозлилась. Сказала ей пару слов, а та стала жаловаться и обижаться — так и завели ссору. Невестка в гневе заявила, что соберёт вещи и уедет домой, а старшая тётя даже не стала её удерживать. У неё лицо покраснело от злости, и теперь она сидит в комнате у Байвэй.
У госпожи Цзян в голове всё перемешалось. Она уже собралась выйти, но Е Байшао остановила её:
— Мама, говорят: «Семейный позор не выносят за ворота». Ссора между старшей тётей и невесткой — их внутреннее дело. Если мы сейчас вмешаемся, они не только не поблагодарят нас, но ещё и подумают, что мы пришли потешиться над ними. Тогда точно возненавидят.
Е Байшао говорила чётко и разумно. Е Су Е рядом энергично кивал — им-то как раз выгодно, чтобы в том доме ругались.
Госпожа Цзян колебалась. Е Байшао уже думала, что убедила мать, но та вдруг решительно сжала кулаки:
— Мне всё равно неспокойно. Пойду посмотрю.
Е Байшао смотрела, как мать вышла, и не смогла её удержать. В отчаянии она топнула ногой.
Едва госпожа Цзян открыла дверь со скрипом, как напротив тоже распахнулась дверь. Госпожа Сунь и госпожа Цзян на миг застыли, потом обе улыбнулись.
Е Байцзи и Е Байго, держась за руки, вбежали во двор и радостно бросились к ним.
Госпожа Сунь обняла Е Байцзи, а госпожа Цзян — Е Байго.
— Я иду к старшей невестке. Пойдём вместе? — мягко спросила госпожа Сунь.
Госпожа Цзян улыбнулась, взяла Е Байго за руку и последовала за госпожой Сунь к восточному флигелю.
Ду Юнь, плача, собирала вещи. Ей было невыносимо обидно. Сколько лет она замужем за Е, всё делала для семьи, вела дом и хозяйство безупречно — все вокруг хвалили её за добродетельность. И вдруг теперь, когда родила дочь, начали презирать? Да разве вина в том, что у неё родилась девочка? Может, просто в роду Е плохая фэн-шуй!
Вспомнились слова матери в те тяжёлые дни — и в душе стало ещё горше и обиднее. Как же она была глупа! Если бы тогда послушалась и забрала все деньги себе, их бы не потратили на выручку братьев Е Шисе и Е Шияня, и в доме осталось бы хоть что-то.
Как это — «жадная до чужого добра»? Как это — «думает только о своей семье»? Как это — «не понимает, где её место»?
Ведь всё, что она делала, было ради семьи, ради маленькой Сяо Инчэнь!
Когда братья Е Шисе и Е Шиянь угодили в беду и из-за них Е Су Му посадили в тюрьму, деньги лились рекой на взятки. Она хоть слово сказала? Нет. Хотя ведь братья давно разделили дом и жили отдельно. А теперь, когда вторая тётя заработала денег, вдруг решили, что это её личное богатство, и отгородились. Хотят быть благородными и честными? Так и не ешьте тогда! Белые деньги не берут, а ещё и двадцать му земли отдают! Какие же они добрые! А ведь эта земля — Су Му, и в будущем должна достаться ему и его сыну! На каком основании они раздают её чужим?
Она швырнула на кровать неряшливо упакованный узел и села, вытирая слёзы. Маленькая Сяо Инчэнь, ничего не понимая, видя, что мать плачет, тоже закричала и замахала ручками.
Е Байчжи, услышав плач ребёнка, послала Е Байцзи за Е Су Му в поле, а сама с Е Байго пошла к Ду Юнь.
На кровати сидели мать и дочь и плакали каждая по-своему, горько и безутешно. Е Байчжи подбежала, подняла Сяо Инчэнь — у той лицо уже покраснело от крика, а Ду Юнь, погружённая в собственное горе, даже не замечала этого.
— Старшая невестка, может, Сяо Инчэнь голодна? Она так плачет, лицо покраснело, и пота полно! — Е Байчжи поднесла ребёнка прямо к глазам Ду Юнь.
Та резко оттолкнула дочь и с ненавистью выпалила:
— Сама собой не справляюсь, какая уж тут забота о ней! Такая, как я, и не заслуживает быть матерью! Унеси её подальше, а то ещё испорчу своим дурным примером! Не хватало, чтобы потом говорили: «Вот мать из рода Е испортила следующее поколение!»
Дом был маленький, звуки слышны отлично. Госпожа Мао, утешённая госпожами Сунь и Цзян, уже успокоилась, особенно когда услышала плач Сяо Инчэнь — сердце её сжалось. Она ждала, что Ду Юнь извинится, и тогда они забудут обиду и будут жить как прежде. Поэтому, когда Е Байчжи и другие пошли к Ду Юнь, она с госпожами Сунь и Цзян замолчали, прислушиваясь к происходящему в соседней комнате.
Ду Юнь, вне себя от ярости, говорила громко, а последние слова специально повысила, чтобы госпожа Мао хорошо расслышала.
Услышав их, лицо госпожи Мао посинело. Она дрожнула всем телом и потеряла сознание.
Е Су Му только вошёл во двор, как услышал последние слова Ду Юнь, явно предназначенные для его матери. Он хотел пойти утешить жену — ведь мать всегда была справедливой и заботливой, и стоило Ду Юнь признать ошибку, всё бы наладилось. Но едва он сделал пару шагов, как из комнаты Е Байвэй раздался испуганный крик госпожи Цзян. Он бросился туда.
Старого господина Е привела Е Байго прямо к восточному флигелю. Он поставил иглы госпоже Мао, и вскоре та пришла в себя, но настроение у неё было мрачное. Она лишь вяло сказала, что хочет отдохнуть, и снова закрыла глаза.
Поручив Е Байвэй присматривать за матерью, Е Су Му вернулся в свою комнату. Едва он открыл дверь, как увидел Ду Юнь — та нервно металась по комнате. Увидев мужа, она бросилась к нему и схватила за руки:
— Как мать? Пришла в себя? Ничего серьёзного? Слушай, сегодня вовсе не моя вина! Мы только что весело выбирали свадебное платье для сестры, и мать даже сказала, что завтра пошлёт меня в город за приданым. Всё было хорошо! А потом пришла Чжэньэр… Да, всё изменилось с её приходом. Мать вдруг стала странной, прогнала нас всех и оставила только Чжэньэр. Не знаю, о чём они говорили, но едва Чжэньэр ушла, мать вызвала меня и начала ругать: мол, я расточительница, жадная до денег, бессердечная… Су Му, ты же лучше всех знаешь меня! Разве я такая? Разве хоть что-то из того, что я делала, было не ради тебя и не ради нашей семьи? Наверняка Чжэньэр затаила злобу, потому что мы не вложили её шестьдесят лянов в лавку, и теперь оклеветала меня перед матерью, чтобы поссорить нас! Да, точно! Всё из-за неё!
Е Су Му смотрел на жену, у которой из глаз и носа текли слёзы и сопли, слова путались, а при упоминании Чжэньэр лицо искажала злоба. Его сердце медленно погружалось во тьму. Все говорили, что Ду Юнь изменилась, что та нежная и добродетельная девушка исчезла. Он не верил. Ведь она — его жена, и он должен знать её лучше всех. Да, с тех пор как в доме начались несчастья, а потом родилась Сяо Инчэнь, а мать Ду Юнь стала чаще наведываться, у неё появились свои мысли. Но разве это не естественно? Разве у каждой замужней женщины не бывает своих интересов?
Но теперь, глядя на эту Ду Юнь, он вынужден был признать: она действительно изменилась до неузнаваемости.
Раньше он верил, что всё, что она делает, — ради семьи. Теперь же в его душе закралось сомнение.
С того самого момента, как Чжэньэр и другие узнали, что второй и третий дяди, возможно, торгуют контрабандной солью в городе, Ду Юнь стала тревожной и подозрительной. Токсикоз как раз прошёл, она сильно похудела, и, будучи на седьмом–восьмом месяце беременности, постоянно чего-то боялась. Мать тогда сказала, что страх и вызывает такое состояние, и просила его чаще быть рядом. Даже Чжэньэр тогда советовала ему оставаться дома и сама занялась сбором грибов. Потом Ду Юнь сказала, что хочет отдохнуть, и стала чаще ездить к родителям. С того времени её характер начал меняться: она стала вспыльчивой, часто злилась и постоянно требовала у него деньги. Все думали, что она просто боится, и потому уступали. Мать даже отдала ему все деньги, которые он заработал, помогая Чжэньэр. Но этого ей было мало.
Позже, когда живот стал большим и ездить к родителям стало невозможно, мать Ду Юнь стала часто навещать их. Каждый раз она указывала Е Су Му, как хорошо иметь дочь, и заставляла его клясться небу, что он не станет презирать Ду Юнь и ребёнка, если родится девочка. Хотя это и казалось странным, он всё же дал обещание.
http://bllate.org/book/3180/350715
Готово:
