Чжэньэр кивнула и открыла ещё один кисет. Внутри не осталось ничего — этого она и ожидала. Раньше она немного переживала, что Гуаньчжун, привыкший к прежним условиям жизни, пожалеет серебро и испортит всё дело. Однако оказалось, что Гуаньчжун гораздо сообразительнее, чем она думала.
— Часть серебряных билетов пошла на угощение бухгалтера Мо, часть — на подкуп тюремных стражников и чиновников. Когда мы жили в уезде Фу, хозяин той гостиницы очень хорошо к нам отнесся: помогал искать нужные связи, разузнавал информацию, а потом даже познакомил нас с одним из тюремных стражников. Мне показалось, что они ещё могут пригодиться, поэтому я дал каждому по ляну на чай, — пояснил Гуаньчжун, перечисляя, на что ушли деньги.
Чжэньэр одобрительно кивнула:
— Ты поступил совершенно правильно. Иногда самые незаметные люди оказываются очень полезными. Отношения строятся постепенно: нельзя ласкать кого-то, пока он нужен, а потом забывать. Проложить новую связь — дело непростое, а разорвать — проще простого. Если дедушка снова поедет в уезд Фу, вы снова остановитесь в той гостинице и захватите с собой что-нибудь из дому для хозяина.
Старый господин Е вернулся и захотел навестить в тюрьме Е Шивэя и остальных. Помочь мог только Афэн. К счастью, тот охотно согласился и к середине дня сообщил, что всё улажено. Тогда старый господин Е и госпожа Мао собрали немного вещей и отправились в тюрьму.
Вернувшись из тюрьмы, старый господин Е явно повеселел по сравнению с предыдущими днями: узнав, что скоро эта буря утихнет и Е Шивэя с госпожой Цзян выпустят, он почувствовал надежду.
Но именно в самые радостные моменты часто случаются несчастья — как в притче о старике из пограничного уезда или как внезапная беда с неба.
На седьмой день после возвращения старого господина Е из Чу Чжоу пришло известие: в Чу Чжоу кто-то заболел оспой!
Оспа — смертельно опасная заразная болезнь. Она поражает всех без разбора: мужчин, женщин, детей и даже новорождённых. Против неё нет лекарства, а переболевшие навсегда остаются с оспинами на лице.
Как только весть о вспышке оспы в Чу Чжоу достигла Цзичицзяня, весь уездный город пришёл в смятение. Люди, вне зависимости от самочувствия, ринулись в аптеки, чтобы врачи их осмотрели. В те дни аптеки едва выдерживали натиск посетителей.
Старый господин Е был вне себя от тревоги. Его волновало не столько распространение оспы в Цзичицзянь — при таких эпидемиях губернатор обычно немедленно закрывает город, чтобы не допустить распространения заразы. Гораздо больше его тревожило именно это: ведь в тюрьме всё ещё сидели дети, а после закрытия города он не сможет туда попасть и не узнает, как они.
Он метался перед лавкой, словно муравей на раскалённой сковороде. Наконец, увидев вдали фигуру Наньсина, он бросился ему навстречу.
Наньсин, понимая, как старик волнуется, не дожидаясь вопроса, сразу сказал:
— Я разузнал: вчера после полудня Чу Чжоу закрыли. Никто не может ни войти, ни выйти. На расстоянии трёх ли от города стоят солдаты — никого не подпускают ближе.
— Что же делать? Что же делать? — в отчаянии воскликнул старый господин Е, хлопая себя по ладоням.
Наньсин почесал затылок:
— Дедушка, не стоит так переживать. Я как раз наткнулся на Лу Юаня — он был на пристани, принимал товар. Их хозяин узнал, что в Чу Чжоу уже впустили императорских врачей и привезли много лекарств. Не волнуйтесь, раз приехали императорские врачи, значит, эпидемию скоро возьмут под контроль.
Однако настроение старого господина Е от этих слов не улучшилось. Он лишь пробормотал:
— Будем надеяться… Будем надеяться…
Он лучше других знал, что такое оспа. Всё это — про «лечение» и «контроль» — пустые утешения. Сначала посылают императорских врачей, но если те не справляются и эпидемия разрастается, власти прибегают к крайней мере: сжигают целый город, чтобы остановить заразу. Перед лицом власти и смерти никто не станет возражать. Все боятся, что чума однажды коснётся и их.
Старый господин Е вспомнил описания жертв оспы из медицинских трактатов.
В пятом году эры Чэндэ в деревне на юге провинции Линлинь началась эпидемия. Сначала умерло пятеро. Пока императорские врачи добирались до места, зараза распространилась на три соседние деревни. Власти немедленно их изолировали и сожгли — погибло более тысячи человек.
В одиннадцатом году эры Цинли оспа бушевала в Чанчжоу. Врачи исчерпали все средства, но спасти никого не смогли; даже один из императорских врачей умер от болезни. В итоге город тоже сожгли.
В девятом году эры Чжунтай…
В первом году эры Динхэ…
Это были лишь самые масштабные вспышки. Мелкие случаи даже не заносили в медицинские записи. Случались и выжившие. Например, в шестом году эры Сюаньли в Цинъяне тоже вспыхнула оспа. Местный начальник действовал решительно и быстро — эпидемию удалось локализовать. Более того, один ребёнок, заразившись, выжил. Этот случай считался самым успешным в истории борьбы с оспой, и многие трактаты упоминали его. Однако точного метода лечения там не приводилось — лишь меры, принятые чиновником для предотвращения распространения заразы.
Старый господин Е, глядя на тонкий месяц в небе, нахмурился, пытаясь вспомнить тот рецепт.
Чжэньэр внезапно проснулась ночью. Взглянув в окно, она увидела во дворе чёрную фигуру. Тихо одевшись и обувшись, она подкралась к двери, нащупала за ней деревянный шест и осторожно выглянула наружу.
Шест всегда лежал за дверью — на случай, если в дом заберётся вор. Она даже хотела держать там топор, но госпожа Мао запретила: боялась, что Чжэньэр в гневе кого-нибудь поранит.
Некоторое время она всматривалась в темноту, пока глаза не привыкли к ней. Тогда она узнала силуэт — это был старый господин Е.
Чжэньэр тихо вернула шест на место, надела одежду и вышла во двор:
— Дедушка, почему вы ещё не спите? Да ещё в такой лёгкой одежде! Простудитесь!
Старый господин Е разжал ладонь — в ней оказался чайный стакан с давно остывшей водой, но он даже не заметил этого.
— Мне захотелось пить, вот и встал попить воды, — улыбнулся он. — А потом стал смотреть на луну и забыл обо всём.
Чжэньэр видела, как глубоко прорезались морщины тревоги на его лбу, и поняла, что он всё ещё переживает за Е Байшао и остальных. Вздохнув, она сказала:
— Дедушка, уже поздно. Ложитесь спать. Завтра я сама разузнаю, не поступило ли каких-нибудь вестей. Даже если город закрыт, кое-что всё равно можно узнать.
Старый господин Е с благодарностью улыбнулся:
— Хорошо, дедушка понял.
Он погладил её по голове и с теплотой сказал:
— В последнее время ты так усердно трудишься ради всех этих неприятностей…
Чжэньэр потянула его за рукав:
— Какие труды! А вы помните, как хлопотали за меня и Хузы, чтобы нас записали в уездные книги? Вам тогда было тяжело?
Старый господин Е не удержался от смеха:
— Ладно, ладно. Никому не тяжело.
— Вот именно! — кивнула Чжэньэр. — Для своей семьи — не труд, а радость.
На следующий день Чжэньэр отправила Наньсина снова разузнавать новости. Он целый день бегал по городу, но ничего нового не узнал: только то, что императорские врачи уже въехали в город и лекарства доставлены. О том, насколько серьёзна эпидемия, сколько людей заболело и насколько быстро зараза распространяется, — ни слуху ни духу.
Во второй половине дня по улицам прошёл чиновник с бубном, зачитывая указ: всем домохозяйствам предписывалось принять меры против оспы. Объявление приклеили прямо напротив их лавки. Вскоре перед лавкой собралась толпа, обсуждающая новость. Чжэньэр помогла старику подойти поближе, чтобы прочитать. Вернувшись домой, они немедленно начали следовать указаниям: тщательно вымыли всю лавку, выстирали одежду и одеяла, а потом прокипятили их. В солнечные дни одеяла выносили на улицу, чтобы проветрить.
Цзичицзянь находился слишком близко к Чу Чжоу, да и в момент вспышки между городами ещё происходило движение людей. Поэтому нельзя было исключать, что кто-то уже заразился, сам того не зная. В последние дни на улицах почти не было прохожих, и дела в лавке резко упали. После обсуждения Чжэньэр и остальные решили временно закрыть лавку. Старый господин Е, будучи врачом, прекрасно понимал, что чем больше перемещений людей, тем быстрее распространяется болезнь, и полностью одобрил это решение.
В последнее время торговля шла отлично, и Ван Юэ с матерью ежедневно уезжали рано утром в деревню и возвращались поздно вечером, изрядно устав. Закрытие лавки дало им возможность немного отдохнуть.
Тем временем у Паньэр подтвердилась беременность. Старый господин Е осмотрел её и подтвердил: всё в порядке, хотя последние дни её сильно тошнило — по утрам она страдала невыносимо. Афэн и няня Ся были в отчаянии. Няня Ся разрывалась между домом и лавкой, и Чжэньэр поняла: если она сама не заговорит об этом, няня никогда не попросит отпустить её с работы. Чжэньэр решила воспользоваться закрытием лавки, чтобы позволить няне Ся уйти на покой.
Как только в городе появились объявления, настроения вновь начали колебаться. Боясь, что эпидемия всё же доберётся до Цзичицзяня, семья решила вернуться в деревню.
Всего через несколько дней отсутствия дом показался им странным и запустелым. Чжэньэр не могла понять, в чём дело, пока не увидела посреди двора растерянно чешущего затылок Фан Хая.
— Где же Ду Юнь и Сяо Инчэнь? — удивилась она.
Фан Хай помолчал, потом ответил:
— Уехали к родителям. На пятый день после вашего отъезда. Перед уходом мать Ду Юнь ещё и меня отругала.
Он выглядел обиженным — до сих пор не понимал, за что его ругали. Чжэньэр громко рассмеялась, и все во дворе недоумённо на неё уставились.
Госпожа Мао тоже не могла понять, почему Ду Юнь с дочерьми уехали. Ведь она оставила им серебро, в доме всего хватало, и мать Ду Юнь вроде бы не собиралась уезжать. Только когда госпожа Мао стала пересчитывать кур, Фан Хай напрягся и уставился на неё. Тогда она всё поняла. Чжэньэр строго велела Фан Хаю следить за курами и предупредила, что за каждую пропавшую курицу спросит с него. Фан Хай воспринял это как императорский указ и не дал Ду Юнь даже коснуться кур. Та не смогла зарезать ни одной — отсюда и злость.
Как только разнеслась весть, что старый господин Е вернулся в деревню, к нему потянулись односельчане: одни — за лечением, другие — за новостями, третьи — просто выразить сочувствие. Все глубоко сочувствовали несчастью семьи Е. Раньше некоторые не понимали, зачем старик так жёстко вычеркнул Е Шисе и его брата из родословной, считая его излишне строгим. Теперь же, вспоминая об этом, они холодели от ужаса: если бы не это решение, беда могла бы обрушиться на всю деревню! Старый господин Е оказался настоящим пророком.
Позже все пришли к выводу: старик, должно быть, заранее почуял беду и пожертвовал родственниками ради спасения всей деревни. Такое великое самоотвержение вызывало восхищение: он не только добрый и отзывчивый человек, но и обладает высокой моралью, достойной уважения.
Каждый день к дому Е приходили люди — лечиться, узнавать новости или просто поддержать. Старый господин Е терпеливо принимал всех с доброжелательной улыбкой, и никто не мог заподозрить, как он тревожится. Только Е Байчжи знала, что дедушка ночами не спит.
— Чжэньэр, что же делать? — в отчаянии спросила Е Байчжи. — Ты просила следить за дедушкой и по вечерам с ним разговаривать, но это не помогает. Он всё так же не спит. Посмотри, какие тёмные круги под глазами! Я уже не знаю, как быть.
Чжэньэр задумчиво смотрела на чайный стакан на столе, потом сказала:
— Может, мне съездить за Хузы? В Чу Чжоу полная неопределённость — ни единой вести, а в Цзичицзяне уже ходят всякие слухи. Если я скажу, что еду за ним, никто не заподозрит ничего странного. Мирские ученики монастыря Суншань строго ограничены в выездах: домой их отпускают только по важным семейным делам — свадьбам или похоронам.
http://bllate.org/book/3180/350698
Готово:
