Е Байчжи задумалась и решительно кивнула:
— По-моему, это сработает.
Рекомендуемая книга: «Рождённая вновь: цветок расцветает лишь раз» автора Дун Юэ Ши И, номер книги 2848057.
Аннотация: Кого выбрать — того, кто любит её, или того, кого любит она сама? Как обрести своё счастье?
Вернувшись в деревню, Гуаньчжун и Наньсин каждый день ходили в уездный город за новостями. Благодаря этому Чжэньэр и остальные, хоть и вернулись домой, не оставались в полном неведении.
Прошло несколько дней, и из Чу Чжоу начали постепенно доходить вести. Сначала сообщили, что не хватает лекарственных трав, поэтому власти реквизировали их из соседних уездов. Затем в город прибыл императорский инспектор. А вскоре был обнародован доклад придворных врачей о лечении эпидемии. Из него стало ясно, что самый тяжёлый период уже позади.
Как только эта новость распространилась, настроение в Цзичицзяне сразу улучшилось. Люди, несколько дней сидевшие запершись в домах, начали выходить на улицу подышать свежим воздухом. Уже через несколько дней город вновь ожил и наполнился обычной суетой.
Чжэньэр и остальные внимательно следили за новостями. Услышав, что эпидемию удалось взять под контроль, они на следующий же день вернулись в уездный город. Чжэньэр, Гуаньчжун, Фан Хай, Наньсин и госпожа Фу Цао целый день приводили лавку в порядок — тщательно вымыли всё внутри и снаружи, а посуду даже прокипятили в горячей воде. Как только на базаре снова стало многолюдно, они возобновили продажу булочек.
Ещё через несколько дней в Чу Чжоу открыли одни из городских ворот и разрешили въезд и выезд. Старый господин Е немедля собрал вещи — он больше ни минуты не мог оставаться на месте и немедленно отправился в Чу Чжоу. Е Шивэй и его сын всё ещё находились в тюрьме, поэтому сопровождать старого господина мог только Гуаньчжун.
Гуаньчжун собрал походный мешок, и Чжэньэр, как обычно, вручила ему два кисета, в этот раз положив туда даже на десять лянов больше серебра. Она хорошо понимала: в трудные времена первым делом растут цены. Кто знает, с чем им предстоит столкнуться в пути, а деньги всегда пригодятся.
Проводив старого господина, госпожа Мао попросила Афэна воспользоваться своими связями и с его помощью снова посетила тюрьму, чтобы увидеть Е Шивэя и его сына. В тюрьме им, в общем, было неплохо, разве что еда и жильё оставляли желать лучшего, да ещё ежедневный звук плетей, хлестающих заключённых, сильно действовал на нервы. К счастью, госпожа Мао подкупила тюремщиков. Те, получив серебро, честно выполнили свою часть сделки и перевели отца с сыном в более чистую камеру подальше от входа, так что условия жизни немного улучшились.
С тех пор как старый господин Е и Гуаньчжун уехали, от них не было никаких вестей. В такое непростое время конные станции прекратили рейсы в Чу Чжоу, и у Чжэньэр с другими не осталось никого, кто мог бы передавать им новости. Пришлось сидеть дома и тревожно ждать.
Во время самого разгара эпидемии дела в таверне «Цзюйюньлоу» заметно упали — и грибы, и копчёности заказывали гораздо реже, из-за чего Чжэньэр сильно переживала.
С тех пор как она начала скупать грибы, после каждого дождя все свободные жители деревни — мужчины, женщины, старики и дети, кто хотел заработать — устремлялись в горы за грибами. Поэтому у Чжэньэр никогда не было недостатка в грибах. Что до дичи, то с наступлением осени, когда работа в полях поутихла, многие крестьяне стали ходить в горы вместе с местными охотниками. Они не гнались за крупной добычей, а довольствовались парой фазанов, зайцев или косуль. Вскоре у Чжэньэр скопилось столько дичи, что некуда было девать. Часть она закоптила, часть засолила или вялила — всё это приберегалось к Новому году. В те дни она работала до изнеможения, но, к счастью, ей помогали госпожа Мао и госпожа Сунь вместе с Е Байвэй и её сёстрами, а Гуаньчжун, Фан Хай и Наньсин занимались разделкой птицы и зверя. Мать Ван Юэ и тётя Цянь помогали с мытьём. Без их помощи Чжэньэр точно не справилась бы.
Когда эпидемия отступила, горожане, будто несколько дней голодавшие дома, устремились в «Цзюйюньлоу», чтобы хорошенько поесть и выпить. Управляющий таверны, разумеется, был в восторге от такого наплыва посетителей. Чжэньэр поначалу не замечала перемен, но когда «Цзюйюньлоу» заказал вдвое больше дичи, чем обычно, она наконец осознала, насколько многолюдно стало в заведении.
Заказы увеличились не только на дичь, но и на копчёности. Теперь, когда на улице похолодало и продукты дольше хранились, таверна за пять дней брала столько же, сколько раньше за десять. Чжэньэр удивлялась, но больше радовалась — теперь её запасы копчёного мяса наконец-то уйдут в продажу.
Дни становились всё холоднее. Стоило только подать на стол горячее блюдо, как оно остывало ещё до окончания трапезы. Чжэньэр и остальные сильно переживали из-за этого. Однажды, отвозя товар в «Цзюйюньлоу», Чжэньэр увидела у них большой котёл и вдруг вспомнила: в знатных домах часто используют особые котлы — снизу горит уголь, в котле кипит бульон, а вокруг расставлены тарелки с сырыми овощами и мясом. Что хочешь — то и опускаешь в кипяток.
Чжэньэр старательно вспомнила, как выглядит такой котёл, и попыталась нарисовать его по памяти. Хотя Е Байчжи посмеялась, сказав, что она намазала просто чёрное пятно и ничего не разобрать, энтузиазм Чжэньэр не угас. Она с радостью отправилась к кузнецу, чтобы заказать такой котёл.
Неожиданно слова Е Байчжи оказались пророческими. Сколько Чжэньэр ни объясняла кузнецу, они так и не поняли друг друга. Лишь после трёх безуспешных попыток у разных мастеров Чжэньэр сдалась и отложила эту затею.
В тот день Чжэньэр и Цзы отвезли товар в «Цзюйюньлоу», получили деньги и, дрожа от холода, вернулись в лавку. На дворе уже стоял ноябрь, и мороз крепчал с каждым днём. Утром, увидев на деревьях белоснежные сосульки, Чжэньэр наконец осознала: зима наступила по-настоящему.
Мать Ван Юэ, увидев, как Чжэньэр дрожит, с побледневшими губами и лицом, тут же усадила её у печи и подала большую чашку костного бульона. С осени Чжэньэр велела варить такой бульон — в холода горячий суп особенно согревает.
Мать Ван Юэ с сочувствием посмотрела на неё:
— Почему так мало оделась? Посмотри, как замёрзла!
Чжэньэр потрогала свой новый стёганый жакет. Госпожа Сунь, зная, что Чжэньэр боится холода, хорошо проложила внутрь вату. От прикосновения он казался мягким, а на теле — тёплым. Но, увы, её природная склонность к холоду не позволяла согреться даже в такой одежде. Руки оставались ледяными, если только не держать в них что-то горячее.
Она залпом допила бульон и протянула чашку матери Ван Юэ:
— Ничего страшного, на самом деле не так уж и холодно, просто тело не греется. Дайте-ка мне ещё одну чашку бульона, пожалуйста.
Мать Ван Юэ налила бульон и поставила чашку на плиту:
— Хозяйка, помните, как старшая сестра Ся говорила про ту знатную барышню, которая всё время держит в руках маленькую жаровню? Как же она называется? В следующий раз, когда старшая сестра Ся придёт, я спрошу у неё и куплю вам такую же — будете греться.
Такая забота была очень приятна. Чжэньэр улыбнулась:
— Это называется «ручная жаровня». Её держат в руках, а внутри кладут угольки — чтобы греться. Вы напомнили мне, мать Ван, что нам действительно стоит купить ручные жаровни. И ещё «танпоцзы» — горячие грелки. Вы ведь целыми днями работаете в лавке и часто моете посуду — ваши руки точно не выдержат такого холода!
Мать Ван Юэ улыбнулась и покачала головой:
— Мне не нужно это. Я всё время на кухне, мне и так тепло. У меня здоровье крепкое, совсем не как у вас, молоденьких девушек, у которых кровь холодная. А вот вашей тётушке Е точно нужна жаровня. Посмотрите, сколько посуды она моет — руки уже потрескались, а ведь снега ещё нет! Если не вылечить обморожение сейчас, оно будет возвращаться каждую зиму.
Чжэньэр кивнула, решив, что как только во второй половине дня станет менее хлопотно, отправится с Гуаньчжуном за жаровнями и грелками. Нужно также купить уголь. Раньше, когда цены были низкими, они не успели запастись — сначала случились неприятности с семьёй Е, потом вспыхнула оспа. Теперь уголь, конечно, будет стоить дороже. Ну что ж, пусть дороже — здесь ведь нет печей-кан, как у них на родине, и единственная возможность согреться — это разжигать огонь или использовать уголь.
Во второй половине дня Чжэньэр купила две ручные жаровни и несколько «танпоцзы», а также сто цзинь высококачественного серебристого угля и двести цзинь угля среднего сорта, потратив почти восемь лянов серебра. В лавке она оставила две жаровни: одну — для Гуаньчжуна и Наньсина, другую — для госпожи Фу Цао, которой также досталась грелка, ведь она спала одна и, вероятно, не могла согреть постель. Гуаньчжун и Наньсин спали вдвоём и, по их словам, ночью им было очень тепло, поэтому грелки им не понадобились.
Затем Чжэньэр отправила по одной жаровне и грелке няне Ся и её людям, а также тридцать цзинь угля.
Остальной уголь она разделила между двумя семьями работников: по пять цзинь серебристого и по десять цзинь среднего угля на семью. Мать Ван Юэ и тётя Цянь были в восторге и горячо благодарили Чжэньэр. Они никогда раньше не пользовались таким качественным углём — дома всегда покупали грубый, от которого при горении шёл дым и слезились глаза.
Уголь, конечно, нужно было отправить и в дом Е. Когда Чжэньэр принесла его туда, госпожа Мао сначала отказывалась брать, но после долгих уговоров всё же приняла. В эти дни, тратя деньги на Е Шивэя с сыном и госпожу Цзян, семья Е сильно оскудела. Кроме Ду Юнь и Сяо Инчэнь, никто в доме не использовал уголь. Чтобы согреться, после готовки они просто выгребали из печи горящие поленья и клали их в переносные жаровни.
Что до Ду Юнь — старый господин Е как-то спросил о ней, но госпожа Мао ответила так резко, что он больше не поднимал эту тему. Госпожа Мао была настоящей свекровью Ду Юнь, и хотя в деревне не требовали от невестки строгого соблюдения правил, всё же нельзя было уезжать в родительский дом в такое трудное время.
Ду Юнь всё ждала, что госпожа Мао, такая гордая женщина, непременно пришлёт за ней, ведь не может же она бросить внучку, которой ещё нет и месяца. Но прошло три-четыре дня, а посланца всё не было. Только тогда Ду Юнь поняла, что дело серьёзно, собрала вещи и, взяв Сяо Инчэнь на руки, вернулась домой.
На её возвращение госпожа Мао отреагировала совершенно спокойно, будто бы ничего не произошло. Она по-прежнему заботилась о Ду Юнь, и та, растроганная и чувствуя вину, ещё больше прониклась благодарностью.
Чжэньэр восхищалась самообладанием госпожи Мао и её чрезмерной добротой. Позже она заметила, что госпожа Мао перестала рассказывать Ду Юнь о важных делах в доме и стала относиться к ней как к гостье. Это заставило Ду Юнь задуматься, и вскоре она начала активно помогать по дому, ухаживая за ребёнком и стараясь выполнять как можно больше работы. После этого Чжэньэр ещё больше восхитилась госпожой Мао.
Осенью в полях почти не осталось дел — разве что прополка. Хотя большинство сорняков уже засохли, кое-где ещё встречались упрямые ростки, которые требовалось вырвать.
Чжэньэр решила, что больше не может бездействовать, особенно за своей клубничной грядкой во дворе, которую нужно было тщательно ухаживать. Взяв мотыгу, она вместе с Фан Хаем принялась за прополку.
Боясь повредить молодые побеги клубники, они с особой осторожностью пропалывали сорняки и вносили удобрения. На участке площадью чуть больше одного му у них ушло три-четыре дня, чтобы всё сделать.
Вскоре настало пятнадцатое число десятого месяца. После того как Чжэньэр сходила в храм, чтобы помолиться за своих родителей, она заодно забрала домой Хузы. В монастыре у них выходные первое и пятнадцатое числа каждого месяца.
Вернувшись домой, первым делом Хузы побежал в дом Е узнать, вернулся ли старый господин. Узнав, что тот ещё не приехал, он с разочарованием вышел и отправился выполнять второе дело — к старосте деревни, чтобы спросить, вернулся ли Е Чуньшуй. На этот раз ему повезло: школа закрылась на каникулы, и Е Чуньшуй был дома.
Вспоминая, что в монастыре Хузы нельзя есть мяса, Чжэньэр с грустью смотрела на его щёчки, которые, несмотря на то что он стал крепче, снова впали. Она очень хотела забрать его домой, но старый господин сказал, что мальчик теперь гораздо здоровее, чем раньше, и Чжэньэр не стала проявлять излишнюю мягкость. Поэтому в эти два дня каникул, которые у него были каждый месяц, она старалась готовить для Хузы самые разные вкусности. Теперь в их саду росли овощи, а дичи и подавно хватало, так что у Чжэньэр был полный простор для кулинарных экспериментов. Каждый раз Фан Хай с восхищением наблюдал за её умениями и многому научился. По правде говоря, кроме Чжэньэр, именно он больше всех ждал возвращения Хузы.
Чжэньэр часто думала, как же она была мудра, рискнув принять Гуаньчжуна (Аду) и других. Благодаря им в лавке появилась помощь, и мать Ван Юэ смогла перейти на кухню. Теперь даже если няня Ся целиком занята уходом за Паньэр, они всё равно справлялись с делами. А дома, с тех пор как появился Фан Хай, Чжэньэр стала спокойнее, и даже старый господин Е теперь спал спокойно по ночам, не вставая каждые несколько часов, чтобы проверить, всё ли в порядке в лечебнице и лавке.
http://bllate.org/book/3180/350699
Готово:
