— Но ведь это дело уладили всего позавчера, а вчера в соседней деревне уже весь слух разнесли! Да ещё и так подробно, будто сами всё видели! Если не свои же люди растрезвонили, откуда посторонним знать?
Разгневавшись до предела, госпожа Мао вдруг почувствовала, как покинули её силы. Она тяжело вздохнула, внезапно ощутив усталость, и прислонилась к изголовью кровати.
— Ты поступила совершенно правильно. Что бы ни происходило внутри семьи, на улице нельзя выносить сор из избы. Я поручила тебе это дело, зная, что ты умеешь держать меру. И ты не подвела меня, племянница. Сегодня я всё поняла. Ступай теперь, поиграй с Байчжи, а мне нужно подумать.
Чжэньэр не вынесла вида измученного, опечаленного лица госпожи Мао и на цыпочках вышла из комнаты. Е Байвэй, увидев, как Чжэньэр указала на дверь и покачала головой, поняла, что мать расстроена. Она улыбнулась девушке и, убрав шитьё, вернулась в дом.
Госпожа Мао сидела, прислонившись к изголовью, и слёзы текли по её щекам бесшумно. Е Байчжи никогда ещё не видела её такой опечаленной и разочарованной. Она тихо села рядом и взяла руку госпожи Мао, молча даря утешение.
— Всю жизнь я стремилась быть сильной. Когда я была девочкой, мать всё тревожилась: «А вдруг потом пострадаешь?» Каждый раз, когда заводила об этом речь, она напоминала: «Выходя замуж, принимай дом мужа за свой, думай только о благе его семьи, не лелея собственных желаний. Чем больше хочешь, чем больше требуешь — тем больше теряешь».
Я вступила в семью Е много лет назад. Я почитала свёкра и свекровь, заботилась о муже, воспитывала детей. Могу положить руку на сердце и сказать: всё, что я делала, было ради рода Е. Никогда я не думала прикарманить что-то для своей родни.
Когда ходила по деревне, всегда держала спину прямо — мне нечего было стыдиться. В нашем доме царили уважение старших и забота о младших, и не было повода для сплетен. А сегодня я поняла: всё, что я говорю и смеюсь сегодня, завтра уже бьётся мне в лицо. Правду говорят: «Днём и ночью бойся — врага в доме не обойдёшь». Я, видно, совсем ослепла, раз так доверилась этой особе, думая, что она исправится!
Байвэй… прости твоего старшего брата. Почему я тогда не настояла? Посмотри, кого подыскала ему бабушка! Сколько лет прошло, а мы так и не приручили эту неблагодарную тварь!
Госпожа Мао говорила бессвязно, но Е Байвэй понимала её. Она крепко обняла плачущую тётю, и в её сердце тоже подступила горечь.
Когда бабушка вернулась из поездки к родным, она вдруг объявила, что нашла невесту для старшего брата — внучку своей двоюродной сестры. Расхваливала: мол, красавица, кроткая, хозяйственная. Мать с самого начала была против. Даже дедушка не одобрил. Ведь жена старшего сына — первая невестка в роду Е! Недостаточно быть просто доброй — нужно уметь держать дом в руках. Мать тайком разузнала про ту девушку: всё устраивало, кроме характера — слишком мягкая, легко поддаётся чужому влиянию и упряма. Такая, стоит кому-то нашептать — и пойдёт не туда.
Но прежде чем мать успела отказаться, бабушка тяжело заболела и, лёжа на смертном одре, заставила отца оформить помолвку. Так Ду Юнь и стала женой старшего брата после окончания траура.
До свадьбы мать тысячу раз недовольствовалась Ду Юнь, но раз уж дело сделано — стала относиться к ней как к родной дочери, всему учила, всему помогала. Первые два года Ду Юнь не могла забеременеть. И она, и её мать отчаялись, даже хотели сходить к монахине за чудодейственным зельем. Мать уговорила их не делать глупостей — и вскоре Ду Юнь забеременела.
Мать думала: «Пусть характер мягкий, лишь бы сердце было в доме». Всё шло хорошо, пока не начались недавние события, пока не родилась Сяо Инчэнь и пока мать Ду Юнь не стала каждый день наведываться к ним. С тех пор дом перестал быть тем уютным гнездом, каким был раньше. И Ду Юнь превратилась в чужого человека — уже не та, кого она знала.
Е Байвэй, стоя у двери, кое-что услышала из разговора Чжэньэр. Она и представить не могла, что свояченица способна на такое. Ведь при покупке лавки отец и мать чётко сказали: деньги заработала вторая тётя, значит, лавка принадлежит второй ветви семьи. Земля тоже досталась второй и третьей ветвям — это справедливо. Байчжи даже настаивала, чтобы заплатили деньгами, а не просто передали.
В итоге решили: лавка принадлежит семье Е в целом, при этом дом Е и вторая ветвь получают по 40 %, а третья ветвь и дедушка — по 10 %. Даже те шестьдесят лянов, что вложила Чжэньэр, вернули ей. Так на каком основании семья Ду Юнь хвастается на стороне, будто разбогатела?
Поплакав, госпожа Мао почувствовала облегчение и прояснила мысли. Она никогда не была слабой или безвольной. Раз её так оскорбили, надо дать отпор — иначе решат, что она состарилась и дом скоро перейдёт в чужие руки.
Она высморкалась в платок, велела Е Байчжи принести воды, умылась и, убедившись, что лицо выглядит спокойным, попросила позвать Ду Юнь.
Сяо Инчэнь ещё была младенцем — спала или ела. Ду Юнь как раз пеленала дочь и прибиралась в комнате. Услышав зов, она весело отозвалась и, радостно улыбаясь, вошла в покои Е Байвэй.
С тех пор как купили лавку, настроение у неё было превосходное.
Глава двести пятьдесят четвёртая. Прозрение
С потеплением природа ожила, и крестьяне, не терпящие безделья, вышли в поля. Нужно было вносить удобрения, пропалывать сорняки, а где всходы были редкими или неровными — подсевать заново.
Поэтому для земледельцев нет истины вернее: «Всё решается весной». Пропустишь весенний посев — придётся весь год голодать.
В домах Е и Чжэньэр были работники. В обычные дни полями занимались они. Поэтому в семье Е только Е Шивэй с сыном Е Су Му проверяли посевы, а у Чжэньэр всё доверили дяде Вану и дяде Цяню.
Однако на заднем дворе у Чжэньэр был участок пустоши, где она посадила саженцы клубники. Чтобы не раскрыть секрет, она не осмеливалась пускать туда работников. Всё делали сами: она, Фан Хай, Е Байчжи и Эрнюй — пропалывали сорняки и удобряли почву.
Рассказав всё, Чжэньэр почувствовала, будто с плеч свалил тяжкий груз. Она попрощалась со старым господином Е и, схватив Е Байчжи за руку, побежала домой.
Е Байцзи, заметив, что сестра больше не ходит за ней по пятам, удивилась, но и обрадовалась. «Видимо, я стала вести себя лучше, и сестра мне доверяет», — подумала она. А ещё, увидев, сколько выручили за вышивку матери, загорелась страстью к рукоделию.
Е Байшао ворвалась в западный флигель, с силой распахнула дверь и даже не обратила внимания, как та с грохотом захлопнулась, заставив Е Су Е поморщиться.
Госпожа Цзян последовала за дочерью, оглянулась — во дворе никого — и быстро закрыла дверь. Она усадила Е Байшао и тихо увещевала:
— Что ты устраиваешь? Живём спокойно, а ты всё портишь! Хочешь, чтобы в доме снова началась смута?
Е Байшао нахмурилась, готовая вспылить, но мать, видя её гнев, поспешно прошептала:
— Усмири свой нрав! Вникни в наше положение. Ты думаешь, что по-прежнему та избалованная барышня из города? Запомни: сейчас ты даже не в одной весовой категории с Байвэй, не то что с Байчжи!
Госпожа Цзян с горечью вспомнила, как сама ослепла: зная, что муж ввязался в авантюру, не удержала его. Вот и пришлось всей семье ютиться под чужой кровлей.
— Мама! — возмутился Е Су Е. — Как ты можешь сравнивать мою сестру с этими деревенскими дурнушками? Это же позор!
— Деревенские дурнушки? — переспросила госпожа Цзян дрожащим голосом. — Видно, я слишком вас берегла! Вы смеётесь над ними, а сами-то кто? Не забывай: мы живём за счёт тех самых «дурнушек»!
Она вспомнила, как два дня назад просила Е Шивэя выделить их ветви долю в лавке. Взгляд сына тогда был полон презрения. Она — его родная мать, делала всё ради него, а он стыдился её, считал унизительной, жалкой, похожей на базарную торговку… Две ночи она не спала, подушка то мокла от слёз, то сохла. Но дети не замечали её измождения. Даже Е Байвэй спросила: «Тётя, вы больны? Лицо такое бледное». А её собственные дети? Сын ворчит, что не отправляют в школу, дочь — что нет приданого, а младшая только хихикает… Вот тебе и воздаяние!
Лицо Е Байшао то бледнело, то краснело, но возразить было нечего. Е Су Е не хотел признавать правду, но и оправдаться не мог — в «Беседах и суждениях» об этом не написано. Он просто отвернулся.
Госпожа Цзян почувствовала полное разочарование. Если бы не дети, давно бы повесилась, чтобы воссоединиться с мужем. Вернувшись в комнату, она села на кровать и беззвучно заплакала.
Е Байшао всегда была для матери опорой, понимала её боль. Сегодня же ревность затмила разум. Ведь обе они — девушки на выданье, но Байвэй радостно примеряет свадебное платье, а родители хлопочут о приданом. А у неё? Отец пропал без вести, дедушка уже устроил поминальный зал, заставив их соблюдать траур. Наконец-то нашли жениха, но свадьбу торопят, а приданого — ни иголки! До свадьбы остаются считаные дни, и как тут не волноваться?
Посидев в задумчивости, Е Байшао собралась с духом и вошла во внутреннюю комнату. Госпожа Цзян, как и ожидалось, тихо рыдала. Дочь подошла и обняла её.
— Мама, прости нас с Су Е. Мы вели себя глупо. Не злись, береги здоровье.
Госпожа Цзян сквозь слёзы спросила:
— Вы всё на меня валите! А вы думали, каково мне? Если я не добьюсь доли в лавке, как отправить сына в школу? Как собрать приданое для тебя и Байго? Всё вините меня! Так идите к своему покойному отцу — пусть он вас обеспечит!
— Мама, мы не виним тебя. Мы виним себя. Мы уже взрослые, а всё ещё заставляем тебя трудиться ради нас. Нам стыдно, правда, — Е Байшао ласково погладила мать по спине.
http://bllate.org/book/3180/350714
Готово:
