Госпожа Мао рассмеялась, позабавленная картиной, которую нарисовала Чжэньэр:
— Да если они там встанут — что это будет за зрелище? Кто после этого вообще посмеет заходить к вам за булочками?
Чжэньэр призадумалась и тоже невольно засмеялась, глупо хихикнув.
— Старшая сестра, Чжэньэр, идите скорее обедать! — позвала их няня Ся, уже расставив тарелки и палочки. Увидев, как весело смеются Чжэньэр и госпожа Мао, она добавила:
После обеда Е Су Му погнал повозку, запряжённую волом, и увёз Дацзюаня домой. Асы остался: Чжэньэр ещё хотела его попросить об одном деле.
— Асы, подожди немного. Сначала мне нужно поговорить с няней, — сказала Чжэньэр, взяв няню Ся за руку и обернувшись к Асы.
Асы кивнул:
— Чжэньэр, занимайся своим делом. Я пойду вперёд и постелю постель.
— Асы, постель тебе уже застелила твоя тётушка Е. Иди умойся и переоденься, — сказала госпожа Мао, накрывая дуршлаг с начинкой чистой тканью. Она уже собиралась нести его в кухонный шкаф, но, дойдя до двери, добавила: — Как договорились — поговоришь с Чжэньэр и сразу ложись спать.
Асы весело откликнулся и побежал за чистой одеждой, чтобы искупаться.
Няня Ся с улыбкой смотрела ему вслед и вздохнула:
— Всё-таки ещё ребёнок… Как ему тяжело приходится.
Чжэньэр поняла, что няня говорит о происхождении Асы. Её сердце сжалось, и она тоже тихо вздохнула:
— Да, бедняжка.
Няня Ся, которая до этого была немного грустна, теперь едва сдерживала смех. Лёгким щелчком по лбу она постучала Чжэньэр:
— Да ты сама-то не лучше! У тебя и своих забот выше крыши, а ты ещё за всех переживаешь. Слушай меня: твоя тётушка по отцу — добрая женщина. Если что — советуйся с ней. Не упрямься и не поступай только так, как хочется тебе. Я вижу, что она и её сын искренне относятся к тебе как к родной племяннице. Не обижай их, дитя моё.
Чжэньэр всё это прекрасно понимала. Госпожа Мао и Е Байчжи относились к ней и Хузы без малейшего различия. Старый господин Е и старшая ветвь семьи Е тоже не жалели для них ничего — даже лучше, чем родные. Как она могла их обидеть?
— Няня, я всё понимаю. Не волнуйтесь, — тихо сказала она.
Няня Ся одобрительно кивнула, ещё немного понаставляла Чжэньэр и наконец спросила:
— Так зачем же ты меня задержала? В чём дело?
Чжэньэр задумалась — как же начать?
— Няня, а как вообще поступают, если нужно кого-то устроить во дворец?
— Во дворец? Кого именно? И в какой дворец? — удивилась няня Ся.
— Управляющий Ян просит меня порекомендовать воспитательницу в усадьбу Чжоу. Но это должно быть сделано незаметно: никто не должен знать, что эта воспитательница связана с ними или что её прислали они. Господин Ян поручил это мне, но… я ведь никогда такого не делала! Да и какое у меня отношение к семье Чжоу? Почему они вообще примут кого-то по моей рекомендации? — Чжэньэр тяжело вздохнула. — Я совсем запуталась.
Няня Ся нахмурилась, размышляя:
— Зачем Янам понадобилось посылать воспитательницу? Ведь такая женщина обычно становится частью приданого… Неужели они хотят послать человека сейчас, чтобы потом он вернулся в составе приданого?
— Няня, а кто такие Яны? — спросила Чжэньэр с любопытством.
— Яны — это… — начала няня Ся, но тут же осеклась. — Яны — семья, чей авторитет в сотню раз превосходит авторитет семьи Чжоу. Пусть даже у Чжоу и трое сыновей стали докторами наук — всё равно им далеко до Янов.
— Многие сейчас думают, что Яны пришли в упадок, что их звезда закатилась. Глупцы! За последние сто лет семья Янов сколько раз оказывалась на грани гибели — и каждый раз вновь поднималась! Чжэньэр, поверь мне: даже наша госпожа говорит, что наш зять обладает недюжинной силой духа. Не пройдёт и двадцати лет, как он вновь вознесёт имя Янов в Царстве Наньлян!
Лицо няни Ся сияло такой уверенностью, что Чжэньэр даже засмотрелась.
— Но как же быть с этой женщиной? — робко спросила она.
Няня Ся вернулась из задумчивости:
— Я увлеклась… Где сейчас эта женщина?
— Завтра утром она приплывёт из Чу Чжоу. Мне сказали встретить её прямо на пристани. Господин Ян и его люди не будут посылать никого.
Няня Ся задумалась. Дело действительно серьёзное.
— Ладно. Сначала привези её сюда и устрой где-нибудь. А завтра во второй половине дня, когда в лавке станет потише, я зайду к госпоже. Пусть она сама решает, как поступить.
— Это было бы замечательно! — обрадовалась Чжэньэр.
Солнце уже клонилось к закату, и Чжэньэр не стала больше задерживать няню Ся. Проводив её, она пошла во двор искать Асы, который отдыхал под деревом.
— Чжэньэр, я всё это время следил за домом Динов, — сразу заговорил Асы, заметив её. Он выглядел слегка обеспокоенным и, не дожидаясь её вопроса, выпалил всё разом: — Кроме господина Дина, который ходит в уездное управление, и слуг, покупающих провизию, я никого не видел. Тот управляющий ни разу не выходил. А молодой господин, кажется, заболел — к нему каждый день приходят по два-три лекаря, но он так и не показывался.
Чжэньэр усмехнулась:
— Асы, мы же почти ровесники. Пусть мы и не знаем твою дату рождения, чтобы определить, кто старше, но разве тебе нужно так бояться меня? Я что, страшная?
Асы поднял глаза, но, встретившись с ней взглядом, быстро опустил голову. В голове пронеслись слова старшего брата, и всё тело его задрожало.
Чжэньэр стало немного грустно. Последние два дня, кроме первого, когда Асан и Асы вели себя как обычно, они стали избегать её, хотя работали ещё усерднее.
— Асы, — сказала она, применяя тот же приём, что и с Хузы, — я всегда считала тебя послушным старшим братом. Ну же, скажи: что случилось? Почему вы с Асаном всё время прячетесь от меня?
Асы сидел, опустив голову, совсем не похожий на обычного живого и сообразительного парня.
— Старший брат сказал… что ты слишком… грозная… но…
— А? — не расслышала Чжэньэр. Последние слова он прошептал слишком тихо. Но по первым словам она уже поняла: её тогдашняя ярость напугала мальчишек.
В этот момент из кухни вышли госпожа Мао и госпожа Фу Цао. Они увидели Чжэньэр и Асы, сидящих под деревом, словно два деревянных истукана, оба понуро и уныло.
— Чжэньэр, закончила разговор? Иди скорее умойся и ложись спать, — крикнула госпожа Мао.
Чжэньэр откликнулась и, подавив лёгкую грусть, сказала Асы:
— Завтра у нас открытие. Боюсь, Дины могут устроить заварушку. Ты должен караулить улицу. Если увидишь кого-то подозрительного, сразу беги и сообщи.
— Хорошо, — кивнул Асы, но тут же спросил: — А как я пойму, кто именно собирается устраивать беспорядки?
Чжэньэр задумалась. Она ведь тоже никогда такого не делала.
— Ну… смотри: если выйдет много людей и они будут идти с явным намерением драться, особенно если направятся к нашей лавке — значит, это они.
— Понял, — кивнул Асы.
Чжэньэр ещё раз напомнила ему хорошенько выспаться и быть завтра начеку, после чего отправила его отдыхать.
На следующее утро, ещё до второго петушиного крика, госпожа Мао разбудила Чжэньэр. Как раз в это время няня Ся поспешно прибежала. Увидев, что все уже давно за работой, она смутилась:
— Ох, простите, что опоздала! Сегодня вы так много делаете из-за меня.
Госпожа Фу Цао, всё ещё не способная говорить, лишь улыбнулась ей и продолжила месить тесто. Госпожа Мао передала няне Ся скалку и тоже вернулась к работе.
Едва Е Су Му и Асы открыли лавку и вынесли всё необходимое, началась торговля. В час чэнь Е Лу Юань привёз на воле Асана. Асы взял пару булочек и флягу с водой и отправился караулить у ворот усадьбы Динов. Госпожа Мао увела Чжэньэр во внутренние покои, а в лавке остались Е Су Му и Асан.
Весь день прошёл спокойно — слишком спокойно. Даже покупателей не было. За обедом всем стало не по себе.
— Это же мелочи! Люди просто ещё не оправились от вчерашнего переполоха. Через пару дней всё наладится, и они снова пойдут к нам, — весело сказала Чжэньэр, стараясь подбодрить всех.
На этот раз госпожа Мао не стала её отчитывать. Обняв Чжэньэр, она с сочувствием прошептала:
— Как же тебе тяжело приходится, дитя моё…
— Да нет же! — засмеялась Чжэньэр. — У меня столько людей, которые меня любят! Разве это тяжело? Ну не идут покупатели — не беда. Если совсем плохо пойдёт, закрою лавку и открою магазин сушёных грибов и трав. Ведь «Цзюйюньлоу» всё равно закупает у нас грибы и сушёные продукты. Так что убыток я точно не понесу!
Госпожа Мао, видя её уверенность, не стала её разочаровывать:
— Верно. Если один путь не получится — пойдём другим. А теперь ешьте. После обеда Су Му и Асан, сходите к соседям, узнайте, почему никто не приходит за булочками. Я видела, как несколько постоянных покупателей пошли к концу улицы за лепёшками — и ели их с таким видом, будто глотают камни.
Е Су Му и Асан кивнули и, быстро доев, побежали расспрашивать окрестных жителей.
— Тётушка, комната готова! На стол и стулья положили новые скатерти и подушки, сшитые второй тётушкой. Чашки обдали кипятком, чай уже заварили, — доложила Е Байчжи, зайдя на кухню к госпоже Мао.
Госпожа Мао ещё не успела ответить, как в дверях появилась Эрнюй:
— Тётушка, в комнате Чжэньэр ещё не поменяли занавески на окнах. Хотя они чистые, но уже поношены. Паньэр послала меня спросить, что делать.
Занавески? Госпожа Мао попыталась вспомнить, как выглядят занавески в гостиной и спальне, но не смогла — она никогда не обращала на них внимания.
— У Чжэньэр есть тонкая марля? Если есть — поменяйте. Если нет — оставьте как есть. Полагаю, госпожа Чжоу вряд ли обратит на это внимание, — сказала она.
— Хорошо! — весело откликнулась Эрнюй и убежала помогать в гостиной.
— Тётушка, няня уже всё убрала. Где принимать гостью — в восточной или западной комнате? — спросила Чжэньэр, вбегая на кухню.
Госпожа Мао раздражённо отложила скалку и встала:
— Пойдём, сама посмотрю и решу.
Они вошли в гостиную, и госпожа Мао невольно прищурилась: не прошло и двух часов, а комната уже совсем преобразилась!
Паньэр как раз указывала Асану, куда поставить небольшой горшок с бамбуком у стены. Увидев госпожу Мао, она обрадовалась, будто нашла опору:
— Тётушка, пожалуйста, посмотрите — всё ли в порядке? Я уже совсем запуталась!
Госпожа Мао внимательно осмотрела комнату и одобрительно кивнула:
— Ну конечно! Видно, что ты из хорошего дома — всё так уютно и изящно, сразу чувствуется вкус.
Паньэр смутилась от похвалы:
— Тётушка, не насмехайтесь надо мной! Лучше скажите, всё ли правильно, а то, как бы госпожа не приехала, а у нас что-то не так.
Госпожа Мао обошла комнату, всё больше довольная. Она похлопала Паньэр по руке:
— Не сомневайся в себе. Ты всё сделала отлично. Ты ведь столько лет служишь своей госпоже — разве не знаешь её вкусов?
Паньэр задумалась и вдруг посветлела: да, её госпожа всегда любила всё необычное и красивое. Значит, её оформление должно понравиться!
Теперь она снова обрела уверенность:
— Тогда я пойду проверю восточную комнату. Думаю, госпожа скоро приедет.
Госпожа Мао улыбаясь вышла из дома. Чжэньэр, увидев её довольное лицо, всё поняла, но всё равно спросила:
— Тётушка, не хотите осмотреть всё ещё раз и дать совет?
http://bllate.org/book/3180/350667
Готово:
