В сердце госпожи Цзян всё пошло наперекосяк именно с того момента, как она не изгнала Чжэньэр и её брата.
Госпожа Сунь ежедневно занималась двусторонней вышивкой и брала с собой Чжэньэр и других девочек, обучая их мастерству так же, как и до Нового года.
Е Байцзи по-прежнему была неуклюжей и постоянно прокалывала пальцы иголками, превращая руки в ежей. После нескольких приступов слёз и обиды госпожа Сунь освободила её от занятий вышивкой, и та вновь зажила в своё удовольствие, спокойно высыпаясь.
Е Байчжи заработала немного серебра, продавая кисеты, и вкусив сладость успеха, ещё больше увлёклась этим занятием. К тому же у неё появилась соперница — Е Байшао. Каждый месяц они соревновались, чей кисет окажется популярнее, и даже разница в один проданный мешочек вызывала у обеих долгую гордость.
В последнее время Чжэньэр не занималась вышивкой — она решила сшить пару обуви для Хузы. Ведь совсем скоро наступал его день рождения. В прежние годы у них не было возможности отмечать этот праздник, и день рождения Хузы всегда проходил незамеченным. Хотя она и хотела сделать для него что-то особенное, обстоятельства не позволяли. А нынче, после переезда в деревню Ейшуцунь, это будет первый день рождения Хузы в новом доме. Да и жизнь теперь совсем иная — по сравнению с прошлым, будто небо и земля поменялись местами. Разумеется, она хотела устроить ему радостный праздник. Как гласит старая пословица: «Подарок ценен не богатством, а искренностью». Она мечтала, чтобы Хузы надел одежду, носки и обувь, сшитые её собственными руками.
Если уж говорить о событиях, которые особенно обрадовали Чжэньэр за это время, то, пожалуй, самым значимым стало то, что в начале года в деревенскую школу поступило сразу семь-восемь новых детей. На самом деле, радовалась не только она: появление новых учеников означало, что деревня растёт и крепнет. А Чжэньэр особенно обрадовалась, потому что знала — в этом есть и её малая заслуга.
С тех пор как она обосновалась в Ейшуцуне, сначала закупила у всех эльчиньян, благодаря чему каждая семья заработала немного денег. Потом последовали закупки лука-порея и грибов. А ведь были ещё дети, которые вместе с Саньнюй ходили собирать лекарственные травы, и те, чьи семьи умели охотиться и продавали добычу. Всё это, сложенное вместе, дало достаточную сумму, чтобы оплатить годовую плату за обучение. Те семьи, которым удалось собрать нужную сумму и отправить детей в школу, в знак благодарности приносили Чжэньэр по десятку–двадцатку яиц — того, что дома берегли как зеницу ока.
Чжэньэр не хотела принимать подарки, но отказаться было бы невежливо. Тогда госпожа Мао посоветовала: «В будущем, когда будешь отвечать взаимностью этим семьям, просто верни стоимость яиц и при закупках оказывай им небольшую поблажку». Чжэньэр с грустью признала, что в делах этикета и человеческих отношений ей ещё многому предстоит научиться.
Во второй половине второго месяца она съездила в монастырь Суншань, чтобы помолиться. Увидев, как Хузы чувствует себя там словно рыба в воде, заметно подрос и окреп, Чжэньэр обрадовалась до глубины души. По её воспоминаниям, их отец Ци Саньнюй был высоким и крепким мужчиной, тогда как мать, госпожа Ян, — хрупкой и миниатюрной. Раньше Хузы рос маленьким и худощавым, и она не раз тревожилась об этом. В прошлой жизни она слышала, что одни дети похожи на отца, другие — на мать. Если бы Хузы унаследовал хрупкое телосложение матери, она бы этого не перенесла. В её понимании настоящий мужчина должен быть высоким, с широкими плечами, способным нести на себе заботы о всей семье — истинный оплот и защитник.
К счастью, сейчас Хузы и вырос, и окреп, и её сердце наконец успокоилось. Каждые несколько дней он становился другим — и даже за полмесяца, прошедшие с её последнего визита, он успевал удивить её новыми переменами.
В тот день Дацзюань правил быком, отвозя Чжэньэр в таверну «Цзюйюньлоу» с дичью и копчёным мясом. Расплатившись с таверной, они вернулись в лавку — сегодня как раз был день сверки общей бухгалтерии.
Там их ждали две новости — не слишком плохие, но и не особенно хорошие.
Няня Ся теребила руки и с сожалением заговорила:
— Чжэньэр, об этом деле я раньше не знала. Теперь, когда всё вспоминаю, понимаю: требование, конечно, непростое. Но госпожа Чжао передала мне весть, и я не могла не прийти. Как думаешь?
Чжэньэр нахмурилась, задумалась на мгновение и ответила:
— Тётушка, я не могу дать тебе чёткий ответ. Ты же знаешь, работа и так идёт в ускоренном темпе, а в последние дни дома столько хлопот, что сроки уже сорваны. Вторая тётушка Сунь трудится день и ночь, чтобы уложиться в установленный госпожой Чжао срок. И вот теперь ещё хотят ускорить сдачу… — она понизила голос: — Это уж слишком накладно.
Няня Ся опустила глаза и молчала некоторое время. Потом сказала:
— Может, сначала спросишь у госпожи Сунь, сумеет ли она ускориться? А я тем временем поговорю с госпожой Чжао — не удастся ли отложить отъезд госпожи Чжоу в столицу? Если нет, то пусть госпожа Чжоу отправляется первой, а вышивку мы доставим позже, когда госпожа Сунь закончит. Как тебе такой вариант?
— Конечно, так и сделаем, — кивнула Чжэньэр. — В любом случае госпожа Чжао должна знать, насколько это трудно, и понять, сколько усилий вложила вторая тётушка Сунь.
Разговор нашёл компромисс, и няня Ся облегчённо вздохнула. Затем она перешла ко второй теме:
— Старший молодой господин поедет в столицу вместе с госпожой Чжоу, чтобы проводить её до свадьбы. Госпожа Чжоу попросила госпожу Чжао назначить нас её приданной прислугой. Вчера госпожа Чжао спросила моего и Паньэр мнения. Мы решили, что это большая честь от господ. К тому же Афэн и Паньэр уже давно состоят в особых отношениях, и если останутся в доме, их положение станет неловким. Поэтому мы согласились. Теперь нам тоже предстоит ехать в столицу вместе с госпожой Чжоу.
Говоря это, няня Ся чувствовала ещё большую вину:
— Я уезжаю внезапно и снова создаю тебе неудобства.
Афэн раньше был личным камердинером старшего молодого господина, Паньэр — горничной при госпоже Чжоу, а сама няня Ся — кормилицей госпожи Чжоу. Их статус в доме был хорошо известен. Раньше госпожа Чжао опасалась, что, отправив няню Ся вместе с дочерью в дом семьи Ян, та начнёт злоупотреблять своим возрастом и авторитетом и навредит госпоже Чжоу. Сама госпожа Чжао в юности сильно пострадала от одной такой старой карги и не желала, чтобы её дочь повторила её судьбу. Поэтому она нашла няне Ся приёмную дочь для заботы в старости и освободила её от обязанностей, содержав как почётную гостью. Даже Афэна перевели во внешние покои, где он работал под началом главного управляющего. Это было сделано с величайшей заботой.
Но едва она всё это устроила, как прибыл сам старший молодой господин Ян и привёз с собой воспитательницу, отлично знакомую не только с этикетом и правилами, но и со всеми внутренними интригами дома Ян. Благодаря характеру госпожи Чжоу и помощи этой воспитательницы, она быстро утвердится в новом доме. А жених, судя по всему, человек рассудительный. Успокоившись за судьбу дочери, госпожа Чжао с радостью согласилась на её просьбу взять с собой семью няни Ся.
Чжэньэр улыбнулась:
— Тётушка, не говори так! В последние полгода лавка держалась только благодаря твоей помощи. Без тебя я бы совсем измучилась! Да и переезд в дом семьи Ян — прекрасная возможность для Паньэр и Афэна. Семья Ян — знатный род, и при талантах Афэна вы там непременно добьётесь большего. Это повод для радости, а не для беспокойства. Не переживай, тётушка! Собирай вещи с лёгким сердцем. Перед отъездом обязательно найди время — мы устроим вам с Паньэр и Афэном прощальный ужин.
Няня Ся радостно хлопнула в ладоши, и её ухоженное лицо озарила широкая улыбка. Она взяла Чжэньэр за руки:
— Я знала, что ты умница! Услышав всё это, не только не обидишься, но и искренне порадуешься за нас. Иногда мне нравится твоя рассудительность, а иногда становится грустно: ведь Паньэр уже замужем и скоро станет матерью, а всё ещё ведёт себя как ребёнок, да ещё и всё больше дуреет с годами. Вам бы поменяться характерами — было бы идеально!
Когда над ребёнком раскинуты широкие крылья родителей, кто станет вынуждать себя выживать хитростью и расчётами? Сердце Чжэньэр на миг потемнело, но тут же она собралась с духом.
Заметив, как радость переполняет глаза няни Ся, и услышав нежное, хоть и с притворным раздражением упоминание Паньэр, Чжэньэр поняла: та вовсе не сердится на дочь.
— Паньэр просто знает, что ты её любишь, — с улыбкой сказала она. — Я слышала, как госпожа Чжао часто хвалит Паньэр за управление делами в доме. Просто ты к ней строга, вот и кажется, что она недостаточно хороша. А на самом деле у неё всё отлично.
Няня Ся щипнула Чжэньэр за щёку, и её улыбка будто готова была унестись в небо:
— Вот уж ты, маленькая хитрюга, всего понимаешь!
Когда Чжэньэр сообщила матери Ван Юэ и госпоже Фу Цао, что няня Ся уезжает, обе отреагировали спокойно, будто уже знали об этом. Позже Чжэньэр сообразила: ведь Паньэр ещё до Нового года узнала, что ждёт ребёнка. Мать Ван Юэ и госпожа Фу Цао — женщины с опытом, и, увидев, как счастлива няня Ся, они сразу поняли: отъезд не за горами.
К счастью, в лавке сейчас не слишком загружены, и работа во внутренних и внешних покоях идёт без сбоев, так что срочной наймы персонала не требуется.
Дома Чжэньэр передала госпоже Сунь требование госпожи Чжао — сдать вышивку к началу третьего месяца. Та сначала встревожилась, но, выслушав объяснения, вполне поняла госпожу Чжао. Ведь по сравнению со столицей Цзичицзянь — ничтожная глушь. Род семьи Чжоу из столицы, а ветвь уездного судьи Чжоу — всего лишь побочная. Брак госпожи Чжоу с семьёй Ян возможен лишь благодаря старым связям предков; даже дочери из главной ветви семьи Чжоу в столице не всегда могут рассчитывать на союз с домом Ян. Поэтому семья Чжоу придаёт этому браку такое значение, отправляя госпожу Чжоу в столицу заранее, чтобы та вышла замуж от главного дома — это придаёт ей особый почёт.
Поразмыслив недолго, госпожа Сунь решительно кивнула Чжэньэр:
— Я постараюсь. Буду шить и по ночам — успею закончить до отъезда госпожи Чжоу.
Чжэньэр хотела отговорить её, но слова застряли в горле. Все понимали важность этого дела, и уговоры не имели смысла. Госпожа Чжао поручила передать это через няню Ся именно потому, что та близка с ними и может говорить мягко, давая пространство для согласия. Если бы госпожа Чжао сама объявила об этом, это прозвучало бы как приказ, не допускающий возражений, и оставило бы неприятный осадок.
Вечером Чжэньэр принесла Е Байчжи две толстые свечи и маленькую баночку масла для лампы, велев зажигать дополнительный свет, чтобы госпожа Сунь не жалела масло и не портила зрение.
Из-за вышивки Чжэньэр временно перестала ходить в лавку. Каждый день она помогала госпоже Сунь: сортировала нитки, вдевала иголки, иногда готовила еду. Лишённая забот, госпожа Сунь могла сосредоточиться на вышивке панно.
Госпожа Чжоу должна была отправиться в путь шестого дня третьего месяца. К третьему дню вышивка всё ещё требовала завершающих штрихов. Госпожа Сунь боялась не успеть и даже отказалась от похода на ярмарку, лишь строго наказав Чжэньэр, Е Байчжи, Е Байцзи и Е Байго быть осторожными. К счастью, в тот день у Е Лу Юаня был выходной, и он пошёл с ними вместе с Дацзюанем. Большой отряд внушал уверенность.
Чжэньэр и компания вышли не слишком рано, но когда добрались до подножия монастыря Суншань, гора уже кишела народом. У подножия толпились торговцы с угощениями и всякой мелочёвкой.
Они купили там ладан и свечи, сбились в кружок и медленно двинулись вверх, боясь потерять друг друга в толпе.
Добравшись до середины горы, Е Байчжи застонала от усталости и рухнула на большой камень у обочины, отказываясь делать хоть шаг дальше.
— Откуда столько народу? — пожаловалась она, глядя на нескончаемый поток людей, всё ещё поднимающихся вверх. — Разве у всех нет родных домов?
Третий день третьего месяца — традиционный день, когда замужние дочери навещают родителей. Так, госпожа Мао и Ду Юнь ещё утром радостно отправились к своим семьям. Госпожа Сунь и госпожа Цзян, не имевшие родных домов, остались, поэтому Е Байчжи и Е Байго могли пойти на ярмарку с Чжэньэр.
Чжэньэр бросила взгляд вниз и увидела, как за это время к подножию подкатили ещё две-три кареты. Люди, выходившие из них, были одеты богато, а за ними следовала толпа слуг. Их появление наверняка ещё больше уплотнит и без того густую толпу.
Е Лу Юань тоже посмотрел вниз:
— Как может быть столько людей без родных домов? Видишь, сколько карет? Просто они хотят сначала погулять на ярмарке, а потом поедут домой. С каретами-то они точно не опоздают.
Видя, как толпа внизу растёт, Чжэньэр подняла Е Байчжи, и компания продолжила подъём. По дороге Е Байго была в прекрасном настроении: бегала вперёд и назад, радостно щебеча. Хотя за пределами деревни весной едва пробивались первые ростки зелени, для неё это уже было чудесным зрелищем.
Чжэньэр потянула Е Байчжи за рукав и тихо спросила:
— Байго всегда такая бойкая? Мне кажется, она будто ничего в жизни не видела — всё ей ново и удивительно.
http://bllate.org/book/3180/350707
Готово:
