— Тогда скорее веди своего молодого господина к лекарю. Как только я вернусь и доложу отцу, сам зайду проведать молодого господина Дина, — сказал Чжоу Хайфэн, поднимаясь.
Управляющий Дин поклонился Чжоу Хайфэну, затем, хоть и неохотно, отвесил поклон Чжэньэр и увёл молодого господина Дина, опершегося на слуг.
Е Су Му и Е Лу Юань, увидев, как легко их отпустили, почувствовали обиду и злобно сжали кулаки. Чжэньэр взглянула на них — оба тут же отвели глаза.
— Благодарю вас, старший господин Чжоу, за то, что выручили нас! — искренне поблагодарила Чжэньэр, глядя на Чжоу Хайфэна.
Тот с лёгкой усмешкой посмотрел на девочку. Да уж, разве это правда десятилетняя малышка? В такой ситуации не испугалась, встретила его без малейшего страха и даже сумела проявить великодушие, отпустив обидчиков. Он не верил, будто ей действительно понадобилась его помощь.
— Девочка, не стоит благодарности. Сегодня я ведь ничего не сделал — просто зашёл проведать няню Ся, — сказал Чжоу Хайфэн и больше не обращал внимания на Чжэньэр, переключившись на разговор с няней Ся.
Чжэньэр, увидев это, не стала настаивать. Она как раз собралась попросить Е Су Му сходить за лекарем, как вдруг Афэн вошёл в дверь вместе с человеком, похожим на лекаря. Афэн поклонился Чжоу Хайфэну и доложил:
— Молодой господин, лекарь прибыл.
Чжоу Хайфэн кивнул и обратился к няне Ся:
— Няня, у вас тут ещё много дел. Не стану вас задерживать. Зайду в другой раз.
Няня Ся кивнула и проводила Чжоу Хайфэна до ворот, прежде чем вернуться.
Едва Чжоу Хайфэн вышел, к нему тут же подскочил слуга и передал всё, что успел разузнать у зевак.
Чжоу Хайфэн усмехнулся:
— Да уж, смелая и умная девчонка.
Вернувшись домой, Чжоу Хайфэн направился прямо в гостевой кабинет — в это время отец обычно там работал.
Узнав у стражника у двери, что уездный судья Чжоу действительно в кабинете, Чжоу Хайфэн всё же замедлил шаг, поправляя одежду, чтобы не дать отцу повода упрекнуть его в неряшливости.
Когда служанка доложила о нём, Чжоу Хайфэн вошёл.
Уездный судья Чжоу отложил перо:
— Разве ты не отправился к друзьям? Почему так внезапно явился в кабинет?
— Отец, только что произошла любопытная история, и я захотел рассказать вам, — загадочно улыбнулся Чжоу Хайфэн. Уездный судья уже собрался было отчитать его за легкомыслие, но вовремя вспомнил, что перед ним его рассудительный старший сын, а не безалаберный младший. Откинувшись на спинку стула, он спокойно произнёс:
— Ну, рассказывай, что за любопытная история.
Чжоу Хайфэн улыбнулся, махнул рукой, чтобы служанки вышли из кабинета, и начал рассказывать — от того момента, как Афэн привёл избитого Е Лу Юаня в таверну «Цзюйюньлоу», где он общался с друзьями, до самого ухода из пельменной. Лицо уездного судьи Чжоу становилось всё серьёзнее.
Закончив рассказ, Чжоу Хайфэн увидел, что отец всё ещё погружён в размышления. Он не торопил его, устроился на стуле и взял чашку чая. Но, сделав глоток, сразу почувствовал, что вкус не тот. Отложив чашку, он стал нетерпеливо помахивать веером, ожидая, пока отец переварит эту поразительную новость.
Наконец уездный судья Чжоу поднял глаза и с сомнением спросил:
— Ты уверен, что этой истории можно верить?
Чжоу Хайфэн захлопнул веер и наклонился вперёд:
— Отец, я думаю, это правда. Подумайте сами: вы только что получили известие, а откуда у маленькой девочки такие сведения? Она чётко сказала: «Мой брат учится в аптеке „Цзинчуньтан“». Это же конкретика! Значит, информация точно поступила из «Цзинчуньтан». Вспомните: сёстру уже обручили с Ян Сюаньцином. Как они могут не стремиться сблизиться с нами? Но семья Ян всегда держалась в стороне — ни с кем не ссорилась и не сближалась чересчур. А теперь вдруг решили наладить отношения. Конечно, им неловко напрямую подойти к нам, вот и воспользовались устами этой девочки, чтобы передать весть через внутренние покои. Это ведь явно делается ради сестры!
Увидев, что отец всё ещё колеблется, Чжоу Хайфэн продолжил:
— Наши корни в Цзичицзяне слишком слабы. Единственные, кого можно сравнить с семьёй Дин в этом уезде, — это аптека «Цзинчуньтан» и таверна «Цзюйюньлоу». Вы же знаете, насколько глубоки их связи. Мы изо всех сил пытаемся добыть информацию, а у них достаточно шевельнуть языком. Купцы всегда обладают самыми точными сведениями. Я убеждён: в этой истории девяносто девять процентов правды.
Уездный судья Чжоу всё ещё выглядел нерешительно. Увидев тревогу в глазах сына, он махнул рукой:
— Сходи-ка сначала к матери. А я подумаю над этим делом. Оно слишком серьёзное… слишком серьёзное.
Выходя из кабинета, Чжоу Хайфэн ещё раз оглянулся и увидел, как отец нахмурился и бормочет себе под нос.
После ухода лекаря Е Су Му отправился с ним за лекарствами.
Чжэньэр, глядя на раненого Ван Юэ и избитого Е Лу Юаня, с сожалением сказала:
— Простите меня, старший брат Ван, старший брат Лу Юань. Из-за меня вы пострадали.
Ван Юэ махнул рукой:
— Не говори так, маленькая хозяйка. Никто не ожидал, что сюда заявятся головорезы.
Мать Ван Юэ, осторожно протирая сыну раны полотенцем, злобно добавила:
— Да уж, маленькая хозяйка, это не твоя вина! Кто мог подумать, что такие мерзавцы придут устраивать беспорядки в нашей крошечной лавке!
Е Лу Юань, прикладывая к лицу сваренное яйцо, которое подала госпожа Фу Цао, морщился от боли и сердито спросил:
— Чжэньэр, зачем ты так сказала? Почему так легко отпустила их? Мне до сих пор злость берёт!
И, пнув обломок сломанного стула, он добавил:
— Неужели нельзя было проучить этого мерзавца?
В лавке воцарилось мрачное молчание.
Тут заговорила няня Ся, которой хватило опыта понять суть происходящего:
— Видно, я зря прожила столько лет — даже маленькой девочке не сравниться со мной в мудрости.
Мать Ван Юэ всегда восхищалась няней Ся: та и ходила, и вела себя так, будто из знатного рода — спокойно и достойно. Поэтому она старалась брать с неё пример. Услышав сейчас, что няня Ся признаёт превосходство Чжэньэр, мать Ван Юэ не поверила своим ушам.
Е Лу Юань и госпожа Фу Цао тоже недоумённо уставились на няню Ся.
Та прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Я и правда должна похвалить Чжэньэр. За столь короткое время она сумела понять суть дела и поступила очень разумно. Даже я, со всем своим опытом, не сразу сообразила. Не зря же говорят, что она умна. Раньше я думала, что она просто живая и сообразительная, но теперь поняла: она действительно умна.
Е Лу Юань, услышав такие загадочные слова, нетерпеливо воскликнул:
— Няня, да объясните уже! Я так и не понял: раз уж за нас заступился кто-то влиятельный, почему Чжэньэр не воспользовалась моментом, чтобы хорошенько проучить этого мерзавца? Почему она его оправдывала? Я правда не понимаю!
Няня Ся постучала пальцем по его лбу:
— Если бы ты понял, я бы не хвалила Чжэньэр за ум.
Чжэньэр, которую так хвалили, смутилась и опустила голову, занявшись уборкой сломанной мебели.
Госпожа Фу Цао, попутно убирая, пояснила:
— Семья Дин — люди с влиянием. Я только что спросила у Афэна: его отец — заместитель уездного судьи. В уездном городе семья Дин считается одной из самых влиятельных. А этот молодой господин Дин — отъявленный хулиган. Вы сами видели: слуги у него — настоящие головорезы. И когда он устраивает беспорядки, никто из зевак даже слова не осмелится сказать. Всё потому, что за его спиной стоит отец.
— Значит, сегодня маленькая хозяйка всё же поссорилась с ними? — обеспокоенно спросила мать Ван Юэ.
Госпожа Фу Цао тоже перестала убирать и тревожно посмотрела на Чжэньэр.
Няня Ся хлопнула в ладоши:
— Вот именно поэтому я и говорю, что Чжэньэр умна! Сегодня за нас заступился сам старший господин Чжоу. А Чжэньэр заявила, что всё было недоразумением, и возложила вину на слуг семьи Дин. Теперь, даже если они злятся, открыто ничего не посмеют сделать. Разве что тайком попытаются подстроить что-нибудь. Поэтому в ближайшее время нам нужно быть особенно осторожными. Мы продаём еду — стоит немного ослабить бдительность, и враги подсыплют что-нибудь в блюда.
Мать Ван Юэ, её сын и госпожа Фу Цао похолодели и решительно кивнули:
— Мы будем предельно осторожны.
Чжэньэр не выносила их напряжённого вида и постаралась успокоить:
— Не волнуйтесь, у них сейчас нет времени заниматься нами.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась няня Ся.
Чжэньэр запнулась, потом весело засмеялась:
— Да просто так подумала! Разве такие важные господа станут тратить время на нашу маленькую лавку?
Няня Ся вздохнула:
— Ты, конечно, умна, но опыта у тебя мало. Ты не знаешь, что в таких семьях достаточно одному слову или даже намёку господина — и слуги тут же всё устроят, не дожидаясь новых приказов.
Чжэньэр знала истинную причину, но не могла её раскрыть, поэтому лишь покорно улыбнулась.
Она была права: семья Дин действительно не имела времени заниматься ими.
Госпожа Дин, рыдая, отвела сына в его двор и тут же приказала слугам вызвать лекаря. Сжимая в руках его ладонь, она горько плакала.
Господин Дин, выслушав от управляющего Дина рассказ о выходке сына, в ярости швырнул чашку на пол:
— Негодяй! Я же велел тебе держать молодого господина дома эти дни и не выпускать его на улицу! Ты мои слова за ветром считаешь?!
Управляющий Дин едва успел отклониться, избежав удара чашкой, и внутри словно проглотил горсть горьких трав — но жаловаться было некому. Старший господин несколько дней сидел взаперти и не выдержал. Когда управляющий пытался его остановить, тот пнул его несколько раз. В итоге управляющий не пустил сына на улицу. Но как он мог удержать госпожу? Стоило молодому господину пожаловаться матери — и её сердце растаяло. Она тут же приказала выпустить его. Что ему оставалось делать?
— Скажи-ка, — спросил заместитель уездного судьи Дин, — эта история дошла и до старшего сына уездного судьи Чжоу?
Управляющий Дин кивнул:
— Когда я прибыл, начальник Син из уездного управления уже был на месте. Я велел ему закрыть лавку и арестовать всех, и он без возражений собрался выполнить приказ. Но тут появился старший господин Чжоу. Оказывается, в этой лавке работает няня, недавно отпущенная из усадьбы Чжоу. Старший господин Чжоу относился к ней с большим уважением и даже уступил ей верхнее место за столом.
— Няня, отпущенная из усадьбы Чжоу? — заместитель уездного судьи Дин задумался и вспомнил: — Жена упоминала об этом. Разве дочь уездного судьи Чжоу не обручена?
— Обручена, — подтвердил управляющий Дин. — Говорят, даже с знатного рода. Ради этого госпожа Чжоу специально привезла из столицы наставницу этикета. Возможно, поэтому и отпустили няню.
— Но если няня из усадьбы Чжоу оказалась в маленькой пельменной… — заместитель уездного судьи Дин задумался. — Неужели эта лавка на самом деле принадлежит госпоже Чжоу и предназначена для пенсии няни?
Управляющий Дин похолодел. Неужели они действительно разгромили лавку уездного судьи? Если это так, то какую месть уготовит им Чжоу?
— Глупцы! — в ярости заместитель уездного судьи Дин швырнул ещё одну чашку. — Бери того слугу, который ударил няню, и немедленно отправляй его в усадьбу Чжоу с извинениями! Пусть госпожа пришлёт самых уважаемых нянек с приличными подарками — и пусть они сейчас же отправятся в пельменную, чтобы принести извинения! Я столько лет строил свою карьеру, и не позволю этому бездельнику всё испортить!
Управляющий Дин, увидев, что господин в гневе даже старшего сына ругает, понял серьёзность положения и поспешил выполнять приказ.
В усадьбе Чжоу приняли слугу с недоумением, но в итоге отпустили со словами: «Это семейное дело господина Дина. Разберитесь сами».
Что до Чжэньэр и остальных — они с изумлением приняли уважаемую няню с дорогими подарками. Няня Ся долго беседовала с гостьей, проводила её и затем долго с тревогой смотрела на подарки. Лишь слова Чжэньэр помогли ей немного успокоиться.
http://bllate.org/book/3180/350665
Готово:
