Раз уж все так сказали, Чжэньэр не стала с ними церемониться. Обойдя внутренние покои и не найдя там дел, она заглянула в лавку. Как раз в это время ушли очередные покупатели, и в лавке стало довольно тихо. Увидев, что Наньсин свободен, Чжэньэр вынула два ляна серебра и велела ему сбегать в кондитерскую за двумя коробками лунных пряников.
Наньсин был мал ростом и быстр на ногах — скоро он уже вернулся с покупкой. Чжэньэр взяла пряники и сразу вышла из лавки: одну коробку она отнесла в аптеку «Цзинчуньтан», другую — в таверну «Цзюйюньлоу».
Ведь в торговле всегда принято отвечать добром на добро.
Господин Ян и управляющий «Цзюйюньлоу» были заняты, и Чжэньэр не стала их беспокоить — просто передала коробки служащим и поспешила обратно в лавку.
В полдень она вывесила объявление: «Сегодня в полдень лавка закрыта — у управляющего важные дела».
Госпожа Фу Цао умела готовить лишь простые домашние блюда. Обычно этого хватало для приёма гостей, но Паньэр была особой — она выходила замуж прямо из лавки, и в день возвращения в родительский дом тоже приехала сюда. Вспомнив, как женщины в повозке радостно рассказывали о своих дочерях и зятьях, Чжэньэр захотела устроить Паньэр достойную встречу и решила взяться за готовку сама.
Няня Ся, услышав, что Чжэньэр собирается готовить сама, очень обеспокоилась. Если бы за столом сидели только она и Паньэр, то и неважно, как бы получилось — съели бы без вопросов. Но ведь за столом будет и Афэн, настоящий зять! А вдруг что-то не получится — и позор перед гостем не миновать. Няня Ся так и не смогла усидеть на месте в гостиной и, не выдержав, отправилась на кухню.
Там Чжэньэр, повязав на шею полотенце, неустанно помешивала содержимое сковороды, и на лбу у неё уже выступила мелкая испарина. У печи сидела госпожа Фу Цао и подбрасывала дрова; пламя освещало её лицо, делая его красным, и от жары она тоже вспотела.
— Ох, этот осенний зной! — говорила Чжэньэр, продолжая готовить. — И в такое время ещё жарко!
Госпожа Фу Цао с любовью смотрела на неё. Хотя говорить не могла, всё же одобрительно «ага-ага» и кивала головой.
— Тётушка, пора бы уже приготовить тебе осеннюю и зимнюю одежду, — сказала Чжэньэр. — Погода переменится — и сразу станет холодно. Сегодня я купила два отреза ткани и оставила их в западном флигеле. Зайди в свои покои и посмотри. Выкроишь себе пару нарядов, когда будет время.
Она строго добавила:
— Только не отдавай ткань снова Гуаньчжуну с братьями! Им я тоже купила материю. Размеры уже сняты, когда шили им одежду в прошлый раз, и сейчас тётушка Мао как раз шьёт им новое.
Госпожа Фу Цао улыбнулась и кивнула, но глаза её уже наполнились слезами.
Няня Ся подошла к двери кухни как раз вовремя, чтобы услышать этот разговор. Она немного помедлила у порога, а потом развернулась и вернулась в гостиную.
Паньэр увидела, что мать вернулась с улыбкой, и подумала, что всё идёт неплохо. Она снова увлечённо слушала забавную беседу Хузы с Наньсином — эти двое вели себя как маленькие взрослые.
Когда блюда подали на стол, не только Паньэр, но и сама няня Ся была поражена. Всё было так аппетитно, изысканно и красиво подано, что сразу было ясно: такие угощения не готовят в деревне для гостей. Няня Ся удивлялась лишь мгновение, а потом взяла себя в руки, подшутила над Чжэньэр пару раз и села за стол. Остальные последовали её примеру.
Обед, конечно, прошёл в полном согласии и радости. Фан Хай, как всегда, оставался добродушным простаком. Доешав, он причмокнул губами и с сожалением сказал:
— Хозяйка, ваша стряпня — просто чудо! Хотелось бы каждый день такое есть!
Гуаньчжун шлёпнул его по плечу:
— Ты чего несёшь? Хозяйка — какая она для тебя? Может, тебе каждый день лично для тебя, простого слуги, стряпать будет? В следующий раз думай, прежде чем говорить!
Фан Хай съёжился от выговора, но Афэн и другие поспешили сгладить неловкость.
Гуаньчжун во всём был хорош, но иногда чересчур уж принципиален. Например, с тех пор как им дали новые имена, он не позволял Фан Хаю и Наньсину называть друг друга Асаном и Асы. Стоило кому-то ошибиться — и сразу получал нагоняй. Или вот ещё: после того как они подписали контракты на службу, Гуаньчжун запретил им называть друг друга братьями. Няня Ся и госпожа Мао всячески одобряли его строгость, а Чжэньэр поначалу казалось, что он перегибает палку. Но стоило госпоже Мао сказать: «Без правил и порядка ничего не построишь», — как у Чжэньэр пропали все возражения.
Сегодня же был праздник, и Чжэньэр не хотела, чтобы кто-то остался недоволен. Она мягко сказала:
— Да чего уж там! Хочешь есть — так научись готовить. Фан Хай, хочешь, я тебя научу? Тогда все смогут наслаждаться такой едой, когда захотят. Согласен?
Фан Хай радостно закивал:
— Научусь! Обязательно научусь! Буду каждый день готовить для хозяйки!
Его простодушный вид рассмешил всех за столом. Госпожа Фу Цао погладила его по голове и с улыбкой сказала:
— Глупыш!
Восьмого числа пятнадцатого лунного месяца луна скрыта облаками — первого числа пятнадцатого лунного месяца выпадает снег.
Действительно, сегодня лунный свет был тусклым: сквозь облака пробивался лишь приглушённый свет, будто покрытый лёгкой вуалью.
Но даже такой слабый свет ничуть не портил настроения тем, кто собрался полюбоваться луной.
После ужина Е Байвэй вместе с Е Байчжи, Е Байцзи и Чжэньэр убирали со стола и прибирали гостиную, а старый господин Е уже нетерпеливо велел Е Су Му вынести столы и стулья во двор.
Хузы радостно потянул старого господина за руку и, весь в предвкушении, побежал с ним в сад. В руках он держал маленький фейерверк — подарок Афэна. С самого утра он не выпускал его из рук и всё ждал вечера, чтобы показать дедушке.
Чжэньэр, увидев это, поспешила предупредить:
— Хузы, будь осторожен с фейерверком! Держи благовонную палочку подальше, как только подожжёшь — сразу отбегай.
Затем она обратилась к Е Су Му:
— Старший брат, позаботься, чтобы Хузы не напугал тётушку Ду Юнь и не обжёг себе руки.
Е Су Му понял её и улыбнулся:
— Не волнуйся, Хузы знает меру, я за ним присмотрю.
Ду Юнь уже была на большом сроке беременности и сидела на удобном кресле во дворе. Ей становилось всё труднее двигаться, но материнское чувство с каждым днём усиливалось. Глядя на послушного и жизнерадостного Хузы, она не могла насмотреться и мечтала каждую ночь о том, чтобы у неё родился такой же беленький и пухленький мальчик. Сейчас, видя, как Хузы выглядывает из-за спины старого господина, она не удержалась и поманила его:
— Хузы, иди сюда, к тётушке!
Хузы тоже очень любил Ду Юнь за её мягкую речь. Он выбежал из-за спины дедушки и быстро подбежал к ней. Понимая, что в животе у неё малыш, он не бросился ей на колени, а встал рядом с креслом так, чтобы она могла легко дотянуться до него.
Ду Юнь взяла его за руку, увидела его счастливую улыбку и не удержалась — слегка ущипнула за щёчку.
В этот момент госпожа Мао и госпожа Сунь вынесли на подносах хурму, бананы, яблоки, лунные пряники, османтусовые лепёшки и солёный арахис. Они как раз увидели, как Ду Юнь с нежностью обнимает Хузы, и обе рассмеялись.
— Афэнь, не засматривайся только на Хузы, — сказала госпожа Мао, ставя поднос на стол. — Пусть мальчик поест чего-нибудь. А как только выйдут его сёстры, пусть Су Му отведёт его запускать фейерверки.
Глаза Хузы заблестели от радости, он радостно вскрикнул, вырвался из объятий Ду Юнь и прилип к Е Су Му, как хвостик.
Е Шивэй закурил свою самокрутку и сел в сторонке. Он с интересом наблюдал, как Хузы умоляюще смотрит на Е Су Му, а тот, будто назло, просто ходит кругами по двору и не даёт ему благовонную палочку. Мальчик совсем измучился, бегая за ним и всё зовя: «Старший брат!» — и сам Е Шивэй начал нервничать.
Госпожа Мао, видя, что Хузы не находит выхода, добренько подсказала:
— Хузы, пойди к тётушке Ду Юнь. Скажи, что хочешь показать ей фейерверк. Тогда твой старший брат сразу даст тебе палочку!
Ду Юнь смутилась от такой шутки, опустила голову и тайком взглянула на Е Су Му. Тот тоже покраснел, но, к счастью, в темноте это было не видно.
Хузы растерянно посмотрел то на госпожу Мао, то на Ду Юнь, то на Е Су Му — он не понимал, почему так происходит. Но знал, что тётушка Мао не обманет. Он снова подбежал к Ду Юнь и громко произнёс:
— Тётушка, я хочу показать тебе фейерверк!
Ду Юнь хотела немного подразнить его, но, увидев его сияющие глаза, сразу смягчилась и снова ущипнула за щёчку:
— Ладно, запускай. Мне как раз хочется посмотреть на фейерверк.
Хузы протянул фейерверк Е Су Му. Тот не знал, брать или не брать, но в конце концов забота о жене перевесила. Он взял фейерверк, поджёг благовонную палочку и передал её Хузы. Потом отвёл мальчика к краю двора и подробно объяснил, как правильно запускать фейерверк, даже показал на примере.
Хузы внимательно слушал. Е Су Му запустил один — и мальчик сразу понял, как надо. Он поджёг фейерверк и, зажав уши, далеко отбежал.
Фейерверк взорвался, и всё вокруг на мгновение озарилось ярким светом. Хотя вспышка была короткой, зрелище осталось в памяти надолго.
Чжэньэр и остальные, услышав громкий хлопок на кухне, где они до сих пор мыли посуду, бросились к двери, чтобы посмотреть.
Старый господин Е сегодня был в прекрасном настроении. Увидев, как ловко Хузы справился с фейерверком, он даже зааплодировал, и все в доме почувствовали облегчение.
В этом году семейства Е Шисе и Е Шиянь были изгнаны из дома, и госпожа Мао с другими всё боялись, что старый господин не выдержит такого удара и впадёт в уныние. Ещё несколько дней назад они велели Чжэньэр, чтобы Хузы чаще веселил дедушку и поднимал ему настроение.
В старости человеку всего дороже — чтобы вокруг были дети и внуки, чтобы дом был полон шума и радости.
Чжэньэр тоже переживала, что старый господин не справится с горем, но, к её удивлению, он быстро пришёл в себя. Это был по-настоящему жизнерадостный старик.
Когда кухня была наконец убрана, все вышли во двор и уселись вместе, весело болтая и любуясь луной.
Хузы немного повеселился с фейерверками, устал и теперь вяло лежал на коленях у госпожи Сунь, слушая её рассказы о древних легендах.
Праздник середины осени закончился, но Чжэньэр ещё не успела выйти из праздничного настроения, как уже пришлось заняться посадкой рассады клубники.
На следующее утро Е Байчжи, Е Лу Юань и Эрнюй пришли пораньше. Чжэньэр закончила домашние дела и пошла помогать с рассадой во двор.
В три четверти часа чэнь у ворот раздался стук.
Клубнику сажали прямо во дворе, и Чжэньэр, боясь, что кто-то случайно ворвётся и всё испортит, закрыла ворота и велела Хузы пойти в лечебницу учиться читать у старого господина Е. Услышав голос за воротами, она удивилась, но всё же пошла посмотреть, кто там.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышала голос — и сразу узнала Фан Хая. Открыв ворота, она увидела, что там действительно стоит он один.
Увидев Чжэньэр, Фан Хай растерялся и неловко потер штаны, тихо сказав:
— Хозяйка, я вернулся помогать с посадкой.
Чжэньэр удивлённо посмотрела на него, оглянулась — и убедилась, что он пришёл один. Она поспешила впустить его и, уже в доме, спросила:
— Как ты вернулся? Почему не остался в лавке ещё на денёк? Я ведь оставила тебя там, чтобы вы с братьями хоть немного повидались — ведь это ваш первый праздник после заключения контракта. Да и ты, наверное, соскучился по Гуаньчжуну и Наньсину.
Фан Хай помялся и наконец пробормотал:
— Хозяйка сажает... Нужны люди... Я и вернулся.
Чжэньэр поняла: он, должно быть, переживал из-за клубники и вышел из города сразу, как только в лавке открылись первые булочки на пару.
— Я никому не говорил про рассаду клубники, — поспешил оправдаться Фан Хай, боясь, что хозяйка рассердится. — Просто сказал, что хозяйка дома одна и не справляется. Тогда няня Ся и Гуаньчжун сами меня выгнали обратно.
Чжэньэр улыбнулась:
— Дома и правда не управиться без тебя. С тех пор как тебя нет, я даже свинарник ещё не убрала.
Узнав, что его помощь действительно нужна, и не получив выговора за самовольное решение, Фан Хай обрадовался и побежал за большой лопатой:
— Сейчас уберу свинарник, а потом пойду помогать во двор!
Чжэньэр кивнула с улыбкой.
Е Лу Юань тоже обрадовался, увидев Фан Хая: без него ему одному было не успеть с посадкой и поливом.
Так прошли следующие несколько дней — все были заняты работой. Через четыре с половиной дня все саженцы, соответствовавшие требованиям Чжэньэр, были посажены. Остались лишь самые молодые или слабые ростки, и Чжэньэр не стала их трогать — пусть растут на этом маленьком участке.
http://bllate.org/book/3180/350679
Готово:
