Побродив по городу, Чжэньэр купила немного тонкой хлопковой ткани — чтобы отнести Ду Юнь и сшить из неё пару нарядов для ещё не рождённого малыша. Всё-таки она, хоть и приходится тётушкой не по крови, хотела проявить заботу.
Они с Наньсином неторопливо шли по улицам. Чжэньэр скучала, а вот Наньсину всё было в новинку. Он ведь уже давно жил в уездном городе, но никогда не замечал, насколько тот оживлён: фигурки из теста выглядели почти живыми, шашлычки из хурмы — невероятно сладкими, а маски, особенно самые злобные, раскупались быстрее всех. Раньше он тоже мечтал заглянуть на такие прилавки, но едва подходил — его тут же прогоняли. А теперь, когда он шёл рядом с хозяйкой, все встречали его приветливо и с уважением.
Чжэньэр устала и хотела вернуться в лавку, но, увидев, как Наньсин сияет от восторга, не решалась сказать об этом. Заметив впереди книжную лавку, она сказала:
— Я зайду почитаю. Ты пока погуляй сам. Как закончишь — приходи ко мне.
Наньсин обрадовался, схватил четыре медяка, что дала ему Чжэньэр, и помчался прочь.
Чжэньэр увлеклась чтением и провела в книжной лавке больше часа. Приказчик уже раз пять-шесть прошёл мимо неё и трижды спросил, собирается ли она что-нибудь купить. В конце концов он даже шесть раз закатил глаза, но Чжэньэр всё ещё не дождалась возвращения Наньсина и начала волноваться.
Раньше Наньсин и Гуаньчжун с другими нищими ютились в городе, и, как она слышала, у таких, как они, даже были свои банды, делившие территорию и места для ночёвки. Неужели Гуаньчжун когда-то поссорился с кем-то? А вдруг с Наньсином что-то случилось? Он, конечно, смышлёный, но всё же ещё ребёнок, да ещё и выросший на улице — в душе у него до сих пор жили робость и неуверенность.
Чжэньэр нервничала всё больше, терпение иссякло. Она взяла книгу, которую уже дважды перелистала, и подошла к прилавку. Приказчик, увидев, что она наконец решилась на покупку, заметно смягчился, аккуратно завернул книгу в мешочек и назвал цену.
Чжэньэр мысленно ахнула — новая книга оказалась гораздо дороже подержанной! Расплатившись, она попросила приказчика передать, что уже вернулась в лавку, если кто-то её разыщет, и собралась уходить. Но едва она дошла до двери, как прямо в неё влетел запыхавшийся Наньсин.
Наньсин придерживал плечо, но, не обращая внимания на боль, бросился поднимать упавшую Чжэньэр.
— Хозяйка, вы не ранены? — с виноватым видом спросил он.
Чжэньэр прижала ладонь ко лбу — перед глазами всё поплыло, но через мгновение головокружение прошло.
— Ты чего так несёшься? — недовольно спросила она.
Наньсин с сожалением смотрел на покрасневший лоб Чжэньэр и не переставал извиняться. Она бросила на него сердитый взгляд, и только тогда он замолчал и ответил:
— Я только что видел бабушку той Чан Шань, что приходится мачехой Е Байцзи! Она в переулке цеплялась к какому-то человеку и что-то странное кричала.
Чжэньэр растерялась:
— Как это — бабушка мачехи Е Байцзи?
Наньсин пояснил:
— Ну, та самая, что живёт в уездном городе! Та, которую Байцзи зовёт «мамой»!
Чжэньэр немного подумала и медленно, чётко спросила:
— Ты имеешь в виду Чан Шань — наложницу Е Шисе, которая живёт в городе?
Наньсин кивнул.
— И её мать — ты говоришь о матери Чан Шань?
Он снова кивнул.
Теперь Чжэньэр поняла, о чём речь. Видимо, Наньсин услышал, как Байцзи называла Чан Шань «мамой», и решил, что та — её мачеха.
— С кем именно она там цеплялась? Что они говорили? — спросила Чжэньэр, всё ещё придерживая лоб и велев Наньсину нести ткань и книгу, пока они шли обратно.
Наньсин задумался:
— Она кричала, что он обманщик, обещал ей сына, а теперь ребёнка вообще нет. Говорила, что он убил человека и должен расплатиться жизнью. В итоге он отдал ей три ляна серебра, и только тогда она его отпустила. А ещё она отобрала у него сундук! Сказала, что если он не принесёт остальные два ляна, не вернёт сундук и разобьёт его вывеску.
Сын… убийство… серебро… вывеска… На первый взгляд, всё это не связано между собой, но Чжэньэр почувствовала, что за этим скрывается нечто важное. Мелькнула мысль — но она не успела её ухватить и тут же забыла. Она точно что-то упустила.
Вечером Гуаньчжун вернулся, но безрезультатно.
— Я целый день за ней следил, — уныло сказал он. — Чан Шань только ходила к соседке, Е Шиянь, и больше никуда не выходила. Я даже расспросил у них — никто не приходил.
Помолчав, он вдруг вспомнил:
— Ах да! После обеда к ней заходила её мать. Пришла весёлая, а вышла с посиневшим лицом, будто в ярости. Глаза покраснели — плакала, наверное.
Плакала? Такая резкая перемена настроения… В голове Чжэньэр вспыхнула искра — она наконец поняла, что упустила!
— Наньсин, ты запомнил, как выглядел тот человек? — спросила она.
— Конечно! — ответил Наньсин. — На нём был камзол цвета тёмного камня, туфли того же оттенка, за спиной — коричневый сундук, в руке — вывеска с непонятными иероглифами. Лицо обычное, бородка козлиная, а на щеке родинка. Ах да, сундук теперь у бабушки Чан Шань — у него его больше нет.
Чжэньэр была удивлена, насколько подробно он всё запомнил.
— Если снова его увидишь, узнаешь?
— Ещё бы! — воскликнул Наньсин. — Я ведь и вас узнал, хотя так долго не видел!
Чжэньэр неловко кашлянула, а Гуаньчжун и Ван Юэ рассмеялись.
На следующий день предстояло много дел, поэтому Чжэньэр решила остаться в городе на ночь. Она велела Ван Юэ с матерью сходить в Ейшуцунь и передать, чтобы Хузы спал у старого господина Е, а за домом присмотрит Фан Хай — так она будет спокойна.
Утром, закончив дела в лавке, Чжэньэр вместе с Гуаньчжуном и Наньсином отправилась прочёсывать улицы в поисках того человека. Судя по описанию Наньсина, тот, скорее всего, либо лекарь-бродяга, либо гадатель. Раз он знаком с матерью Чан Шань, значит, работает где-то поблизости.
Они сосредоточились на улице Динцзы и обошли все переулки, но так и не нашли его.
— Может, он не здесь торгует? — предположил Гуаньчжун. — Бывает, что слава разносится, и люди сами идут к мастеру.
Чжэньэр нахмурилась:
— Маловероятно. Если бы он прославился здесь, зачем уезжать? А если люди придут и не найдут его — как они тогда узнают, где он?
Гуаньчжун согласился, но ситуация оставалась безвыходной.
Тогда Чжэньэр заметила рядом лавку с сушёными фруктами:
— Зайду спрошу, не видели ли тут такого человека.
— А, лекарь-бродяга? — оживилась хозяйка. — Недавно один такой появился. Говорят, диагнозы ставит точно, даже по пульсу определяет, мальчик или девочка у женщины в животе. У него даже способ есть: если срок меньше четырёх месяцев, он может превратить девочку в мальчика! Многие к нему ходили за снадобьями, чтобы родить сына. Но пробыл он недолго — мол, в Цинъяне богатый дом зовёт, и уехал. С тех пор не возвращался. Девушка, неужели и вы за ним пришли? Да берегитесь! Такие лекари — одни обманщики. Не верю я, что можно переделать уже зачатого ребёнка. Ты ещё молода — не слушай всяких шарлатанов, а то накормишь кого-нибудь ядом, и беды не оберёшься!
Чжэньэр поблагодарила и задумчиво вышла из лавки.
— Ну? — нетерпеливо спросил Гуаньчжун.
— Похоже, дело именно в нём, — сказала она. — Он уехал, наверное, чтобы избежать последствий. А теперь мать Чан Шань его поймала — и как раз Наньсин всё это видел. Мы вчера ошиблись: раз у него отобрали сундук, он точно не выйдет торговать. Теперь его может найти только мать Чан Шань. Наньсин, ты маленький и проворный — пойди карауль у её дома. Если увидишь, как она снова встретится с ним, следуй за ним и узнай, где он живёт.
Наньсин кивнул, уточнил адрес и мигом исчез.
Два дня подряд он подкарауливал дом, но мать Чан Шань даже не выходила на улицу. Говорят, она сразу после той сцены слегла и вызвала лекаря. Оставалось только ждать, когда она поправится и приведёт их к тому шарлатану.
Чжэньэр нервничала, но не могла вечно торчать в городе — дома тоже дела: нужно готовить копчёное мясо, через пару дней его везут в таверну «Цзюйюньлоу». Она велела Гуаньчжуну следить за ситуацией и присылать весточку в деревню, а сама поспешила домой.
С Фан Хаем дома стало гораздо спокойнее. Птицу он кормил вовремя, дом держал в чистоте, а сад даже перекопал. Глядя на такой порядок, Чжэньэр невольно подумала: «Будь Фан Хай девушкой — за ней женихи выстроились бы в очередь! Такой хозяйственный!»
Вечером Е Су Му принёс Чжэньэр записи за месяц — сбор грибов и лука-порея. Они стали сверять счета.
Е Су Му не умел считать на счётах, но умел читать и записывать цифры, поэтому его записи, хоть и грубоваты, благодаря советам старого господина Е и госпожи Мао получились вполне читаемыми.
После того случая, когда в лавке пришлось звать Е Лу Юаня, а тот, еле справившись за два дня, всё равно ошибся в расчётах, Чжэньэр решила сама освоить счёты. Во-первых, нельзя всё время зависеть от Лу Юаня, а во-вторых, по нынешнему его уровню, до настоящего бухгалтера ему ещё далеко.
Сначала она хотела, чтобы Лу Юань научил её, но неизвестно, что он там наговорил своему учителю — бухгалтеру Мо. Тот вдруг узнал, что Чжэньэр хочет учиться, и, мол, ради ученика поможет. В итоге за четыре-пять дней она научилась считать лучше самого Лу Юаня. Это так задело его самолюбие, что он с тех пор учится день и ночь, и бухгалтер Мо теперь доволен.
Теперь Чжэньэр легко справлялась с расчётами и быстро сверила счета с Е Су Му. Узнав, когда у Ду Юнь должны начаться роды, она велела Е Су Му в следующий раз брать с собой Фан Хая — пусть помогает.
Как говорится, первый блин комом, а второй — в радость. На этот раз копчёное мясо получилось гораздо лучше. Чжэньэр специально брала подранков — они дешевле — и сделала много.
Отложив мясо для «Цзюйюньлоу», остатки она с Фан Хаем разнесли по домам: семье Е, дяде Е, старосте деревни, главе участка, старосте рода, Эрнюй, Дацзюаню и двум семьям подёнщиков. Всюду стоял аромат копчёностей, и детишки, облизываясь, жадно вдыхали запах. Получившие подарки семьи чувствовали себя особенно важными — теперь они гордо расхаживали по деревне, выпятив грудь.
Так все в деревне увидели отношение Чжэньэр: с теми, кто дружит с её семьёй, она щедра и готова помогать; а с теми, кто злословит за спиной или строит козни, — не церемонится. С тех пор Лянь-шэнь, госпожа Е, Синхуа и ещё несколько семей, которые постоянно сплетничали про Чжэньэр и Е Байчжи, стали избегать в деревне.
Чжэньэр и не думала, что простое желание не есть всё самой приведёт к таким переменам, но ей они очень понравились.
Через два-три дня Чжэньэр наконец получила весточку от Гуаньчжуна — они поймали того лекаря!
Она была потрясена. Сказав Фан Хаю, чтобы не волновался, она наняла повозку у деревенского входа и помчалась в город.
Увидев Гуаньчжуна и Фан Хая, Чжэньэр вспыхнула от гнева. Ни Гуаньчжун, ни Фан Хай не поняли, что разозлили её, и Фан Хай даже подбежал, чтобы похвастаться…
http://bllate.org/book/3180/350681
Готово:
