Пришёл враг — выставим генерала, хлынула вода — загородим землёй. Кто разберёт, с чего это семейство Дин сошло с ума? Подарок прислали — так и бери!
Ван Юэ получил ранения, и Чжэньэр велела ему сначала вернуться домой и отдохнуть, а возвращаться — только когда заживёт. Лицо Е Лу Юаня было всё в синяках и ссадинах; без трёх-пяти дней точно не поправится. Она сбегала в аптеку «Цзинчуньтан», чтобы оформить ему трёхдневный отпуск, а затем отправила Е Су Му на бычьей телеге везти домой Ван Юэ с матерью и самого Е Лу Юаня.
В лавке ещё нужно было прибраться, проверить, что именно пострадало, и решить, что докупить. На следующий день предстояло много работы, поэтому Чжэньэр решила переночевать прямо в лавке, а старому господину Е поручила присмотреть за Хузы одну ночь.
Поскольку было неясно, какое отношение проявит семейство Дин, Чжэньэр, хоть и говорила няне Ся с видом полного безразличия, на самом деле сильно тревожилась. Подарки от Динов она не смела трогать и всё убрала в сторону. Раненым Ван Юэ и Е Лу Юаню она дала по одной серебряной лянь на лечение.
Лишь глубокой ночью Чжэньэр и госпожа Фу Цао закончили уборку в лавке и составили список повреждённых вещей. При подсчёте выяснилось, что те люди действовали крайне жестоко: не только столы, стулья и посуду разнесли, но даже маленькую печку у входа, что поддерживала тепло в паровых корзинах, и деревянный таз для мытья посуды перед лавкой тоже разбили. Чжэньэр подсчитала — почти всё в лавке придётся покупать заново.
Когда уборка завершилась, обе женщины были до предела измотаны. Сидя в пустой лавке и отдыхая, они обе чувствовали горечь. Так трудно было дойти до сегодняшнего положения, дела шли всё лучше и лучше, а теперь всё вмиг разрушилось.
— Тётушка Е, ложитесь-ка поскорее, завтра нам ещё предстоит закупаться, — сказала Чжэньэр, беря госпожу Фу Цао за руку.
Та подняла глаза на Чжэньэр и не удержалась — притянула девочку к себе и обняла.
На следующее утро у обеих совершенно пропал аппетит. Сварив немного каши, они съели по миске с солёными овощами и вышли из дома. У двери Чжэньэр вдруг вспомнила про вывеску и тут же написала новую, повесив её на прежнее место.
Чжэньэр с госпожой Фу Цао отправились на рынок, выбрали тарелки и чашки, купили столовые приборы, а затем пошли в лавку кухонной утвари за паровыми корзинами. Корзины были объёмистыми и дорогими. Госпожа Фу Цао смотрела, как Чжэньэр щедро расплачивается серебром, и сердце её сжималось от жалости. Сама Чжэньэр тоже чувствовала, будто сердце истекает кровью, но всё же улыбалась и утешала:
— Тётушка Е, наши корзины и так уже давно износились. Я и так собиралась их скоро заменить. Теперь купим новые — и свежесть в лавке появится! Да и потом… — она наклонилась к уху госпожи Фу Цао и прошептала: — Это же деньги от того негодяя. Раз не надо тратить свои, так почему бы не порадоваться новым вещам?
Госпожа Фу Цао вспомнила, что молодой господин Дин бросил Чжэньэр кисет. Видимо, там было немало серебра. Раз уж тратить не свои деньги, то, как верно сказала Чжэньэр, новые вещи — к новому началу! Она тоже повеселела и с удовольствием стала выбирать товары.
Купив паровые корзины, Чжэньэр наняла повозку, чтобы отвезти всё в лавку. Столы и стулья она решила заказать у деревенского плотника — поддержать своих.
Ещё не доехав до лавки, Чжэньэр заметила у двери привязанную бычью телегу. Госпожа Мао, Е Су Му, Е Байчжи, Эрнюй, Саньнюй, Дацзюань, Асан и Асы уже стояли там и тревожно ждали.
Как только повозка остановилась, Чжэньэр спрыгнула и радостно побежала к госпоже Мао:
— Тётушка Мао!
Та поймала её на бегу и, стукнув пальцем по лбу, сказала:
— Зачем так бежишь? Упадёшь — и что тогда?
Госпожа Фу Цао тоже боялась, что Чжэньэр упадёт, и, тяжело дыша, спешила следом, издавая нечленораздельные звуки — наверное, тоже предостерегала её быть осторожнее.
— Со мной всё в порядке! Просто очень обрадовалась, увидев вас, тётушка! — капризно заявила Чжэньэр, прижимаясь к госпоже Мао.
Та, конечно, не устояла перед таким проявлением нежности и, улыбаясь с обожанием, уже не стала её ругать.
Е Байчжи с Эрнюй стояли позади и презрительно фыркнули, бросая на Чжэньэр взгляды, полные неодобрения. Чжэньэр заметила и, довольная собой, даже подмигнула им. Ну и что? Она маленькая — имеет право капризничать!
Чжэньэр открыла дверь, и госпожа Мао, увидев пустоту внутри, почувствовала боль в сердце. Ведь именно она занималась всем, когда лавка вновь открывалась. Теперь её труды были уничтожены — будто ребёнок, которого она выхаживала до месяца, внезапно умер. Эту печаль невозможно выразить словами.
Е Су Му, Асан и Асы начали заносить вещи с повозки в лавку, а госпожа Фу Цао расплатилась с возницей и отпустила его.
— Как вы за одну ночь всё убрали? — удивился Е Су Му, глядя на чистую и аккуратную лавку.
Чжэньэр улыбнулась:
— Хотелось быстрее всё наладить и снова открыться.
Госпожа Мао строго посмотрела на сына:
— Чего стоишь? Иди, посмотри, что ещё нужно сделать, и принимайся за работу!
Е Су Му извиняюще улыбнулся Чжэньэр и пошёл помогать в заднюю часть лавки.
Чжэньэр знала, что госпожа Мао рассердится, но не ожидала такой ярости. Разъяснение пришло от Е Байчжи:
— Вчера, когда вернулись, раны у Ван Юэ и брата Лу Юаня оказались серьёзными. Даже мать Ван Юэ побледнела от страха. А у тебя, Су Му, ни царапины! Тётушка Мао сразу его отчитала: мол, старший брат, а не сумел защитить младших. Он всю ночь мучился от вины — я ночью вставала и видела, как он сидел во дворе.
У Чжэньэр тоже сжалось сердце от вины.
— Как можно винить Су Му? Кто мог предвидеть, что эти люди так жестоко нападут, не считаясь ни с чем?
Е Байчжи кивнула:
— Я тоже так думаю. Но когда тётушка Мао злится, страшно становится. Мы не осмеливались её уговаривать. Наверное, через пару дней успокоится.
Эрнюй как раз мыла новые тарелки и, заметив, что Чжэньэр с Е Байчжи о чём-то шепчутся, подошла поближе:
— О чём секретничаете?
— Обсуждаем, как тебя заставить работать! Лавку ведь снова с нуля начинать — так что, сестричка Эрнюй, тебе придётся пару дней потрудиться за двоих!
Эрнюй скривилась:
— У нас дома сейчас столько дел! Мама отпустила меня только после долгих уговоров. Если скажешь, что мне каждый день сюда приходить, я точно не смогу!
Чжэньэр посмотрела на её несчастное лицо и решила не шутить дальше:
— Да ладно, шучу я! Мы тут про то, что тётушка Мао сегодня злая — так что не зли её, ладно?
Эрнюй кивнула и снова занялась мытьём посуды.
Когда всё было расставлено по местам, а лавка внутри и снаружи вымыта до блеска, наступил полдень. К счастью, нападавшие не заходили во внутренние покои — там почти ничего не пострадало. Госпоже Мао было не до готовки, и обед приготовила госпожа Фу Цао. Благодаря купленным Чжэньэр продуктам стол выглядел вполне прилично.
Настроение госпожи Мао уже начало улучшаться, но, увидев на столе и рыбу, и мясо, она вновь разозлилась и ткнула пальцем в Чжэньэр:
— Серебро, что ли, с неба посыпалось? Так разбрасываться!
— Да ведь и правда с неба! — пробурчала Чжэньэр, потирая покрасневший лоб. Увидев, что лицо госпожи Мао стало ещё мрачнее, она поспешила добавить: — Это же серебро от того человека вчера! Мои деньги не тратятся. Тётушка, вчера Су Му так мне помог, а тётушка Е так перепугалась… Я хотела дать им денег, но они отказались. Вот и решила устроить сегодня угощение в знак благодарности!
Услышав это, госпожа Мао немного смягчилась, хотя лицо всё ещё оставалось суровым:
— На этот раз прощаю. Это еда за испуг — не стану ругать. Но впредь так не делай! Подумай: за сто серебряных лянэй ты купила эту лавку. Сколько лет тебе понадобится, чтобы отбить эту сумму?
— Да-да-да, тётушка права! Впредь буду экономить. Пусть все, кто придёт, едят только кашу с солёными овощами!
Чжэньэр положила кусок тушёного мяса в миску госпожи Мао, стараясь угодить.
— С кашей и солёными овощами — это уж слишком. Такая скупость — и кто тебе потом поможет? Я говорю: надо экономить, но не до такой степени, поняла?
Госпожа Мао переложила мясо из своей миски обратно Чжэньэр:
— Ешь сама побольше. Я слышала от Лу Юаня, как ты вчера испугалась.
Е Байчжи с Эрнюй с самого начала трапезы тихонько хихикали, а теперь, услышав, что Чжэньэр «испугалась», уже не смогли сдержаться — поперхнулись и расхохотались, покраснев от смеха.
Госпожа Мао строго посмотрела на них, но те не унимались. Эрнюй, кашляя и смеясь, указала на Чжэньэр:
— Да она всех до смерти напугала!
— Аж до недержания довела! — подхватила Е Байчжи.
— Не можете есть молча? После обеда будете пыль выметать! — сказала госпожа Мао и принялась за еду.
Е Байчжи с Эрнюй тут же замолкли и с грустными лицами доедали обед, ожидая самых грязных и тяжёлых работ после полудня. Чжэньэр сочувствующе посмотрела на них и с удовольствием принялась за мясо.
После обеда госпожа Мао стала обсуждать с Чжэньэр, что ещё нужно докупить в лавку.
— Если хочешь заказать столы и стулья у плотника, не теряй времени. Пусть твой старший брат отвезёт тебя в деревню, расскажи плотнику, что именно нужно, и попроси поторопиться. Хорошо бы, чтобы послезавтра всё было готово. В торговле нельзя медлить, особенно в еде. Каждый день простоя — и клиенты уйдут. Да и на конце вашей улицы недавно открылась новая лавка лепёшек. Представляешь, какая конкуренция? Надо быть начеку!
Чжэньэр и не знала про новую лавку и теперь тоже забеспокоилась. Обсудив всё необходимое, она тут же отправилась искать Е Су Му, чтобы ехать в деревню.
Во второй половине дня госпожа Мао долго уговаривала госпожу Фу Цао пойти отдохнуть. Остальным же повезло меньше: мыть, чистить, убирать — пока лавка не засияла чистотой. Только тогда госпожа Мао немного смягчилась.
Дацзюань, Асан и Асы помогали госпоже Мао по магазинам. Узнав, что серебро — компенсация от Динов, она уже не так жалела его и закупила всё, чего не хватало. Зная, что два дня лавка работать не будет, госпожа Мао купила ещё и ткани — велела госпоже Фу Цао сшить две новые одежды, а также постельное бельё, чтобы к холодам всё было готово.
Когда госпожа Мао велела Е Байчжи с Эрнюй выметать пыль с потолка, это оказалось не просто угрозой. Она привязала метлы к бамбуковым шестам, и девушки начали работу. Потолок не чистили уже полгода, и с него посыпалась целая завеса пыли. Е Байчжи с Эрнюй не смели жаловаться, щурились и мрачно трудились. В конце концов Дацзюань с Асаном сжалились и взяли у них метлы, спасая девушек от пыльного кошмара.
Скоро лавка должна была вновь открыться. Накануне открытия, во второй половине дня, Е Су Му привёз на бычьей телеге новые столы и стулья от плотника. Тот оказался старательным мастером: несмотря на сжатые сроки, он даже успел покрыть всю мебель лаком.
Чжэньэр вернулась домой прямо перед ужином. Госпожа Мао, переживая за завтрашнее открытие, решила остаться на ночь в лавке, чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко. Как только Чжэньэр вошла, госпожа Мао тут же спросила:
— Что хотел господин Ян?
— Да ничего особенного. Просто его молодой господин проезжал через Цзичицзянь и захотел навестить меня. Боясь, что мы заняты, прислал слугу заранее предупредить — мол, если будет время, зайду. Я так спешила, что горло пересохло! — Чжэньэр залпом выпила большую чашку воды и продолжила: — Няня Ся переживала, что может быть неприятность, и велела мне срочно сходить. Правда, ничего не случилось, тётушка, не волнуйтесь.
— А, раз ничего — хорошо, — сказала госпожа Мао. — Последние дни у меня в душе тревога не утихает. Лавка открылась, а серебра ещё не заработала, а проблем сколько! Боюсь, что в следующий раз Байчжи с девочками здесь не будет — как я перед их родителями отвечать буду, если что случится?
Чжэньэр тоже почувствовала вину — из-за неё госпожа Мао так переживает.
— Тётушка, через пару дней найму двух новых работников. На этот раз возьму только молодых и крепких парней. Пусть стоят у двери — никто не посмеет устроить беспорядок!
http://bllate.org/book/3180/350666
Готово:
