Старый господин Е то сжимал, то разжимал пальцы вокруг узелка, снова сжал их и твёрдо произнёс:
— Решено окончательно — не уговаривайте. Если сейчас тронусь в путь, может, ещё успею на лодку до Чу Чжоу. А станете задерживать — придётся нанимать повозку. Дорого и тряско.
С этими словами он уже шагнул к двери. Е Шивэй ухватился за другой конец узелка:
— Отец, я поеду с тобой.
Он бросил взгляд на госпожу Мао.
Та не задумываясь подхватила:
— Конечно, поезжай вместе с отцом. Сейчас же соберу тебе вещи!
Она уже спешила в дом, но старый господин Е остановил её:
— Ты уедешь — а домом кто займётся? Ты же хозяйка! Без тебя ни во дворе, ни в избе не обойтись. Я в Чу Чжоу отправляюсь — неизвестно, когда вернусь. Как без главного человека?
Е Шивэй опустил голову, помолчал и сказал:
— Домом займётся его мать. Я спокоен за неё.
Старый господин Е всё ещё хмурился:
— Ты так и не понял. Пока чиновники нас не трогают. А если я уеду — и они тут же нагрянут? Останутся одни женщины да дети. Разве на них можно положиться при встрече с приставами? Подумай хорошенько: оставайся дома и заботься о семье — вот как ты мне поможешь.
Е Су Му, заметив нерешительность отца, вмешался:
— Может, я сопровожу деда?
Едва он это произнёс, как Ду Юнь сжала его руку, а госпожа Мао тут же возразила:
— Это как же так? У А Юнь вот-вот роды, а ты уедешь? Как ей одной быть — как она напугается!
Е Су Му взглянул на испуганную Ду Юнь и тоже засомневался.
В этот момент в дом вошли Чжэньэр и Е Байчжи. Увидев общую нерешительность, Чжэньэр предложила:
— Дедушка, дядя, тётя, а что если Гуаньчжуна с вами отправить?
Предложение удивило всех, но вскоре они начали обдумывать его всерьёз.
Чжэньэр продолжила:
— Дедушка, Гуаньчжун хоть и молод, но весьма рассудителен. И сообразителен — быстро разузнает всё, что нужно.
Госпожа Мао и остальные переглянулись, потом обрадовались:
— А ведь и правда неплохо! — воскликнули они, глядя на Чжэньэр. — Только лавка без него справится?
Чжэньэр кивнула:
— Справимся. Пусть брат Ван и остальные немного потрудятся. Если дед согласен взять Гуаньчжуна, пойдём сейчас же в лавку.
Под ожидательными взглядами Чжэньэр и остальных старый господин Е наконец согласился:
— Тогда я, пожалуй, одолжу у Чжэньэр её Гуаньчжуна.
Все радостно загалдели и принялись всё организовывать. Госпожа Сунь достала новую одежду, сшитую для Гуаньчжуна:
— Хотела сначала и для Наньсина сшить, потом отдать, но раз Гуаньчжуну ехать в уездный город, без приличной одежды его там осмеют. Держи, отнеси ему. Для Наньсина через пару дней тоже сошью.
Чжэньэр взяла аккуратно сшитую, тщательно простроченную одежду и не стала излишне раскланиваться — их семья давно привыкла к помощи госпожи Сунь, и между своими нечего церемониться.
Она улыбнулась:
— Спасибо, тётя, от Гуаньчжуна передам.
Е Су Му уже запряг вола и крикнул:
— Дед, Чжэньэр, можно ехать!
Попрощавшись с Е Шивэем, госпожой Мао и другими, Е Су Му тронул вожжи. Но тут Е Байчжи окликнула:
— Брат, подожди! Я тоже поеду!
И, не дав ответить, она быстро вскочила на повозку.
В лавке всё объяснили Гуаньчжуну — тот без лишних слов побежал собирать вещи. Пока брат Ван и другие укладывали для старого господина Е и Гуаньчжуна провизию, Чжэньэр пошла к Гуаньчжуну, отдала ему новую одежду от госпожи Сунь и вручила два кисета:
— В этом большом пятнадцать лянов серебра. Храни бережно. В уездном городе везде нужны деньги, не жалейте их на еду и ночлег. Если кончатся — пришлите весточку, я пришлю ещё. А в этом поменьше — две бумажки по десять лянов. Держи при себе, на крайний случай. Говорят, там много карманников: стоит только толкнуть — и кошелька как не бывало. Остерегайтесь! И ещё: дедушка в годах, позаботься о нём, не давай ему волноваться и сердиться…
Чжэньэр говорила без умолку, а Гуаньчжун терпеливо слушал. У двери стоял Наньсин, который пришёл поторопить их, и, услышав эти наставления, у него на глазах выступили слёзы. Он уже собрался постучать, но его остановил Ван Юэ.
Чжэньэр говорила с Гуаньчжуном целую четверть часа и, будь не срок отплытия, продолжала бы дальше. Вернувшись в лавку, все дружно поддразнивали её. Но Чжэньэр этого даже не заметила и сказала старику:
— Дедушка, в уездном городе не волнуйтесь. Суд, скорее всего, ещё не скоро начнётся. Если захотите навестить Байшао и остальных в тюрьме — пусть Гуаньчжун найдёт подходящие связи. Не стойте сами у ворот суда!
Старый господин Е рассмеялся:
— Ладно, внучка, я запомнил. Не переживай. Всё поручу Гуаньчжуну, а сам буду ждать встречи с Су Е, Байшао и остальными в тюрьме. Хорошо?
Чжэньэр смущённо улыбнулась. Мать Ван Юэ подшутила:
— Наша хозяйка совсем маленькая, а уже такая заботливая!
Все в лавке весело рассмеялись, и Чжэньэр покраснела.
На пристани как раз отходил пассажирский паром до уездного города. Старый господин Е и Гуаньчжун сели на него. Уже далеко отплыв, старик обернулся и всё ещё видел на берегу фигурки Чжэньэр, Е Байчжи и Е Су Му, которые смотрели им вслед.
После отъезда старики вся семья Е и Чжэньэр сильно тревожились. Кто знает, с чем им предстоит столкнуться в незнакомом городе?
В лавке стало тяжелее работать без одного человека. Чжэньэр, боясь, что остальным не справиться, собрала вещи и переехала жить в лавку. Домом присматривал Фан Хай, и она была спокойна.
Что до копчёного мяса — хотя она и не наблюдала, как тётя Цянь моет дичь, сама же коптила мясо, поэтому сразу видела, чисто ли оно. В этот раз всё было вымыто отлично, и Чжэньэр успокоилась. Пока тётя Цянь и другие искренне хотят заработать, она готова их поддержать.
В городе новости приходили быстрее. Каждое утро Чжэньэр посылала Наньсина на конную станцию узнать, нет ли вестей от Гуаньчжуна. Там они и договорились обмениваться сообщениями.
Чжэньэр волновалась, но семья Е — ещё больше.
Е Шивэй и остальные сидели дома: боялись пропустить весточку от старика или не оказаться дома, если явятся чиновники. Все сидели взаперти — хоть и не было траурной атмосферы, но настроение было неважное.
Так прошло два тревожных дня, и вестей от старика всё не было. Зато у Ду Юнь начались схватки.
Только что пообедав, она вдруг закричала от боли. Е Су Му растерялся, метался по дому, как ошпаренный, дрожал всем телом и не знал, что делать. К счастью, госпожа Мао, имеющая опыт, велела ему срочно ехать за повитухой, а Е Байвэй и Е Байчжи — греть воду.
Е Шивэй в передней слышал стоны из восточного флигеля и тоже не находил себе места. В конце концов, он выскочил из дома и побежал к охотнику Хэ.
Дацзюань с братом Цзы как раз вернулись с охоты и ещё не разгрузили повозку. Услышав от Е Шивэя, что нужно срочно ехать в уездный город, Дацзюань без промедления сбросил груз и тронул коня.
Услышав, что у Ду Юнь начались роды, Чжэньэр так перепугалась, что переспросила Дацзюаня раза три, пока тот не начал сердиться. Наконец она сорвала с себя фартук и побежала за ним.
Мать Ван Юэ, всё ещё в ужасе, удерживала её:
— Роды — это переход через врата смерти! Бегите скорее за лекарем!
Чжэньэр знала, насколько это опасно, и при мысли о материнских криках у неё всё внутри дрожало. Няня Ся, заметив, что у неё лицо побелело, сказала:
— Не бойся, Чжэньэр. У кого-то роды тяжёлые, а у кого-то — лёгкие. Твой брат Су Му — счастливчик, думаю, у твоей невестки всё пройдёт благополучно.
И, строго взглянув на мать Ван Юэ, добавила:
— Зачем пугать детей?
Мать Ван Юэ поняла, что ляпнула глупость, и поспешила извиниться:
— Прости, хозяйка, я не то сказала. Конечно, у твоего старшего брата и невестки всё будет хорошо!
Но эти слова только ухудшили дело: Чжэньэр побледнела ещё сильнее, ноги подкосились, и она едва стояла. Няня Ся обняла её:
— Пойдём, я поеду с тобой. Я немного разбираюсь в этом деле.
Чжэньэр посмотрела на няню Ся, и в голове у неё зазвенело — повсюду слышались стоны и крики.
Няня Ся усадила её в повозку, и Дацзюань погнал вола к лечебнице за лекарем.
В лечебнице врачи не хотели ехать в деревню к роженице — ведь вернуться до ночи не получится. Дацзюань растерялся и не знал, что делать.
Но няня Ся, как старшая, вошла и поговорила с торговцем. Вскоре вышел врач, специализирующийся на родах. Потом Дацзюань, по указанию врача, заехал на северную окраину и привёз повитуху, которая часто принимала роды в богатых домах.
Домой они мчались во весь опор. Чжэньэр постепенно пришла в себя, и когда услышала крики Ду Юнь, ей стало легче.
Госпожа Мао ухаживала за Ду Юнь. Е Су Му в панике метался перед отцом:
— Что делать? Что делать? Повитуха два дня назад принимала двойню, сегодня у них третий день, она пила вина и теперь крепко спит. Без повитухи как быть?
Госпожа Сунь тоже волновалась:
— Неужели поблизости больше никого нет? А другие повитухи?
Е Су Му в отчаянии чесал затылок:
— Есть, но одна сейчас принимает роды, другая уехала. Ни одной повитухи не найти!
В этот момент вошли Чжэньэр и остальные как раз услышали их отчаянные поиски и сразу сказали:
— Дядя, повитуха и лекарь уже здесь!
Е Су Му обернулся и увидел за спиной Чжэньэр няню Ся и женщину, похожую на повитуху. Он обрадовался и потащил её прямо в родовую комнату.
Повитуха оказалась доброй и не рассердилась на его нетерпение, а лишь подшутила:
— Эх, будущий отец! Не так быстро! Руки-то я не помыла ещё, нельзя так входить в родовую!
Няня Ся тут же велела Чжэньэр принести тёплой воды. Повитуха тщательно вымылась и только потом спокойно вошла в комнату.
Е Су Му метался у двери, слушая стоны Ду Юнь. Дядя Янь сидел на пороге, опустив голову, и ничего не выражало его лицо.
Вскоре повитуха вышла и сказала:
— Пока не начинается. Самое раннее — к часу Собаки. Приготовьте ей поесть, чтобы силы были.
Няня Ся кивнула Чжэньэр — она тоже так думала. Госпожа Сунь тут же послала Е Байвэй и Е Байчжи варить еду. Затем няня Ся отвела лекаря за занавеску, тот осмотрел роженицу и сказал, что всё в порядке. После этого лекаря отвели отдохнуть.
Чжэньэр не знала, что едят роженицы, и принесла по одному экземпляру каждой дичи, которую имел охотник Хэ, чтобы няня Ся приготовила Ду Юнь.
К часу Собаки с четвертью Ду Юнь закричала ещё громче. Лекарь, повитуха, няня Ся и вся семья Е были наготове. И только к часу Свиньи с четвертью раздался детский плач.
Повитуха вышла с ребёнком на руках и радостно объявила Е Су Му:
— Поздравляю, господин! Поздравляю, молодой господин! У вас дочка, и какая красавица!
Е Су Му дрожащей рукой потянулся к ребёнку, но вдруг спрятал руки за спину и замер в растерянности.
Е Байвэй и Е Байчжи переглянулись и не удержались от смеха.
http://bllate.org/book/3180/350689
Готово:
