Чжэньэр тоже рассмеялась, услышав крик. Один из слуг, зоркий и проворный, заметил, что она немного ослабила бдительность, и тут же шагнул вперёд, протянув руку, чтобы вырвать у неё шест.
Но Чжэньэр всё время следила за ним и не собиралась так легко расстаться со своим оружием. Она тут же пнула богато одетого молодого господина и, продолжая пинать его, вызывающе посмотрела на слугу.
Молодой господин не выдержал:
— Кто тебе велел шевелиться?! Убирайся обратно, немедленно убирайся!
Слуга не только не добился своего, но и получил от хозяина поток брани. С досадой он вернулся на прежнее место. Один из слуг, у которого глаза бегали, а лицо было хитрым, как у крысы, быстро оглянулся и, стараясь не привлекать внимания, мгновенно скрылся. Чжэньэр заметила его движение, но продолжала пристально смотреть на остальных слуг, делая вид, что ничего не видела.
Некоторые из зевак тоже заметили его побег и догадались, что он пошёл за подмогой. Хотели предупредить Чжэньэр, но, зная дурную славу молодого господина, не осмелились говорить вслух — лишь усиленно подавали ей знаки глазами, тревожно волнуясь.
Окинув взглядом всех слуг, Чжэньэр прищурилась и сказала:
— Говорят, у женщин узок нрав. Я и сама не считаю себя особо великодушной. Знаю, что сегодня вы непременно вернётесь и устроите мне неприятности, так что сегодня я уж точно должна отыграться сполна. — Её голос стал резким и твёрдым: — Кто только что разгромил лавку? Какой рукой вы это сделали? Кто из вас бил работников моей лавки и моего брата? Вспомните хорошенько: какой рукой били, какой ногой пинали! Сейчас вы разделитесь на пары и будете драться друг с другом. Только той рукой и той ногой, которыми наносили удары! Если будете бить слабо или недостаточно усердно, я начну пинать вашего молодого господина. Я уже сказала — у меня небольшой характер. Не думайте, что раз я маленькая, то можно меня обмануть. У меня очень плохой нрав! Вас ровно шестеро — делитесь на три пары. Выбирайте себе того, кого терпеть не можете, и деритесь прямо здесь.
Слуги переглянулись в растерянности — такого поворота они ещё не встречали. Они не знали, что делать.
Молодой господин почувствовал, как нога Чжэньэр начала давить сильнее, и закричал:
— Не слышите, что говорит эта благородная дева? Бейтесь! Бейтесь насмерть!
Слуги больше не смели колебаться. Каждый начал искать того, кого особенно не любил, и они начали драться. Сначала они осторожно перебрасывались ударами, но не прошло и пары минут, как их хозяин издал громкий стон боли. Обернувшись, они увидели, что Чжэньэр уже теряет терпение, а их молодой господин смотрит на них так, будто хочет их съесть заживо. Испугавшись, один из них со всей силы врезал кулаком в лицо противнику — и драка сразу вспыхнула с новой яростью.
Зеваки редко видели такое зрелище. Сначала они только мысленно одобряли происходящее, но когда драка стала всё яростнее, а противники дрались так, будто хотели убить друг друга, толпа воодушевилась и начала громко кричать и подбадривать их.
Няня Ся подошла к Чжэньэр и с тревогой спросила:
— Чжэньэр, а это точно ничего не будет?
Чжэньэр не отводила глаз от дерущихся и, слегка повернув голову, ответила:
— Ничего страшного, тётушка. Подними кисет и зайди в лавку. Здесь слишком шумно и опасно — вдруг тебя заденут.
Няня Ся на мгновение задумалась. Она понимала, что здесь ей не помочь, а только отвлекать Чжэньэр. Подобрав кисет, она вошла в лавку и, стоя у двери, тревожно наблюдала за Чжэньэр.
На противоположной стороне улицы, на втором этаже, Чжао Янмин, держа в руках чашку чая, которую ему только что подлил слуга, с улыбкой смотрел на хаос перед лавкой. Его управляющий, оцепенев от изумления, наконец воскликнул:
— Какая же это девушка! Да она ещё совсем ребёнок, а уже такая! Вырастет — непременно займёт гору и станет разбойницей-атаманшей! Позор, позор!
Неясно было, кого он имел в виду — саму девушку или её родителей, которые так плохо её воспитали. Но настроение у Чжао Янмина заметно улучшилось: вся досада, накопившаяся за дорогу, словно испарилась без следа. Впервые он искренне согласился со словами второго дяди: эта девочка и правда не проста!
— Пойдём, — сказал Чжао Янмин и, бросив чашку, направился к выходу.
Слуга, который только что увлечённо наблюдал за происходящим внизу и не хотел упускать финал, не сдержался:
— Господин, а разве вы не хотите посмотреть, как эта девушка закончит это дело?
Чжао Янмин небрежно махнул рукой в сторону улицы:
— Разве ты не видишь? Её подмога уже прибыла.
Слуга выглянул вниз и удивлённо спросил:
— Где подмога? Я вижу только отряд стражников.
Он обернулся — но господина уже и след простыл.
Управляющий тоже втянул голову обратно в окно и, стукнув слугу по лбу, сказал:
— Разве ты не видишь, что впереди стражников бежит тот самый возница, который возил эту девочку? Разве это не её подмога?
С этими словами он поспешил вслед за господином, оставив слугу в недоумении.
Чжэньэр, увидев стражников, которые разгоняли толпу и входили на площадь, наконец перевела дух — и только тогда поняла, что вся промокла от пота.
Командир стражи, войдя, огляделся и нахмурился. Он повернулся к Е Су Му с недоумением: разве не он сообщил, что в лавке буйствуют злодеи и ранили людей? А сейчас перед лавкой лежали шестеро избитых до синяков, но они явно были теми самыми «злодеями»!
Богато одетый молодой господин, увидев стражников, обрадовался и закричал:
— Начальник Син! Начальник Син, спасите меня, спасите!
Начальник Син, услышав голос, поднял глаза и внимательно посмотрел на того, кто, весь в грязи и отчаянно зовущий на помощь, показался ему знакомым. Он не мог поверить своим глазам и неуверенно спросил:
— Молодой господин Дин?
Молодой господин Дин энергично закивал:
— Это я, это я! Начальник Син, скорее спасите меня! Эта ведьма держит меня в заложниках!
Начальник Син огляделся в поисках «ведьмы», о которой говорил Дин, но увидел лишь маленькую девочку, дрожащую от страха и со слезами на щеках — выглядела она жалко и беззащитно. Он так и не нашёл никого, кто мог бы удерживать в заложниках такого здоровенного парня.
Когда слуги дрались до изнеможения, Чжэньэр уже давно выбросила шест, но всё ещё стояла за спиной Дина. Тот, напуганный до смерти и увлечённый зрелищем драки, даже не заметил, что его «захватчица» больше не держит его. Поэтому, увидев начальника Сина, он искренне верил, что всё ещё в плену, и отчаянно звал на помощь.
Начальник Син подошёл ближе, недовольно оглядел грязного и растрёпанного молодого господина Дина и не знал, за что взяться. Когда Дин с надеждой посмотрел на него, начальник Син, собравшись с духом, схватил его за руку и помог подняться:
— Молодой господин Дин, вы не ранены? Пойдёмте, сначала отведу вас к лекарю.
Только увидев стражника, Дин почувствовал, что снова ожил. Его ноги подкашивались, сил не было, и он еле держался на ногах, опираясь на начальника Сина. Но, несмотря на слабость, он зло процедил:
— Я никуда не пойду! Сначала я велю разорвать эту ведьму на куски! Пусть узнает, с кем связалась!
Произнеся эти угрозы, он обернулся, чтобы указать начальнику Сину на Чжэньэр, — и в этот момент его взгляд упал на топор, застрявший в пороге. В голове зазвенело, он вновь увидел, как топор пролетел у самого уха, и тело его судорожно сжалось. Снова… он обмочился.
Начальник Син как раз приказал подчинённым осмотреть избитых слуг, как вдруг почувствовал зловоние. Он обернулся и увидел, что Дин побледнел, дрожит всем телом и медленно оседает на землю.
— Молодой господин Дин! Что с вами?! — закричал он, призывая подмогу.
Слуги тоже заметили состояние своего хозяина и, забыв о собственных синяках и отёках, бросились к нему.
Личный камердинер Дина, глядя на раздутое, как булочка, лицо, понял, что ему несдобровать, когда они вернутся домой. Он осторожно дотронулся до щеки — и от боли застонал. Оглянувшись, он увидел Чжэньэр, молча стоящую в стороне. Вспомнив, что именно из-за неё его избили, он ткнул в неё пальцем и закричал начальнику Сину:
— Начальник Син! Это ведьма только что держала нашего молодого господина в заложниках! Она хотела отрубить ему голову топором! Быстрее схватите её и казните, казните немедленно!
Остальные слуги, словно вспомнив, тоже закричали:
— Схватить! Казнить!
Зеваки сочувствовали Чжэньэр: попав в лапы молодому господину Дину, которого все ненавидели за его злопамятность, девочке сегодня явно не поздоровится.
Чжэньэр молча стояла на месте. Со стороны казалось, что у неё, хоть и маленький рост, но огромное мужество. Но никто не знал, что её ладони, спрятанные в рукавах, уже промокли от пота. Она с тревогой ждала, когда Е Лу Юань приведёт подмогу.
Няня Ся спрятала шест во дворе и поспешила обратно. Увидев, что стражники уже здесь, она ещё больше заволновалась. Подойдя к Чжэньэр, она нежно обняла её. Чжэньэр прижалась к ней и тихо сказала:
— Тётушка, если Лу Юань не успеет прийти, ты сразу беги домой. Попроси тётушку Е и мать Ван хорошо присматривать за братом Ван Юэ. Су Му — надёжный возница, пусть они скорее возвращаются в деревню. Ни в коем случае не вступайте в драку с этими людьми.
— А ты? — встревоженно спросила няня Ся.
Чжэньэр горько усмехнулась:
— Со мной всё будет в порядке. Максимум — дадут несколько ударов палками и оштрафуют. Главное, чтобы вы не поднимали шум — тогда с вами ничего не случится.
Няня Ся явно не поверила. Она ведь служила в богатых домах и знала, сколько изгибов и ловушек скрыто за их стенами. Человек, которого избила Чжэньэр, был настолько важен, что даже начальник стражи относился к нему с почтением. Эти люди не были справедливыми — вряд ли дело ограничится парой ударов и штрафом. Но у них и вправду не было сил противостоять такой толпе. Возможно, Чжэньэр права: пока жива — всегда можно начать заново.
Начальник Син подошёл и внимательно осмотрел Чжэньэр и няню Ся, потом, указывая на няню, сказал слуге:
— Какая ведьма? Это же явно ведьма постарше! У вас что, глаза на затылке?
Слуга злобно уставился на Чжэньэр — будь он не в окружении стражников, он бы, наверное, вцепился в неё зубами.
— Не эта старуха! — закричал он. — Та мертвая девчонка! Она и топором хотела убить нашего молодого господина, и шестом его била, и держала в заложниках!
Начальник Син с недоверием покачал головой: как такое возможно? Целая куча здоровенных мужчин не смогла справиться с одной девчонкой и получила от неё нагоняй? Но разбираться он не стал — махнул рукой, приказывая подчинённым надеть на Чжэньэр кандалы.
Чжэньэр спокойно стояла, ожидая, когда её схватят. Два стражника с цепью в руках подошли к ней, и как раз в тот момент, когда один из них дотронулся до её руки, толпа внезапно загудела.
— Прочь с дороги! Не хотите жить?! — закричали слуги, расталкивая зевак, а другие тут же подталкивали и пинали тех, кто не успевал уйти.
Во главе толпы шёл пожилой мужчина. Он выглядел обеспокоенным и быстро вошёл в круг. Увидев своего измученного молодого господина, он бросился к нему:
— Молодой господин! Молодой господин! Это я, Миньбо! Кто вас так изуродовал?!
Дин, увидев Миньбо, сразу расплакался и бросился ему в объятия:
— Миньбо! Топор! Почти расколол мне голову надвое!
Миньбо, видя, как плачет его молодой господин, растрогался и стал утешать:
— Всё в порядке, всё хорошо. Теперь я здесь. Скажи, кто тебя обидел — я заставлю его заплатить!
Начальник Син, опасаясь, что Миньбо прикажет немедленно устроить самосуд, поспешил вмешаться:
— Управляющий Дин, ваш молодой господин сильно напуган. Лучше сначала отведите его к лекарю.
Миньбо сердито взглянул на него:
— Я сам знаю, что делать! Не учи меня! Я хочу знать, как ты, начальник стражи, допустил, чтобы с нашим молодым господином случилось такое!
Публичный выговор так унизил начальника Сина, что тот покраснел, но всё же смирился:
— Управляющий Дин, мы как раз собирались арестовать преступницу. Будьте уверены — молодой господин получит полное удовлетворение. А пока, пожалуйста, отведите его домой.
http://bllate.org/book/3180/350663
Готово:
