Е Байчжи не было ни малейшего желания гадать, что думают госпожа Цзян и остальные. Она прямо сказала:
— Вчера ночью мы с мамой и сестрёнкой до утра всё обсудили. Раз дядя заявил, что после раздела семьи заработанные деньги принадлежат тому, кто их заработал, то сегодня мы тоже посчитаемся по-честному, как настоящие братья.
Е Байцзи сидела, выпрямив спину, и особенно гордо улыбнулась, когда Е Байчжи упомянула её имя, будто речь шла не о том, чтобы отдать деньги, а о том, чтобы их заработать.
— Когда папа и третий дядя сидели в тюрьме, дедушка и старший дядя бегали за ними повсюду. Старший дядя и старший брат даже сами побывали за решёткой. Раз уж мы решили всё посчитать, то и этот долг тоже нужно учесть. Мы прикинули вчера вечером: дедушка дважды ездил в Чу Чжоу — на еду, ночлег и прочие расходы ушло не меньше тридцати лянов серебра. Эти деньги мы отдадим.
Не дав старику Е возразить, Е Байцзи тут же подскочила и положила на стол рядом с ним листок бумаги с надписью «тридцать лянов серебра», после чего стремительно вернулась на место.
Е Байчжи остановила уже открывшего рот старого господина Е и продолжила:
— Старший дядя и старший брат без вины попали в тюрьму, и всё это случилось из-за нашей семьи. Поэтому компенсация будет вполне уместной. Вот двадцать лянов серебра — это наш скромный подарок для старшего дяди и старшего брата.
Е Байцзи снова взяла листок с надписью «двадцать лянов серебра» и положила его на стол рядом с Е Шивэем.
Е Байчжи опустила голову и продолжила:
— Старшая тётя и сестра Байвэй так переживали за старшего дядю и старшего брата, что бегали по всем знакомым, чтобы хоть как-то навестить их в тюрьме. На это, наверное, ушло около десяти лянов серебра.
На этот раз Е Байцзи не стала брать бумагу, а сразу схватила десять лянов мелких серебряных монет и сунула их госпоже Мао. Та пыталась отказаться, но Е Байцзи просто бросила деньги и отошла.
— Старшая тётя, возьмите пока. Если есть возражения, поговорим об этом позже, — сказала Е Байчжи, взглянув на госпожу Мао, а затем перевела взгляд на Чжэньэр. — Я слышала от Гуаньчжуна, что в обе поездки дедушки в Чу Чжоу ты всегда давала ему серебро. А ещё угощение бухгалтеру Мо, подношения тюремщикам, угощения для работников конной станции, подарки хозяину гостиницы… Всё это в сумме явно обошлось гораздо дороже, чем самим поездкам дедушки. Поэтому я даю тебе шестьдесят лянов серебра.
Е Байцзи протянула Чжэньэр ещё один листок с надписью «шестьдесят лянов серебра».
Чжэньэр, видя, как Е Байчжи с надеждой смотрит на неё, ничего не возразила и молча приняла бумагу, ожидая, пока семья закончит свои дела, чтобы заняться собственными.
Е Байчжи оглядела всех присутствующих — лица у всех были разные — и продолжила:
— Раньше, когда папу и третьего дядю исключили из рода, те двадцать му земли, что они купили, якобы предназначались дедушке для старости. Но теперь наша семья в беде, главного кормильца нет, остались только вдовы да сироты. Поэтому нам теперь придётся полагаться на старшего дядю и старшего брата. Мы с мамой и сестрой подумали: серебро — дело ненадёжное, а земля — надёжнее. Хотим попросить старшего дядю помочь купить ещё десять му земли — по пять му для нашей семьи и для семьи третьего дяди. Это мой подарок тёте Цзян и её семье. Пусть у нас будет своя земля, и тогда мы сможем жить, как и раньше: честно считаясь, не обижая друг друга. Кто хочет жить лучше — пусть сам зарабатывает. Тётя Цзян, у вас есть возражения?
Госпожа Цзян с изумлением смотрела на Е Байчжи. Она не ожидала, что такая юная девушка окажется столь решительной. Пять му земли — это же пятьдесят-шестьдесят лянов серебра! А она просто так отдаёт их своей семье. Кто откажется от такого подарка?
— Тётя Цзян благодарит тебя от всего сердца, Байчжи! Ты уже совсем взрослая. Такая рассудительная, да ещё и красавица — неизвестно, кому повезёт заполучить такую невесту, — сказала госпожа Цзян, ловко подбирая льстивые слова. Ведь именно благодаря такому умению она, жена простого лекаря, сумела завоевать уважение в городском кругу дам.
— Я не собираюсь выходить замуж. То, что я сказала про принятие зятя, — правда, — спокойно ответила Е Байчжи и повернулась к Е Шивэю. — Старший дядя, прошу вас заняться этим делом.
Е Шивэй взглянул на старого господина Е, потом на госпожу Мао и только после этого сказал:
— Байчжи, ты всё сказала?
Е Байчжи кивнула.
— Тогда позволь и мне пару слов. В целом твоё предложение справедливо, но если копнуть глубже, получается, что ты слишком чётко всё разделила. Я и твой отец — родные братья. Если он и втянул меня в беду, то это его вина, а не твоя и уж тем более не вина твоей матери. Эти деньги она заработала своим ремеслом, и я не могу их принять. Серебро для дедушки я воспринимаю как твою дань уважения, и на этом не настаиваю. Но вот эти деньги забери обратно. И насчёт покупки земли скажу прямо: когда вас исключали из рода, волостное управление потребовало переоформить документы на землю. Мы тогда всё записали на имя дедушки, чтобы вы, когда подрастёте и у вас появятся средства, могли проявить к нему уважение. Но сейчас, когда ваша семья в беде, ему неловко держать эту землю. Ещё несколько дней назад он сказал мне: «Найди время, пусть Байчжи и Су Е сходят со мной в управу, переоформим документы обратно на них». Так что землю покупать не надо — у вас уже есть достаточно, чтобы обеим семьям нормально жить.
Госпожа Мао рядом тихо кивнула в знак согласия.
Ду Юнь, хоть и злилась в душе, но после вчерашнего выговора от Е Су Му сегодня не осмеливалась вмешиваться.
Е Байчжи уже собиралась возразить, но заметила, как Чжэньэр почти незаметно покачала головой. Она проглотила готовые слова, а потом, увидев, как Чжэньэр слегка пошевелила пальцами, сначала растерялась, но вскоре поняла, что та имеет в виду, и радостно заговорила:
— Тогда, раз старший дядя так говорит, я воспользуюсь вашей добротой. Я ведь уже собралась купить десять му земли и даже серебро приготовила. Раз вы нам передаёте землю, то вот это серебро пусть будет для вас — считайте, что вы продали нам землю с подарком.
С этими словами Е Байчжи лично подала Е Шивэю серебряные билеты на сто лянов.
Е Шивэй, растерянно глядя на билеты, перевёл взгляд то на старого господина Е, то на госпожу Мао, дрожащей рукой попытался вернуть деньги Е Байчжи:
— Это же ваша земля! Если я ещё и билеты возьму, то что обо мне подумают? И эти деньги тоже забирай.
Е Байчжи, конечно, отказывалась, и они начали спорить, передавая билеты друг другу.
Чжэньэр, видя, что так дело не пойдёт, вмешалась:
— Старший дядя, может, позволите мне сказать пару слов?
Все замерли и кивнули ей. Чжэньэр прочистила горло и серьёзно произнесла:
— Мне кажется, как раз так, как сказала сестра Байчжи: всё это и так принадлежит семье Е. Поэтому, может, не стоит делить серебро? Лучше объединить его и купить в уездном городе лавку. Даже если сами не будете торговать, можно сдавать в аренду и получать ежегодный доход. А вдруг захотите заняться делом — у вас уже будет готовое помещение в городе. Кроме того, у вас и так много земли. А земледелие — дело ненадёжное: в один год урожай, в другой — засуха или наводнение, и всё пропало. А лавка — это надёжнее. Так я думаю. Что скажете, старший дядя и старшая тётя?
Е Байчжи с восторгом смотрела на Чжэньэр и еле сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши. Е Шивэй и госпожа Мао переглянулись и повернулись к старику Е.
Тот с улыбкой посмотрел на Чжэньэр и Е Байчжи и кивнул:
— Идея хорошая. Какую именно лавку покупать и кому она будет принадлежать — решайте сами. А мои тридцать лянов тоже вкладываю в общее дело.
Раз старый господин Е согласился, возражений больше не было.
Госпожа Мао спросила Чжэньэр:
— А как лучше разделить эту лавку?
Чжэньэр, чувствуя, как на неё уставились все в комнате — особенно госпожа Цзян и Ду Юнь, чьи глаза буквально сверкали, — смутилась и сказала:
— Откуда мне знать, как делить? Я же просто так сказала, глупости наговорила. Старшая тётя, это вы решайте сами. У меня дома ещё дела, я пойду. Ах да, сестра Байчжи переплатила мне — у меня ведь не было столько расходов. Я верну деньги. Или, если хотите, могу вложить их в лавку. Ладно, я побежала!
С этими словами Чжэньэр развернулась и бросилась прочь.
Когда она ушла, госпожа Мао вздохнула и сказала:
— Ну что ж, давайте дальше думать, как быть.
Весенний третий месяц. Цветы расцветают, природа пробуждается, повсюду царит буйная жизнь. На ивах у реки уже распустились нежные почки, и издалека они, отражаясь в изумрудной воде, создают чарующую картину.
Однако в деревне мало кто мог наслаждаться такой красотой.
Чжэньэр и Фан Хай, каждый с тазом белья, пришли к реке и увидели, что там уже стирают две-три молодые женщины и девушки. Чжэньэр велела Фан Хаю поставить таз и идти домой: когда она закончит стирку, достаточно будет махнуть рукой с берега — он увидит из дома и придёт за бельём.
На берегу две сгорбленные старушки собирали нежные весенние почки ивы. В деревне редко кто мог позволить себе чай, да и те, кто мог, жалели его. Поэтому весной собирали ивовые почки, сушили и заваривали вместо чая, а осенью — полевые хризантемы.
Чжэньэр уже почти год жила в Ейшуцуне. Хотя она редко появлялась в деревне, в прошлом году она закупала у местных много товаров, благодаря чему все заработали неплохие деньги. К тому же она всегда была вежлива и щедра — даже раздавала рыбу односельчанам. Поэтому к ней относились хорошо.
Фан Хай, подписав контракт на службу, не был стеснён в движениях. Он часто навещал Дацзюаня, Эрнюй, Седьмого дядю и других, так что односельчане, хотя и редко с ним разговаривали, уже привыкли к нему. В последнее время, когда он приносил бельё к реке, девушки и молодые жёнки его поддразнивали. Он был застенчив, и одна особенно дерзкая женщина, видя его смущение, специально дразнила его, пока он не убегал, красный как рак, оставляя за собой громкий смех стирающих.
Сегодня этой женщины не было, но другие уже знали, что Фан Хай стеснителен, и охотно взяли на себя её роль.
— Эй, парень, куда бежишь? Твоя хозяйка — девчонка, а вода холодная! Руки обморозит! Давай, кликни меня «хорошей сестричкой», и я за неё всё выстираю!
Весной погода уже теплела, но вода в реке всё ещё ледяная. После стирки руки Чжэньэр всегда краснели, и выглядело это пугающе. Хотя на самом деле не так уж и холодно — всё-таки тело двигается.
Фан Хай покраснел и с сомнением смотрел на руки девушки, которые уже покраснели от стирки простыни.
— Да ладно тебе! Быстрее, зови «сестричка»! — подхватила другая, решив, что он колеблется всерьёз.
Но Чжэньэр знала, что Фан Хай не уходит не потому, что думает, звать ли их «сестричками», а потому что размышляет, не остаться ли помочь ей стирать.
— Девчата, не мучайте его, — с улыбкой сказала Чжэньэр, защищая Фан Хая. — Он стеснительный, не выдержит ваших шуток. А вдруг расплачется? Мне-то не жалко, но вам потом придётся его утешать. А мужья подумают невесть что.
Женщины сразу поняли намёк: в деревне, хоть и не строги в нравах, но переборщить с шутками — значит прослыть развратной.
Чжэньэр подала им «лестницу», и те, не дуры, тут же воспользовались ею:
— Фу, скучно стало! Этот Фан Хай, ему ведь уже тринадцать-четырнадцать лет, а всё ещё краснеет от каждого слова и плачет от шуток! Так нельзя! Слушай, твоя хозяйка — умница, на неё вся надежда, а ты должен помогать ей, а не прятаться! Надо становиться смелее, понял? Ладно, беги домой, смотри, как покраснел — будто мы тебя и правда обидели!
Женщина нетерпеливо махнула рукой, будто прогоняя его.
http://bllate.org/book/3180/350712
Готово:
